Tình trạng gần đây của “Sên Kẹo Nâu” không mấy tốt; hoặc nói cách khác, kể từ khi những người chơi như bột thì là và những người khác bị xuyên qua giao thức An Định và tử vong trong thế giới thực, anh ta đã sống trong trạng thái tự kỷ suốt thời gian đó.

Anh ta im lặng, miệt mài luyện level, từ hành tinh Xanh Biếc đến Vực Sâu Thẳm – bất cứ nơi nào có sự tồn tại của [xã hội], dù đó là những kẻ giả mạo hay các công dân loại nào khác, anh ta đều tiêu diệt chúng hết sạch.

Những hành động giết chóc liên tục này thậm chí còn khiến cả những nhân vật được tuyển mộ cũng không thể chịu đựng nổi.

Sau gần mười năm ở hành tinh Xanh Biếc, nhân vật đầu tiên mà “Sên Kẹo Nâu” tuyển mộ – “Sakaga Kei”, một người học sinh bỏ học trung học và lang thang – đã bị hủy hoại hoàn toàn do phải hoạt động với áp lực quá lớn trong thời gian dài.

[“Nhân vật bạn tuyển mộ – ‘Sakaga Kei’ đã đạt đến giới hạn phục vụ.”]

“Xin lỗi, Ngài Đấng Đến Từ Thiên Cầu, tôi không thể tiếp tục chiến đấu cùng ngài nữa.”

Ý thức và sức mạnh của “Sên Kẹo Nâu” rời khỏi thân xác Sakaga Kei. Anh ta quay đầu lại và đối mặt trực tiếp với nhân vật đã luôn đồng hành cùng mình kể từ khi anh ta đến từ Vực Hư Vô.

Theo thời gian trong trò chơi, Sakaga Kei đã cùng anh ta chiến đấu khắp nơi trong vòng 89 năm 4 tháng 12 ngày. Khi mất đi sự hỗ trợ của sức mạnh đạo đức, thân xác Sakaga Kei nhanh chóng già đi: mái tóc rụng hết, khuôn mặt đầy nếp nhăn và đốm đen.

“Sên Kẹo Nâu” nhìn chằm chằm vào người đàn ông già trước mặt mình.

Thật xấu hổ… Mặc dù Sakaga Kei mới là người đã luôn đồng hành cùng anh ta từ đầu trò chơi cho đến bây giờ, dù là trong cái chết hay trong những trận chiến, nhưng sự hiểu biết và nhận thức của anh ta về Sakaga Kei lại còn ít hơn cả so với việc anh ta mới quen biết “Chân Tướng Thực Sự” không lâu trước đó.

“…Vậy là em không thể tiếp tục chiến đấu nữa sao?”

Sakaga Kei lắc đầu và nói:

“Em thực sự rất muốn tiếp tục theo đuổi bước chân của ngài, nhưng cơ thể và linh hồn của em đã không còn đủ sức để chiến đấu cùng ngài nữa.”

“Vậy à…”

“Ngài Đấng Đến Từ Thiên Cầu… Thực ra, em thà gọi ngài là vị thần bảo vệ. So với một người già yếu như em trên hành tinh Xanh Biếc, thà rằng ngài nên tuyển mộ một công dân vũ trụ trẻ trung và mạnh mẽ hơn… Dù sao thì ngài cũng đang chiến đấu vì sự cứu rỗi của vũ trụ mà.”

“Nói thật lòng, em đã quen với thân xác này rồi.”

“Sên Kẹo Nâu” nói:

“Việc này xảy ra đ

“Điều đó là không thể được, Thánh bảo vệ ạ.”

Zoaka Kei lắc đầu:

“Khi Tinh Nguyên tìm đến tôi, họ đã nói rằng: Bạn vốn dĩ là người sắp chết, không có gì để lại trong xã hội này. Nhưng việc cung cấp thân xác cho những kẻ được triệu hồi ít ra cũng giúp được gì đó cho việc cứu lấy vũ trụ. Hơn nữa, Tinh Nguyên còn hứa với tôi rằng sau khi hoàn thành thời hạn triệu hồi, tôi sẽ được trở về Âm phủ và tái sinh.”

“Vậy sao…”

Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên mở trang web chính thức và tìm kiếm bản gốc của “Thỏa thuận Y tế Le An Định”.

