(Phần đầu của chương này được kể từ góc nhìn của con ốc caramel; bây giờ sẽ chuyển sang ngôi thứ nhất.)

Tôi luôn suy nghĩ.

Khi còn rất nhỏ, trước khi tôi nhận được danh xưng “Tiêu Tử Niú”, tôi đã bắt đầu suy ngẫm về một điều.

Tại sao, tôi lại luôn được mọi người kỳ vọng nhiều, nhưng lại không thể làm được gì cả?

Người lớn luôn khen ngợi tôi, cho rằng tôi là một thiên tài. Họ cầu nguyện với các vị thần không hề tồn tại, hy vọng tôi sẽ chăm chỉ học tập, thay đổi giai cấp xã hội và hiện thực hóa ước mơ của họ.

Vì mục đích đó, họ sẵn lòng dành tất cả cho tôi – tình yêu thương, sự chăm sóc, và cả những thứ quý giá như hạnh nhân, cây bút máy, hay thậm chí là máy chơi game và máy tính bảng.

Lúc đó, tôi chưa biết rằng những phúc lợi này, giống như những đặc quyền đặc biệt, được gọi là “hy vọng”.

Tôi từng nghĩ rằng những đặc quyền này sẽ mãi mãi kéo dài.

Nhưng khi tôi chỉ học ở một trường học bình thường và trở thành một người bình thường, tôi không còn được hưởng những đặc quyền đó nữa.

Lý do rất đơn giản: Tôi đã làm tan biến những kỳ vọng mà họ dành cho tôi. Những chiếc kẹo và những thức ăn bổ dưỡng mà tuổi thơ đã ban tặng cho tôi, cuối cùng cũng trở thành thứ vô ích khi những khoản đầu tư của họ thất bại.

Có lẽ từ đó trở đi, tôi đã không dám đáp lại những kỳ vọng nồng nhiệt của bất kỳ ai nữa. Tôi đã ẩn giấu cá tính của mình, tránh xa ánh mắt mọi người, không còn giao tiếp với họ nữa, và chìm đắm trong thế giới riêng của mình.

Thể thao là một cách tốt để giải tỏa căng thẳng. Tôi đã chọn môn võ thuật truyền thống với trang bị bảo vệ. Chỉ khi lưỡi kiếm va chạm với áo giáp, khi adrenaline được tiết ra nhanh chóng, khi mồ hôi và tiếng hét làm tràn ngập các giác quan… lúc đó, tôi mới cảm thấy bình yên.

Ban đầu, mọi thứ lẽ ra phải dừng lại ở đó.

Cuộc sống… vung kiếm… cuộc sống… vung kiếm.

Từ việc vung kiếm trong đời thực, đến việc vung kiếm trong trò chơi.

Đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ, chiến đấu đi chiến đấu lại… thua… thua… thắng… thắng… thua… cho đến khi chiến thắng trở thành điều duy nhất, khiến tất cả mọi người đều phải quỳ gối trước mình.

Rồi một ngày nọ, tôi nhận ra rằng những đặc quyền mà ngày xưa tôi từng có đã trở lại với mình.

Khi tôi tỉnh táo lại, tôi mới biết rằng mình đã trở thành á quân toàn quốc.

Tình yêu và việc được yêu thương đều cần có bằng chứng để chứng minh.

Những người họ hàng, bạn bè từng xa lánh tôi, giờ lại quay trở về bên cạnh tôi, hoặc là tìm đến tôi với những lời mong cầu, hoặc khao khát nhận sự giúp đỡ từ tôi.

Tôi nghĩ, không ai có thể giữ được sự tỉnh táo trong những tiếng reo hò ấy.

Mọi người đều bình đẳng; vì vậy, việc một người được người khác công nhận là điều không hề dễ dàng. Chắc chắn là bạn đã làm điều gì đó có ý nghĩa đối với rất nhiều người, mới khiến họ ca ngợi, khen ngợi và yêu thương bạn.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, tôi cũng dần dần lạc lõng.

Tôi quên mất là nhờ vào sự hỗ trợ của ai mà tôi có thể đến được ngày hôm nay; tôi quên mất người luôn đối xử với tôi như ban đầu, bất kể tôi ở trong hoàn cảnh nào… Tôi chỉ muốn chiến thắng, muốn nhận được nhiều lời khen ngợi và tình yêu thương hơn nữa.

Cho đến một ngày nọ, tòa nhà đổ sập.

Tôi nhìn thấy sao Tử La bị những viên đạn từ trên trời xé nát; những người chơi vui vẻ đùa giỡn, và dưới sự chỉ đạo của Lý Áo Tử, họ bắt đầu cuộc tàn sát có hệ thống như một dây chuyền sản xuất.

……Hóa ra, tôi chỉ là một kẻ hành quyết mà thôi.

Dù đã qua bao nhiêu thời gian, tôi vẫn không thể quên những người từng thân thiện, chân thành với tôi; họ đã chết vì tôi.

