Thời đại thay đổi, công nghệ trên hành tinh Xanh lam ngày càng suy tàn. Các vị tổng đốc ngày càng mặc đồ bình thường hơn; họ tái sử dụng công nghệ cơ thể nhân tạo, lắp ghép khung xương bằng hợp kim titan và phổi làm từ sợi carbon để cố gắng kéo dài cuộc sống của mình, nhưng điều đó hoàn toàn vô ích. Thế hệ này qua thế hệ khác, vị trí tổng đốc luôn được thừa kế bởi con trai cả của Gamos.

Công tước Gamos dần không còn thể hiện sự thân thiện với các con mình nữa. Ban đầu, ông vẫn thỉnh thoảng đặt tay lên vai các tổng đốc, sau đó thì ngồi riêng một bên, và rồi hoàn toàn biến mất khỏi công chúng. Tình trạng sức khỏe của ông cũng ngày càng xấu đi: cơ thể ông bắt đầu còng queo, cơ bắp teo lại, đôi mắt trở nên đục ngầu.

Ba trăm năm trôi qua, bao nhiêu sự thay đổi đã xảy ra… Chỉ có công tước Gamos là vẫn tiếp tục sống lay lắt, âm thầm kiểm soát đất nước phía sau lưng các con trai mình. Sau này, ông thậm chí không quan tâm đến việc triều chính nữa, mà bắt đầu quan tâm đến những kẻ sùng bái ông, và ngày càng sử dụng nhiều thiết bị do chính họ chế tạo hơn.

Cuộc sống bất tử như một vị thần hoàng của ông ấy, thực chất được xây dựng trên mồ hôi và nước mắt của những người dân bình thường.

Alicia đứng trước cánh cổng cuối cùng. Những người lính canh của công tước đã rút vào bên trong, chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng của mình.

“Đây chính là cung điện Vua Lửa,” Amanda nói. “Những vị vua thời cổ đại từng họp bàn chính sách ở đây, dẫn dắt đất nước đến thịnh vượng. Nhưng Gamos đã phá hủy tất cả những điều đó; những hành động công bằng của những vị vua giỏi cũng bị xóa sổ, chỉ còn lại tiếng nói của một kẻ độc đoán.”

Lời nói của cô ấy đầy oán giận. Người dân của Cổ Quán Đức đã chịu đựng suốt 300 năm; dù họ đã nỗ lực đấu tranh bao nhiêu, họ vẫn không nhận được sự đối xử công bằng. Nền kinh tế suy tàn, không có hệ thống công nghiệp riêng; tất cả những gì họ kiếm được đều bị những kẻ thuộc phe Frost Coat bóc lột.

Một thời đại như thế này, đã đến lúc phải kết thúc rồi.

“Các bạn hãy đi kiểm soát cung điện đi.”

“Ý cô là gì vậy, bà Alicia…”

“Tôi có thể đối phó một mình với những kẻ thù bên trong đó,” Alicia nói một cách bình tĩnh. “Thà tiết kiệm lực lượng để loại bỏ mối nguy hiểm tại cung điện Surut còn hơn là lãng phí sức lực ở đây. Nói thật lòng… Trước mặt những kẻ thuộc cấp độ Gamma, các bạn chỉ là đang tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.”

Amanda không biết phải nói gì.

Hơn nữa, bà Ariakxia thực sự là một người chân thành và thẳng thắn; việc bà bày tỏ ý kiến một cách trực tiếp như vậy, dù có hơi gây tổn thương cho người khác, nhưng Amanda và những người khác cũng chỉ đành im lặng mà thôi.

Họ không thể không cảm nhận được bầu không khí u ám và đáng sợ lan tỏa trong Cung điện Vua Lửa; thứ sức mạnh ấy dường như có thể kích thích sâu thẳm vào gen con người, gợi lên nỗi sợ hãi trước kẻ thù tự nhiên, cùng với những rung động tâm lý mạnh mẽ. Một số người chỉ cần đứng ở bên ngoài cổng đã không khỏi run rẩy.