—theo lời giải thích trong trò chơi, cuộc sống của người đó đã đến hồi kết thúc; nếu tiếp tục cho họ tham gia quá trình triệu hồi và cường hóa, họ sẽ ngày càng tiến xa hơn trên con đường đó… Điều đó giống như một ngọn núi lớn, liên tục áp đặt gánh nặng lên linh hồn con người, cho đến khi họ bị nghiền nát thành bụi… Ngay cả khi vào Âm phủ, họ cũng không thể tái sinh. Kết quả đó cũng giống hệt như việc “Thỏa thuận Y tế Le An Định” bị phá vỡ vậy.

—Tất nhiên, theo hướng dẫn trong trò chơi, anh ta cũng có thể phớt lờ nỗi đau và gánh nặng của Zoaka Kei, nâng cao cấp độ của công cụ “Lọc nhận thức”, nhờ đó che giấu tiếng kêu đau khổ của anh ta và thu thập thêm một số mảnh linh hồn, từ đó chiếm đoạt hoàn toàn thân xác của anh ta, biến anh ta thành một con zombie sống dưới sự điều khiển của mình.

—Nhưng dù đã quen với việc sử dụng thân xác này đến đâu, Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên vẫn không thể chấp nhận hành động đó. Hơn nữa, việc triệu hồi một xác chết hoàn toàn vô nghĩa; còn việc triệu hồi các NPC thì khác—khi người chơi thoát khỏi trò chơi, các NPC sẽ tự mình lo liệu mọi việc, từ việc dọn dẹp, chuẩn bị đồ tiếp tế, nấu ăn cho đến việc đi làm hay chăm sóc những thú cưng điện tử mà bạn nuôi trong trò chơi.

—Hơn nữa, như Zoaka Kei đã nói: Một kẻ học đường bỏ học như anh ta, nếu không phải vì Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên đã triệu hồi thân xác anh ta, thì anh ta đã sớm chết trong một cái thùng nào đó rồi. Nhìn nhận như vậy, “Thỏa thuận Y tế Le An Định” thực sự đã giúp Zoaka Kei và tất cả các NPC duy trì sự sống của họ.

—Nhưng điều đó không thể thay đổi một sự thật: những thân xác này chỉ là được mượn tạm thời mà thôi.

“Sau hôm nay, tôi sẽ giải nghệ. Theo thỏa thuận, tôi phải quên hết mọi thứ liên quan đến bạn.”

Nói xong, Zoaka Kei run rẩy cúi đầu chào Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên.

“Xin chân thành cảm ơn ngài, vị Đấng Đến Từ Thiên Cơ – ngài đã biến một thiếu niên hư hỏng bỏ nhà đi lang thang thành anh hùng cứu rỗi hành tinh Xanh Biếc, và còn khiến cái tên ‘Sakaga Kei’ được lan truyền khắp nơi… Tôi biết rằng nếu là bản thân mình, tôi sẽ không bao giờ làm được điều đó.”

“Ngài quá lịch sự rồi; tôi chưa làm được gì cả, thậm chí còn mất đi người bạn quan trọng nhất của mình…”

“Ngài đang nói đến cô Sakana Aizumi phải không?”

Sakaga Kei trả lời:

“Dù có lẽ ngài không còn nhớ đến người phụ nữ đã được ngài triệu tập đó nữa, nhưng nhờ vào ngài mà mối quan hệ của tôi với cô ấy khá tốt.”

“…À?”

Cây Sên Kẹo Nâu ngạc nhiên:

“Hóa ra các ngài quen biết nhau à?”

“Không chỉ quen biết; khi các ngài không có mặt ở đây, cô Sakana Aizumi thường xuyên mời tôi cùng chơi cờ hoặc trò chuyện. Ngài có một căn biệt thự ngoại ô Bạch Chú Tinh phải không? Vì diện tích quá lớn, tôi thường nhờ cô ấy giúp đỡ việc dọn dẹp.”

