Sau khi lũ lụt tan đi, các con phố trong thành phố dường như đã bị “bom” bằng bùn đất và nước lầy.

Câu so sánh này có thể nghe hơi kỳ lạ, nhưng đối với người dân hành tinh Xanh Lam – những người đã trải qua vô số cuộc chiến tranh – thì nó lại cực kỳ chính xác và sinh động. Trong quá trình thống nhất hành tinh Xanh Lam, ai mà chưa từng trải qua bom hạt nhân thì không thể được coi là người dân chính thức của hành tinh này.

Nomi đang cầm đĩa thức ăn, ngồi xổm bên mép cần cẩu, nhìn xuống toàn bộ thành phố từ trên cao. Mọi người vẫn chưa quen với cuộc sống có biển cả và ánh nắng mặt trời; rất nhiều thiết bị cần được điều chỉnh. May mắn thay, người dân của tộc Red Arrow – đã từng – cũng là công dân của những quốc gia phát triển nhất thế giới. Tầm hiểu biết của họ rất cao; dù là kỹ sư hay bác sĩ, họ đều đủ để đáp ứng nhu cầu của xã hội.

“Tách.”

Cô mở nắp đĩa; trên cơm trắng nóng hổi có rắc vừa mè và một lớp phô mai thơm ngon dày đặc. Đồ ăn kèm gồm thịt bò nướng, trứng luộc và một ít salad.

Trong tình huống khủng hoảng như này, việc cung cấp trái cây tươi mới là điều không thể, nhưng để giúp mọi người bổ sung vitamin, họ vẫn chuẩn bị rất nhiều món dưa muối. Bữa ăn của các tình nguyện viên không hề tồi; nhiều món được nấu ngay tại chỗ, và điều này hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của những người tốt bụng trên khắp thế giới.

Chính phủ Bạch Chú Tinh xa xôi, không thể can thiệp trực tiếp; hơn nữa, người đã thực sự cứu giúp họ – Lý Áo Tử – cũng đã rời khỏi hành tinh này. Lúc này, chỉ có chính họ mới có thể cứu lấy bản thân mình.

Người dân đã từng từng nghĩ rằng sẽ cần phải điều động quân đội để duy trì trật tự an ninh, nhưng bây giờ thì hoàn toàn không cần thiết. Mọi người đều đoàn kết một cách đáng ngạc nhiên; ngay cả khi có những kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để trộm cắp, người dân cũng cùng nhau tố giác và đấu tranh chống lại chúng.

Nomi cầm nĩa, gắp một miếng thịt và nhai từ từ. Mùi vị của nó không hẳn là ngon lắm, nhưng so với thời kỳ toàn cầu bị phong tỏa, thì đã tốt hơn rất nhiều rồi.

Khi Nomi đang ăn thứ mà lẽ ra phải được gọi là bữa sáng, bỗng nhiên có một chai đồ uống xuất hiện trước mắt cô.

“Cảm ơn em vì đã cố gắng, Nomi.”

Một giọng nữ vang lên phía sau lưng cô. Nomi nuốt miếng thức ăn xuống, đưa tay lấy chai đồ uống và nói:

“Không có gì đáng cảm ơn đâu… Giờ thì cuộc sống thoải mái hơn nhiều so với trước đây. Em không biết đâu,

“Ừm, đúng là vậy.”

Nomi mở nắp chai, những bọt khí carbonat lập tức bắn vào tay cô, nhưng cô chẳng quan tâm đến cảm giác dính dáh đó chút nào. Cô ngửa đầu và uống hết sạch thức uống đó.

“Ha… Thật là sảng khoái! Cuối cùng cũng thoải mái rồi… Dù sao thì tôi vẫn không thể bỏ được thói quen của người có xuất thân từ thế giới bên ngoài này; tôi vẫn thích uống những loại nước ngọt giàu đường và calo như thế này.”

Cô lau miệng bằng mu bàn tay rồi ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trước mặt:

“Nói ra thì, Xue Nuo, lúc đó em đã có thể nhớ chuyện rồi à? Lúc đó em mới chỉ là một em bé mà thôi… Không, thậm chí não của em còn bị lấy đi nữa.”

