Công việc bảo vệ tổng thống không hề dễ dàng chút nào; từ khi chiếc phi cơ số một của Không quân đổ bộ xuống mặt đất cho đến khi kết thúc ngày làm việc của tổng thống vào lúc Đài Vĩ Lâm, họ vẫn phải tiếp tục trực ca thêm vài giờ nữa trước khi được nghỉ ngơi tại khách sạn do Đế quốc sắp xếp.

Mặc dù công việc rất vất vả, nhưng Demi Guerisset không hề có bất kỳ lời than phiền nào. Sau khi Quân đội Hoa Hồng được tái tổ chức và sáp nhập, tổng thống Đài Vĩ Lâm không hề kỳ thị danh tính “nổi loạn” của họ, cũng không cố tình chiều chuộng hay thiên vị ai cả; ông đã sắp xếp mọi thứ một cách công bằng, và cuộc sống của mỗi người trong đội đều rất tốt đẹp.

Về những khó khăn trong công việc? Mặc dù áp lực công việc khá lớn và còn nhiều rủi ro an ninh, nhưng đối với những chiến binh Quân đội Hoa Hồng đã quen với cuộc sống đầy hiểm nguy, việc đi cùng tổng thống trong các chuyến công du ngoại giao cũng đồng nghĩa với việc họ được đối xử như những vị khách quý; họ được thưởng thức những món ăn cao cấp như salad cua, caviar, thịt xông khói tươi ngon, cà tím nấu với khoai tây kiểu “Hỏa Tên”; sau bữa ăn, chỉ riêng các món tráng miệng đã có hơn 70 loại khác nhau, còn các loại trái cây được cung cấp với số lượng hạn chế – đặc biệt là những loại trái cây nhiệt đới có giá hàng chục nghìn đô la Đức – thì hoàn toàn có thể thoải mái thưởng thức.

Sau một ngày làm việc căng thẳng, Demi vẫn không có thời gian nghỉ ngơi; cô còn phải báo cáo với bộ phận an ninh của đại sứ quán và kiểm tra lại tính bảo mật của các thiết bị liên lạc. Chỉ sau khi hoàn thành tất cả những việc này, cô mới có thể thư giãn và sum họp cùng đồng đội cũ của mình là Rut Elan để uống trà và trò chuyện.

“Hỏa Tên thực sự quá mạnh mẽ… Tôi chưa bao giờ được thưởng thức hải sản trước đây, nhưng họ đã tự mình khai thác đại dương và nuôi trồng những loài hải sản được phát triển trong phòng thí nghiệm để nuôi trồng nhân tạo,” Rut nói với vẻ hào hứng khi ăn kem béo: “Nếu cuộc đàm phán lần này diễn ra suôn sẻ, Liên bang Sương Phủ sẽ nhận được 4 tỷ galen vật tư hỗ trợ; lúc đó, người dân của chúng ta cũng sẽ có cơ hội thưởng thức những thứ này.”

“Đúng vậy, những cuộc chiến mà chúng ta đã tham gia trước đây cuối cùng cũng có ý nghĩa,” Demi thở dài sau khi uống một ngụm trà: “Thật đáng tiếc… Nếu Nomi cũng ở đây thì tốt biết mấy… Cô cháu gái nhỏ đáng yêu của tôi đã vượt qua được sự bức hại của Liên bang Sương Phủ, nhưng lại rơi vào tay những kẻ biến

“Thứ hai, đó là cháu gái tốt bụng của tôi, bé Nomi. Khi cô ấy qua đời, mới chỉ 17 tuổi thôi; nếu sống đến bây giờ, chắc hẳn đã 19 tuổi, trưởng thành rồi, có thể tìm bạn trai, đi học đại học và trở thành một người công nhân hay giáo viên tự hào… Chết tiệt, cháu gái tôi, Nomi, nó đáng yêu, xinh đẹp và tốt bụng biết bao…”

Nói đến đây, đôi mắtĐàimi đỏ hoe, mũi cảm thấy buốt nhói; cô quay đầu đi khỏi.