Sakaga Kei kể lại:

“Khi các ngài chưa đến đây, cô Sakana Aizumi lại trở thành một con người hoàn toàn khác: cô ấy không hút thuốc, cũng không trang điểm đậm đà; trong thời gian rảnh rỗi, cô ấy còn làm công việc kế toán và gia sư nữa. Cô ấy không thích nấu ăn, thường xuyên sử dụng các món ăn chế biến sẵn để ăn qua ngày… Nhưng mỗi khi chúng tôi, những người được triệu tập này, tụ tập lại với nhau, cô ấy lại nấu những món ăn ngon tuyệt…”

Anh ấy kể một cách chi tiết; có lẽ vì đã được triệu tập quá lâu, anh ấy đặc biệt trân trọng khoảng thời gian tự do hiếm hoi đó.

Cây Sên Kẹo Nâu lắng nghe một cách im lặng, ánh mắt ngày càng trở nên xúc động.

Mặc dù từ lâu, anh ấy đã nhận ra rằng “Tinh Hà U Minh” không chỉ là một trò chơi; anh ấy cũng đã từng chia tay với Lý Áo Tử vì sao lý tím, và cũng đã mất đi người bạn như Azzi vì những cuộc tấn công bí mật…

Nhưng mãi đến bây giờ, Cây Sên Kẹo Nâu mới thực sự hiểu rõ cuộc sống của họ.

Những NPC trong “Tinh Hà U Minh”, không, những cư dân bản địa của Thế Giới U Minh này… Họ cũng có những lo toan hàng ngày, họ cũng thường xuyên than phiền về những người chơi tự sát để đánh bại boss, hay lo lắng liệu người được triệu tập của mình có gặp vấn đề gì không nếu họ quá lâu không trực tuyến…

Những người được triệu tập này, phần lớn đều đã chết; chỉ có hai phần trăm còn lại là những người được triệu tập khi họ đang ở bên bờ vực cái chết. Sau khi được sống lại, tính cách của họ đều trở nên đơn giản hơn; mục tiêu và mong muốn của họ cũng đơn giản là hỗ trợ người được triệu tập một cách t

Nhưng nói rằng họ hoàn toàn vị tha, mỗi người đều có nhận thức cao thì quả là vô lý. Họ cũng chỉ là con người bình thường; họ cũng có những sở thích và ham muốn riêng. Khi người chơi không trực tuyến, họ cũng có thể đi giao hàng, thử nấu ăn, học tiếp tục đại học, lén lút sử dụng tài sản của người chơi để chi tiêu cho các trò chơi điện tử, hoặc thậm chí là ngồi xem bản đồ thế giới… Những việc này không hề thấp thường hay gì cả; đó chỉ là những mong muốn cơ bản của con người mà thôi.

“Tôi chưa bao giờ để ý đến… cuộc sống phong phú như vậy của các bạn.”

Sên Kẹo Nâu cảm thấy tự trách mình:

“Tôi luôn nghĩ mình quan tâm nhiều hơn người khác đến văn hóa của Tinh Không, nhưng kết quả là, tôi thậm chí còn không chú ý đến bạn.”

“Hahaha, điều đó rất bình thường thôi, Ngài Đến Thăm ạ.” Saka Kei cười nói: “Con người vốn dĩ là như vậy mà… Chúng ta thường bỏ qua những thứ quen thuộc nhất, không thể quan tâm đến những người mà mình muốn gần gũi hơn. Đừng tự trách mình nhé.”

“Thật đấy… tôi xin lỗi.”

Sên Kẹo Nâu nói:

“Saka… Kei, tôi chỉ mãi mê chiến đấu và chơi game; suốt bao năm qua, tôi chưa bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của bạn.”

“Tôi không có gì đáng nói cả… Chỉ được hỗ trợ bạn trong những trận chiến, chứng kiến bạn lớn lên, đánh bại [Xã Hội] và những con quái vật kia, cùng giải cứu đất nước của tôi… Tôi đã rất hạnh phúc rồi.”

“Nhưng…” Sên Kẹo Nâu không cam lòng: “Nếu tôi nhận ra điều này sớm hơn, nếu tôi mạnh mẽ hơn một chút… có lẽ tôi đã có thể…”

“Đẳng cấp là điều không thể vượt qua được, Ngài ạ.”

Saka Kei nhẹ nhàng nhắc nhở anh:

“Đó chính là Tinh Không… Bản chất của Tinh Không chính là đẳng cấp quyết định mọi thứ. Bạn là một vị thần, là người đã được nâng lên tầm thần… Bạn đương nhiên vĩ đại hơn chúng tôi – những con người bình thường này. Bạn không cần phải tự trách mình đâu… Tinh Không luôn như vậy; không ai có thể chống lại điều đó.”

