“Hãy nhìn xung quanh bạn xem, cảm giác lớn nhất là gì?”

  Lý Áo Tử quay đầu nhìn con phố vắng vẻ, vài người đi đường qua lại vội vã, tạo nên không khí cực kỳ trống trải.

  “—Khủng hoảng.” Lý Áo Tử nói: “Giống hệt như cuộc khủng hoảng tài chính vậy; trên đường không thấy bóng dáng của những sinh vật ngoài hành tinh nào cả.”

  “Đúng vậy, bạn hiểu rất đúng… Đó chính là sự thật.” Olavell nói một cách nghiêm túc: “Thành bang lính đánh thuê Phàn Luân Khaaf, 15 năm trước, ‘Tập đoàn Liên minh’ đã từng đã muốn mua lại thành bang này, nhưng bị lãnh đạo Karlmetz từ chối.”

  Olavell gửi cho Lý Áo Tử một tệp tin, trong đó có đoạn ghi âm cuộc gặp gỡ và đàm phán hợp tác giữa Giám đốc Dự án của ‘Tập đoàn Liên minh’, Shurgo Compegni, và các đại diện của Phàn Luân Khaaf.

  Chỉ trong vòng một năm, công ty con của ‘Tập đoàn Liên minh’ – Vĩ La Tử – đã cử tới Phàn Luân Khaaf tổng cộng 45.000 nhân viên và 7 nhà lãnh đạo; rõ ràng họ rất quyết tâm mua lại thành bang này.

  Khi việc mua lại bị từ chối, chưa đầy nửa năm sau, Phàn Luân Khaaf đã bắt đầu gặp phải những vấn đề nghiêm trọng như đứt gãy chuỗi tài chính, số đơn hàng giảm sút, cùng với hàng loạt thất bại trong các cuộc chiến tranh, khiến số lượng binh sĩ thiệt mạng tăng vọt. Từ thời điểm đó trở đi, những sinh vật ngoài hành tinh ở Phàn Luân Khaaf đã không còn sức mạnh chiến đấu nữa.

  Những máy móc vệ sinh bị hỏng nằm im bên đường, rác rưởi chất đống ở khắp các góc phố, rất nhiều cửa hàng đóng cửa; chỉ có những cửa hàng kẹo và quán rượu do người ngoài hành tinh điều hành mới còn hoạt động tương đối tốt.

  Chính vào lúc này, những gia đình của những người đã hy sinh trong chiến tranh, vốn trước đây luôn sống hòa thuận với nhau, bỗng nhiên tập trung lại với nhau, có tổ chức và có kế hoạch yêu cầu nhận tiền trợ cấp từ Quân đoàn Tối cao. Cùng với các cuộc biểu tình ở các khu vực khác nhau, điều này khiến kho bạc của Phàn Luân Khaaf bị cạn kiệt hoàn toàn.

  Các khẩu hiệu và biểu ngữ biểu tình bị vứt vào thùng rác; những người lang thang nhặt chúng lên, ném vào đống lửa. Ánh lửa làm cho khuôn mặt già nua và nghèo khó của họ chuyển sang màu cam; hơi nóng giúp làm tan chảy lớp băng giá trên khuôn mặt họ. Người lang thang không nói một lời nào, chỉ lấy ra một huy chương từ trong lòng, vứt nó vào ngọn lửa và lặng lẽ nhìn nó cháy thành tro.

  “Theo lý thuyết thì đây là chuyện tốt phải không?” Lý Áo Tử hỏi một cách vô tình

“Bạn đã mở một cửa hàng nướng thịt; dù quy mô nhỏ nhưng tay nghề của bạn rất giỏi và bạn còn sở hữu bí quyết truyền thống từ tổ tiên. Lượng khách đến thăm ngày càng tăng, và doanh nghiệp của bạn cũng ngày càng phát triển mạnh mẽ. Tôi quyết định bỏ ra số tiền lớn để mua lại cửa hàng đó… Theo bạn, tôi mua nó vì muốn có lượng khách hàng và bí quyết nấu ăn đó, hay chỉ vì cái cửa hàng có giá trị chưa đầy hai mươi nghìn vàng?”

Olaivier cười lạnh:

“Việc ‘Tập đoàn Liên kết’ mua lại cửa hàng của bạn thì đối với các đội quân đánh thuê chuyên nghiệp là điều tốt, nhưng đối với các thành bang của những người lính đánh thuê thì đó chính là tai họa.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Lý Áo Tử hỏi.