Rõ ràng họ vừa mới giành được chiến thắng sau bao nỗ lực, dưới sự lãnh đạo của Tổng thống Đài Vĩ Lâm, đất nước Frostgrove đang ngày càng phát triển tốt đẹp… Nhưng Nomi lại không thể chứng kiến điều đó.

“Nomi…”

“Mẹ của cô ấy đã qua đời ở nơi xa xôi; cha cô ấy thì luôn bận rộn với các cuộc chiến, và giờ đây khi đã rảnh rỗi hơn, ông ấy có thể ở bên cạnh con gái mình rồi… Thế nhưng, đúng vào lúc mọi thứ đang trở nên tươi sáng nhất, Nomi lại biến mất không dấu vết.”

Không gian trong căn phòng chìm vào sự im lặng tuyệt đối. Các đặc vụ an ninh của Tổng thống không được uống rượu; họ chỉ có thể dùng trà hoa quả thay thế. Càng uống trà, họ càng tỉnh táo hơn… Và điều này càng khiếnĐàimi cảm thấy đau khổ hơn trước việc Nomi bị bắt cóc.

“Con người không thể mãi mãi sống trong quá khứ đâu,Đàimi.”

Luut vỗ vai bạn mình và an ủi:

“Tôi nghe nói ở thành phố Erkga hiện nay có một giáo phái gọi là Giáo phái Bia Thánh; họ thờ phượng một vị thần tên là Lý Áo Tử. Sao không thử cầu nguyện với họ xem? Trước khi chúng ta rời khỏi Red Arrow, chúng ta cũng có thể đến thăm đền thờ của họ – Ngọn Tháp Chữ Nhật Trắng.”

“Tôi từ lâu đã không tin vào thần linh nữa,”Đàimi lắc đầu: “Nếu tôi cầu nguyện với cái thần vớ vẩn đó là Lý Áo Tử, liệu nó có thể mang Nomi trở về bên tôi không?”

“Ba phần số phận là do trời định đấy; có lẽ bạn nên thử xem. Người ta nói rằng vị thần đó khá linh nghiệm… Rất nhiều người ở Red Arrow bây giờ đều muốn di cư đến thành phố Erkga đấy.”

“À, toàn là mê tín thôi…”

Daisy xoa má mình:

“Vậy thì… cầu nguyện cho cháu gái tôi, Nomi, được an toàn nhé… Cảm ơn.”

Luut lẩm bẩm: “Bạn làm vậy… hơi thiếu tôn trọng một chút đấy nhỉ?”

“Thiếu tôn trọng à? Có sao đâu?” Daisy lắc đầu: “Người dân Frostgrove không tin vào những vị thần vô ích đâu; ngay cả khi kích thích khách hàng mua hàng, họ cũng còn tặng quà để thể hiện lòng thành đấy… Ít ra cũng nên có chút thành ý chứ.”

**Đập đập đập…**

Cửa phòng bị gõ.Đàimi ngạc nhiên hỏi: “Đã khuya lắm rồi… Không cần d

“Xin chào, có phải cô Đài Mi·Gu Er Se tại đây không ạ?” Người phục vụ bên ngoài cửa hỏi một cách lịch sự.

“Đúng rồi, là tôi đây. Có chuyện gì à?”

“Thực ra là như này: Có một người đàn ông không muốn tiết lộ danh tính đã để lại một món quà tại quầy lễ tân và yêu cầu tôi trao nó trực tiếp cho cô.”

“À, vậy thì chắc là có ai đó đang theo đuổi tôi rồi.” Đài Mi tự hào pose trước bạn bè: “Không ngờ mình lại được mọi người ưa chuộng đến thế ở Hồng Kiếm Đô… Có lẽ mình nên đi làm diễn viên mới đúng.”

“Đừng nói vớ vẩn nữa.” Lut liếc nhìn cô: “Tôi nghĩ chắc là do những người bạn quốc tế từng hỗ trợ chúng ta tặng đấy.”