“Em có năng lượng Ánh Sáng mà… Và lúc đó, tinh thần của em liên tục phát triển. Khi được cứu ra và đưa đến Frost Coat, không lâu sau em đã biết nói rồi.”

Xue Nuo cười ha hả.

Gulugulu…

Nomi tiếp tục uống nước và quan sát người phụ nữ trẻ tuổi, thanh lịch này.

Xue Nuo·Chow – người phụ nữ mặc áo ba lỗ phản quang và đồ bảo hộ y tế này, nhìn qua thì chẳng khác gì một tình nguyện viên bình thường. Cô ấy có mái tóc đen ngắn, thân hình thon gọn, chiều cao chắc chắn chưa đầy một mét bảy.

Đối với phụ nữ ở Frost Coat thời kỳ của Medway, vốn có chiều cao trung bình là 1,78 mét, việc có chiều cao dưới một mét bảy thì chẳng khác gì người khuyết tật. Phụ nữ ở Cựu Đế quốc luôn coi trọng vẻ cao ráo, rạng rỡ, tự tin và thích mặc những bộ đồ hở ngực hoặc váy ôm sát cơ thể, đồng thời đi giày cao gót từ ba centimet trở lên.

So với họ, trang phục của Xue Nuo lại giống như của một cô gái “giả con trai” trong giai đoạn chuyển tiếp; mặc dù cô ấy vẫn giữ một số đặc điểm của thời đại Đài Vĩ Lâm, như không trang điểm, ngực phẳng và mặc đồ công nhân, nhưng bản chất nữ tính của cô ấy vẫn rất rõ ràng.

Đặc biệt là đôi mắt màu xanh nhạt của cô ấy – to và sáng ngời, giống hệt khi cô còn trẻ.

Từ điều này, có thể suy đoán rằng tuổi thực của cô ấy chỉ hơn mình khoảng mười tuổi mà thôi.

Dù trông trẻ hơn, nhưng điều đó cũng là do việc sử dụng năng lượng Ánh Sáng và quá trình trưởng thành trong con đường đạo đức của cô ấy.

Thực tế, Xue Nuo đã có hai cô con gái, và một người thừa kế huyết thống khác cũng đã được giao cho một cơ sở nuôi dưỡng của một công ty ở Frost Coat để chăm sóc. Năm ngoái, người đó đã được cải tạo thành công và trở thành một công nhân đáng tự hào tại nhà máy lọc dầu.

“Bữa ăn hôm nay thế nào?”

Xue Nuo đặt một tách c

“Món này không phải làm từ kem sương đâu… Hương vị thì hơi kỳ lạ.”

“Kỳ lạ cũng bình thường mà… Nghe nói là được chế biến theo công thức của món ăn truyền thống của Chính Húc. Đầu bếp họ cũng không giỏi lắm trong việc làm các loại nước sốt đặc trưng của Chính Húc đâu.”

“Tôi hiểu ý tốt của bạn rồi.”

“Miệng bạn thật là khó chiều quá… Nomi ngốc ạ.”

“Đây là một trong những điều tôi luôn theo đuổi… Từ hơn hai mươi năm trước, tôi đã không còn cảm thấy đau đớn nữa… Nếu ngay cả việc ăn uống cũng trở nên vô nghĩa, tôi sợ rằng mình sẽ trở nên tê dại, cứng đờ trong cuộc sống vĩnh cửu này… và cuối cùng chỉ còn là một cái cây sồi hỏng, mục nát dần trong gió.”

“Ồ, bây giờ bạn nói chuyện hay lắm rồi… Khác hẳn so với vài chục năm trước đâu.”

“Dĩ nhiên rồi… Tôi có bằng cao đẳng mà… So với kẻ ngốc chỉ học xong trung cấp như Lý Áo Tử kia, tôi thì vượt trội hẳn.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái.

Nói thật ra, cuộc gặp lại của hai người bạn cũ không hề có gì đặc biệt cả.

Sau khi chia tay cô gái tóc lửa, Nomi tiếp tục cuộc sống lang thang… Nhưng chỉ kéo dài được nửa năm thôi, cô buộc phải dừng lại.

Không phải vì cô mệt mỏi… Mà là bởi vì khi mặt trời trở lại, băng tuyết tan chảy, những trận lũ lụt lớn đã chặn đứng con đường cô đang đi.