Ngoài ra, không lâu trước đó, Beemudes đã thực hiện cuộc tấn công bất ngờ từ trên không để ám sát Đại công, nhưng toàn bộ đội quân của họ đều bị tiêu diệt; trong số đó có không ít chiến binh thuộc cấp độ Alpha. Họ tự cho mình không hề yếu thế hơn những đội quân liều lĩnh kia.

Nếu nói rằng họ không sợ hãi, thì đó chắc chắn là dối trá.

Ngược lại, Ariakxia lại đã cho họ một lối thoát; một số nhóm đặc vụ cấp độ Alpha đã thở phào nhẹ nhõm. Khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, mặc dù không ai sợ chết, nhưng khi đối mặt trực tiếp với những kẻ thuộc cấp độ Gamma, những cảm giác khó chịu về mặt sinh lý là điều mà ý chí và tâm lý con người không thể vượt qua được.

Các chiến binh của Beemudes cảm thấy xấu hổ; họ nhận ra sự yếu đuối và thiếu sức mạnh của mình, và trong một lúc, họ không dám nhìn thẳng vào mắt Ariakxia.

“Xin hãy cẩn thận nhé,” Amanda nói một cách ân cần; bà cũng không muốn những người dưới quyền mình phải hy sinh một cách vô ích.

Mặc dù Ariakxia đã giúp đỡ họ rất nhiều, nhưng bà vẫn là người ngoài; bất kỳ ai cũng cảm thấy rằng người ngoài và người dân bản địa là không giống nhau.

Những người thuộc cấp độ Cổ Quán Đức đã hy sinh quá nhiều trong cuộc đấu tranh chống lại Đại công; có không ít người phải chia ly với gia đình, mất nhà cửa và tất cả mọi thứ. Bà thực sự không nỡ chứng kiến các đồng đội của mình tiếp tục chết đi, nhất là ở một nơi vô nghĩa như thế này.

“Đừng lo,” Ariakxia nói.

Bà cầm lên thiết bị liên lạc và báo hiệu rằng những người thuộc cấp độ Lý Áo Tử sẽ cùng bà hành động.

Chỉ khi đó, Amanda mới yên tâm và dẫn những chiến binh cấp độ Alpha của mình đi tiêu diệt kẻ thù trong Cung điện Surut.

Khi bóng dáng của Amanda đã biến mất, Ariakxia vẫn chưa kích hoạt thiết bị liên lạc để gọi Lý Áo Tử.

Theo kế hoạch, bà lẽ ra phải liên lạc với họ để hợp tác cùng nhau hành động.

Nhưng bà có thể cảm nhận được rằng, phía sau cánh cửa này ẩn chứa một sức mạnh v

Ngay cả trong Liên bang AmiLiao thời đại cũ, loại sức mạnh như vậy cũng luôn tồn tại ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn, khiến toàn bộ Liên bang AmiLiaoko phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Chỉ cần cảm nhận được một chút thôi, người ta đã không thể kiểm soát được cơ thể mình, run rẩy và sợ hãi; càng tiếp xúc gần với tầng lớp đó, Ariakxia càng hiểu rõ hơn về sự kinh hoàng của những sinh vật như vậy.

“…Trận chiến này vốn dĩ không liên quan gì đến em, em rất ngưỡng mộ anh, Ariak—Ariek…” Lời nói của Lý Áo Tử vang vọng trong đầu cô.

Ánh mắt Ariakxia lướt qua mọi thứ, cô thì thầm:

“Không, điều này hoàn toàn liên quan đến em, Oz.”

Dù chàng rể trẻ tuổi và đẹp trai kia rất tuyệt vời, có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng anh ấy vẫn không có khả năng tham gia vào trận chiến này. Thực ra, chỉ cần anh ấy bước vào lĩnh vực đó, sức mạnh của Đại công sẽ áp đảo anh ấy ngay lập tức.

Là người sống gần với tầng lớp đó, Ariakxia quá rõ ràng về sự kinh hoàng của tầng lớp được gọi là “Gama”. Ngay cả hành tinh này cũng không thể kiểm soát hay chấp nhận sự tồn tại của những sinh vật như vậy. Ngay cả các thành viên thuộc tầng lớp Alpha cũng không có sức mạnh để đối đầu với chúng.