“Cô Đài Mi, xin hãy mở cửa giúp tôi. Món quà này cần phải được cô ký nhận trực tiếp mới được.”

“Được rồi, được rồi… Tôi biết rồi, ngay bây giờ tôi sẽ mở cửa.”

Đài Mi đứng dậy, đi đến cửa và mở ra. Ngay lập tức, cô nhìn thấy một người phục vụ của Hồng Kiếm Đô đang đứng đó. Cô nhìn quanh nhưng không thấy món quà đâu.

Người phục vụ mỉm cười và chỉ về phía chiếc ghế sofa xa xôi, nơi một cô gái đang ngủ say:

“Cô ấy ở đó.”

Đài Mi ngước nhìn, ánh mắt bất ngờ sáng lên. Cô vội vàng lao tới, quỳ xuống trước ghế sofa, nín thở, sợ rằng tất cả này chỉ là một giấc mơ… Nhưng khi thở ra, cô nhận ra rằng đây không phải là giấc mơ.

Cô đưa tay ra, nhưng không dám chạm vào mái tóc màu trắng tinh khôi giống hệt mình; khuôn mặt giống hệt của cô hiện rõ trước mắt, khiến cô có cảm giác như đang nhìn vào gương vậy.

Đài Mi che miệng, nước mắt bắt đầu trào ra. Cô không dám phát ra tiếng động, sợ làm cô gái kia thức giấc. Cô cúi đầu, đứng dậy với khuôn mặt đỏ bừng và tầm nhìn mờ ảo.

Đó chính là cháu gái của cô…

Nomi·Anderson·Gu Er Se – người đã mất tích suốt hai năm.

Một lúc sau, cô mới bình tĩnh lại được. Cô nắm lấy tay áo người phục vụ và hỏi một cách xúc động:

“Xin hỏi là ai đã gửi cô ấy đến đây? Tôi nhất định phải biết… Tôi muốn cảm ơn người đó.”

“Xin lỗi cô, người đàn ông đó không muốn tiết lộ danh tính.” Người phục vụ mỉm cười: “Nhưng anh ấy đã nói một câu… Tôi nghĩ câu đó dành cho cô.”

“Câu gì vậy?”

Người phục vụ trả lời:

“Anh ấy ước gì gia đình cô ấy sẽ dạy cô bé này cách không nói tục tĩu nữa.”

“…(Lời nhắc nhở về sự văn minh.)”

Đài Mi lẩm bẩm một tiếng, rồi chạy ra khỏi khách sạn. Nhìn ngắm cảnh đêm rực rỡ của thành phố Hồng Kiếm Đô, nơi ng

**Vù vù vù…**

Một chiếc xe máy lao qua cổng khách sạn; tay lái điều khiển nó một cách thong dong, nhẹ nhàng. Những ánh pháo chào mừng chuyến thăm quốc gia được bắn lên bầu trời; ngôi “mặt trời nhân tạo” được điều chỉnh sang chế độ ban đêm, hoạt động ở mức công suất thấp nhất để tái tạo lại cảnh tượng của ánh trăng mờ ảo.

Khi tay lái rời khỏi thành phố, những ồn ào và sự phồn thịnh đều bị bỏ lại phía sau. Anh ta gỡ mặt nạ ra, lộ ra khuôn mặt kiên cường của “Asac · Maxim”.

“Mọi việc đã xong rồi… Cuối cùng, hãy để tôi được nhìn ngắm thành phố này một lần cuối.”

Lý Áo Tử dựa vào chiếc xe máy, quay đầu nhìn về phía Đế đô Hồng Kiếm – thành phố được mệnh danh là “ngôi sao bình minh trên mặt đất”. Vô số người đang tranh đua nhau để được vào đây; quý tộc, giàu có, tầng lớp elit… tất cả đều tụ tập tại nơi này.

Anh ta cũng là một trong số họ. Trong kiếp trước, Lý Tử đã bắt đầu sự nghiệp từ Alcalan, vượt qua vô số đối thủ và cũng vào khoảng thời gian đó mà bước chân anh ta đặt chân vào Đế đô.