Tất nhiên, ít nhất 99% những bọn cướp bóc, quân phiệt đang chiếm đóng các vùng đất đã bị tiêu diệt trong đợt lũ này… Phần còn lại thì được lực lượng an ninh của Cộng đồng Xanh xử lý.

Khi mất đi mục tiêu sống, Nomi bắt đầu trở nên rảnh rỗi… Cô quyết định trở về quê hương – Liên bang Sương Đậu – và làm công nhân trong một năm.

Là một người bất tử, cô cảm thấy rất nhàm chán… Vì vậy, cô đã quyên góp hàng trăm bộ cơ quan cho đất nước và xã hội… Để đổi lấy đó, liên bang cũng đã đưa ra những phần thưởng hậu hĩnh cho cô.

Nhưng thật không may, cô nhanh chóng nhận ra rằng… Những thứ xa hoa, sung túc do chủ nghĩa tín dụng mang lại hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với một người bất tử… Niềm thích thú về ẩm thực đối với cô là có hạn… Nhưng cuộc sống tinh thần đơn điệu, thiếu sự đa dạng ở Sương Đậu đã khiến cô rơi vào trạng thái chán nản và u sầu.

Với suy nghĩ rằng mình phải làm gì đó để giải trí, Nomi đã từ bỏ công việc nhàn rỗi đó… Và bắt đầu tìm kiếm những công việc nguy hiểm, có tỷ lệ tử vong cao hơn.

Cô không hề nghĩ rằ

Nổ mìn, lặn bình dưỡng khí, đuổi bắt thú dữ hoang dã, thu gom chất thải hạt nhân, vớt lên các quả bom hạt nhân, tiêu diệt những kẻ khủng bố… Bất cứ nguy hiểm nào, cô ấy đều sẵn lòng đối mặt.

  Có lẽ là vì cô ấy đã được trao danh hiệu “Người lao động xuất sắc”, nên tên của Nomi Anderson Guerseth mới bắt đầu được lan truyền rộng rãi trên truyền thông.

  Và sau đó… Xue Nuo đã tìm đến cô ấy.

  “Lý Áo Tử Lúc đó, chính cô ấy là người đã tự nguyện giao tôi và chú Zhou Liefeng cho nhóm người Frost Plating. Vì e ngại vi phạm quyền con người, Medway không làm gì tôi; còn chú Zhou lại là thành viên của Hội Anh em Tàu điện ngầm, và vào thời điểm đó, Quy tắc Ba vẫn đang hợp tác với Tàu điện ngầm, nên họ cũng không làm phiền ông ấy.”

  Xue Nuo lấy chiếc thuốc lá điện tử ra, nhìn Nomi và giải thích:

  “À, cái này không chứa nicotine, đây là chất ổn định tâm trạng; cần phải đốt lên để hơi nóng và hít vào.”

  “Không sao đâu, tôi không sợ mùi thuốc đâu… Dù sao thì tôi cũng đã từng bị nổ tung và thiêu chết vài lần rồi mà.” Nomi nói một cách thoải mái: “Ngay tại Con đường Âm Ty, tôi cũng đã từng bị nổ chết.”

  “Cô, Thu Nhàn cô gái, và Lý Áo Tử ngài ấy… Những ân tình các người đã giành cho tôi, tôi sẽ không bao giờ có thể trả hết được.”

  Xue Nuo hít một hơi khói, nhắm mắt lại và thở dài; một mùi thơm dược liệu lập tức lan tỏa xung quanh. Cô tựa vào lan can phía sau, đặt tay lên vết sẹo trên trán mình và nói với giọng đầy cảm xúc:

  “Chú Zhou đã bị quản thúc suốt 20 năm, và ông ấy cũng trở thành người giám hộ của tôi. Tôi sống và học tập trong yên bình, rồi khi Giáo phái Thánh Ký trỗi dậy, tôi đã có cơ hội gia nhập phe Hồng Kiếm và quỳ gối trước Lý Áo Tử Đức Vua, trở thành một [Người biến đổi]… Không chỉ vậy, tôi còn thành công trong việc kiểm soát năng lượng tâm linh của mình, sau đó còn được đi học đại học, gặp gỡ một chàng trai tài năng, yêu nhau, đi tuần trăng mật, kết hôn… Cho đến khi gặp bạn, thực ra tôi chỉ là một người nội trợ bình thường mà thôi.”

