“Ở đây chất đống những quan tài bằng đá như vậy; có lẽ đó là phong tục của mọi người trước khi Khoảng Trống xâm nhập.”

Bolena hứng thú đi dạo quanh chiếc đài phun nước chìm xuống đất, sờ mó này kia, vui vẻ không ngớt.

“Chúng ta hãy đi khám phá xung quanh xem sao,” Đulin nói.

“Tôi sẽ đi cùng Đulin,” Narta lập tức đồng ý và theo sau họ.

Mỗi người đi riêng một hướng và đều phát hiện ra nhiều điều thú vị.

Ngoài các ngôi mộ được dùng để chôn cất theo nghi lễ tang ma, ở đây còn có rất nhiều khu vực sinh hoạt: nhà hàng, chỗ ngủ, phòng tắm riêng biệt… Thậm chí họ còn thấy hệ thống thoát nước hoàn chỉnh.

“Sau khi Khoảng Trống xâm nhập, thế giới thay đổi quá nhanh; công nghệ liên tục được cải tiến – từ những loại vũ khí đơn giản đến súng tự động – chỉ trong vỏn vẹn chín tháng thôi. Nhưng văn hóa và hệ thống xã hội của chúng ta lại không thể theo kịp sự phát triển đó.” Cô nói, rồi đặt tay lên một cột đá khắc đầy chữ viết và ngạc nhiên nói:

“Các bạn nhìn này! Những ký hiệu và chữ viết trên này gần như giống hệt ngôn ngữ hiện tại của hành tinh Long vậy.”

“Dù sao thì thời gian Khoảng Trống xâm nhập cũng mới chưa đầy 100 năm mà thôi,” Garslin tiến lại gần và nói: “Để tôi xem những gì được viết trên đây…” Anh ta mang đèn lên và dưới ánh sáng do Khoảng Trống tạo ra, anh đã đọc được nội dung trên cột đá:

“…Năm 189 của triều đại Abisest, mưa tím từ trên trời rơi xuống, những hiện tượng kỳ lạ xảy ra liên tục, các loài quái vật lang thang khắp nơi. Vua Abisest – Duston III – đã ra lệnh cho đại tế lễ Musta Khan Dolra thiết lập đàn thờ và hy sinh 100.000 con vật làm lễ vật để cầu xin sự giúp đỡ từ các vị thần trên trời.”

“Nhưng sau đó, các hiện tượng thiên văn kỳ lạ xảy ra, mưa lớn tuôn xối, và cả triều đại đã bị hủy diệt.”

“Duston III cùng với gia đình và những người trung thành đã ẩn mình trong các hang động, chuẩn bị ẩn náu suốt một trăm năm để sau này trở lại… Nhưng cơn mưa lớn không ngừng, và các hang động cũng bị cuốn trôi…”

Người khác lập tức bình luận:

“Ý tôi là, chắc chắn nơi này đã bị cơn mưa tím xói mòn hết rồi; không còn dấu vết nào của Khoảng Trống còn sót lại đâu.”

“Một vị vua nhỏ nào đó đã cố gắng dùng việc hy sinh con người sống để cầu xin sự giúp đỡ từ trên trời, nhằm chống lại Khoảng Trống… Nhưng kết quả lại là cả ông ta và triều đại của mình đều bị cơn mưa tím tiêu diệt… Thật là mỉa mai.”

Garslin mỉa mai nói:

“Nhưng nếu nghĩ theo hướng tích cực thì

“Vì họ gần như đã bị cơn mưa đá tiêu diệt hoàn toàn rồi, chắc chắn họ vẫn còn giữ lại rất nhiều của cải!”

Cô nói với mọi người:

“Còn do dự gì nữa, mau bắt tay vào làm đi!”

Nhưng ngay khi cô vừa nói xong, cô nhận ra rằng mọi người đều không hề nhúc nhích. Mọi người đều nhìn cô bằng ánh mắt yên lặng… và đặc biệt là chiếc túi đeo trên lưng cô – chiếc túi chứa viên “Jing Cui A Li Jie”.

