“Vì vậy…”

Greenna ngồi trong phòng họp của Cơ quan Thẩm thấu Hố Sâu, nhìn về phía Qín Lán·Tử Ca đang muốn khóc mà không có nước mắt, và hỏi:

“Ý cô là, để chăm sóc tâm trạng của công dân Đế Quốc, tôi phải giả vờ như bị đuổi ra khỏi Hố Sâu cùng với cái bé kia sao?”

“À… tình hình trong nước Đế Quốc, xin cô thông cảm một chút.”

Qín Lán·Tử Ca gãi gáy, nói một cách bất lực:

“Tôi cũng không muốn đi đâu cả… Tôi vừa mới bị rủa phạt, chưa kịp uống được vài tấn rượu đã phải bị đuổi trở lại Hố Sâu… Cô coi như chẳng nghe thấy gì cả; máy quay cũng sẽ không quay cảnh này đâu.”

“Thật kỳ lạ… Ban đầu là Đế Quốc tự nguyện mời tôi đến biểu diễn, để thúc đẩy phát triển kinh tế và giao lưu văn hóa mà.”

Greenna chéo đôi chân dài, nghiêng đầu, giả vờ tỏ vẻ bối rối:

“Nhưng đến lúc chia tay, lại còn phải tự mình đuổi tôi đi sao? Chẳng lẽ đối với Đế Quốc, tôi Greenna chỉ là một vật dụng sử dụng một lần thôi sao?”

“Chúng tôi sẽ tiến hành một cách bí mật… Thực ra cô không cần lo lắng gì cả; chỉ là sắp xếp cho cô đi cùng nhóm người ngoại bang kia xuống Hố Sâu mà thôi… Nói cách khác, chỉ là đi cùng đường mà thôi.”

Là một quan chức quyền lực cấp cao của Đế Quốc, thuộc hạng Kappa (10), Qín Lán·Tử Ca lúc này lại hoàn toàn mất hết vẻ oai nghiêm của mình.

“Sau này chúng tôi sẽ bồi thường cho cô… Mọi chi phí cô đã phát sinh ở Đế Quốc, chúng tôi sẽ thanh toán hết…”

Thái độ khiêm tốn của cô giống như một nhân viên bán bảo hiểm mới vào nghề, đang nỗ lực thuyết phục khách hàng thanh toán ngay lập tức.

Tuy nhiên, người đối diện với cô không phải là một kẻ dễ tin.

Greenna·Thủy Xuân không phải là người ngốc nghếch; hơn nữa, ở giai đoạn này của cuộc đời mình, cô sẽ không bao giờ đồng ý hy sinh danh dự chỉ vì một số khoản bồi thường vật chất nhỏ nhoi.

Cô liếc nhìn những người như Lãnh Đạo·Lạc đang bị giam giữ ở phòng bên cạnh.

— Cho đến lúc này, cô mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

“Ha, người Đế Quốc đang sử dụng tôi như một con dao bén mà thôi.”

Cô nhẹ nhàng vẫy quạt, lông mi dày đặc của cô hơi cong xuống, tỏ vẻ đang suy nghĩ.

Đồng thời, bóng dáng của cô hiện lên trước mặt Lý Áo Tử và những người khác; cô ung dung bước tới và hỏi:

“Trong số các bạn, ai là người có quyền lực quyết định?”

Nói xong, cô liếc nhìn Lý Áo Tử.

“Mặc dù hơi xấu xí một chút, nhưng anh là người giỏi chiến đấu nhất trong đội, phải không? Anh có trách nhiệm quản lý đội này sao?”

“Thật sự là Tướng Thực Sự ư?” Kẹo Nâu Sên ngạc nhiên: “Anh ta không phải là một streamer giải trí sao? Làm sao lại được coi là người giỏi chiến đấu nhất vậy?”

“Ông Kẹo Nâu, có lẽ ông chưa thường xuyên xem các buổi livestream của anh ta đấy,” Lana En nói: “Tướng Thực Sự chính là người giữ kỷ lục thắng liên tiếp tại sân đấu của khu vực Yan Xia trong game ‘Star Abyss’. Việc anh ta làm streamer chỉ vì anh ta hay kể những câu đùa và những câu nói hài hước thôi.”

