Đôi mắt của con ốc sên caramel phát ra ánh sáng xanh lá, nhưng sau vài giây lấp lánh, nó lại trở về màu ban đầu. Có vẻ như ý chí của nó đã chiến thắng được thứ gì đó, và nó kiên quyết hỏi:

“Tại sao, dù họ đang bảo vệ mọi người, nhưng lại khiến cuộc sống của họ trở nên khổ sở hơn?”

“Cạch.”

Lý Áo Tử đặt xuống máy ảnh, chờ cho phim được phát triển xong, rồi ngẩng đầu nhìn con ốc sên caramel. Anh thấy sự mơ hồ trong đôi mắt nó, và cũng hiểu rõ nguyên nhân của những nghi vấn ấy.

“Thực ra, chính bạn cũng biết điều đó rõ mà.”

Lý Áo Tử nói:

“Thế giới này… không phải là nơi con người có thể sống được.”

Chuyến đi xa đối với chiếc xe đạp second-hand quả thật là một thách thức lớn; suốt đường đi, liên tục xuất hiện các vấn đề. May mắn thay, nhờ vào khả năng của Igore, cô ấy đã kiếm được khá nhiều tiền để trang trải chi phí đi đường, đồng thời cũng học được cách bảo dưỡng chiếc xe đạp của mình.

“Bạn nghĩ ý tưởng của Giáo hội rất tốt à? Hừm, có lẽ vậy… nhưng đó không phải là lối sống dành cho con người bình thường.”

Hạ Bắc Lạc đang sửa các nan hoa của chiếc xe đạp, nghe Igore nói vậy, liền ngẩng đầu lên và hỏi một cách bối rối:

“À? Ý anh là gì vậy?”

Igor Chui tựa vào hàng rào ven đường, ngước nhìn bầu trời và nói một cách lười biếng:

“Con người có cảm xúc, có tình yêu, có sự ấm áp, có thể già đi, xấu đi… họ cũng có thể tử tế và dịu dàng, hoặc hung ác đến mức không thể kiểm soát được. Nhưng Giáo hội không thừa nhận những điều đó.”

“Bạn phải hiểu rằng, bạn đang sống trên một hành tinh nơi con người có thể kiểm soát linh hồn và nắm giữ những kỹ năng liên quan đến linh hồn… Vì vậy, người chết thực chất cũng là một nguồn tài nguyên.”

“Giáo hội muốn mọi người trở thành những bóng ma – trong sạch, trống rỗng, và tuân theo kế hoạch của họ một cách ngoan ngoãn. Như vậy, thế giới sẽ trở nên nhàm chán… Số lượng người dân và linh hồn phải được kiểm soát chặt chẽ, không quá nhiều cũng không quá ít… Đồng thời, công nghệ liên quan đến năng lượng linh hồn cũng cần phải được phát triển từ từ.”

“Vì vậy…” Hạ Bắc Lạc dường như đã hiểu ra điều gì đó: “Vì vậy, Giáo hội đang cố tình kiểm soát số lượng người dân và linh hồn?”

“Bạn cũng không quá ngốc đâu.”

Igor đặt hai tay sau đầu và nói:

“Hãy đoán xem, tại sao Giáo hội lại làm như vậy?”

“…Bởi vì họ muốn mọi người sống tốt hơn chứ?”

“ Sai rồi, họ chỉ nghĩ rằng mọi người có thể sống tốt hơn trong môi trường như vậy thôi. Họ giống như những bậc cha mẹ quyền lực, từ chối giao tiếp với bạn, và muốn dùng những kinh nghiệm được coi là “hoàn toàn đúng đắn” của họ để xóa bỏ cá tính của bạn, phá hủy ý chí độc lập của bạn, và dập tắt trí tưởng tượng của bạn… Nhằm biến bạn thành một đứa trẻ “vững vàng, hạnh phúc”, sống một cuộc đời yên bình – đó chính là bản chất của Giáo hội.”

Igor giải thích:

“Họ không muốn bạn có cảm xúc vui buồn; họ muốn biến bạn thành những “cỗ máy sống” thuần túy, để xây dựng vương quốc trần thế của họ, nhằm làm hài lòng ba vị thần kỳ lạ mà họ tin tưởng. Nhưng các vị thần trên trời có quan tâm đến những điều đó không? Đối với các vị thần, ngay cả khi chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn, có lẽ họ cũng chẳng hề buồn đâu.”