Bolena nhận thấy sự khác thường của mọi người, cô cố gắng nở một nụ cười và đùa cợt:

“Mọi người… sao lại không ai hành động gì cả?”

Cô dang rộng hai tay, nhìn quanh và khuyến khích họ:

“Các bạn xem này, nơi đây rộng lớn biết bao, lớn gấp hàng chục lần thị trấn của chúng ta; chắc chắn phải có rất nhiều di tích và kho báu của triều đại Abisest. Nếu họ muốn duy trì quyền lực, chắc chắn họ cần rất nhiều của cải. Và vì cơn mưa đá đã chặn đường họ, những thứ đó chắc chắn vẫn còn ẩn dưới lòng đất. Chỉ cần tìm thấy chúng, tất cả đều sẽ thuộc về các bạn…”

Nhưng mọi người vẫn không hề lay chuyển. Giọng nói của Bolena ngày càng lo lắng; cô bất tỉnh lùi lại vài bước, giờ đây giọng nói của cô giống như một lời van xin:

“Mọi người, hãy nhanh lên tìm kho báu đi…”

“Cô thật sự biết cách nói đùa đấy, cô gái nhỏ.”

Một chàng trai cao lớn cười ha hả và nói:

“Chính cô mới là kho báu đây.”

“…Gì cơ?”

“Đúng vậy – dù mang theo viên “Jing Cui A Li Jie”, nhưng cô lại luôn giấu kín nó. Thật là thông minh đấy!”

Một cô gái từ trong bóng tối bước ra, lấy chiếc kéo ra từ gói đồ của mình và nói một cách bình tĩnh:

“Tôi tưởng cô chỉ là cô con gái của một gia đình giàu có thôi… Ai ngờ lại có thứ hay như vậy.”

“Các bạn… các bạn đang nói gì vậy…”

Bolena ngạc nhiên, vội vàng nhìn về phía những người bạn thân thiết của mình:

“Gaslin, tại sao… tại sao anh lại không nói gì cả? Viên “A Li Jie” ấy… đâu phải là thứ quan trọng gì đâu…”

“Xin lỗi nhé, cô Bolena.”

Gaslin mỉm cười, đôi mắt màu xám của anh lấp lánh ánh vàng:

“Viên “Jing Cui A Li Jie”… thực sự rất quan trọng đấy.”

“Làm sao có thể…”

Mặt Bolena tái nhợt, cô lắp bắp nói:

“Chúng ta là bạn mà…”

“Bạn à? Ai lại coi cô là bạn chứ? Nếu không phải vì cô xinh đẹp, việc đi cùng cô cũng chỉ để giữ mặt mà thôi… Ai lại muốn ở bên cô chứ.”

“Bạn bè ư? Mẹ cậu chưa dạy cậu một điều gì đó sao? Những bông hoa với hương thơm ngọt ngào thu hút ong bướm đến; nhưng khi hoa tàn úa, ong bướm cũng sẽ rời đi.”

Hai chị em song sinh cùng lên tiếng:

“Giá trị của cậu đã kết thúc rồi, cô Polena ạ.”

Đôi mắt Polena run rẩy, cô vội vàng quay người bỏ chạy, nhưng lại bị hai chàng trai chặn đường.

Đó chính là Narta – người mà cô từng cứu sống – và người bạn thân của anh ta, Đulin.

Cô ngước đầu lên, vội vàng nói:

“Đulin, Narta! Các bạn đã hứa sẽ báo đáp cho tôi mà…”

Ánh mắt Narta có phần do dự, trong khi Đulin lại cười thoải mái và nói:

“Tất nhiên rồi, Polena.”

Polena mừng rỡ, nhưng ngay lập tức, Đulin đã lùi lại và nói:

“Xét đến việc cô đã cứu Narta… tôi sẽ không bắt cô ngay lập tức.”

“…Gì cơ?”

