Thỏa thuận trung thành đã được kích hoạt.**

Trên võng mạc cô, những ký tự nổi bật hiện lên; trong tai cô vang lên giọng thì thầm của một người phụ nữ – đó là giọng của Mục sư Shallow Gold bắt chước phong cách của Nữ thần Kim, liên tục dạy dỗ cô, “rửa sạch” ý thức của cô.

“Không được vi phạm mệnh lệnh.”

Đúng vậy… Là một sản phẩm, ý nghĩa của mình được công ty quyết định; mình phải tuân thủ các điều khoản trong hợp đồng với công ty…

— Ý nghĩa ư?

Nefis lơ lửng giữa không trung, đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp đập của trái tim mình.

“Toc-toc-toc…”

Một nhịp đập rất bình thường, rất yên ổn.

Nhưng chính những âm thanh bình thường này lại đại diện cho sự tồn tại của cô… Cuộc sống của cô tiếp tục diễn ra ở đây.

— Vậy ý nghĩa của cuộc sống… là gì?

“Chát!”

Các thiết bị nano bên trong tế bào đột nhiên được kích hoạt; dòng điện bùng phát ra từ bên trong, khiến cơ thể Nefis co giật dữ dội và cô lao thẳng xuống dưới.

“Bang!”

Nefis quỳ gối xuống đất, đầu cúi thấp, ánh mắt mơ hồ; trên võng mạc cô vẫn tiếp tục hiển thị những ký tự.

**[Chương trình sửa chữa đang được khởi động.]**

Khi dòng điện đi qua cơ bắp, nó sẽ khiến cơ bắp co lại ngay lập tức; hệ thần kinh trung ương được kiểm soát bởi các tín hiệu điện… Theo một nghĩa nào đó, sinh vật con người cũng chỉ là những máy móc được vận hành bằng điện năng mà thôi.

**[Hình phạt: Điện giật cơ bắp.]**

Đối với những máy móc, chúng có thể được sản xuất hàng loạt… Khi công nghệ phát triển đến một mức nhất định, con người cũng sẽ bị sản xuất theo dây chuyền hàng loạt… Tất cả đều là máy móc; máy móc là những vật phẩm, có thể được giao dịch… Con người cũng thường mất đi quyền tự do để được sử dụng trong các giao dịch… Vì vậy… Bản chất của mọi thứ, đều là hàng hóa.

**[Ngay lập tức trở lại vị trí của bạn.]**

Không tài sản, không cảm xúc, không tự do.

Cô ngẩng tay lên, nhìn vào lòng bàn tay đầy bùn đất; hương thơm của cỏ cây lan tỏa trong không khí… Một mùi hương mang đậm hơi ẩm của đất, kết hợp với hương thơm của các loại thực vật thân thảo và họ cải… Những hợp chất này sẽ kích thích sự tiết hormone, gây ra nhiều phản ứng khác nhau.

Tất cả những thứ đó… Dù là cây cỏ hay con người… Trong câu chuyện của tập đoàn này, nếu không phải là những người giàu có, thì những sự tồn tại khác đều không hề có ý nghĩa gì cả.

**[Gabros, hãy trung thành với công ty!]**

Thật ngu ngốc…

**[Gabros, hãy trung thành với công ty!]**

Lại yếu đuối nữa…

  [Gia Bá Luật, trung thành với công ty!]

  Và lại không có tài sản gì cả…

  [Gia Bá Luật, trung thành với công ty!]

  Nhưng ít nhất thì họ vẫn còn sống…

  “Ồ…”

  Một giọng nam lơ đãng vang lên.

  Nai Phí Thức từ từ ngẩng đầu lên. Theo lý thuyết, bà lẽ ra phải ngay lập tức tung ra loạt đấm liên tiếp, dùng tốc độ tấn công dồn dập để đánh bại đối thủ.

  [Gia Bá Luật, trung thành với công ty!]