Họ đã tiếp đón tôi nồng nhiệt, nhưng tôi đã đáp lại họ bằng sự diệt vong.

Sự phản bội này, sự vô ơn và trả oán này, mãi mãi là ác mộng suốt đời tôi.

Tôi bắt đầu nghi ngờ về những hành động của mình, nghi ngờ về tính công bằng của trò chơi này, thậm chí nghi ngờ về sự tồn tại của chính mình.

Dù vậy, tôi vẫn không thể từ bỏ trò chơi này, bởi vì tôi không thể từ bỏ khát vọng về danh vọng.

Tôi khao khát sự phù phiếm.

Các tuyển thủ chuyên nghiệp bao quanh tôi; tôi mang lá cờ quốc gia tham gia các cuộc thi; khán giả ném tiền thưởng và reo hò cho tôi.

Nhưng giữa những tiếng reo hò ấy, tôi vẫn nghe thấy những giọng nói nhỏ nhưng chói tai từ những người hâm mộ từng ủng hộ tôi:

“Chà, cuối cùng vẫn không thể giành chức vô địch.”

Dù sao đi nữa, quyền lực đã trở lại với tôi.

Tôi đã nhận được tình yêu, và cuối cùng cũng dần hiểu được ý nghĩa của việc yêu thương người khác.

Khi tôi nghĩ rằng mình cuối cùng cũng có thể buông bỏ tất cả những điều đó, số phận đã đánh tôi một cái búa vào đầu.

Cô ấy đã chết.

Tôi chứng kiến cô ấy bị bóng tối từ trên trời đè nát, xé nát,

Bây giờ, chúng lại trở lại một lần nữa.

Tôi ghét sự bí mật, và còn ghét hơn cả cái bản thân bất lực của mình.

Dù ở bất kỳ giai đoạn nào trong cuộc đời, tôi luôn nhận được sự quan tâm từ người khác.

Hạ Ngữ Băng luôn ở bên cạnh tôi, nhưng tôi không thể đáp lại tình cảm mà cô ấy dành cho mình.

Lý Áo Tử đã quan tâm đến tôi, ban đầu là trang bị và năng lượng ma thuật, nhưng tôi đã đền đáp lại bằng sự phản bội.

Người hâm mộ ủng hộ tôi thi đấu, nhưng tôi lại gục ngã trước mặt Long Ngự Quyển.

Ziran Fen, chúng ta đã cùng nhau vượt qua biết bao khó khăn, từ hành tinh Xanh Biếc đến vũ trụ rộng lớn, vượt qua muôn vàn vì sao và chiến tranh… Nhưng tôi thậm chí còn không kịp nghe hết lời tỏ tình của cô ấy.

Cả vị Tướng Thực Sự cũng vậy; ông ấy tin tưởng tôi đến thế, nhưng tôi lại không thể hoàn thành ngay cả những nhiệm vụ cơ bản nhất.

Mỗi lần… Mỗi lần… Tại sao các bạn lại luôn tin tưởng tôi như vậy?!

Lịch sử đã nhiều lần chứng minh rằng tôi chẳng làm được gì cả!

Một kẻ bất lực như tôi, việc tiếp tục tồn tại còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Khi tôi đang nghĩ như vậy, một luồng không khí lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa xung quanh.

“Bạn chẳng có ý nghĩa gì cả… Thà rằng hãy dành sự tồn tại duy nhất của mình cho hư vô đi; ít ra thế còn có thể xóa bỏ những sai lầm trong quá khứ của bạn.”

……Đúng vậy.

Tôi không tìm thấy lý do nào để phản đối nữa.

Không còn hệ thống hỗ trợ, tôi chẳng còn khả năng gì cả… Tôi chỉ là một gánh nặng, khiến người khác phiền lòng… Thực ra, tôi luôn như vậy; tôi không thể đáp ứng được những kỳ vọng của mọi người.

Mọi người đều quá tốt bụng với tôi… Thế giới này thật đẹp đẽ… Tại sao mọi người lại luôn mong muốn chúc phúc, khen ngợi và giúp đỡ tôi như vậy chứ?

Tôi thực sự không xứng đáng với tất cả những điều đó.

Có lẽ vì cảm nhận được những cảm xúc mãnh liệt trong lòng tôi, luồng không khí lạnh lẽo ấy đã đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo tôi đi… Đất đai bắt đầu nứt ra, phát ra những ánh sáng huyền ảo… Và tôi, thì bị nó dẫn dắt, tiến về phía điểm kết thúc xa xôi…

Một bàn tay lớn từ phía “cánh cửa” kia vươn ra… Ý chí của hư vô thì thầm vào tai tôi:

“Đó là kẻ hành quyết của hư không… Nó sẽ xét xử những hành động và quá khứ của bạn, lắng nghe lời thú tội của bạn… và quyết định số phận của bạn.”

Kẻ hành quy