Việc từ bỏ ý định làm ba chiếc bánh ngô quả thực là một lựa chọn đúng đắn; lần này, anh ấy đã sử dụng loại thép Damascus 800 lớp mà mình giỏi nhất để thực hiện công việc này, và quá trình hợp nhất các lớp thép diễn ra rất thuận lợi. Thép sau khi được xử lý trở nên gọn gàng, và trong tình trạng nóng cháy, nó tỏa sáng rực rỡ như mặt trời vậy.

Tiếp theo, chỉ cần dùng ván kẹp để cố định thanh thép, kéo thẳng nó ra, tiến hành quá trình tôi điểm ở những phần cần thiết, cuối cùng là mài cho lưỡi dao thẳng tắp không cong vênh, thì một con dao tốt đã gần như hoàn thành. Việc còn lại chỉ là lắp phần chuôi dao sao cho phù hợp với kích thước bàn tay của người sử dụng mà thôi.

Tuy nhiên, hôm nay anh ấy đã quá bận rồi. Sáng nay, sau khi cô gái kia đến yêu cầu thu lại đinh, rồi lại nói sẽ đến lấy vào buổi tối, công việc của anh ấy đã bị gián đoạn vài lần. Buổi chiều, anh ấy phải dọn dẹp phòng, quét dọn cửa hàng, và còn phải giao hàng cho khách hàng nữa, nên đã tiêu tốn khá nhiều thời gian.

Anh ấy nhìn lên bầu trời, thấy đã muộn rồi. May mà hôm nay anh ấy vẫn hoàn thành được công việc của mình.

Chỉ là miếng thép này thật sự rất tốt; anh ấy thực sự không nỡ vứt bỏ nó… Nhưng nếu phải làm thêm giờ để rèn nó hôm nay, thì anh ấy cảm thấy quá mệt mỏi.

Để đợi đến ngày mai, khi cảm giác cầm dao trở nên thoải mái hơn, anh ấy sẽ tiếp tục xử lý miếng thép đó.

Sau khi kiểm tra xong, thợ rèn cảm thấy hài lòng và để miếng thép nguội tự nhiên rồi cất đi, tắt lò rèn.

“Ôi, thợ rèn ơi!”

Ngay khi anh ấy vừa tắt lò rèn thì thấy một bà lão gù lưng, đầu đội khăn trùm đầu, đang bước xuống từ cây cầu. Khuôn mặt bà ấy đỏ hồng như quả táo, hai gò má cao vút nhưng không hề kém duyên chút nào; khuôn mặt rộng lớn của bà ấy càng làm tăng thêm vẻ hiền từ.

Thợ rèn nhận ra bà ấy – bà tên là Bà Ba Ya Jia, một người phụ nữ già sống trong khu rừng. Người ta nói rằng khi còn trẻ, bà từng làm nghiên cứu viên cho một tổ chức thuộc quốc hội, không có con cái, sống một mình bằng nghề trồng trọt và nuôi gà.

Thỉnh thoảng, bà ấy sẽ đến thị trấn để bán những loại nấm mà mình trồng; nhiều người già giàu có rất say mê những loại nấm mà bà ấy bán.

“Bà thật là chăm chỉ đấy! Sáng nay tôi đã thấy lò rèn của bà đang cháy, và nó vẫn đang cháy cho đến bây giờ… Bà làm việc mỗi ngày bao nhiêu giờ vậy? Chắc không phải là tám giờ liên tục chứ? Như vậy thì bà sẽ bị quá

Bà ngoại cười ha hả, không ngần ngại ngồi xuống và bắt đầu lải nhải:

“Hồi hơn tám mươi năm trước, khi Không gian chưa xuất hiện, dù chúng ta chẳng có gì cả, nhưng các đứa trẻ vẫn không hề hoang mang, mơ hồ như bây giờ. Khoa học kỹ thuật phát triển mạnh mẽ, tuổi thọ con người tăng gấp bội, nhưng chúng lại đánh mất cả những chuẩn mực đạo đức cơ bản.”

Người thợ rèn không biết nói gì, chỉ cúi đầu, ánh mắt nhỏ nhắn nhìn vào đôi bàn chân to của mình.

“Nhưng tôi cũng không thể trách những đứa trẻ này. Thực ra là chính chúng ta, những người lớn tuổi, đã không quản lý chúng đúng cách. Chúng ta luôn quá cố chấp, vì một mục đích nào đó mà hy sinh đi những ước muốn cá nhân của mình.”

“Những đứa trẻ ấy thật đáng thương… Chúng trở thành những công cụ để thỏa mãn những khao khát của chúng ta, hàng ngày phải đấu tranh để thực hiện ước mơ của cha mẹ mình; vì vậy, chúng đâu còn ước mơ gì nữa?”