Nhưng bây giờ, Lý Áo Tử không hề cảm thấy lưu luyến hay mong muốn ở lại nơi này nữa. Anh ta chỉ muốn vội vàng rời xa “ngôi sao bình minh trên mặt đất” này…

Bởi vì anh ta sẽ trở thành ngôi sao xa xôi nhất, nằm ngoài vòng tay của thế giới này.

“Tạm biệt nhé, Hành tinh Xanh…”

Đẩy bỏ thanh hỗ trợ, Lý Áo Tử nắm chặt tay ga và lao về phía xa với tốc độ cao.

Cuộc đời của Nomi Anderson Guerseth mới chỉ bắt đầu; câu chuyện huyền thoại của anh ta với tên Lý Áo Tử / Lý Áo Tử vẫn tiếp tục diễn ra…

**Vù…**

Lốp xe làm bụi tuyết bay tung tóe…

“Dưới bầu trời đỏ đen này, là thế giới bị phủ kín bởi tuyết trắng và cát vàng… một thế giới đầy tuyệt vọng.”

Cô ấy quay đầu nhìn Lý Áo Tử:

“Đừng coi tất cả những điều này là chuyện của người khác… Đây là thế giới của chúng ta. Dù là tôi hay bạn, chúng ta cũng đều là một phần của nó mà.”

“Đây không phải là trò chơi vô nghĩa… Đối với chúng ta, những người sống ở ngoài kia, Quân đội Hoa Hồng… hay nói cách khác, tất cả những ai chống lại Bốn Quốc gia… đó chính là niềm tin của chúng ta.”

“Thực ra, bất kỳ người có đầu óc sáng suốt nào cũng biết rằng việc chống lại Bốn Quốc gia là điều bất khả thi… Nhưng chúng ta vẫn quyết tâm làm điều đó.”

Dù chỉ phải sử dụng răng và móng tay để gây ra chút đau đớn cho bốn quốc gia ấy, thì quá trình đấu tranh như vậy cũng đủ để chứng minh một điều:

“Chúng ta, những kẻ sống lay lắt ngoài xã hội này, cũng giống như những người trong bốn quốc gia kia – những người được hưởng không khí ấm áp, ăn bánh bao, có thể xem TV hay đọc sách – chúng ta cũng là con người, cũng là sinh mệnh.”

“Và còn nữa…”

Nomi quay đầu lại, nhìn về phía Lý Áo Tử:

“Một tương lai nơi mặt trời chiếu rọi, mọi người đều có cơ hội thành công, nam nữ bình đẳng trong việc hưởng các quyền lợi… Lúc đó, mọi người sẽ không phải lục lọi thức ăn thừa trong thùng rác, không ai phải xin ăn hay biểu diễn để kiếm sống; sẽ không còn gái mại dâm hay nô lệ, trẻ em và người già sẽ được tôn trọng và bảo vệ, kẻ phạm tội sẽ bị luật pháp trừng phạt, và công sức lao động sẽ được đền đáp xứng đáng… Đó chính là tương lai mà chúng ta mong đợi.”

Cô mỉm cười:

“Anh đã hứa với em mà, đừng quên nhé.”

Tại tòa nhà hành chính Thành phố Song Tinh, nơi bị sương phủ.

“Người tiếp theo, số 43, xin vui lòng đến đây để thực hiện thủ tục.”

Hạ Ngữ Băng đã hoàn toàn hòa nhập vào công việc ở đây. Mặc dù cô không giỏi chơi game lắm, nhưng nhờ nhiều năm quản lý câu lạc bộ, cô đã trở nên rất thành thạo trong công việc hành chính.

Nhờ vào tư cách là nhân viên chính phủ, dù là kiếm tiền từ việc bán thông tin thu thập được từ người chơi, hay nhờ vào nguồn thu nhập ổn định hàng ngày, cô đều có được một trải nghiệm chơi game ổn định.

