Qua quá trình hoạt động làm người dẫn chương trình phong phú ở kiếp trước, Lý Áo Tử hiểu rõ cách vận hành nhóm fan của mình. Khi còn là một giáo viên thuộc hệ thống “Chủ Tịch”, cần phải duy trì sự bí ẩn cần thiết; mặc dù có thể gần gũi với người hâm mộ, nhưng không được quá thân thiện, và cũng không được sử dụng những biện pháp không đàng hoàng nào cả.

Bây giờ, khi đã trở thành một người chơi, Lý Áo Tử cảm thấy thoải mái hơn nhiều, không còn gánh nặng gì nữa.

“Làm thế nào để quảng bá cho hệ thống ‘Chủ Tịch’? Đơn giản là nói thẳng ra với mọi người rằng hệ thống này mạnh mẽ hơn, thú vị hơn và có tương lai tốt đẹp hơn so với các lớp nghề khác.”

Vậy thì, ở giai đoạn hiện tại, lớp nghề nào mới thực sự thú vị, mạnh mẽ và có triển vọng nhất?

— [Võ Sĩ].

“Hãy dùng [Võ Sĩ] để tạo danh tiếng, sau đó cố tình thua vài trận trước những người chơi thuộc hệ thống [Biến Đổi], đăng tải những đoạn video ghi lại trận đấu kèm theo lời nói phóng đại, như vậy là có thể làm tăng sức hút của hệ thống [Chủ Tịch] ngay lập tức.”

Còn nếu thực tế không như lời đồn đại? Người chơi sẽ tự giải thích: Không phải là lớp nghề tồi, mà là cá nhân kém cỏi; tôi cũng thuộc hệ thống [Chủ Tịch], tại sao tôi lại không thấy lớp nghề này thú vị chứ? Chắc chắn là bạn không giỏi thôi.

Khi người chơi nhận ra rằng hệ thống [Chủ Tịch] không hề quá mạnh mẽ như lời đồn đại, những người đã bắt đầu theo con đường này cũng sẽ giải thích: Đã nói rồi, không có lớp nghề nào tồi, chỉ có người chơi yếu kém mà thôi; hệ thống [Chủ Tịch] cũng chưa bao giờ tuyên bố mình là lớp nghề mạnh nhất đâu, vấn đề nằm ở cách bạn hiểu sai thông tin mà thôi.

“Phương án này có vẻ là khá đáng tin cậy.”

Sau khi quyết định xong kế hoạch, Lý Áo Tử đã đăng một bài viết trên diễn đàn với tiêu đề: “Trò chơi này không phải rất đơn giản sao? Tôi đã trở thành bất khả chiến bại!”

“Hôm nay là lần đầu tiên tôi chơi trò chơi này; tôi sử dụng lớp [Võ Sĩ] kết hợp với kinh nghiệm từ quân nhân cựu chiến binh, và tôi đã hiểu rõ cách chơi trò chơi này rồi.”

Những bài viết tương tự không hề hiếm gặp; nhiều người chơi đều thích ghi lại quá trình tiến bộ của mình trong trò chơi. Lý Áo Tử cố ý sử dụng ngôn từ hơi phóng đại và kèm theo hình ảnh chụp màn hình hiển thị thông tin về nhân vật của mình, để chứng minh rằng trò chơi này thực sự rất đơn giản; mặc dù đây là lần đầu tiên anh ta

“Công việc tiếp theo sẽ khá nhàm chán thôi… Nâng cấp, học hỏi… Ừm, vừa đúng lúc Asac không có kế hoạch chuyển nghề gì cả, nên có thể trở về quê nhà nghỉ ngơi một thời gian.”

Làm công nhân lao động, có rất nhiều cách để nâng cấp kỹ năng – dù là làm bảo vệ hay đi săn thưởng, hiệu quả kiếm tiền đều cao hơn nhiều. Tất nhiên, điều này còn phụ thuộc vào khu vực và quốc gia mà mình sống; nếu như thời kỳ Cộng hòa Sương Đậu…

“Nói ra mới nhớ, tôi vẫn chưa biết quê nhà của Asac ở đâu…”

Lý Áo Tử mở thiết bị cá nhân và tìm kiếm thông tin:

“Ồ?”

