**Bàng!**

Người lính cấp Beta cuối cùng đứng trước mặt Đại công bị đập vỡ cổ họng. Ariakia dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp chặt động mạch và khí quản của hắn, rồi siết mạnh làm cho hắn qua đời ngay lập tức.

**Tách tách…**

Xác chết gục xuống đất, hai đầu gối khuỷu xuống trước khi hoàn toàn tê liệt.

Sáu người lính canh cấp Beta đều bị Ariakia tiêu diệt hết.

Nhưng Ariakia không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Cô ngẩng đầu nhìn về phía Đại công Gamos – kẻ mua bán hèn nhát này, kẻ đã bán rẻ lợi ích của nhân dân Cổ Quán Đức chỉ để duy trì sự sống của bản thân mình.

Trong suốt ba trăm năm, hắn đã chứng kiến từng người con trai của mình chết đi; dù là sự sống hay cái chết của người dân Cổ Quán Đức, hay thậm chí sự diệt vong của cả đất nước, hắn cũng chẳng hề quan tâm.

Đại công Gamos ngồi co ro trên ngai vàng; thân hình vốn to lớn giờ đã teo lại, cơ bắp mất đi, làn da màu vữa xám nhăn như vỏ cây, đầy nếp nứt. Trên người hắn được cấy đủ loại điện cực và ống dẫn để duy trì áp suất điện trong cơ thể và cung cấp dinh dưỡng.

**Tĩnh tĩnh… Tĩnh tĩnh…**

Tiếng tim đập mạnh mẽ vang dội khắp căn phòng, mang lại cảm giác áp bức kỳ lạ.

Đôi mắt đục ngầu của hắn đã không thể nhìn thấy màu sắc gì nữa; chỉ có thể thấy đầu hắn hơi nghiêng sang một bên, đôi cánh tay to lớn như những cột đá La Mã được đặt trên tay vịn ghế, ánh mắt từ từ quay về phía Ariakia.

“Cô dâu…”

Giọng nói khàn khàn từ chiếc máy thở vang lên, vang vọng không ngừng trong Đền Vua Lửa:

“Cuối cùng, em cũng đến đây rồi.”

**Vụt—**

Ariakia không cần phải nói gì thêm. Cô vẫy tay, và thanh giáo răng cắm vào xác linh thông linh lập tức bay trở về tay cô, biến thành một cái lưỡi hái và lao về phía đối thủ.

Đại công chỉ nhướng mí mắt lên một chút.

**Xoẹt—!**

Một con quái vật xanh lá, nửa sói nửa người, bỗng nhiên xuất hiện trong không khí phía trước. Nó giơ cánh tay to lớn lên để chặn đường thanh giáo hái đó; ba con mắt của nó phát ra ánh sáng xanh lam u ám.

“Lão sói biết đến em đấy… Hehe, một bóng ma từ thời đại cũ… Có em ở đây rồi!”

Con quái vật cười man rợ:

“Những đồng chí của em ấy… Lão sói biết hết đấy… Hehe.”

“…Em biết cái gì?!”

Ariakia dừng lại đòn tấn công, vì quan tâm đến tổ quốc của mình, cô vội vàng hỏi.

“Xanh um tùm…” Công tước Gamois nói không hài lòng: “Đừng lãng phí lời nữa.”

“Thật đáng tiếc, Gamois… Đây cũng là thứ còn sót lại từ thời đại cũ, giống như bạn vậy. Nếu không nói sự thật cho cô ấy biết, thì thật là tội nghiệp quá.”

Gamois im lặng; tiếng thở nặng nề của anh ta khiến trái tim Ariakxia càng thêm u ám.

“Các đồng chí của Amliaokho đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Sự bất khuất có vị cay nồng; nỗi đau thì ngọt ngào; còn tuyệt vọng thì mượt mà như kem vậy…”

Con linh sói màu xanh um tùm mở rộng cái mõm dài của mình và cười khúc khích:

“Thật là một bữa tiệc cho các giác quan vị giác đấy.”

Rắc!

Ariakxia siết chặt cái liềm trong tay; đôi mắt màu vàng đen của cô ẩn chứa ánh mắt sát nhẹn.

“Nóng vội quá rồi… Hehe, tôi biết cô sẽ làm thế này… Người thời đại cũ thật là naif quá.”

Con linh sói màu xanh um tùm cười khẽ, dần biến mất vào không khí, để lại lời chế giễu:

“Yên tâm đi… Họ đã thua rồi… Và cô cũng sắp đến lượt!”