“Lý do các thành bang này có thể tồn tại được là bởi vì họ đã xây dựng được các kênh kinh doanh và mạng lưới khách hàng thông qua sự nỗ lực và tích lũy của chính mình. Những thứ đó mới chính là nguồn lợi thực sự… Còn ‘Tập đoàn Liên kết’ thì chỉ muốn chiếm đoạt những thứ đó mà thôi. Bạn nghĩ rằng những nền văn minh cấp cao như vậy sẽ quan tâm đến sức mạnh chiến đấu của những sinh vật kỳ lạ như họ à?”

Olaivier khinh thường:

“Ngoài loài người vũ trụ kiểu C3 Lucar, còn có loài nào sinh ra đã có khả năng chiến đấu không? Chiến tranh luôn dựa vào sức mạnh tổng hợp của một quốc gia. Những sinh vật kỳ lạ này đã trở nên giàu có nhờ chiến tranh, và họ nghĩ rằng mình sẽ luôn thắng mãi… Họ vứt bỏ những công cụ lao động thông thường và thay vào đó là những vũ khí. Thức ăn, trang thiết bị và đạn dược của họ đều phải mua từ người khác.”

“Tôi hiểu rằng một quân đội không thể tự cung tự cấp sẽ không thể tiếp tục chiến đấu nếu bị cắt đứt nguồn hậu cần…” Lý Áo Tử vừa nói vừa vẫy tay: “Nhưng liệu mọi chuyện có thực sự tồi tệ đến mức đó không nhỉ? Những nền văn minh cấp cao như vậy chắc chắn sẽ trả một khoản tiền lớn… Chỉ cần thực hiện vài giao dịch kinh doanh là cuộc sống của bạn sẽ không thành vấn đề chứ?”

“Một khi bị mua lại, những đội quân kỳ lạ đó sẽ lập tức bị giải tán và ngừng hoạt động. ‘Tập đoàn Liên kết’ sẽ cử những người lính đánh thuê do họ đào tạo để thay thế, và thông qua mạng lưới quan hệ mà họ nắm giữ, họ sẽ tiếp tục duy trì hoạt động kinh doanh một cách âm thầm.”

Olaivier khinh miệt:

“Bạn thực sự mong đợi rằng những nền văn minh cấp cao như vậy sẽ hành xử một cách ‘văn minh’ ư? Càng mạnh mẽ, họ càng hung hãn và bất công. Nếu gọi sự man rợ

“Ở nơi này chẳng có ai tham gia vào hoạt động sản xuất cả; các cửa hàng quần áo, nhà hàng… tất cả đều do người ngoài hành tinh điều hành. Tôi chưa từng thấy một con quái vật nào tự mình mở cửa hàng kinh doanh cả. Khi chúng ta vào cảng, tôi chỉ thấy những chiếc phi thuyền chiến đấu đang ra khơi… Những con quái vật này chắc là không có khả năng lao động sản xuất phải không?”

“Tất nhiên rồi. Bây giờ, những con quái vật Phàn Luân Khaaf này đã không còn bất kỳ khả năng thực sự nào nữa. Chúng chỉ biết liên tục tăng cường công tác tuyên truyền, giả vờ mình là những sinh vật mạnh mẽ và hung dữ, để các nhà tuyển dụng tiếp tục thuê chúng… Dù cho chúng đã kiệt sức đến mức nào đi nữa, thậm chí phải nhảy xuống biển, chúng vẫn sẽ được đẩy lên chiến trường.”

OlaVĩ Nhĩ đùa cợt: “Nếu cứ tiếp diễn như this, có lẽ không cần đến sự can thiệp của ‘Tập đoàn Liên minh’ nữa, những con quái vật này cũng sẽ tự hủy diệt mình thôi. Nếu tôi là giám đốc Shurgo Compegni, tôi chắc chắn sẽ phải cúi đầu cảm ơn Lôi Đức · Kim vì sự phù hộ của thần linh.”

Lý Áo Tử vuốt ve đôi lông mày của mình trong không gian thời gian méo mó: “Anh không phải nói rằng mình không thích đùa về chuyện thần linh sao?”

“Ahem…” OlaVĩ Nhĩ ho một cái rồi lập tức đổi chủ đề: “Người ta không hiểu tại sao những con quái vật này lại không có khả năng sản xuất… Dù sao thì chúng cũng không thể học được. Nếu anh quan tâm, có thể tìm hiểu thêm về vấn đề này. Nhưng bỏ qua chuyện đó đi, chúng ta hãy nói về công việc của anh.”

