Khi xác của Lý Áo Tử được đưa đi, những hành khách dân sự bị cướp biển giam giữ cũng rơi vào tình trạng hoảng loạn. Họ bị kiểm soát chặt chẽ trong không gian hẹp hòi, phải ngồi xổm với hai tay ôm đầu; những tên cướp biển mang súng liên tục theo dõi họ và không quên lục soát để lấy những vật có giá trị trên người họ.

“Tch, thật là xui xẻo.”

Một tên thuộc chủng tộc rắn lè lưỡi ra, kéo chiếc khuyên tai ra khỏi tai một cô gái rồi thốt lên:

“Tưởng là bạc quý cơ đấy, hóa ra chỉ là kim loại thông thường… Đáng tiếc thật.”

Người bạn của nó buông lời chê bai:

“Hãy mãn nguyện đi… Chỉ là một chuyến bay thông thường thôi mà. Làm sao có thể có quý tộc, quan lại hay các ông trùm giàu có trên đây chứ? Họ đi đâu cũng có lính canh riêng; chúng ta sẽ không thể kiếm được gì đâu.”

Tên cướp biển đó thở dài, cho chiếc khuyên tai đẫm máu vào túi:

“Ôi, đám nghèo khổ này… Không chịu làm việc kiếm tiền, ngay cả cướp biển cũng coi thường họ.”

Thực tế, sau khi bước vào kỷ nguyên vũ trụ, tài sản của hầu hết mọi người đều được lưu trữ dưới dạng ảo. Hơn nữa, họ chỉ là những hành khách dân sự bình thường, chứ không phải những con tàu du hành vũ trụ cao cấp; vì vậy, sau khi lục soát, những tên cướp biển này không thu được nhiều thứ.

Tuy nhiên, những tên cướp biển này không quan tâm đến những thứ đó. Phần thưởng lớn từ những khách hàng bí ẩn mới chính là yếu tố quan trọng khiến chúng sẵn lòng mạo hiểm.

Vài tên cướp biển nhìn chằm chằm vào một người phụ nữ xinh đẹp, ánh mắt chúng lấp lánh, rồi bắt đầu thì thầm với nhau.

“Này, anh bạn, em nghĩ cô gái tóc xanh kia thế nào? Rất hấp dẫn đấy… Nhìn cái chân, cái tay cô ấy kìa, thật là mềm mại.”

Người bên cạnh cười ha hả, lộ ra hàm răng lệch lạc:

“Hấp dẫn phải không? Thật đáng tiếc là không thể làm gì được cả… Cô bé kia là nửa rồng, đã nói rõ là không được chạm vào cô ấy đâu.”

“Chà, đúng là đống luật lệ vớ vẩn… Dù không được chạm vào, nhưng ít nhất cũng có thể nhìn thử chứ?”

“Không sao đâu… Chẳng có quy định nào nói rằng ‘nhìn trộm’ cũng được coi là xâm phạm cả.”

Vì khách hàng yêu cầu rõ ràng là phải kiềm chế bản thân, không được làm tổn thương con tin, nên các hành khách trên tàu vẫn có thể trò chuyện nhỏ giọng với nhau.

“Các bạn có cảm nhận được khí chất đó không? Đó chắc chắn là cấp độ Zeta (6) phải không?” Một chàng trai thuộc chủng tộc linh thú thép nói với người bên cạnh.

“Khi anh ta ngồi bên cạnh tôi, anh ta hoàn toàn

“Thật là một người tốt bụng… Lý Áo Tử ơi, xin Ngài ban phước cho anh ta.”

“Ngay cả người phụ nữ đối đầu với anh ta cũng rất đáng sợ; khi cô ấy hành động, dường như những tiểu hành tinh đang lao xuống mặt đất vậy… Chỉ riêng khí chất của cô ấy thôi đã khiến mọi người run rẩy, lạnh thấu xương…”

“Thật đáng tiếc… Lúc nãy tôi thấy đầu của người thanh niên kia đã bị chặt đi… Anh ta đã bị giết chết sao?”

“Ôi, tất cả đều là lỗi của những kẻ xấu xa này…”

Những tiếng thở dài của mọi người khiến người phụ nữ đang ôm em bé trong đám đông cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống; cô siết chặt chiếc chăn trong tay, lòng tràn đầy tự trách:

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu không phải vì tôi đã đổi chỗ ngồi với anh ấy, thì chắc chắn anh ấy sẽ không gặp chuyện gì đâu…”

Nhưng dù có tự trách đến mấy, cũng chẳng ích gì nữa. Người đó đã chết rồi; bây giờ họ lại bị bọn cướp biển bắt cóc, tín hiệu liên lạc bị chặn, không thể kêu gọi sự giúp đỡ từ bên ngoài; con tàu vũ trụ cũng đã bị kiểm soát… Hơn nữa, họ đang ở trong một vùng thiên hà xa lạ này. Trong hoàn cảnh như vậy, khả năng sống sót gần như là không còn nữa.