“Tôi rất nhút nhát và không giỏi giao tiếp,” Lý Áo Tử nói một cách nghiêm túc rồi bước lùi lại một bước, đẩy Kẹo Nâu Sên ra phía trước: “Người này mới chính là đội trưởng chính thức của đội chúng ta.”

“À? Tôi à?”

Kẹo Nâu Sên ngớ ngác, sau đó liếc nhìn danh sách thành viên trong đội.

“Quả thật vậy… Hóa ra tôi mới là đội trưởng.”

Hạ Ngữ Băng đã chỉ huy rất tốt; anh ta gần như quên mất rằng mình chính là người lãnh đạo của đội ngũ tạm thời này, cũng như là chủ nhân của nhóm chat.

“Hmm… Trông anh ta giống như một con bò ngốc nghếch đang cười ngớ ngẩn vậy.”

Glenna nhìn Kẹo Nâu Sên với vẻ nghi ngờ, nhưng so với khuôn mặt “đáng sợ” của Tướng Thực Sự và ánh mắt đầy uy hiểm của anh ta, vẻ ngoài điển trai của Kẹo Nâu Sên vẫn khá dễ mến hơn.

“Chát!”

Cô vung chiếc quạt của mình và thở dài:

“Thôi được… Mặc dù không xuất sắc lắm, nhưng ít ra cũng còn có hình dáng.”

Nói xong, cô giơ tay để hiện lên một màn hình chiếu, cho thấy cảnh vật bên ngoài, và nói tiếp:

“Không cần nói nhiều… Chúng ta đã bị Cục Tiềm Vực kiểm soát rồi. Lần này, chúng ta buộc phải đi xuống Star Abyss cùng với ba kẻ ngốc này.”

“Tại sao vậy?” Kẹo Nâu Sên cau mày: “Những người này vừa mới gây rối ở Đế Quốc mà… Bạn là khách quý của Đế Quốc, tại sao lại bị buộc phải đi cùng họ? Đế Quốc không sợ làm mất mặt bạn sao?”

“Đồ ngốc.” Glenna mở chiếc quạt, che nửa khuôn mặt xinh đẹp của mình, ánh mắt bạc của cô toát lên vẻ thương hại và khinh thường: “Anh nghĩ rằng lệnh này do Cục Tiềm Vực đưa ra sao?”

“Eh? Lúc nãy bạn không phải nói rằng chúng ta bị Cục Tiềm Vực kiểm soát sao… Ồi!”

Kẹo Nâu Sên bị Glenna đánh vào đầu, rồi lập tức bị cô trách móc:

“Anh là kẻ ngốc à? Những gì con gái nói không nhất thiết phải là những gì con gái đang nghĩ… Anh không biết c

“…”, Con ốc Kẹo Nâu nói một cách oán thù.

“Thứ nhất, thông thường, Cục Thăm Dò Vực Sâu là cơ quan trực thuộc của Nền Văn Minh Kể Chuyện, do chính người kể chuyện – tức là nguyên thủ quốc gia – quản lý trực tiếp. Người đứng đầu cơ quan này thường chỉ là những ‘máy ghi âm’ dùng để gánh hết tội lỗi cho nguyên thủ quốc gia mà thôi.”

Lý Áo Tử giải thích:

“Thứ hai, theo luật pháp của Đế Quốc, Cục Thăm Dò Vực Sâu chỉ có quyền thi hành pháp luật trong phạm vi hạn chế. Việc đày người xuống vực sao chỉ có thể được thực hiện sau khi tòa án của Đế Quốc đưa ra bản án hoặc Ủy ban An ninh đưa ra quyết định.”

“Khoan đã, tôi nhớ rằng, trong Khung thời gian cố định, việc truyền thông tin không hề bị trì hoãn.” Lanaen nhớ lại điều gì đó.

“Đúng vậy, vì vậy dù kế hoạch của chúng ta có vẻ hoàn hảo, nhưng nó chỉ dựa vào việc mối đe dọa từ sự xâm nhập của [xã hội] đã làm cho mọi người quên mất đi những điểm yếu khác. Thực tế, nếu ban lãnh đạo của Đế Quốc muốn điều tra, họ sẽ dễ dàng phát hiện ra mọi thứ.”

