**Đùng!**

Bolena vấp chân, rơi từ mái nhà tồi tàn xuống đất, cánh tay trước tiên chạm mặt đất; cùng với tiếng đồ gốm vỡ nát, cổ tay cô bị gãy trong tiếng ầm ĩ xung quanh.

“Ê….”

Bolena cắn răng chịu đựng đau đớn và bò dậy. Cô không có thời gian để than khóc, bởi kẻ đang truy đuổi phía sau sắp đến ngay lập tức.

**Bùm!**

Bức tường của ngôi nhà cổ bị đá vỡ tan tành. Đôlin đôi mắt đỏ rực, toàn thân toát ra một khí chất khiến người ta run rẩy từ tận xương tủy – đó là nỗi sợ hãi sâu thẳm đối với kẻ thù tự nhiên. Anh hạ đầu nhìn Bolena đang lảo đảo, từng câu từng chữ nói ra:

“Tôi đã… tìm thấy em rồi đấy.”

Bolena trèo qua cửa sổ, đi trên những bộ xương thuộc thời đại Vương triều Abysst, không quan tâm đến những vết thương trên đùi, cắn răng và nhanh chóng lách qua những khe hẹp, dựa vào những kỹ năng quân sự mà ông ngoại đã dạy cô, cô linh hoạt trốn thoát trong những con hẻm hẹp.

Trong lúc chạy trốn, Bolena hoảng loạn và tự hỏi:

“Tại sao… những người này lại đáng sợ đến thế?”

Dù là ai đi nữa, kể từ khi đến đây, họ dường như đều thay đổi hẳn.

Bolena thoát ra khỏi con hẻm và thở phào nhẹ nhõm.

**Xiu pạch!**

Những cánh lông vũ của ánh cực quang bỗng nhiên chiếu sáng khung cảnh u ám; cùng với tiếng hí giống như tiếng ngựa chiến, một bóng dáng nhanh chóng lao xuống trước mặt cô. Bolena vội vàng quay người, lăn người tránh khỏi những luồng lửa cháy rực, rồi nhanh chóng chạy theo con đường bên cạnh.

“Lại là thế này… Những khả năng kỳ lạ này, giống hệt như những sinh vật bị phong ấn vậy…”

Cô chạy được vài bước thì lại nghe thấy tiếng nói:

“Em định đi đâu vậy?”

“Con đường này không dễ đi đâu.”

Hai chị em song sinh Jessi và Lissy nắm tay nhau, đứng ngăn trước mặt cô.

Trái tim Bolena se lại, suýt nữa cô không kịp dừng lại mà đâm vào họ.

**Bụp!**

Jessi và Lissy nắm tay nhau, ngửa người ra sau; trên thân thể yếu đuối của họ, những hình ảnh thiên thần và ác quỷ bỗng nhiên hiện lên.

“Mormor…” Jessi thì thầm, đôi mắt đen thui.

“Sodom!” Lissy hét lên, đôi mắt vàng óng ánh.

Những thiên thần cầm lửa sulfur bỗng nhiên phun ra những luồng lửa cháy rực; Bolena nhanh nhẹn nhảy xuống một con kênh bên cạnh, nhưng những bóng ma ác quỷ nhanh nhẹn như báo săn lập tức lao ra từ bóng tối, và khi cô chuẩn bị hạ cánh, chúng đã nắm lấy đầu cô và đập mạnh vào bức tường.

**Bụp!**

Đúng lúc đó, bức tường bỗng nhiên phát ra những gợn sóng; một chàng trai cao gầy với đôi bàn tay màu xanh biếc và ánh sáng lấp lánh xuất hiện từ bề mặt tường, vung tay nhẹ một cái – Ermora lập tức bị đày xuống thế giới ba chiều.

“Cô ấy là của tôi… Xin lỗi.”

Chàng trai mỉm cười, quay đầu về phía Polena đang nằm ngã dài trên đất và giơ đôi bàn tay xanh biếc của mình lên:

“Hãy đưa cho tôi…”

**Đùng!**

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một cột đá sắc nhọn đã lao xuống đầu anh ta, xuyên qua cổ, khiến anh ta bị đóng đinh vào nền đất như một con búp bê vải, lắc lư không thể cử động được.

Polena vùng vẫy, cố gắng đứng dậy, thì nghe thấy có tiếng ai đó hét lên trong làn khói:

“Polena!”

“Đó… là giọng của Hiwen à?”

Polena ngạc nhiên ngẩng đầu lên, chỉ thấy trong làn khói, bóng dáng gầy yếu của Hiwen đang tiến về phía cô. Chiếc váy của cô bị sóng xung kích cuốn lên, trông có vẻ hơi lộn xộn, nhưng lúc này cô chẳng quan tâm đến điều đó nữa, vội vàng lao đến bên cạnh Hiwen và hỏi lo lắng:

“Cô ổn chứ, Polena?”

“Hiwen…”

Mũi Polena cảm thấy nghẹn lại; rất nhiều người đã phản bội cô, chỉ có cô bé có nốt ruồi mà thường xuyên bị bỏ rơi như Hiwen mới luôn ở bên cạnh cô lúc này.