Ngay lúc con linh sói biến mất, Ariakxia lao về phía bóng dáng của nó, vung cái liềm lớn như một lệnh phán xuống người khổng lồ đang ngồi trên ngai vàng!

Kim!

Công tước Gamois không hề động đậy; nhưng trước mặt ông, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc radio màu đỏ thắm – thứ có vẻ như còn cổ xưa hơn cả thời đại cũ. Chiếc radio đỏ trôi nổi trong không khí, quay từ từ và phát ra tiếng rít rít của dòng điện:

“Rít rít… Chào mừng các bạn đến với chương trình ‘Chuyện ma của Kelly’ vào Chủ nhật này!”

Giọng nam trầm ấm nhưng đầy rùng rợn ấy dường như xuyên thấu trực tiếp vào tận sâu tâm hồn con người:

“Hôm nay, câu chuyện của chúng ta là: ‘Cái chết của người khổng lồ’”

Đôi mắt Ariakxia co lại; cô cố gắng không lắng nghe tiếng nói đó, nhưng giọng radio vẫn âm ỉ xâm nhập vào não bộ cô, vang dội trong tận đáy lòng cô.

“Ivan là một người khổng lồ già yếu; đứng trên bờ vực của ngày tận thế… Cánh tay của anh ta đã bỏ đi, đôi chân thì theo những người khổng lồ khác… Đầu óc anh ta đã thối rữa, đầy giun đục… Thân thể duy nhất còn lại cũng chỉ là đống bùn nhão.”

Đôi mắt Ariakxia co giật dữ dội; ý thức của cô trở nên mơ hồ không rõ ràng… Cô cắn môi mình để giữ tỉnh táo.

“Sau khi Ivan chết, những con quái vật ác độc mà Ivan đã tiêu diệt lại trở nên hung hãn hơn bao giờ hết… Mọi người đã quên mất rằng Ivan đã đánh bại được kẻ ác lớn nhất… Và họ bắt đầu coi Tom ở bên cạnh như là vị cứu tinh của mình.”

Lạnh lẽo… Một cái lạnh thấu xương, lan tràn từ tủy sống đến mọi tế bào trong cơ thể; mỗi phân tử dường như đều đã đóng băng lại.

“Thế nào, câu chuyện này có làm bạn sợ hãi không, bà Ariakhsia Ymanuel Justin?”

Rắc rắc…

Chiếc lưỡi hái được một bàn tay vuốt nhẹ ra khỏi vị trí ban đầu; một con quái vật có đầu đại bàng, đội mũ quý ông và cầm gậy, đã dễ dàng đẩy vũ khí của Ariakhsia sang một bên, rồi nói một cách vui vẻ:

“Chào buổi sáng, bà ạ. Thật đáng tiếc là bà chưa được chứng kiến cảnh đất nước vĩ đại của mình sụp đổ trước thảm họa thiên nhiên… Nhưng tôi cam đoan, thay mặt cho vị [Chủ tịch Tham lam] vĩ đại Lôi Đức · Kim, đó chắc chắn là một cảnh tượng vô cùng hoành tráng!”

Con quái vật có đầu đại bàng siết chặt cổ Ariakhsia; mọi sự kháng cự của cô đều vô ích. Dù cô cố gắng vùng vẫy thế nào, điều đó cũng chứng tỏ rằng hàng rào ý chí của cô đã bị phá vỡ.

Tách tách!

Ariakhsia giống như một con rối rách nát, bị vứt xuống đất một cách tùy tiện. Con quái vật có đầu đại bàng xoay quanh cô, liên tục chế giễu và xúc phạm niềm tin cao cả của cô.

“Niềm tin của bạn chẳng có ý nghĩa gì cả… Bởi vì mọi người chỉ sống vì chính mình mà thôi. Ngay cả những người công nhân nghèo khó nhất ở Amilieko, khi nghĩ đến lý tưởng ‘phá bỏ sự bất bình đẳng’, họ cũng tự hào ngẩng cao ngực mình… Có thấy điều đó buồn cười không?”

“Không ai sẵn lòng kế thừa ý chí đó cả… Các bạn chỉ là những kẻ điên rồ, chống lại loài người mà thôi.”

“Các bạn là chính quyền ác độc nhất trên thế giới… Là những con quái vật không có nhân tính và lương tâm.”

“Khi Amilieko sụp đổ, cả thế giới sẽ thêm một con quỷ dữ ác độc nữa.”