  Nomi xen vào:

  “Bạn nên cảm ơn Đài Vĩ Lâm… Trong thời đại của Medway, những người nội trợ thường bị mắng là ‘lũ ngựa cái man rợ’, ‘kẻ đồng tính’.”

  “Tôi luôn thấy thật kỳ lạ… Một mặt họ luôn tuyên bố rằng phụ nữ có mọi quyền tự do, nhưng mặt khác lại chỉ trích gay gắt những người chọn cuộc sống hôn nhân gia đình, xúc phạm họ vì đã là

“Lúc đó tôi đâu có nghĩ nhiều như vậy… Medway phát động chiến tranh, thực hiện các thí nghiệm trên con người, dung túng cho bọn luật sư lạm quyền; cả quân đội, cảnh sát và các tổ chức đặc biệt trong cả nước, không một ai là người tốt cả. Sống ở Frostcoat giống như sống trong chuồng chó vậy; đa số mọi người chỉ tìm cớ để chống lại bà ta mà thôi.”

“Nhưng nếu nghĩ lại bây giờ, thật sự rất kỳ diệu.”

Xue Nuo thở dài:

“Người đã cứu tôi lúc đó, một người đã hóa thành ngọn lửa, và tên của người ấy vẫn được ghi lại tại một trường đại học ở Cổ Quán Đức.”

“Một người khác thì đang ở ngay trước mắt tôi, sau hàng chục năm vẫn cao ráo, điển trai và vẫn nhiệt tình giúp đỡ mọi người.”

“Và còn một người nữa…”

Cô không ngay lập tức đưa ra lời nhận xét, mà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm trong trẻo.

“Anh ấy đã rời xa chúng ta từ lâu rồi, và giờ đây đã trở thành ngôi sao xa xôi nhất so với mặt đất.”

Xue Nuo nhìn Nomie và hỏi:

“Nomie, em có muốn gặp lại Lý Áo Tử một lần nữa không?”

“Củ cải này thật ngon!”

“Ồ? Nhưng đây không phải là bông cải xanh sao?”

“Đúng vậy, củ cải và bông cải xanh đều là rau củ, nhưng bản chất của chúng hoàn toàn khác nhau.”

Nomie nói một cách nhẹ nhàng:

“Với tình trạng của tôi bây giờ, dù có gặp lại anh ấy thì cũng chẳng thể làm gì được nữa… Lý Áo Tử giờ đây đã trở thành người thuộc một thế giới hoàn toàn khác với chúng ta rồi; anh ấy là tổng thống của quốc gia lớn nhất trên hành tinh Blue Star, địa vị của chúng ta đã không còn ngang bằng nhau nữa… Cố gắng nói chuyện cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Nomie.”

Ánh mắt Xue Nuo bỗng sáng lên:

“Em có biết năng lượng Ánh Sáng của tôi là gì không? Em chắc chắn rằng mình vẫn muốn nói dối tôi tiếp tục sao?”

“…(Frostcoat thật là vô cùng tồi tệ…) Bữa cơm này thật sự không thể ăn được.”

Nomie thở dài, giả vờ uống nước và lẩm bẩm không kiên nhẫn:

“Em đã đọc được những gì thông qua năng lực tâm linh của mình rồi à? Nếu biết từ trước rằng đứa bé nhỏ bé không thể nói chuyện khi còn nhỏ như vậy sẽ trở nên khó tính như bây giờ, em đã nên vứt cái tã của em vào con đường Hồi Sinh Tối Tăm rồi!”

“Em đã hẹn với Lý Áo Tử rằng sẽ gặp lại nhau phải không?” Xue Nuo tò mò hỏi: “Tại sao sau khi gặp lại nhau, em lại không muốn nhắc đến chuyện đó nữa?”

“Lúc đó, cô ấy đã nói dối tôi dưới vẻ ngoài của một người phụ nữ xinh đẹp.”