Polena nhìn chằm chằm vào Đulin – người con trai cao lớn, trưởng thành ấy, người vừa mới hứa sẽ báo đáp cho cô – và thấy anh ta đang cười mỉm, không hề xấu hổ vì những lời mình nói.

“Cô có mười phút thôi. Tôi sẽ giúp cô thuyết phục mọi người.”

Polena nắm chặt nắm tay, nói với vẻ gấp gáp:

“Đulin, không thể như vậy được… Chúng ta là bạn bè mà!”

“Đúng vậy, chúng ta là bạn bè. Nhưng kết bạn là để cùng nhau vui vẻ mà… Bây giờ, việc phản bội chắc chắn sẽ khiến tất cả chúng ta vui hơn.”

Đulin nhún vai:

“Không thể trách chúng tôi được đâu… So với một mạng sống dự phòng, bất kỳ kho báu nào cũng không bằng.”

Polena cảm thấy vô cùng hoang mang:

“…Điều này là cái gì vậy? Đối với cậu, tình bạn chỉ là thứ rẻ tiền như vậy sao?!”

Đulin vẫy tay:

“Thời đại Hư Vô rồi, cô gái ạ… Mọi thứ đều là hư vô; chỉ có niềm vui ngay lúc này mới là thực sự. Được rồi, bắt đầu đếm ngược thời gian: 9 phút 59 giây, 58 giây…”

Mắt Polena đỏ hoe lên:

“Đulin, kẻ phản bội này… đồ vong ân bạc nghĩa!”

“9 phút 55 giây.” Đulin bắt đầu đếm ngược: “Cô có thể tiếp tục tức giận… nhưng khi cô tức giận, tôi sẽ không ngừng đếm đâu… Hoặc là, cô có thể thuyết phục được những người đứng sau lưng mình không?”

Thân hình yếu đuối của Polena run rẩy; ánh mắt cô liếc nhìn những thiếu niên, thiếu nữ đứng phía sau, những người vì sợ hãi trước thân hình to lớn của Đulin mà không dám hành động, và ánh mắt họ lạnh lùng như băng.

Gasslin với vẻ ngoài tuấn tú và hoàn hảo đã cởi phần cổ áo ra để dễ thở hơn và chạy nhanh hơn; đôi mắt màu xám như zircon của anh ta bỗng phát sáng lên ánh vàng, khiến ánh sáng xung quanh dường như bị biến dạng ngay lập tức.

Hai chị em song sinh Jesse và Lissy đứng sát nhau, lưng quay về phía sau; bóng dáng của chị gái kéo dài rất xa, trong khi thân hình của cô em gái lại được chiếu sáng bởi ánh đèn, trông giống như một con quỷ và một thiên thần.

Cậu bé cao lớn trong đội, Xibos, hơi cúi đầu xuống; lòng bàn tay của cậu ta có màu xanh nhạt khi để thõng.

Và còn hai cô gái im lặng nữa, dường như đã biến mất vào bóng tối.

— Sự phản bội…

Bolena đã hiểu rõ mọi chuyện. Họ không bao giờ thực sự muốn chơi cùng cô chỉ vì họ yêu mến cô, mà là vì gia đình cô giàu có và vẻ ngoài xinh đẹp của cô mới thu hút họ.

Những đụn cát được tạo nên từ lợi ích riêng lẻ cuối cùng cũng sẽ bị đè bẹp bởi những lợi ích lớn hơn.

Đôlin nhìn đôi mắt đỏ thắm, nói một cách điềm đạm:

“9 phút 32 giây…”

Chplác!

Bolena bước lên và lao qua bên cạnh anh ta; Đôlin mỉm cười, nhìn theo bóng dáng cô gái đang bỏ chạy vào khu vực các di tích cổ đại, rồi lắc đầu và bắt đầu đếm ngược:

“9 phút 30… 3, 2, 1!”

Tính!

Người thợ rèn đánh một cái búa xuống khối thép vừa được đúc xong, rồi gật đầu hài lòng.