“Khi chúng ta già yếu và qua đời, chúng sẽ nắm giữ thế giới này… Lúc đó, ai sẽ hướng dẫn chúng đây? Tất cả đều là do chúng ta không set ví dụ tốt cho chúng; đừng trách những đứa trẻ. Chúng sống trong một thời đại lạc lõng, ôm lấy những “bản thân” trống rỗng… Điều đó không phải lỗi của chúng.”

Bà ngoại vỗ vai và cổ mình, nói:

“Chàng trai thợ rèn ơi, em đã ở làng này bao lâu rồi?”

Người thợ rèn giơ tay lên; năm ngón tay to, dày, đầy vết bỏng và chai sạn.

“Năm năm rồi… Đó cũng là một khoảng thời gian khá dài.” Bà ngoại hỏi: “Em thích nơi này không?”

Người thợ rèn im lặng một lúc, sau đó quay đầu nhìn ngôi xưởng rèn ngăn nắp, gọn gàng của mình.

Mặc dù có người kỳ thị, e ngại vẻ ngoài của anh, nhưng không ai nghi ngờ về tay nghề của anh. Kinh doanh của anh không phải quá phát đạt, nhưng ngôi xưởng đã tồn tại suốt năm năm mà vẫn ổn định, không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

Không có chiến tranh, không có sự xâm lược của Không gian; mỗi khi mưa axit rơi xuống, mái nhà vẫn không bị thấm nước.

Vì vậy, anh nhìn bà ngoại Barbara Yaga và gật đầu.

“Thật không dễ dàng chút nào.”

Bà ngoại Barbara Yaga ngạc nhiên:

“Em đã mất hết tất cả rồi, tại sao vẫn thích cuộc sống như thế này?”

Cho đến lúc này, người thợ rèn vẫn không nói một lời nào.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn về phía những dãy núi xa xôi; bà ngoại Barbara Yaga theo ánh mắt của anh nhìn đi, và bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bởi vì ánh mắt nhỏ nhắn của người thợ rèn không hướng về phía những đám mây xám

“… Đó là cái gì vậy?”

Baba Yaga hỏi:

“Con đang nhìn bầu trời phải không?”

Người thợ rèn chăm chú nhìn vào khoảng trời màu xanh đen thẳm, lâu mới trả lời.

Baba Yaga nói:

“Bây giờ con không giàu có, lại ngốc nghếch và xấu xí, còn thiếu tự tin nữa. Hầu hết mọi người đều không chấp nhận con, con phải sống trong khó khăn. Cuộc sống của con diễn ra ở một ngôi làng hẻo lánh, không có công nghệ hiện đại hỗ trợ cuộc sống, không có tri thức để làm đầy tâm hồn con, cũng không ai yêu thương con hay đồng hành cùng con… Thế giới này đang dần tan rã, và hành tinh này cũng không ưu ái con chút nào. Con không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào cả… Con bé yêu quý, rốt cuộc con dựa vào cái gì để tiếp tục cuộc sống nhàm chán này vậy?”

“Là mặt trăng.”

Lần đầu tiên, bà Baba Yaga nghe thấy lời nói của người thợ rèn. Đôi mắt mờ đục của bà bỗng sáng lên.

“… Con nói gì vậy?”

Người thợ rèn cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ, e thẹn:

“Con nhớ là mình đã hứa với cô ấy rằng sẽ dẫn cô ấy đi nhìn mặt trăng.”

“Mặt trăng là cái gì vậy, con yêu?”

“Con không biết… Chỉ nhớ rằng đó là thứ gì đó trong sáng, rực rỡ, mang theo nỗi nhớ và những giấc mơ đẹp. Khi mặt trời chói chang lặn xuống đường chân trời, ánh trăng trong trẻo sẽ thay thế nó để chiếu sáng thế giới này.”

“… Nghe có vẻ thật đẹp…”

Baba Yaga xúc động, bà nói nhẹ nhàng:

“Dù khuôn mặt con xấu xí, nhưng những gì con vừa miêu tả… thật đẹp hơn hàng ngàn thứ trên đời này.”

Người thợ rèn không nói gì thêm, anh chỉ im lặng ngồi đó, như thể ngượng ngùng trước lời khen ngợi đó.

“Không sao đâu, con yêu… Hãy nghe này: Sức hút của con người, cái gọi là vẻ đẹp, không phải đến từ vẻ ngoài hay sự giàu có. Những bức tượng bạo chúa được điêu khắc bằng vàng, dù được dựng lên bao nhiêu lần, cũng sẽ bị con người lật đổ; còn những người hùng được tạo nên từ đất sét, dù ẩn mình trong những ngôi đền hoang vu ở núi rừng, vẫn sẽ có người đến thờ phượng họ.”

Baba Yaga vỗ nhẹ vai người thợ rèn, bà nói với giọng âu yếm như một người mẹ.