Cô ấy mò mẫm trong bóng tối, cuối cùng cũng nắm được chiếc túi nhựa đang giữ trong lòng mình – bên trong là chiếc kìm chống thấm đã được cô gói cẩn thận. Sự an toàn kép này khiến Hạ Bắc Lạc suýt nữa khóc ra tiếng.

Máu từ cằm cô ấy chảy ròng; dưới sức mạnh của mưa lớn hay nước mắt, vết thương trở nên càng trở nên rõ ràng hơn. Những giọt nước cứ thế xâm nhập vào vết thương, làm lộ ra phần da bị rách nát… Nhưng đối với Hạ Bắc Lạc mà nói, những cơn đau như vậy cũng chẳng là gì so với niềm vui khi lấy lại được số tiền mình đã mất.

Tiền bạc mà cô ấy vừa tìm thấy quả thực là loại “thuốc tê” tuyệt vời nhất trên đời này. Cô cắn răng chịu đựng; dưới cơn mưa lạnh giá, cơ thể cô dường như cũng đang dần hồi phục. Cô tiến lên, lật ngược chiếc xe đạp second-hand đang nằm trong bùn lầy lên; dây xích đã đứt, nên cô chỉ có thể đẩy xe, kéo lên ống tay lái, cuốn lên ống quần và tháo giày ra để đeo qua cổ, rồi đi bộ trở về nhà trong dòng nước.

Cô không nhớ đã mất bao lâu rồi. Mặc dù đi chậm hơn một chút, nhưng cuối cùng cô cũng tìm thấy nơi ở của mình – một tòa nhà chung cư bốn tầng, nơi hầu như không có ánh đèn nào trong bóng tối. Những cây trầu bà leo trên tường như những bàn tay quỷ dữ, đứng sừng sững trong bóng tối và cơn mưa lớn, trông thật đáng sợ.

Bên cạnh tòa nhà chung cư là một con rãnh thải đầy mùi hôi thối khủng khiếp; đó là hỗn hợp của rác thải, chất thải sinh hoạt, phân tửa và thậm chí cả xác chết sau các cuộc ẩu đả giữa các băng đảng… Nói một cách đơn giản, đó chính là mùi của sự nghèo đói.

Hạ Bắc Lạc cẩn thận đẩy xe đạp vào tòa nhà chung cư, bỏ qua xác người bảo vệ nằm trên tường hành lang… Người được thuê để dọn dẹp đã hứa sẽ đến vào ngày mai, nhưng sau khi biết rằng ngày hôm qua đã có hỏa hoạn xảy ra ở đây, công ty quản lý tài sản đã bỏ trốn ngay lập tức.

Thật đáng tiếc khi cô đã phải trả tiền thuê nhà suốt một năm…

Hạ Bắc Lạc không sợ cái chết; cái chết chỉ là loại “thuốc ngủ” rẻ tiền mà thôi… Cô sợ hơn là sự nghèo đói, bởi vì sự nghèo đói thì không có loại “thuốc” nào có thể chữa trị được.

Cô khóa xe lại, từng bước một leo lên tầng ba, vào nhà vệ sinh công cộng để rửa sạch vết thương và bụi bặm trên người, rồi mới dám trở về căn hộ cho thuê.

Trời liên tục mưa, bóng tối bao trùm khắp thế giới… Hạ Bắc Lạc cởi quần áo, treo chúng lên dây thép giữa hai chiếc giường để phơi khô, dùng khăn lau khô tó

Tâm trạng cô ấy trở nên phấn khích hơn một chút. Bây giờ, cô đã tiết kiệm được 526 linh điểm rồi! Nếu kiếm thêm đủ tiền để nộp phí bảo vệ cho băng đảng Hắc Xà, cô sẽ có thể làm việc vặt tại các câu lạc bộ đêm và kiếm được 120 linh điểm mỗi tháng. Trong vòng 20 tháng, cô sẽ thu về tổng cộng 2400 linh điểm – chỉ cần mười năm nữa là đủ tiền để trả học phí.