  Nhưng bây giờ, bà chỉ đơn giản là ngẩng đầu lên; đôi mắt màu tím đầy ký hiệu lấp lánh trong ánh mắt bà phản chiếu hình bóng của người đàn ông đó: mái tóc ngắn như bóng đêm bay phấp phới trong gió, đôi mắt màu xám sáng ngời như đá zircon, đậm đà hơn kim cương, trong trẻo hơn bạc…

  Về ngoại hình của anh ta, nếu như các nữ thần cũng có nguyên mẫu, có lẽ chính anh ta mới là nguồn cảm hứng để tạo ra họ.

  Lý Áo Tử Đặt hai tay vào túi áo khoác, anh ta đi đến trước mặt Nai Phí Thức và liếc nhìn lớp bụi bặm trên người cô. Anh biết rằng tâm trạng của cô đang không ổn định…

  Đối với một người ở cấp độ Zeta (6), chỉ cần một chút may mắn là có thể khiến bản thân trở nên sạch sẽ hoàn toàn…

  Vậy thì…

  Lý Áo Tử Ánh mắt anh ta lấp lánh, và anh ta bắt đầu suy nghĩ…

  Lần này, Na Lý Á đã dùng con tin để đe dọa mình; việc giết cô ta hai lần thôi là chưa đủ… Với địa vị của cô ta, dù cho cô ta bị thiêu thành tro tàn, cũng sẽ có người đến cứu cô ta…

  Hơn nữa, ngay cả khi giết cô ta triệt để, mình cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

  Nhưng… điều đó không có nghĩa là anh ta không thể đối phó với Na Lý Á…

  “Cô ta phải trả giá đắt cho những hành động của mình…”

  Nghĩ đến đó, Lý Áo Tử lập tức hành động…

  Anh ta tiến lại gần cô ta hai bước và hỏi một cách thản nhiên:

  “Không hiểu gì à?”

  [Gia Bá Luật, trung thành với công ty!]

  Nai Phí Thức ngẩng đầu lên; trong mắt cô, chỉ còn hình bóng của Lý Áo Tử… Cô mở miệng và, quên mất rằng họ vẫn đang ở trong tình trạng thù địch, cô buột miệng thốt lên:

  “Ý nghĩa của cuộc sống là gì?”

  “Không có ý nghĩa gì cả…”

  Lý Áo Tử nói một cách nhẹ nhàng.

“Chính bản thân sự sống cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; bạn cũng giống như loài kiến, hổ, rồng… tất cả các sinh vật khác – không một cái nào có ý nghĩa cả.”

“Thật sao…”

Nefis gật đầu.

Câu trả lời, hóa ra lại là như vậy…

Không hiểu tại sao, trong lòng cô lại cảm thấy trống rỗng; dù đã biết được câu trả lời, nhưng cô vẫn không thấy thỏa mãn.

Giống như thể, cô vẫn muốn nghe thêm điều gì đó khác…

“Nhưng tôi muốn hỏi bạn một câu.”

Lý Áo Tử nhìn thẳng vào mắt đối phương và hỏi:

“Bạn sợ chết không?”

Khi con người hoặc sinh vật cảm thấy sợ hãi, chúng sẽ tiết ra cortisol, endorphin và adrenaline. Những chất này đã bị loại bỏ khỏi cơ thể Nefis khi cô trải qua quá trình cải tạo. Thay vào đó, các hóa chất mô phỏng tự nhiên và những cơ quan nhân tạo được sử dụng để xóa bỏ nỗi sợ hãi ấy.

Gabros, trên chiến trường, luôn dũng cảm, không bao giờ lùi bước, không sợ hãi cái chết… Chính bởi vì họ không hề sợ hãi.

Vì vậy, câu trả lời cho câu hỏi đó rõ ràng là…

“– Sợ.”

Nefis nói:

“Tôi… rất sợ. Không hiểu tại sao, lẽ ra tôi không nên sợ hãi, nhưng chỉ khi nghĩ đến việc bị tiêu diệt, tâm trí tôi liền trở nên hỗn loạn, nhịp tim tăng nhanh, máu trong cơ thể chảy nhanh hơn, cơ bắp tôi run rẩy, cứng lại…”

Cô ngước tay lên, nhìn vào lòng bàn tay mình và tự nhủ:

“Tại sao lại như vậy? Phải chăng hiệu quả của ca phẫu thuật đã không còn nữa?”