“Mặc dù em không thể đánh bại anh ta, nhưng việc cùng chết với anh ta cũng không phải là vấn đề.” Trong thế giới này, những thứ tốt đẹp đã biến mất, nhưng vẫn còn hy vọng. Mặc dù mọi người không thể nhìn thấy mặt trời, họ vẫn mong muốn hạnh phúc và ánh sáng; những người lý tưởng chủ nghĩa vẫn đang đấu tranh cho điều đó.

Cô cũng đã thấy cảnh tượng sau năm trăm năm, và nhận ra chàng rể tương lai của mình – một người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai và có sức hút phi thường.

Năm trăm năm trước, các nhà lãnh đạo và nhà khoa học của AmiLiaoko đã nói với cô: “Ariakxia, em quá xuất sắc; không ai trong thời đại này xứng đáng với em cả.” Họ đã để lại một hệ thống tuyển chọn được gọi là “Hợp đồng máu Hoàng Đỗ Quyên”, bao gồm những bài kiểm tra phức tạp về tư duy, lập trường chính trị, trí thông minh, tính cách tâm lý, nhằm tìm ra người phù hợp nhất để ghép đôi với cô – “người vợ từ quá khứ” này.

Về mục đích… thực ra không có mục đích cụ thể nào cả; chỉ là Liên bang cho rằng mỗi công dân đều nên có bạn đời phù hợp nhất, như vậy họ mới có thể sống hạnh phúc và hòa bình, và xã hội cũng sẽ trở nên ổn định hơn.

Thật đáng tiếc, sau năm trăm năm, so với anh ta, Ariakxia lại cảm thấy mình không xứng đáng với anh ta nữa.

Nếu nói mình còn quá trẻ, nhưng tuổi tác lại đã quá lớn, với những suy nghĩ lỗi thời, thì chắc chắn không thể được gọi là người trẻ đẹp; còn nếu nói mình đã quá già, tâm trí lại chưa đủ chín chắn, thì cũng không thể trở thành một người vợ có khả năng gánh vác trách nhiệm gia đình.

Tâm trạng của Ariakia rất bình thản.

Quê hương cô ấy đã chôn vùi trong dòng chảy của lịch sử, và trái tim cô ấy cũng đã theo đất nước mà chết đi… Chỉ là những từ ngữ như áp bức và bất công đã làm cho niềm tin và sự phẫn nộ của cô ấy bùng cháy trở lại, khiến Ariakia quyết tâm tiếp tục chiến đấu trong thời đại tồi tệ này, sau năm trăm năm nữa.

Cô ấy đã chứng kiến Công tước Gamos – một “bóng ma” của thời đại cũ – làm thế nào mà sa sút và trở nên tê liệt hoàn toàn… Và Ariakia cũng biết rõ rằng, bản thân mình cũng không còn xa lắm đến tình trạng đó nữa.

Nếu phải sống như những xác sống đau khổ như vậy, thì Ariakia vẫn thà cùng với quê hương mình rời bỏ thời đại này và để mọi thứ lại cho con người hiện tại.

Chỉ cần, trong những giây phút cuối cùng của đời mình, cô ấy có thể truyền bá được tinh thần của Amilieko… Không, không chỉ là tinh thần của Amilieko, mà là khát vọng mãnh liệt của con người – khát vọng được sống trong một thế giới mới, không khuất phục trước bất kỳ khó khăn nào.

Cô ấy đặt xuống thiết bị liên lạc, và không chọn gọi Lý Áo Tử.

“Xin lỗi nhé, Lý Áo Tử… Anh nên tìm một người vợ mới tốt hơn, xinh đẹp hơn, và phù hợp hơn với thời đại này.”

Ariakia ngẩng đầu lên, đặt tay lên cánh cửa và từ từ mở nó ra.

“Lên thôi.”

Kheo kheo…

Cánh cửa từ từ mở ra, và sáu vị Công tước cấp Beta đang canh gác lập tức ngẩng đầu lên và tấn công cô ấy.