OlaVĩ Nhĩ không hề quan tâm đến những con quái vật này, cũng không có cảm tình tốt đẹp gì với chúng… Chúng đang trong quá trình chết dần từ từ mà thôi.

Nhưng việc kiếm tiền thì luôn là điều mọi người đều mong muốn.

“Khi có sự tham gia của những nền văn minh cấp cao, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp. Ở đây có rất nhiều phe phái: có những người tuân theo Lôi Đức · Kim, có giám đốc của công ty Vĩ La Tử, cùng với rất nhiều nhóm nhỏ lẻ khác… Anh cần phải hiểu rằng, những nền văn minh cấp cao này… vừa có những người mạnh mẽ, vừa có rất nhiều kẻ theo đuổi họ… Vì vậy, tôi sẽ nói một cách ngắn gọn về công việc mà anh sẽ phải làm.”

OlaVĩ Nhĩ suy nghĩ một chút rồi giải thích ngắn gọn: “Lãnh đạo của Quân đoàn Phàn Luân Khaaf cao nhất, Karlmez, có hai con trai và một con gái. Có người không muốn gia đình ông ấy bị tuyệt tử, vì vậy họ cần sự giúp đỡ của anh.”

“Cứu người à…” Lý Áo Tử biết rõ điều đó

“Bây giờ bạn hãy đi bảo người đồng hành của mình – kẻ tiên tối ấy – lái thuyền đưa con cái họ đến sao lùn Hỏa Lang thuộc tinh vân Titus; ở đó sẽ có người đợi đón họ.”

Olaiver nói:

“Bạn hãy giết cha của họ… Đó mới là cách nhân đạo hơn.”

—————————

【Bạn đã kích hoạt nhiệm vụ phụ – “Ngày hôm qua của ngày hôm qua, chính là mùa xuân”】

【Loại nhiệm vụ】: Điều tra/Hành động ám sát

【Thời hạn】: 7 ngày tự nhiên

【Độ khó】: A

【Mô tả nhiệm vụ】:

“Để trẻ em được sống, cha mẹ phải chết.”

Những mệnh lệnh kỳ lạ, những hành động lạ thường, một quốc gia kỳ lạ, và một số phận kỳ lạ…

Bạn, người đơn độc, vì một sự cố tình cờ mà bị cuốn vào cuộc xung đột này. Trong bối cảnh lớn lao ấy, những tình cảm riêng tư nhỏ bé dường như thật buồn cười và đáng thương.

Dù cỏ non đã bị dọn sạch, dù khói đen từ máu và mỡ cháy lan tỏa khắp nơi, dù máy móc bị lạm dụng, người bản địa bị đuổi đi… Thậm chí trong một quốc gia như vậy, mùa xuân vẫn luôn là mùa xuân. (Chú thích ①)

Một quốc gia đang trên bờ vực sụp đổ sẽ không ai cảm thông với nó.

Không ai sinh ra đã là chiến binh; chỉ là khi người dân đứng lên, những hình bóng anh hùng mới được ghi lại.

Mặc dù bạn hoàn toàn không cảm thấy thương hại cho những sinh vật ngoài hành tinh đó, nhưng việc này lại mang lại cho bạn rất nhiều lợi ích.

【Điều kiện hoàn thành nhiệm vụ】:

A. “Kẻ trộm lửa” – Điều tra tình hình của con cái của “Karlmeitz – Khoác áo hiệu Khiên”, sau đó bắt cóc họ;

Phần thưởng: Giúp công việc chuyên môn của bạn được thăng tiến.

B. “Mùa xuân của ngày hôm qua” – Ám sát “Karlmeitz – Khoác áo hiệu Khiên”.

Phần thưởng: [Giấy thăng chức] *1

C. “Ngày mai vẫn còn là điều bí ẩn” – Chờ đợi ngày mai.

Phần thưởng: Phần thưởng ngẫu nhiên (tùy theo đánh giá nhiệm vụ; đánh giá càng cao, phần thưởng càng tốt).

**Chú thích ①**: Trích từ tác phẩm “Sự phục sinh” của Lev Tolstoy.

Nguyên văn: “Dù cỏ non đã bị dọn sạch, dù khói đen từ than đá và dầu mỏ lan tỏa khắp nơi, dù cây cối bị chặt phá, chim chóc bị đuổi đi… Thậm chí trong một thành phố như vậy, mùa xuân vẫn luôn là mùa xuân.”

**Chú thích ②**: Trích từ bài hát “Солдатами умирают”.

Nguyên văn:

Солдатами умирают (Không ai sinh ra đã là chiến binh)

Но мы можем chết như những chiến binh.