Nomie vuốt ve mái tóc ngắn màu trắng bạch của mình và lẩm bẩm:

“Tôi gần như có thể đoán được… dù là anh ấy hay cô ấy… dù sao đi nữa, Lý Áo Tử, bây giờ họ đã không còn là con người nữa; quan niệm, tư duy, nhận thức, chủng tộc, giá trị sống và tầng lớp xã hội mà họ đại diện, cũng hoàn toàn khác biệt so với tôi.”

“Anh ấy không quan tâm đến giới tính của mình, giống như con người không quan tâm đến những nhu cầu cơ bản như ăn uống, sinh hoạt hàng ngày vậy… Đó là thái độ hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi con người. Hơn nữa, anh ấy đã đánh bại Entropy Jun, gần như có thể được coi là một vị thần rồi. Muốn cái gì thì có cái đó… Đó chính là một siêu nhân, một vị thần như vậy.”

Nomi ngẩng đầu lên, đôi mắt màu tím của cô trở nên nghiêm túc:

“Một vị thần như vậy, lại nói dối tôi.”

“Trong lòng bạn đang cảm thấy sợ hãi và lo lắng…”

“Tôi hiểu, tôi hoàn toàn hiểu mục đích của Lý Áo Tử khi làm như vậy.”

Cô nâng tay lên, cầm chai nước lên cao và nói:

“Một chiếc chai không chứa nước thì không thể để bên cạnh mình được; nếu không cầm chặt, gió thổi qua sẽ làm cho nó bay lung tung. Nhưng chỉ khi chai đó được đổ đầy nước hoặc các vật liệu khác, nó mới có thể đứng yên bên cạnh tôi, không bị lăn đi lăn lại hay cuốn đi.”

“Tương lai của Lý Áo Tử rất nguy hiểm… nguy hiểm đến mức ngay cả bản thân anh ấy cũng không thể đảm bảo sẽ thoát ra an toàn.”

“Vì vậy, anh ấy mới nói dối tôi, hy vọng tôi sẽ không theo sau.”

Xue Nuo cười nói:

“Đúng là phong cách của anh ấy… Nhưng bạn lại không tức giận à?”

“Tôi (Civilization Frost Coating) đã gần tám mươi tuổi rồi… Tôi còn tức giận cái gì nữa chứ!”

Nomi liếc nhìn cô ấy một cái:

“Tất nhiên, tôi cũng biết rằng Lý Áo Tử coi tôi như một gánh nặng.”

“Dù khả năng tự chữa lành của tôi rất mạnh mẽ, tuổi thọ của tôi cũng dài hơn cả những con rùa… nhưng khi ở không gian, có rất nhiều người còn mạnh mẽ hơn tôi nữa. Bạn đã từng nghe về ‘Máy xé thịt của Ngân Hà’ chưa? Người như tôi, thuộc cấp độ Zeta (6), sống theo giờ giấc bình thường, thì ở nơi đó sẽ không thể sống sót đến tám giờ sáng đâu.”

“Tôi buộc phải thừa nhận… tôi thực sự là một gánh nặng.”

Nhưng Nomi không hề tự ti hay chán nản; ở độ tuổi này, cùng với thân thể bất tử của mình, cô đã coi mọi thứ một cách thoải mái rồi.

“Khi Lý Áo Tử nói dối tôi, tôi đã biết rằng mình không nên theo sau… nếu không, chỉ khiến anh ấy thêm phiền toái mà thôi… Có lẽ đối với anh ấy, tôi chỉ là một vật dụng một lần, dùng xong rồi b

Cô ấy nói như vậy, rồi giơ chiếc nĩa lên và đặt nó dưới ánh nắng mặt trời; lớp dầu trên bề mặt nĩa phản chiếu ra những tia sáng yếu ớt:

“Trên đời này, chẳng có ai quy định rằng người xuất hiện đầu tiên chính là nhân vật chính cả; họ cũng có thể chỉ là những người dẫn chương trình mà thôi. Hơn nữa, nếu việc được ưu ái chỉ dựa vào mối quan hệ thân thiết với một số người, thì thà rằng tất cả mọi người đều đi nịnh hót hoàng đế hay các doanh nhân lớn còn hơn.”

Đến lúc này, Xue Nuo cuối cùng cũng hiểu được ý định của đối phương.

“Vậy thì… Nomie.”