Nhờ sự giúp đỡ của người chơi, cô đã loại bỏ những đồng nghiệp xấu xa từng bắt nạt và ép buộc cô khi tuyển chọn nhân vật “Thu Vân”, và tài sản của cô cũng đã đạt mức chuẩn, đang trên con đường trở thành tầng lớp trung lưu.

“Nghe nói phiên bản mới sắp tới sẽ cho phép mọi người đi vào không gian… Khi đó, tôi sẽ đi tìm Ziniu!”

Tiếp theo, chỉ cần tìm thấy chị gái của Thu Vân – Thu Nhàn – thì ước muốn của cô sẽ được thực hiện, và cô có thể yên tâm đi vào không gian để chơi cùng Ziniu.

Cuộc sống của cô ngày càng tốt đẹp hơn.

Nghĩ đến điều này, Hạ Ngữ Băng mỉm cười. Khi một người đàn ông ngồi xuống quầy của cô, cô lập tức chuyển sang chế độ làm việc:

“Xin chào ngài, ngài cần thực hiện thủ tục gì vậy?”

Người đàn ông đó trông giống như một người thuộc phe Hồng Kiếm; anh ta không vội vàng xuất trình giấy tờ, mà hỏi: “Cô tên là Thu Vân, đúng không?”

“Vâng.” Hạ Ngữ Băng không cảm thấy lạ, tên mình đang được ghi trên thẻ công tác của mình mà.

“Có phải bạn có một người chị tên là Thu Nhàn, người đã mất tích vài năm trước không?”

“Bạn… biết thông tin về cô ấy sao?!” Hạ Ngữ Băng bất ngờ, lập tức chuyển sang trạng thái giả mạo, đứng dậy và nói với giọng hốt hoảng: “Cô ấy đang ở đâu?”

“Cô ấy đã hy sinh để cứu người khác.” Người đàn ông vỗ nhẹ vào vai cô ấy, an ủi: “Tôi đến đây với tư cách là một người sống sót được cô ấy cứu, để trao lại cho bạn di sản của cô ấy.”

Qiu Yun đứng đó, sững sờ. Không chỉ Qiu Yun, mà cả Hạ Ngữ Băng – kẻ đang chiếm hữu thân xác cô ấy – cũng vậy.

Người đàn ông giơ tay lên, lòng bàn tay từ từ hiện ra một khối u ánh sáng ấm áp:

“Cô ấy là một người phụ nữ dịu dàng nhưng mạnh mẽ; tôi hy vọng bạn cũng vậy – dịu dàng như lửa, dũng cảm như lửa.”

Nói xong, anh truyền cho cô ấy nguồn năng lượng đặc biệt đó, rồi lặng lẽ quay đi.

“Khoan đã, đợi một chút!” Hạ Ngữ Băng bình tĩnh trở lại, vội vàng chuyển lại trạng thái kiểm soát bản thân: “Thưa ngài, tôi vẫn chưa kịp cảm ơn ngài…”

“Điều tôi muốn, bạn không thể đáp ứng được.” Người đàn ông vẫy tay, hai tay khoác trong túi.

Hạ Ngữ Băng bối rối: “Vậy tôi phải cảm ơn ngài như thế nào đây…”

“Tôi phải suy nghĩ đã…” Người đàn ông vuốt ve cằm mình:

“Hãy sống thật tốt, yêu thương những gì mình yêu quý, và trân trọng mỗi ngày.”

“Vậy… tên ngài là gì?”

“Bạn hỏi điều này à?” Người đàn ông quay đầu nhìn Hạ Ngữ Băng, đôi mắt anh phát sáng với hiệu ứng [Mắt Sự Thật], rồi anh mỉm cười:

“Tên tôi là Lý Tử; hẹn gặp lại sau nhé, Hạ Ngữ Băng.”

Hạ Ngữ Băng mở miệng tròn, nhìn ngọn lửa đang cháy trong lòng bàn tay mình, không biết phải trả lời thế nào.

“…‘Tinh Hà’, thật là một trò chơi kỳ diệu.”