“Xin lỗi, Polena… Lẽ ra tôi nên sớm đứng ra bảo vệ cô hơn…” Hiwen nói, đôi mắt cô lấp lánh những tia sao màu tím đỏ. Cô nắm lấy tay Polena và nói một cách nghiêm túc:

“Mọi người đều trở nên bất thường… Tôi cảm thấy điều này có liên quan đến di tích này. Kể từ khi chúng ta đến tận đáy, có một thứ lực lượng kỳ lạ nào đó đang thao túng hành vi của chúng ta, khiến tâm trạng chúng ta trở nên hỗn loạn.”

“Hiwen… Đôi mắt cô…” Polena do dự.

Hiwen vuốt ve khuôn mặt mình và mỉm cười:

“À… Tôi cũng trở nên bất thường rồi… Cứ cảm thấy mình giống như một tai họa… Chỉ cần tôi muốn gây ra hỏa hoạn, thì lập tức có thể làm được.”

“Chỉ có cô… là người duy nhất chưa bao giờ đối xử tệ với tôi.” Polena nắm chặt tay Hiwen, suýt nữa đã bật khóc.

“Cô nói gì vậy, Polena…” Hiwen trách móc: “Thường thì chỉ có cô là người không để ý đến tôi, luôn giúp đỡ tôi… Tôi còn tự trách mình vì không sớm hơn nữa mà đứng ra bảo vệ cô.”

Nói xong, cô vẫy tay chỉ về phía xa, khiến ngọn đèn dầu rơi xuống mặt đất, gây ra một vụ hỏa hoạn dữ dội:

“Bây giờ tôi đã có sức mạnh này rồi… Tôi sẽ không để họ làm hại cô đâu, Polena.”

Cô ấy vừa nói vừa cố định chiếc tay trái bị gãy của Polena:

“Em luôn quá coi trọng hiệu quả, Polena… Nhìn xem em đã tự làm mình thành thế này rồi.”

Trong lòng Polena tràn ngập ấm áp; cô mở miệng và nói lên những lời biết ơn:

“Cảm ơn em, Xi—”

*Chít!*

Đầu của Xiwen bị lưỡi dao đầy oán khí cắt đứt hoàn toàn; não anh ta nhẹ nhàng bay lên không trung rồi vỡ tan thành từng mảnh.

Máu tươi bắn tung tóe lên khuôn mặt Polena; nụ cười biết ơn trên môi cô chưa kịp hình thành đã biến thành sự kinh ngạc.

“Xiwen….”

Cô quỳ xuống, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào thi thể anh, đồng tử liên tục giãn nở rồi co lại.

“Xiwen… Xiwen…”

Cô vươn tay ra, chạm vào thân thể ấm áp của Xiwen; nửa khuôn mặt cô gái có nhiều nốt ruồi đen bị máu che phủ đi, nhưng điều đó chẳng hề khiến nó trở nên đẹp đẽ chút nào.

“Khả năng điều khiển tai họa thật là phiền phức… May mà cô ấy nhất quyết muốn cứu anh ta… Những kẻ kiểu ‘thánh nữ’ như thế này chết bao nhiêu cũng chẳng sao cả.”

Polena ngẩng đầu lên – trong bóng tối phía trước, một cô gái từ từ bò ra; cô ta cầm trong tay một đôi kéo, trên đó vẫn còn dính máu của Xiwen.

“Evelyn…”

Polena gọi tên cô ấy.

“Ồ, cô chủ nhớ tên tôi à? Một người thợ may chỉ biết lượn quanh đám fan của cô thôi… Cô chẳng bao giờ để ý đến tôi đâu.”

Cô ta vung đôi kéo; người lính ma oán khí phía sau cũng vung lưỡi dao theo; cô gái đó nở nụ cười man rợ:

“Được rồi! Bây giờ không ai có thể cứu cô được nữa đâu, cô chủ nhỏ ơi… Cô sẽ ngoan ngoãn trở thành ‘linh hồn được cắt ra từ thân thể cô’, và dùng tình yêu thuần khiết của mình để rèn luyện thanh kiếm cho tôi đấy!”

“…Tại sao lại như vậy?”

Polena cúi đầu:

“Cả hai bạn đều là những người bị nhóm người khác từ chối chấp nhận mà…”

Evelyn nhướng mày:

“Ha? Ai quan tâm đến những người như vậy chứ? Chỉ vì họ không được mọi người yêu mến, thì tôi phải yêu mến họ sao?”

“Rõ ràng cả hai bạn đều thường xuyên bị Dolin, Gaslin bắt nạt mà…”

“Thôi đi… Người mà ngay cả tôi cũng không dám bắt nạt, làm sao có thể là người giỏi được chứ? Mẹ cô chẳng bao giờ dạy cô phải kết bạn với những người giỏi sao?”

Evelyn vẫy tay; người lính ma oán khí phía sau cô phát ra tiếng cười chế giễu.

“Hải Văn…”

Bolena cúi đầu xuống; hơi ấm còn sót lại trên đầu ngón tay cô dần tan biến.

“Đủ rồi, giờ em cũng nên lên đường thôi.”