Sáu giờ sau, Lý Áo Tử đã đặt chân đến thành phố Erka. Anh ta gọi một chiếc taxi và ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, không khỏi thốt lên:

“Thật là may mắn quá.”

Quê nhà của Asac lại nằm trong một ngôi làng thuộc quyền quản lý của thành phố Erka; chỉ cần nhìn theo đường thẳng, nó cũng không xa lắm so với trang trại nơi có cây cột vuông trắng đó, rất thuận tiện cho việc anh ta giám sát và kiểm soát các công trình xây dựng trên đường đi.

Nhìn thấy cảnh vật sôi động và phồn thịnh hai bên đường, Lý Áo Tử bỗng nghĩ đến điều gì đó và lập tức chuyển sang chế độ ẩn danh, hỏi tài xế taxi: “Này anh, tôi đã ba năm không về quê rồi, có vẻ như nơi đây đã thay đổi rất nhiều… Tại sao hàng xóm lại đông vui như vậy?”

Có lẽ tất cả các tài xế taxi trên thế giới đều thích trò chuyện; tài xế này uống một ngụm trà rồi bắt đầu kể chuyện:

“Ồ, anh hỏi đúng người rồi đấy! Là người lính, anh chắc không biết đâu… Trước đây, nơi chúng tôi sống này chỉ xuất hiện trong sách giáo khoa địa lý và bài quốc ca thôi; thường ngày, chính phủ hoàn toàn không quan tâm đến chúng tôi đâu… Nhưng ai ngờ được, cách đây nửa năm, tại một trang trại ở vùng nông thôn Erka, đã xuất hiện một phép màu.”

“Phép màu à?”

“Đó là một cây cột vuông trắng vô cùng bí ẩn và thiêng liêng; nó xuất hiện trên mặt đất trong một đêm… Chủ trang trại lúc đó sợ hãi lắm, tưởng rằng đó là thiết bị quân sự rơi xuống và có nguy cơ gây ra tia phóng xạ, nên ông ấy lập tức báo cảnh sát… Kết quả thì sao? Bạn đoán xem? Cây cột vuông trắng đó không những không gây hại gì, mà còn khiến vài người công nhân trang trại có được siêu năng lực nữa đấy!”

Nói đến điều này, tài xế tỏ ra rất ngưỡng mộ:

“Mặc dù chỉ có thể di chuyển những vật nặng hoặc bay lơ lửng trong thời gian ngắn thôi, nhưng đó vẫn là siêu năng lực mà… Biết đâu

“Lý Áo Tử ư? Có lẽ bạn cũng đã nghe nói đến rồi đấy.” Nhân vật ‘Asac’ tỏ ra thờ ơ: “Chỉ là một kẻ điên rồ dùng bom hạt nhân tự sát, bây giờ chắc cũng không biết sống chết thế nào nữa.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Lý Áo Tử trong lòng liền tự trách mình:

【…Điều này có ý nghĩa gì chứ? Tôi tự coi thường bản thân mình sao? Trong mắt mọi người, tôi quả thực tồi tệ đến mức nào vậy?】

“À, bạn thì không hiểu đâu.” Tài xế bắt đầu nói với vẻ hào hứng: “Mặc dù chính phủ chưa công nhận điều này, nhưng rất có khả năng Lý Áo Tử chính là người được Đế quốc đào tạo đấy!”

“Vậy thì sao?” Nhân vật ‘Asac’ vẫn không hiểu.

Tài xế bình thản trả lời:

“Điều đó có nghĩa là, người đầu tiên dẫn dắt mọi người bước vào không gian và thách thức lệnh cấm của Ersha, chính là chúng ta – những người Red Arrow.”

Là một tài xế taxi, những lời này thực sự tràn đầy ý nghĩa cao cả, khiến người ta cảm thấy kính trọng sâu sắc.

“Theo quan điểm của nhiều người Red Arrow, hay nói cách khác là của người dân bình thường, sự xuất hiện của Lý Áo Tử giống như một ngôi sao lớn bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời đêm tối; cuộc sống trước đây u ám đến mức, chỉ cần có một tia sáng nhỏ le cũng được coi là ánh nắng mặt trời rồi.”