Có thể nói, những người thuộc tập đoàn này luôn rất thận trọng trong mọi việc. Là những người thường xuyên phải đối mặt với “con quái vật” mang tên vốn đầu tư, họ tự nhiên biết cách giữ bình tĩnh, kiên nhẫn và quyết đoán. Điều này là những phẩm chất mà những công dân của các nền văn minh cấp cao khác không có được.

Những người thuộc tập đoàn này luôn chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng cho những tình huống tồi tệ nhất; họ thường xây dựng ra những phương án chung, sau đó điều chỉnh chúng cho phù hợp với từng trường hợp cụ thể. Dưới những chiến lược này, hầu như ai cũng sẽ gặp khó khăn khi đối mặt với những tín đồ của Lôi Đức ·Kim.

Nhưng với tư cách là người đưa ra quyết định, Na Li Ya cũng nhận thức rõ những điểm yếu của họ. Là những người luôn theo đuổi lợi ích vốn đầu tư, họ quá dễ bị ảnh hưởng bởi những thay đổi nhỏ; chỉ cần có chút biến động, họ liền có thể bị phá hủy hoàn toàn. Hoặc là họ phải cắt bỏ những yếu tố gây hại để ngăn chặn tổn thất ngay lập tức, hoặc là họ sẽ chọn cách để mọi thứ tiếp tục tồi tệ đi cho đến cùng. Nói cách khác, họ thiếu khả năng ứng phó với các tình huống bất ngờ.

Dù sao đi nữa, các nền văn minh cấp cao cũng chỉ là những nền văn minh mà thôi; chúng không phải là những “xã hội

“Cô Na Li Ya, sự cố này không phải là lỗi của cô. Lựa chọn tốt nhất vẫn là báo cáo cho thiếu gia Andrew.”

Dunziton, một người đàn ông trung niên mặc bộ suit kiểu cổ điển màu lanh, râu quai nón, và có ba viên ngọc xanh được gắn vào vùng dưới mắt trái, đang cầm kết quả bói toán và nói một cách nghiêm túc với Na Li Ya:

“Tôi không thể bói ra thông tin về tương lai nữa. Điều này có nghĩa là: người được bói toán, Lý Áo Tử, hoặc là đã sở hữu một vật báu có khả năng che giấu số phận của mình, hoặc là đã chết, vì vậy hiện tại không thể dự đoán được gì.”

“Tôi biết… nhưng tôi không thể để người này chết.”

Na Li Ya suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Lý Áo Tử không thể chết, ít nhất là không thể chết dưới tay tôi. Chúng ta đã lên kế hoạch cho một chiến dịch lớn lao như vậy; nếu xảy ra sự cố, mọi người trong công ty chắc chắn sẽ nghi ngờ tôi, và tất cả những gì chúng ta đã đạt được sẽ bị tiêu tan.”

“Nhưng liệu cô có từng nghĩ đến việc, nếu đưa Lý Áo Tử trở lại khu vực Khung thời gian cố định, chỉ riêng hồ sơ nhập cảnh thôi cũng không thể xóa đi được, điều đó sẽ chứng minh rằng chúng ta đã bắt cóc Lý Áo Tử phải không?”

Dunziton phản bác:

“Tôi hiểu rằng cô muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, không để sót sai sót nào, chỉ như vậy mới có thể giành được sự đánh giá cao từ mọi người trong công ty… Nhưng đôi khi, bạn cần phải hiểu rằng, ngay cả khi xảy ra sự cố, nếu bạn xử lý tình huống một cách khéo léo, điều đó thậm chí còn có thể giúp cải thiện hình ảnh của bạn.”

Na Liya suy nghĩ:

“Ý anh là, nếu tôi thể hiện được khả năng xử lý tình huống khi đối mặt với vấn đề của Lý Áo Tử, mọi người trong công ty cũng sẽ đánh giá cao tôi?”

“Thực hiện theo kế hoạch là điều mà ai cũng có thể làm được, kể cả những người mới bắt đầu tham gia vào “cuộc hành trình vĩ đại” này… Sự khác biệt nằm ở việc họ làm nó tốt hay không. Các nhà tư bản đều giỏi trong việc thực hiện kế hoạch và điều chỉnh hành động theo tình hình thực tế; ở công ty này, điều đó cũng là điều mà ai cũng làm được.”

Dunziton đưa ra một gợi ý mới cho Na Liya:

“Nhưng trong ‘câu chuyện’ của chúng ta, khả năng ứng biến linh hoạt lại là một phẩm chất rất quý giá. Nếu bạn thể hiện được điều này, các giám đốc sẽ phải nhìn bạn bằng con mắt khác—hãy nhìn thiếu gia Andrew, chẳng phải ông ấy đã trở nên quyền lực như vậy sao?”

“…Sau khi Vĩ La Tử rút quân khỏi khu tự trị Phàn Luân Khaaf, Andrew đã nhanh chóng thay đổi chiến lược, không chỉ kịp thời ngăn chặn tổn thất mà còn điề