“Nhưng Giáo hội lại nói rằng… Thần yêu thương loài người mà…” Hạ Bắc Lạc do dự: “Nếu Thần không yêu thương chúng ta, tại sao Ngài lại tạo ra chúng ta?”

“Bạn sẽ yêu thích những hộp thức ăn đóng hộp, hay là thịt bên trong chúng? Bạn có thực sự yêu thích từng hộp thức ăn được sản xuất hàng loạt trên dây chuyền công nghiệp không?” Igor đặt câu hỏi ngược lại.

“Bạn chỉ yêu thích khoảnh khắc thưởng thức hương vị ngon lành của chúng mà thôi; bạn chắc chắn không yêu thích chính sự tồn tại của những hộp thức ăn đó đâu.”

Hạ Bắc Lạc mở miệng, nhưng Igor luôn có thể phá vỡ suy nghĩ truyền thống của cô bằng những ví dụ kỳ diệu như vậy.

“Igor, nếu bạn cũng hiểu rằng sự tồn tại của Giáo hội là cần thiết,” Hạ Bắc Lạc hỏi: “Vậy tại sao bạn lại truyền bá âm nhạc rock?”

“Tại sao ư? Để giải phóng con người khỏi thế giới áp bức này, để họ thực sự sống bằng sức mình chứ không phải nhờ vào sự ban tặng của Thần.”

Igor đứng dậy, đi đến chiếc xe đạp, im lặng một lát rồi nói:

“Bạn nên hiểu một sự thật: chỉ khi thoát khỏi sự kiểm soát của cha mẹ, con người mới có thể trưởng thành.”

“Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói rằng con người cần phải giết cha mẹ mình mới có thể trưởng thành,” Hạ Bắc Lạc phản bác: “Bạn quá cực đoan rồi, Igor… Ý tưởng của bạn thật là lý tưởng quá mức.”

Igor nhìn cô một cái rồi nói:

“Chẳng phải bạn cũng vậy sao? Khi không còn cha mẹ, bạn đã trở thành một cô gái trưởng thành, thông minh và hiểu chuyện ngay lập tức.”

“Điều đó không giống nhau đâu!” Hạ Bắc Lạc cắn môi: “Nếu việc trưởng thành đồng nghĩa với việc phải mất đi những thứ

“Chính vì lối suy nghĩ hèn nhát như của các người mà con người mới mãi bị giam cầm trong cái “lồng chim” của giáo hội, đồ ngu dốt!”

Igor đáp trả lại cô:

“Những kẻ cổ hủ, không biết thay đổi này, luôn từ từ đánh mất sức mạnh của mình, quen dựa vào sức mạnh của giáo hội. Các người chưa bao giờ nghĩ xem thế giới bên ngoài tuyệt vời đến mức nào! Bầu trời đêm thì lãng mạn biết bao! Khi giáo hội nói rằng vũ trụ bên ngoài nguy hiểm, các người liền không dám nhìn lên nữa.”

“Vậy làm sao anh có thể chắc chắn rằng bầu trời phía trên ấy thực sự đẹp đẽ?” Hạ Bắc Lạc nói một cách thẳng thắn: “Giáo hội đã có hàng loạt ví dụ, lịch sử và di tích cổ đại để chứng minh rằng vũ trụ đầy rẫy nguy hiểm. Việc được sống yên bình trong một góc nhỏ như vậy, chẳng phải đã đủ sao?”

“Tất nhiên là tôi biết.”

Igor Chui tháo chiếc kính râm xuống, chỉ vào chiếc hộp đàn guitar bên cạnh và nói:

“Bởi vì chiếc đàn này đến từ chính vùng đất bí ẩn ấy.”

“…Cái gì?” Hạ Bắc Lạc ngớ người. “Ý anh là gì?”

“Chiếc đàn này có tên là ‘Sòng Bạc Linh Hồn’, đó là một sản phẩm được tạo ra từ những mảnh vỡ cơ thể của những con quái vật, những sinh vật khủng khiếp từng đấu tranh với các vị thần.”