Evelyn vung chiếc kéo trong tay một cách nhanh chóng; bóng ma hiệp sĩ phía sau cô cũng liên tục xoay tròn lưỡi dao sắc nhọn. Cô từng bước tiến gần Bolena hơn:

“Tạm biệt nhé, cô gái nhỏ!”

*Chuông!*

Trong bóng tối, có ai đó vỗ tay.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, không gian và thời gian bị lực hấp dẫn làm biến dạng, rồi đọng lại trong trạng thái bất động hoàn toàn. Nụ cười tàn nhẫn của Evelyn đông cứng giữa không trung; ánh mắt cô đầy điên cuồng. Bolena nhìn chằm chằm vào Evelyn, nước mắt tuôn rơi như những hạt ngọc, lơ lửng trong không trung mà không rơi xuống đất.

*Tách tách…*

“Cậu đang muốn làm gì vậy?”

Gasslin, người đàn ông vô cùng điển trai, đặt tay lên trán và bước vào. Anh nhìn thấy Evelyn đang vung chiếc kéo, chuẩn bị tấn công Bolena, liền giơ tay ra.

“Ở đây không còn chỗ cho cậu nữa.”

*Phập!*

Lực hấp dẫn dồn ép xuống, khiến cơ thể Evelyn bị nén thành một quả cầu nhỏ.

“Không ai có thể chống lại ta được… Sức mạnh này… ha, chính là quyền lực để thống trị thế giới này!”

Gasslin thốt lên kinh ngạc. Máu và thịt của Evelyn đã không bị phun trào ngay lập tức. Anh quay đầu nhìn Bolena và vươn tay về phía cô.

*Bang!*

Thời gian và không gian lại bắt đầu chuyển động.

Evelyn bị nén nát như một quả cà chua thối; người thanh niên cao ráo, có đôi cánh như thiên thần, cũng xuất hiện ngay trước mặt Gasslin. Anh ta giơ tay lên và túm lấy cổ Gasslin.

“Vô ích thôi.”

Gasslin cười lạnh, hai tay giơ lên; lực hấp dẫn lập tức đổi hướng. Người thanh niên kia chưa kịp phản ứng đã bị hất văng lên trời, đầu anh ta đập mạnh vào tảng đá phía trên, não bị vỡ tung tóe.

“Quá đánh giá thấp bản thân rồi… Sức mạnh này… trên mặt đất này, thật sự là bất khả chiến bại.”

Nói đến đây, anh như thể vừa quên đi điều gì đó…

Gasslin quay đầu lại, nhưng Bolena đã biến mất không dấu vết.

“…Tch.” Gasslin nhẹ nhàng lắc đầu. “Phải chăng mình đã quá đam mê việc vui chơi? Nhưng ai sở hữu sức mạnh này chắc cũng sẽ thích thú vô cùng, phải không?”

Không sao cả…

Anh nhẹ nhàng giơ tay lên, và ngay lập tức bay lên trời.

“Sức mạnh này thật sự được tạo ra dành riêng cho tôi… Chỉ có người như tôi, người đầy quyến rũ như tôi, mới có thể phát huy hết giá trị của nó!”

Gasslin càng lúc càng vui mừng:

“Khả năng này… Thật là vĩ đại… Cứ như thế này, cả thế giới sẽ xoay quanh tôi mà!”

Bụp!

Polena ngã gục giữa các ngôi mộ trong khu di tích ấy. Cô dựa vào một chiếc quan tài đá, vẻ mặt u ám, ánh mắt mơ hồ; bộ quần áo của cô rách rưới, nhiều chỗ bị thương và lộ ra da thịt.

Nhưng tất cả những điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Polena cúi đầu, thì thầm:

“Xiwén…”

—Tại sao lại phải là Xiwén chết?

“Tôi thực sự…

—Tại sao lại chính là người mà tôi muốn bảo vệ?

“Tôi xứng đáng với sự hy sinh của cô ấy hay không…

—Liệu tôi thực sự có giá trị đủ để được Xiwén bảo vệ không?

“Tất cả những điều này… Tại sao lại phải như vậy?”

Polena nắm lấy mái tóc mình, khóc thét trong đau đớn, nhưng cô cố gắng kìm nén tiếng khóc lại.

Nếu bây giờ bị ai phát hiện ra… cô sẽ hoàn toàn phản bội ý chí hy sinh của Xiwén.

Phải làm thế nào đây? Cô thực sự phải làm gì đây? Ông ngoại của cô chưa bao giờ dạy cô những điều này cả!

Ông ngoại của cô sống suốt đời một cách thuận buồm xuôi gió, chưa bao giờ trải qua việc bị đồng đội phản bội.

Còn bây giờ, cô lại bị những người bạn cũ của mình, những kẻ sử dụng những sức mạnh kỳ lạ và đáng sợ, bao vây.

Tại sao lại như vậy? Rốt cuộc tại sao lại như vậy!

Polena ngồi gối đầu, hỏi những vị thần huyền bí ấy:

“Lạy thần ơi, tôi đã làm sai điều gì?”

“Điều này không phải lỗi của em, Polena.”