Siworthstone giải thích:

“Đế Quốc không phải là một tổ chức yếu ớt đâu. Trong Nền Văn Minh Kể Chuyện, không có ai là đối thủ dễ dàng để đối phó. Nếu kế hoạch của chúng ta được thảo luận ngay trong Khung thời gian cố định, thì khi thầy Xia nói ‘Kế hoạch như sau’, Đế Quốc sẽ biết ngay rằng chúng ta đang muốn tấn công Glenna.”

“Thật ghê tởm…” Long Ngự Quyển không nhịn được mà phàn nàn: “Với khả năng mạnh mẽ như vậy, làm sao họ lại có thể gặp phải tình huống mất liên lạc một cách bí ẩn như vậy?”

“…Có khả năng, chính vì việc truyền thông tin không bị trì hoãn, nên việc lan truyền tin đồn hay thông tin gián điệp cũng diễn ra một cách nhanh chóng và không bị cản trở chăng?” Siworthstone đùa cợt:

“Người thời cổ đại có những lời báo cáo sai sự thật của riêng họ; con người hiện đại có những hình thức lừa đảo điện tử của riêng họ. Càng tiến bộ về công nghệ, tội phạm càng gia tăng. Miễn là còn có con người, tội phạm sẽ không bao giờ chấm dứt; luôn sẽ có người, vì các lý do khác nhau, hoặc do bốc đồng, mà thực hiện những hành động kỳ lạ.”

“Vì vậy, rõ ràng là…” Yu Tianxiao nhận ra: “Đây là quyết định của người đứng đầu Đế Quốc.”

“Vua Triết Học.” Glenna nói: “Chắc chắn là Vua Triết Học đã phê duyệt kế hoạch này; chỉ có ông ấy mới có quyền lực như vậy.”

“Nhưng tôi có vài câu hỏi…” Jiaoyang Wo Nuôi vẫn còn bối rối:

“Người đến từ ngoài kia đã mắc sai lầm, tại sao bạn cũng bị đày đi cùng họ? Bạn cũng mắc sai lầm à?”

“Đó không phải là tội phạm, mà chỉ là nhằm phục vụ cho hệ thống kể chuyện của họ mà thôi.”

Glenna nói một cách bình thản:

“Các bạn không phải là công dân của nền văn minh dựa trên việc kể chuyện; các bạn không thể hiểu được rằng đối với một nền văn minh như vậy, khi sở hữu quyền lực vô hạn, con người cũng phải gánh vác những trách nhiệm vô hạn – từ những vấn đề nhỏ nhặt trong gia đình, biến động giá cả, cho đến lòng tin của dân tộc và danh dự của nền văn minh.”

“Chẳng hạn, ‘Tập đoàn Liên minh’ mà tôi thuộc về này, việc duy trì sự đoàn kết trong lòng mọi người hoàn toàn dựa vào ‘hệ thống kể chuyện về chủ nghĩa tư bản’. Các nhà lãnh đạo cấp cao của tập đoàn phải sử dụng mọi biện pháp để khiến người dân tin rằng chỉ có chủ nghĩa tư bản mới là niềm tin hợp pháp và lành mạnh duy nhất. Những yếu tố như hợp đồng, sự trung thực, ham muốn kiếm lời, tiền bạc… nếu xuất hiện bất kỳ rắc rối nào, điều đó đều có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống kể chuyện đó. Vì vậy, tập đoàn phải luôn xử lý những vụ án có khả năng gây tổn hại cho chủ nghĩa tư bản, nhằm bảo vệ sự đoàn kết trong xã hội.”

“Những vụ án nghiêm trọng, đặc biệt là những vụ án có thể gây tổn hại đến sự đoàn kết trong hệ thống kể chuyện đó, dù có nhỏ đến đâu, thì trong Khung thời gian cố định, chúng lại càng dễ dàng tạo ra hiệu ứng “tiếng vang tuần hoàn”, làm tăng thêm nỗi sợ hãi của mọi người. Hơn nữa, do việc truyền bá thông tin trong Khung thời gian cố định không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, mức độ sợ hãi đó tăng lên theo cấp số nhân… Và cuối cùng, ngay cả khi xảy ra những biến động lớn, điều đó cũng là điều hoàn toàn bình thường.”