“Các bạn muốn chiếm đoạt thành quả lao động của những người ưu tú, để chia cho người nghèo… Nhưng chỉ cần những kẻ quyền lực khoanh vai lên, toàn bộ thế giới mọi thứ sẽ tan rã ngay lập tức.”

“Người thường không xứng đáng nắm giữ thế giới… Chỉ có những người quyền quý, ưu tú mới xứng đáng.”

“Eagle Badge, giết cô ta đi.”

Công tước Gammos nói với giọng yếu ớt, nhưng con quái vật được gọi là Eagle Badge lại chẳng coi trọng điều đó, vẫn tiếp tục dùng lời nói để tra tấn Ariakhsia.

“Hãy để tôi giải trí một chút đi, Gammos… Hai trăm năm nay rồi, bạn không cho tôi ra ngoài… Hãy để tôi thư giãn một chút.”

Eagle Badge vung tay, dùng gậy đâm vào lưng Ariakhsia.

Đôi mắt Gammos lóe lên ánh sáng xanh lam; con quái vật Eagle Badge như bị điện giật

**Bùm!**

Tiếng va đập dữ dội vang lên – đó là cánh cửa bị khóa chặt của Cung điện Vua Lửa.

**Hình Ảnh Đại Bàng** giật mình, lẩm bẩm:

“Chuyện gì thế này? Tôi cảm nhận được một luồng khí tồi tệ…”

Công tước **Gamos** thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi, ông kiên quyết nói:

“Hình Ảnh Đại Bàng! Giết cô ta đi!”

“Anh thật phiền phức… nói mãi không ngừng!” Hình Ảnh Đại Bàng bất mãn đáp lại: “Tôi khuyên anh hãy nhớ rõ vị trí của mình đi! Nếu không có linh thể hỗ trợ cơ thể, anh chỉ là một khối protein đang thối rữa mà thôi! Có ai đang gõ cửa bên ngoài kia… anh không hề phản ứng sao?”

“Không cần… quan tâm đến chuyện đó… Linh lực của tôi đang khóa chặt cánh cửa!”

“Vậy à?” Nó nói xong, mở miệng và hút lấy những nguồn năng lượng linh hồn mờ ảo từ cơ thể **Alicxia**.

**Bùm!**

Cánh cửa bị khóa bởi linh lực lại một lần nữa bị đập mạnh; tiếng va đập dữ dội như tiếng chuông báo tử vang lên. Lưng tay **Gamos** run rẩy, làn da toàn thân nhanh chóng xuất hiện những nốt ban tím ghê tởm.

“Hình Ảnh Đại Bàng! Nhanh lên đi!”

“Tôi đã chán ngấy anh rồi, Gamos!” Hình Ảnh Đại Bàng tức giận, lập tức ném **Alicxia** xuống đất, đạp lên cột sống của cô ấy, rồi lao về phía **Gamos**. Thân xác hư vô của nó hòa nhập vào cơ thể công tước; đôi mắt ông co lại, miệng há ra, phát ra ánh sáng xám dữ dội từ bên trong.

**Gamos** từ từ cúi đầu, tháo chiếc máy thở trên mặt, đội lên đầu một chiếc mũ quý tộc, tự hào nói:

“Ha ha, cái lão già kia… anh tưởng tôi không biết rằng anh đã đến giai đoạn cuối cùng chưa? Bây giờ, cơ thể này thuộc về tôi rồi!”

Hình Ảnh Đại Bàng giơ tay lên; thân xác **Alicxia** dần bị phủ kín bởi nguồn năng lượng vô hình, toàn thân phủ đầy băng tuyết trắng.

“Tạm biệt nhé… kẻ cuối cùng của thời đại cũ.”

Trong tay Hình Ảnh Đại Bàng xuất hiện một cây gậy; đúng lúc nó định đập nát thân xác đóng băng của **Alicxia**, cánh cửa lại một lần nữa bị đập mạnh.

“Chết tiệt… không bao giờ dừng lại sao!”

Hình Ảnh Đại Bàng tức giận, ngẩng đầu nhìn cánh cửa – bức tường bảo vệ bằng linh lực lập tức sụp đổ, vô số mảnh vụn linh hồn rơi xuống như bụi phấn lấp lánh, bay tung tóe như tuyết rơi.

Đúng vào khoảnh khắc đó, Hình Ảnh Đại Bàng bỗng nhận ra lý do tại sao mình lại cảm thấy vô cùng khó chịu…

**Vùm ——**

Lửa cháy không ngừng, trong ánh sáng lấp lánh của những mảnh vụn linh hồn, những tia lửa đỏ rực r

Alicia từ từ quay đầu; trong tầm nhìn bị đóng băng kia, cô chỉ có thể mơ hồ nhận ra hình dáng con người đang cháy rực kia.