Hạ Bắc Lạc đã nghỉ học vào ngày 5 tháng 4 năm ngoái, và kể từ đó, cô đã lang thang ngoài xã hội trong suốt một năm ba tháng. Mẹ và cha cô thật may mắn khi họ không sống đến lúc cô bị buộc phải nghỉ học; họ đã qua đời ba tháng trước do bị ảnh hưởng bởi những cuộc ẩu đả giữa các băng đảng. Theo lời giáo hội, niềm tin của cô vào 【Chúa Tể Hồn Ma】 không đủ sâu đậm, và năng lượng tâm linh của cô quá yếu kém; cho đến năm lớp 11, cô vẫn không thể kiểm soát được một con hồn ma yếu đuối nhất, nên còn cách xa việc trở thành một 【pháp sư tâm linh】. Thay vì để cô tiếp tục học tại trường của giáo hội và ảnh hưởng đến các học sinh khác, họ quyết định cho cô nghỉ học một năm để tự tìm con đường riêng. Ý của họ là muốn cô tìm việc làm vặt, đừng làm phiền đến các học sinh khác đang theo học tại học viện thần học và ảnh hưởng đến tỷ lệ thi đỗ của trường.

Dưới sự cai trị của chính phủ thống nhất Ziluo, những người dân bình thường muốn nâng cao địa vị của mình chỉ có thể thông qua con đường 【kỳ bí】, bằng cách gia nhập các giáo phái của 【Chúa Tể Hồn Ma】, 【Đế Vương Không Gian】 và 【Thiên Tôn Nguyên Uyên】, và phục vụ các vị thần để có được một cuộc sống tốt đẹp hơn. Khi còn sống, cha mẹ cô đã dành cả đời tích góp tiền để cô có thể học tại trường của giáo hội, với hy vọng sẽ thay đổi số phận của gia đình mình và trở thành những người đàng hoàng.

Tuy nhiên, từ rất sớm, Hạ Bắc Lạc đã nhận ra rằng con người không đều nhau. Những cô gái xinh đẹp xuất thân từ gia đình nghèo khó thường nhận được nhiều sự ưu ái hơn; ngay cả khi không học hành chăm chỉ, chỉ cần ngủ với một linh mục là đã có thể dễ dàng nhận được thư giới thiệu. Còn cô, không chỉ dung mạo bình thường mà thành tích học tập cũng không nổi bật, và năng lực tâm linh của cô còn cực kỳ yếu kém. Việc giáo hội buộc cô nghỉ học thực chất chỉ là cách để đuổi cô ra khỏi trường mà thôi.

Nhưng dù vậy, Hạ Bắc Lạc vẫn có con đường riêng của mình: chỉ cần cô cố gắng làm việc chăm chỉ và tiết kiệm đủ tiền học phí, cô sẽ có thể tự chi trả học phí để theo học tại học viện thần học. Khi đó, chỉ cần cô chăm chỉ học t

Đến lúc đó, mình sẽ có thể tự giành lấy thành công rồi.

“Hiện tại số tiền tiết kiệm: 526; còn thiếu….”

Cô ngồi xổm trên nền bê tông của căn hộ, cầm cuốn sổ kế toán và tính toán cẩn thận:

“—Khá tốt rồi, chỉ còn thiếu 25.474 linh điểm thôi!”

Chỉ trong chốc lát nữa, mình sẽ trở thành một người đàng hoàng.

Cô cẩn thận cho số tiền đó vào chiếc vali ở tầng dưới cùng, để vào góc an toàn nhất – đó là kho báu quý giá nhất của cô; dù có mất mạng đi nữa, cũng không được để mất tiền.

Sau đó, cô tắt bếp gas, nằm xuống chiếc giường mà chủ nhà không cần đến nữa, kéo chăn lên người… Cảm giác mệt mỏi và hạnh phúc khiến cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

**Bụp!**

“Chuyện gì vậy? Tiếng động gì thế này?”

“Đường ống thoát nước bị hỏng rồi!”

“Nhà vệ sinh bị tắc nghẽn… Nước tràn ra ngoài rồi!”

Trong trạng thái mơ màng, một mùi hôi thối nồng nặc bỗng ập đến… Hạ Bắc Lạc bừng tỉnh, suýt nữa thì ói ra.