Cô ấy mỉm cười, đưa hai tay sau lưng và nói nhỏ vào tai Nomie:

“Nếu tôi nói với bạn rằng chỉ cần cố gắng, bạn sẽ nhận được thành quả, liệu bạn có từ bỏ mong muốn được gặp lại Lý Áo Tử không?”

“…Ý bạn là gì vậy?”

“Bạn không muốn đi cùng Lý Áo Tử chỉ vì sợ rằng Nomie Anderson Guerseth – người luôn dựa vào chính mình suốt đời – cuối cùng lại trở thành kẻ phụ thuộc hoàn toàn vào sự hỗ trợ của anh ta, phải không?”

Xue Nuo ngẩng ngực tự tin nói:

“Nếu vì lý do đó, tôi có cách để bạn có thể dựa vào sức mình mà theo kịp bước chân của Lý Áo Tử.”

Nomie quay đầu nhìn Xue Nuo, im lặng một lúc lâu mới nói:

“Xue Nuo… Bạn chỉ là một người phụ nữ gia đình mà thôi; chồng bạn là cảnh sát… Làm sao bạn có thể hiểu được những điều đó?”

“Tôi cũng không hiểu lắm, dù sao tôi cũng chỉ là một người phụ nữ gia đình mà thôi.”

Xue Nuo cười nói:

“Nhưng năm ngoái, tôi bỗng nhiên muốn tham gia vào lĩnh vực chính trị, nên đã thử xem sao. Không ngờ họ nhận thấy rằng khả năng đặc biệt của tôi rất phù hợp cho công tác giao tiếp, vì vậy tôi đã được chọn làm thành viên của Ủy ban Hợp tác Sâu rộng Bạch Chú thuộc Tổ chức Vận mệnh Xanh.”

Nomie ngạc nhiên nhìn Xue Nuo.

“Cái gì vậy?”

“Nói chung, Thủ tướng Diarlan cho rằng hành tinh Xanh của chúng ta đang quá lạc hậu, vì vậy ông ấy đã lập ra một chương trình hỗ trợ phát triển. Nhiệm vụ của chúng tôi, những thành viên trong ủy ban này, là tuyển chọn những người có năng khiếu đặc biệt và đào tạo họ thành những người có khả năng đạt được những thành tựu lớn trong không gian.”

Xue Nuo lấy ra một tấm poster và đưa cho Nomie:

“Nomie, bạn có thể giúp đỡ nhiều người hơn trong vũ trụ, và cũng có thể tiếp cận nhiều con đường mới.”

“Tại sao anh không bao giờ nói với em những điều này…”

“Bởi vì chỉ mới đây thôi, em mới đạt được các tiêu chuẩn mà tôi đặt ra.”

Xue Nuo nói một cách nghiêm túc:

“Yêu cầu của tôi rất khắt khe, Nomie ạ.”

“Khả năng sống sót trong mọi tình huống nguy hiểm, đạo đức tốt, sự chăm chỉ và lòng biết giúp đỡ người khác suốt nhiều thập kỷ; việc dũng cảm xông pha vào tâm điểm các thảm họa thiên nhiên… Chỉ sau cuộc trò chuyện vừa rồi, tôi mới chắc chắn rằng em thực sự đam mê việc giúp đỡ người khác, và tấm lòng em còn dịu dàng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Nếu không coi em là một tài năng, thì ai mới là tài năng đây?”

“Như vậy, em đã không còn dựa vào Lý Áo Tử nữa, mà là nhờ vào sự nỗ lực của chính mình để giành được sự công nhận từ tôi.”

“Hãy đến Thế giới Tinh Hà đi, Nomie. Theo lời Thủ tướng Diarlan,…”

“Dù có sự khác biệt về chủng tộc, mỗi người đều là con cái của Thế giới Tinh Hà. Chỉ trên một sân khấu lớn hơn, ta mới có thể khai phá hết tiềm năng của mình.”

“Hãy xuống Thế giới Tinh Hà, khám phá tiềm năng ấy, vươn lên thành ‘thần’, và gánh vác nhiều trách nhiệm hơn nữa.”

“Và… nhân tiện, hãy gặp lại Lý Áo Tử một lần nữa, thế nào?”