  “Lý Á…”

  Hình dáng ấy phát ra giọng nói khàn đặc:

  “Không còn cánh cửa nào có thể ngăn cản được tôi nữa.”

  Ngọn lửa tiếp tục cháy rừng, cùng với việc cơ thể nhanh chóng tái sinh, dần dần thu nhỏ lại, để lộ khuôn mặt bị bỏng cháy của Lý Áo Tử.

  Cái hộp siêu năng lượng mọc lên từ khuỷu tay, phun ra các luồng nhiệt màu tím và đỏ.

  【Máu của sự bất tử】 – Được kích hoạt

  “Không được chết… Phải sống sót!”

  Nomie đã truyền đạt cho anh tầm quan trọng của cuộc sống.

  【Tự phát hỏa】 – Được kích hoạt

  “Nếu có thời gian, hãy đi học đại học đi.”

  Thu Nhàn đã dạy anh về phẩm giá của cuộc sống.

  Sức mạnh của năng lượng ánh sáng xoắn quýt lẫn nhau; linh hồn họ đã ký kết một lời hứa ở đây.

  Ngày càng nhiều người gửi gắm hy vọng vào anh, trao cho anh những khả năng ấy, và mong anh sẽ làm những điều gì đó.

  Thật là phiền phức… Anh ta lại ngốc nghếch, cố chấp và kiêu ngạo.

  Nhưng vẫn có rất nhiều người tin tưởng vào anh, mong anh sẽ ổn thôi.

  “Rõ ràng, tôi vẫn không thích suy nghĩ đâu.”

  Lý Áo Tử nâng lên quyền đấm đang cháy rực; dưới ngọn lửa ấy, thịt da non mềm liên tục tái sinh. Ngọn lửa dùng thịt da làm nhiên liệu, còn thịt da lại dùng ngọn lửa làm nguồn năng lượng… Giống như con chim bất tử trong biển lửa, đang ôm lấy sự sống mới.

 
Năng lượng ánh sáng dồi dào mang lại cho anh nguồn sức mạnh vô tận; Alicia nằm dài trên đất, khiến anh luôn nhớ đến Thu Nhàn – người đã biến thành ngọn lửa ấy.

  “Alicia… Em không được chết ở đây đâu.”

  Lý Áo Tử nói.

  “Áoz…”

  “Nếu em sợ không tìm thấy ý nghĩa của sự sống… Vậy thì, em có muốn nhìn thấy mặt trời không?”

  Mặt trời…

  Alicia thì thầm.

  “Bầu trời xanh, đám mây trắng, mặt trời, mặt trăng… và vũ trụ bao la.”

  “Điều đó quá xa xôi… Không thể nào…” Alicia không dám mơ ước.

  “Chúng ta đều đã thất bại… Các bạn cũng không thể làm được đâu…”

  “Romantism chính là việc làm những điều mà người khác không thể làm, đến những nơi mà người khác không thể đến!”

“Tôi nghĩ rằng, dù niềm tin của bạn đã biến mất từ lâu, nhưng đối với toàn bộ hành tinh Xanh Thẳm này, không có điều gì lãng mạn hơn việc bay vào vũ trụ. Nếu bạn tin tưởng tôi, thì tôi sẽ đưa bạn đến chiêm ngưỡng không gian, ngắm mặt trăng và mặt trời, thậm chí đi dạo bên rìa các lỗ đen.”

“Đừng nghi ngờ tôi, Alice – lịch sử có thể sẽ quên đi, nhưng những người luôn tiếp tục theo đuổi ước mơ ấy sẽ mãi mãi tồn tại.”

“Đi đến những vùng đất bí ẩn kia, chết trên một hành tinh xa xôi… mới chính là số phận cuối cùng của loài người!”

Alice mở miệng, thì thầm:

“…Tôi không tin rằng loài người có thể làm được điều đó, nhưng tôi tin vào chàng rể của mình.”

Lý Áo Tử Hai tay ôm thành quyền; đồng tử trong mắt anh ta chuyển sang màu đỏ đen, toàn thân bao phủ bởi ngọn lửa dữ dội:

“Hai trong một – Quả bom Phượng Hoàng!”

Những định kiến thông thường thật là kỳ lạ… Làm sao lại có ai nghĩ rằng một nhân vật nữ sẽ chết khi tham gia vào hành động này chứ?

Hơn nữa, theo thứ tự logic, người nên chết trước phải là Ava chứ?