Igor Chui dẫn Hạ Bắc Lạc đến gần hơn, vuốt ve chiếc hộp đàn:

“Chiếc đàn này thuộc về một tổ chức xã hội có tên là [Xã Hội Ngoại Giao], Perugale. Nó không chỉ có thể tạo ra những bản nhạc hùng tráng, mà quan trọng hơn, nó còn có thể mang lại tiền bạc và may mắn.”

“Gì cơ? Điều này… không thể tin được!” Hạ Bắc Lạc kinh ngạc.

“Nhưng điều đó cũng đòi hỏi một cái giá,” Igor nói một cách bình thản: “Mỗi lần chơi đàn, bạn sẽ mất đi một phần linh hồn của mình; còn cách để kiếm tiền thì là dùng những phần linh hồn đó làm chip để đánh bạc.”

“Kết quả đánh bạc càng tốt, tiền bạc bạn nhận được càng nhiều; ngược lại, nếu kết quả xấu, tiền bạc của bạn cũng sẽ suy giảm.”

“Dù vậy, đây vẫn là những thứ vượt xa sự tưởng tượng của giáo hội. Đó chính là sức mạnh của [Xã Hội]; mỗi thứ thuộc về [Xã Hội] đều khác nhau.”

“…Nếu theo lời giáo hội, thì trong vũ trụ này, các vị thần vẫn đang đấu tranh với [Xã Hội].” Hạ Bắc Lạc ngước đầu nhìn Igor: “Vậy có nghĩa là những báu vật như thế này còn chứa dấu vết của các vị thần…”

“Ừm, gần giống như những gì bạn nghĩ đấy.” Igore gật đầu: “Ngay cả chỉ dựa vào trực giác thôi cũng có thể đoán ra được rằng – trong vũ trụ này, còn rất nhiều điều thú vị đang chờ đợi chúng ta. Nếu chỉ mãi một mình ở lại hành tinh này, sợ hãi trước những vị thần và xã hội mà không dám tiến lên, thì chắc chắn bạn cũng sẽ bị bỏ lại phía sau.”

“Igore, tôi có vẻ như đã hiểu được mục đích của bạn rồi…”

Hạ Bắc Lạc đứng dậy, nói với giọng nặng nề:

“Chắc hẳn có rất nhiều người ngoài hành tinh sở hữu những sức mạnh như vậy. Nếu chúng ta không cố gắng bước vào thế giới các vì sao, thì rồi một ngày nào đó, chúng ta chắc chắn sẽ bị những sinh vật mạnh mẽ ở đó đè bẹp.”

“Nhưng nếu… nếu khi chúng ta bước vào vũ trụ, lại phát hiện ra mình bị bao vây bởi kẻ thù từ mọi phía, thì phải làm thế nào?”

“Tôi không biết.”

Igore nói một cách bình tĩnh:

“Tôi chỉ có thể nói rằng: Điều tôi theo đuổi không phải là chiến tranh. Tương lai sẽ ra sao… Ồ, chỉ có những bậc thầy mới biết được.”

“Nhưng dù vậy… bạn vẫn muốn chống lại Giáo hội phải không?”

“Không, bạn sai rồi. Điều tôi chống đối không phải là Giáo hội, mà là cái thế giới này – nơi mà thần tính bóc lột con người.”

Igore tiếp tục nói:

“Tôi đã chứng kiến những binh sĩ của Giáo hội chặn đường trước ‘biển hoang’; xác chết của họ chất thành đống núi… Và tôi cũng từng trèo ra khỏi những ngôi mộ ấy. Tôi hiểu được lý tưởng của họ, nhưng rồi Giáo hội lại lợi dụng danh nghĩa đó để mở rộng quyền lực của mình khắp nơi.”

“Sau một thời gian, tôi đã xuất ngũ khỏi Quân đội Cứu rỗi và được điều động đến phòng đun nước. Công việc đó lặp đi lặp lại, nhàm chán… Giống như thế giới này – mỗi người đều có vai trò riêng, được sắp xếp vào những vị trí cố định, số phận đã được định sẵn… Tôi không khỏi tự hỏi: Sống như vậy suốt cả đời, có ý nghĩa gì chứ?”