Nói xong, cô lại nhìn về phía Lý Áo Tử và hỏi:

“Hay là vì bạn? Dòng máu của bạn khiến tôi cảm thấy… sợ hãi?”

“Đó chính là ý nghĩa của cuộc sống.”

Lý Áo Tử nói một cách thành thật:

“Chỉ những linh hồn tự do mới biết sợ hãi; những người không có gì cả thì sẽ không cảm thấy sợ hãi đâu.”

“Còn tôi thì sao?”

Nefis lạc lõng:

“Tôi chỉ là tài sản của công ty thôi… Tất cả những gì tôi có đều thuộc về công ty. Tôi được công ty nuôi dưỡng, tôi giết chóc vì công ty, tôi tiêu xài dưới sự chỉ đạo của công ty… Cho đến nay, tất cả những gì tôi có đều được chuyển về cho công ty, kể cả sau khi bị tiêu diệt.”

Khi nói đến “tiêu diệt”, cơ thể cô bỗng run rẩy dữ dội, như thể vừa bị đánh một cú mạnh; cô vô thức nắm chặt tay lại và tiếp tục nói:

“Tôi chẳng có gì cả… Tôi không nên sợ hãi; thậm chí, cơ thể tôi cũng không sản sinh ra hormone sợ hãi…”

“Bạn không hề trắng tay đâu, Nefis Cleopatra.”

Lý Áo Tử nói.

Nefis nhìn anh ta, và Lý Áo Tử chỉ vào đầu mình, rồi nói:

“Hãy để tôi nói xem, bạn vẫn còn điều gì đó mà.”

**[Đang tiến hành đánh giá sức hấp dẫn...]**

**[Kỹ năng “Độc đoán” được kích hoạt!]**

**[Kỹ năng thụ động “Vầng hào quang thiện chí” được triển khai!]**

**['Nefis'] đã từ bỏ ý định tấn công.]**

Khi anh ta nói như vậy, Nefis dường như cảm thấy điều gì đó trong lòng; cô ấy buông bỏ mọi phòng thủ và lắng nghe một cách yên lặng.

“Trước hết, bạn có một cái tên – Nefis Cleopatra. Một cái tên đầy đủ, vượt trội so với nhiều người sống trong các nền văn minh nô lệ. Theo cái tên của bạn, có lẽ bạn thuộc dòng tộc Colodilus – loài cá sấu thật; dân tộc này, ngay cả trong Thế giới Hỗn mang, cũng được gọi là ‘người bán thủy’. Giống như người C3 Lucan, họ là những dân tộc giỏi chiến đấu. Nguồn gốc của bạn thực sự đáng tự hào.”

Lý Áo Tử cúi xuống, đứng ngang tầm với cô ấy:

“Thứ hai, bạn rất xinh đẹp. Dù cơ thể bạn đã trải qua nhiều ca phẫu thuật cải tạo, nhưng theo tiêu chuẩn của các sinh vật carbon, bạn vẫn thuộc hàng ngũ những người có vẻ ngoài ưu tú nhất. Chỉ riêng điều này thôi, bạn đã vượt trội hơn đa số các sinh vật khác rồi. Bao nhiêu người tự do tầm thường phải cả đời theo đuổi vẻ đẹp, trong khi bạn lại được ban tặng tất cả những điều đó từ khi mới sinh ra.”

Nefis nhìn anh ta, cơ thể cô ấy dần thư giãn; cô ấy cũng không hề nhận ra rằng khoảng cách giữa mình và Lý Áo Tử đang ngày càng thu hẹp lại…

— Không… Cô ấy nhận ra rồi. Những chiếc vảy trên người cô ấy dựng đứng lên, đôi mắt có hình răng cưa hướng thẳng về phía anh ta; những móng tay cong nhọn bắt đầu hiện ra… Bản năng mách bảo cô ấy hãy xé nát anh ta…

Cô ấy hoàn toàn có thể làm như vậy…

Nhưng cô ấy không muốn như vậy.