Chiếc giường của cô đã bị nước bẩn ngập tràn; chiếc vali và những bộ quần áo được gấp gọn đều nổi trên mặt nước. Những người thuê nhà khác đang la ó, vì cơn mưa lớn khiến đường ống thoát nước bị ngập, và hỗn hợp chất bẩn đó đã làm ngập cả hành lang.

Mùi hôi thối khiến Hạ Bắc Lạc choáng váng; não cô như tê dại trong chốc lát… Rồi bỗng nhiên, một nỗi sợ hãi khôn tả ập đến.

Cô hét lên:

“Tiền đâu rồi…”

Cô lao về phía chiếc vali, kéo nó lên giường… Nhưng đã quá muộn rồi; nước đã ngập hoàn toàn chiếc vali, và đôi mắt cô lập tức đỏ hoe.

Dòng nước vẫn đang tràn lan… Cô không kịp suy nghĩ gì nữa, giơ chiếc vali cao lên trên đầu, đứng trên giường, để cho đôi chân mình bị nước bẩn ngập qua… Chiếc gối in họa tiết mà cô vừa nhặt được cũng đã bị ngập nước và chìm xuống… Cô đứng dậy, đầu gối dính đầy bẩn thỉu…

Hạ Bắc Lạc cứ đứng yên tại chỗ, như một người khổng lồ đứng giữa biển nước bẩn, giơ chiếc vali lên cao trên đầu…

**Phập!**

Cửa sổ bị dòng nước mạnh mẽ đẩy tung; những con sóng lớn tuôn trào ra ngoài như thác nước.

Mưa vẫn còn rơi… Nhưng nhờ sự dũng cảm và chăm chỉ của các cư dân, tình hình dần được kiểm soát lại.

Vào nửa đêm, tiếng mưa đã dần tắt đi; những con chim đậu trên cột điện, hót vang cùng những “hồn ma” xung quanh.

Ở phía chân trời xa, mặt trời màu tím bắt đầu ló rạng; cái lạnh giá tan biến, những con đường bị lũ lụt cuốn trôi… Giáo hội 【Chủ nhân của các Hồn Ma】 kịp thời xuất hiện, đi khắp nơi bằng những chiếc thuyền nhỏ xinh, ca ngợi lời răn và danh tính thiêng liêng của Chúa.

“Ngài khiến chúng ta không sợ hãi bóng đêm, có thể đi cùng những người đã khuất.”

“Ngài sẵn lòng gánh chịu mọi nỗi bi thảm cho chúng ta; chính vì vậy, chúng ta càng phải sống tiết kiệm và chăm chỉ hơn.”

“Ngài đã rửa sạch tội lỗi nguyên thủy của chúng ta, mang lại nơi ở cho những hồn ma trên trời và dưới đất.”

“Tôn vinh Chúa của chúng ta – Goethein Tellerman! Ngài là Chủ nhân của các hồn ma, là Chủ nhân của trời đất, là Đấng Vĩ Đại… Ngài yêu thương mọi sinh vật trên thế giới này một cách bình đẳng, dù chúng còn sống hay đã qua đời… Tất cả sẽ trở về với Ngài…”

Tiếng hát du dương của dàn hợp xướng vang lên trong cơn mưa phùn, những lời chúc phúc lan tỏa đến tai mọi người.

Rắc rắc…

Chiếc vali rơi xuống đất; Hạ Bắc Lạc quỳ xuống, ôm lấy số tiền tiết kiệm của mình – những tờ tiền đã bị nước bẩn làm nhão nhoét thành từng khối nhỏ. Cô mở miệng, nhưng rồi lại để những tờ tiền ấy xuống đất, mở cuốn sổ may mắn vẫn còn nguyên vẹn, và viết nhanh:

“Ngày 6 tháng 8: Mưa lớn, tổn thất 526.”

“Số tiền tiết kiệm: 0”

“Còn cách mục tiêu: 26.000 linh đơn.”

“Ghi chú: Mưa nhỏ sau đó tạnh; lũ lụt khiến đường xá bị chặn, nhưng ánh nắng mặt trời vẫn rực rỡ.”