“Vì vậy, tôi đã đến khu vực do Giáo hội quản lý. Nơi đó trật tự, yên bình… Nhưng ngay cả trong một thành phố của Giáo hội được sắp xếp một cách rõ ràng như vậy, bạn vẫn có thể thấy những kẻ lang thang nghèo khổ, cũng như những con chó cưng đang ăn thịt bò… Thượng đế yêu thương mọi người, nhưng có những người được yêu thương hơn những người khác. Trong thế giới này, không hề có sự bình đẳng. Nếu bạn muốn thăng tiến, bạn chỉ có thể đi theo con đường mà họ đã đặt ra cho bạn, đấu tranh và chiến đấu một cách nhàm chán.”

Hạ Bắc Lạc im lặng

“Tôi xin đưa ra một ví dụ nhé — Vào thời kỳ đầu, do trình độ học vấn của con người còn thấp, giáo hội đã cấm việc uống nước sống; lý do có lẽ là để ngăn chặn sự xuất hiện của các ký sinh trùng, nhưng sau đó điều này lại trở thành một quy tắc tôn giáo.”

“Vài trăm năm sau, họ bắt đầu coi việc uống nước sống là dấu hiệu của việc bị quỷ dữ ám ảnh.”

“Rồi sau đó, họ thậm chí còn lên án và tấn công tất cả những người uống nước sống; họ gọi họ là quỷ dữ và những kẻ xấu xa… Liệu đây có phải là điều mà các vị thần muốn thấy không? Liệu đây có phải là mục tiêu ban đầu khi giáo hội được thành lập không?”

“Từ lĩnh vực tinh thần cho đến đời sống thế tục, giáo hội luôn tuân thủ những nguyên tắc cơ bản… Nhưng chỉ là những nguyên tắc cơ bản mà thôi! Nếu giáo hội mãi mãi không tiến bộ, thì khi một thảm họa ập đến, con người sẽ phải đối mặt với nó như thế nào? Lúc đó, những người đã bị giáo hội thuần hóa đến mức ngoan ngoãn, sẽ chỉ trở thành những con cừu non sẵn sàng bị giết mổ mà thôi.”

“Tôi sẽ nói cho các bạn biết tại sao tôi phải chiến đấu… Giáo hội đã từ một tổ chức dành để giáo dục con người, trở thành công cụ phục vụ cho một số ít người; nó hút máu và dinh dưỡng từ cơ thể loài người Zirostar để nuôi sống những người ở tầng lớp cao cấp trong giáo hội.”

“Họ đã phản bội những lý tưởng cao quý ban đầu của mình, trở thành nô lệ của lòng tham và sự khoái lạc cá nhân… Đây không còn là giáo hội nữa… Tôi muốn giải phóng mọi người khỏi sự kiểm soát của giáo hội này, để họ trở lại con đường đúng đắn của mình.”

“Hạ Bắc Lạc, những gì tôi đang chống đối không phải là bản thân giáo hội… Tôi đang chiến đấu chống lại sự cứng nhắc và lạc hậu… Thế giới này rất rộng lớn; không chỉ có hành tinh của chúng ta tồn tại một mình… Đúng vậy, chúng ta cần có tinh thần đấu tranh.”

“Đó chính là ý nghĩa thực sự của âm nhạc rock… Nếu có thể, tôi hy vọng một ngày nào đó các bạn sẽ không cần phải nghe nhạc rock nữa.”

“Khi tôi gảy những dây đàn, ngọn lửa trong lòng tôi bùng cháy… Ở những nơi tiếng hát của tôi vang đến, mọi người đều cùng hét lên một tiếng: ‘Hãy thay đổi!’ Tôi nhớ rõ lắm… Đó chính là tiếng nói mà họ đã truyền đạt cho tôi.”

“Hãy nhớ nhé, cô gái nhỏ ơi… Đừng bao giờ đầu hàng trước thế giới này.”

**Furong Qing, cấp độ lv.5 (Survive)**

“Nếu không viết lách, thì sẽ không thể tồn tại được.”

“Tôi, Deep Furong… Sẽ tiếp tục sản xuất!”