Rầm rầm…

Bộ áo giáp cơ khí nano từ từ được tháo ra, để lộ bộ trang phục thoải mái bên trong. Bộ quần áo này, rõ ràng không thể sánh kịp một sợi dây điện trong bộ áo giáp, nhưng cô ấy lại cảm thấy thoải mái và ấm áp hơn nhiều.

“Cuối cùng, và cũng là điều quan trọng nhất…”

Lý Áo Tử quỳ xuống, đặt tay lên vai cô ấy; làn da lạnh lẽo của cô ấy dần ấm lên dưới cái chạm của anh ta.

Lý Áo Tử nói một cách bình tĩnh:

  “Dù rằng bạn thực sự chẳng có gì cả, ít nhất bạn vẫn còn có cuộc sống của mình.”

  “Trong Thái dương hệ này, ở cấp độ Zeta, con người chỉ có thể sống được bốn giờ; trong vòng năm tháng ngắn ngủi ấy, toàn bộ lực lượng quân đội thường trực gồm 5 triệu người – Night Butterfly và Crystal – đều đã bị tiêu diệt. Trên những chiến trường khốc liệt ấy, gần 97% binh sĩ đã thiệt mạng.”

  [Biện pháp trừng phạt đã được kích hoạt]

  “Mặc dù theo bạn, bạn nghèo khó, ngu dốt, không làm được gì cả, luôn chỉ khiến mọi việc tồi tệ đi, nhưng đừng quên rằng bạn vẫn còn có cuộc sống.”

  [Người chủ không phản ứng với điện giật; chuyển sang phương thức huấn luyện bằng ngôn ngữ khác]

  “Bạn không hề chẳng có gì cả. Ít nhất, cuộc sống này vẫn thuộc về bạn. Chỉ cần bạn không muốn kết thúc nó, nó sẽ mãi mãi thuộc về bạn. Ngay cả khi bạn muốn tự tử… Điều đó cũng tốt; nó chứng tỏ rằng bạn thực sự kiểm soát được cuộc sống của mình. Bạn có thể sống một cách có ý nghĩa, theo đuổi ước mơ của mình, hoặc cũng có thể hy sinh mạng sống để chứng minh sự tự do và trong sạch của mình.”

  [Tất cả những gì bạn có đều thuộc về công ty. Nếu mất đi công ty, bạn sẽ mất đi nơi trú ẩn cuối cùng của mình!]

  “Tóm lại, theo quan điểm của tôi, ‘Nefis Cleopatra’ – người được mệnh danh là ‘Áo giáp Bạc’ – là một người mạnh mẽ, một linh hồn tự do, một người phụ nữ xinh đẹp… và cũng là một sinh mệnh đang sống.”

  [Gabros, hãy trung thành với công ty!”

   Lý Áo Tử nói xong, đưa tay ra về phía đối phương:

  “Tôi nghĩ, bây giờ, bạn hẳn đã có một cái nhìn mới về ý nghĩa của cuộc sống.”

  Nefis ngẩng đầu lên, từ từ đưa tay ra.

  [Gabros, hãy trung thành với công…]

  Bam!

  Nefis mạnh mẽ mở lòng bàn tay của Lý Áo Tử; đôi đồng tử hình răng cưa của cô ta phát ra ánh sáng lạnh lẽo, sắc bén:

  “Đã phát hiện mục tiêu Lý Áo Tử • Dominate.”

  Bộ giáp bạc trắng nhanh chóng bao phủ toàn thân cô; chiếc mũ giáp hình tam giác đứng che khuất phần đầu cô.

  “Nhiệm vụ 0192, mật danh: ‘Săn Hành Tinh’.”

  Cheng…

  Cô ấy nâng hai quả đấm lên; động cơ phía sau bộ giáp bùng cháy lên ánh lửa xanh biếc.

  “Nhiệm vụ… bắt đầu!”