Tài xế nói một cách thoải mái:

“Hãy nhìn xem, ít nhất 70% du khách đến những con phố này đều vì ngọn tháp vuông trắng có thể giúp họ đánh thức sức mạnh Ánh Năng; trong số đó, có không biết bao nhiêu người chịu ảnh hưởng từ Lý Áo Tử.”

“Nhưng điều đó cũng chẳng có gì đặc biệt cả mà… Sử dụng những thứ huyền bí như Ánh Năng còn kém cỏi hơn việc sử dụng súng đạn nữa.” Nhân vật ‘Asac’ lắc đầu.

【Asac, hãy tôn trọng một chút đi! Bạn có biết mình đang được ai triệu tập không?】

“Ừm, cũng đúng như bạn nói mà.”

Chiếc xe rẽ qua một góc đường, một đứa trẻ đã đánh thức được sức mạnh hấp dẫn đang nắm chiếc ô trong tay, lơ lửng trên không trung, thu hút sự chú ý của các du khách từ nơi khác, họ dừng lại để chụp ảnh.

“Trước khi có Lý Áo Tử, những người sở hữu sức mạnh Ánh Năng thường chỉ có thể tham gia vào những công việc chiến đấu hoặc sản xuất cụ thể; không ai thực sự coi họ là những người siêu nhiên, người dân bình thường thậm chí còn coi họ như những người mắc bệnh sốt rét hay phong cùi.”

Đến nỗi đế quốc buộc phải ban hành luật lệ, yêu cầu các học viện chuyên ngành tiếp nhận và giáo dục những người sở hữu năng lượng siêu nhiên.”

Tài xế vừa lái xe vừa nói một cách thong dong:

“Nhưng sau khi Lý Áo Tử xuất hiện, thành phố nhỏ bé như Erkga của chúng tôi lại bỗng nhiên phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực du lịch nhờ vào việc mọi người được khai phá khả năng siêu nhiên của mình. Du lịch thúc đẩy tiêu dùng; khách sạn, ẩm thực, giải trí, thậm chí là bất động sản cũng đều được kích thích phát triển nhờ vào điều này.”

Asac tiếp lời:

“Tôi đã hiểu rồi… Con người không phân biệt đối xử vì sự khác biệt, mà là vì sự nghèo đói và lạc hậu.”

“Đúng vậy. Nếu không có Lý Áo Tử, ngay cả khi cái tháp cao màu trắng này xuất hiện sớm hơn vài trăm năm, mọi người vẫn chỉ muốn phá bỏ nó, coi đó là một lời nguyền.”

Tài xế đạp phanh, dừng xe lại:

“Còn bây giờ, mọi người lại gọi nó là một ân huệ.”

Tài xế mở cửa xe, chào mừng Lý Áo Tử bằng cách cúi đầu:

“Chào mừng bạn trở về nhà, người lính ơi!”

Asac cầm hành lý bước ra khỏi xe, nhìn về phía những cánh đồng xanh um tươi tốt. Ánh sáng từ “mặt trời nhân tạo” làm cho lúa mì phủ một lớp màu xám trắng; từ xa trông, những cánh đồng này giống như một khu rừng thép. Anh bước lên những thửa đất vàng khô cằn; loại đất nghèo nàn này vẫn cần người nông dân đốt rơm và bón phân thủ công mới có thể trồng trọt được.

Đây chính là bức tranh đại diện cho hầu hết các vùng nông thôn trên hành tinh Xanh Biếc.

Sau khi đã thấy những khu rừng xanh tươi của Bạch Chú Tinh và những trang trại sinh thái đặc trưng của nền văn minh ma thuật, Asac không thể nào thích nổi cảnh tượng của mảnh đất này.

“Mình đã trở về rồi.”

Asac thở phào nhẹ nhõm, chỉnh lại bộ quân phục đen trên người, bước đi trên con đường nhỏ bằng xi măng, nơi mặt đường bị hỏng hóc do axit. Ngay trước mắt anh, một ngôi nhà nhỏ xinh, giản dị được xây dựng bởi người dân địa phương hiện ra.

“Rù… Miu…”

Chưa kịp anh tiến lại gần, một con mèo lông ngắn có hoa văn hổ bước lên hàng rào, vẫy đuôi nhẹ nhàng và nhìn người lạ với đôi mắt màu xám đầy tò mò.