“Nhưng tôi…”

“So với điều đó, Ngài ạ, thực ra có một việc tôi cần nói với Ngài.”

“Cái gì?” Sên Kẹo Nâu ngạc nhiên.

“Về cô Aino Asuka… Cô ấy thường xuyên chia sẻ với chúng tôi về người đã tuyển mộ cô ấy.”

Saka Kei nói:

“Aino Asuka nói rằng: ‘Azuki thực sự là một cô gái rất nhạy cảm và yếu đuối… Bề ngoài cô ấy tỏ ra thoải mái, không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng thực tế, khi đối mặt với người mà mình thực sự yêu thích, cô ấy lại luôn ngần ngại không dám bày tỏ tình cảm.’”

“…”

“Thật sao?”

Con ốc caramel nhún vai và nói:

“Không giống cô ấy chút nào đâu… Ý tôi là Ziran Fen. Tôi luôn nghĩ rằng Azi là cô gái cool nhất thế giới.”

“BàTiền Dã cũng từng nói: ‘Azi thường xuyên trò chuyện với tôi về việc làm đẹp và trang điểm… Có lẽ bạn sẽ không tin đâu—bàTiền Dã kia, dù có quan hệ họ hàng xa với tổng thống Đài Vĩ Lâm của Shuangduo, nhưng bà ấy vẫn rất tự tin vào vẻ ngoài của mình. Nhưng Azi thì khác… Cô ấy nói với tôi rằng trước đây khuôn mặt cô ấy đã từng bị thương, và mỗi khi trang điểm, da cô ấy lại bị dị ứng, đỏ lên. Vì vậy, mỗi lần xuất hiện, cô ấy đều phải trang điểm thật kỹ lưỡng để trở nên xinh đẹp nhất.’”

“Tuy nhiên, bà shallowao rất tò mò… Tại sao cô ấy lại chăm chỉ trang điểm đến thế? Tại sao một cô gái mạnh mẽ như vậy lại quan tâm đến vẻ ngoài của mình đến vậy?”

“Sau nhiều lần hỏi han, bà shallowao cuối cùng cũng biết được câu trả lời từ Azi.”

Zohe Qi nhìn con ốc caramel và nói:

“Cô ấy muốn thể hiện vẻ đẹp nhất của mình trước mắt một chàng trai ngốc nghếch nhưng đáng yêu, và lại rất đáng tin cậy khi nghiêm túc.”

“Cô ấy không hài lòng với vẻ ngoài của mình trong đời thực, và vì không thể thay đổi nó bằng cách trang điểm, nên cô ấy chỉ có thể thường xuyên trang điểm trong trò chơi.”

“Nhưng không biết điều này nên được coi là tốt hay xấu… Có vẻ như chàng trai đó không hề quan tâm đến vẻ ngoài của Azi, điều này khiến cô ấy vừa vui mừng vừa buồn bã.”

“Vui mừng có lẽ là bởi vì người mà cô ấy yêu thích không quan tâm đến vẻ ngoài của cô ấy, mà là quan tâm đến con người bên trong cô ấy.”

“Còn về nỗi buồn… Có lẽ là bởi vì những lớp trang điểm mà cô ấy chuẩn bị kỹ lưỡng, lại chưa bao giờ được ai để ý đến.”

Con ốc caramel quay lưng lại, đứng yên lặng một lúc lâu.

“Tôi nói tất cả những điều này vì một lý do rất đơn giản: Thưa Ngài Con Ốc Caramel, ngài không cần phải lo lắng hay tự trách mình đâu. Dù là cô Azi hay tôi, thực ra có rất nhiều người đang quan tâm đến ngài… Họ coi niềm vui và nỗi buồn của ngài quan trọng hơn cả tính mạng của mình… Nếu ngài thực sự cảm thấy không yên tâm, thì ngài nên tiếp tục sống theo ý chí của người đã khuất.”

Zohe Qi cúi người xuống, từ từ ngồi xuống, giọng nói của ông trở nên già nua và yếu ớt:

“Đừng bao giờ quên chiến đấu, thưa Ngài Con Ốc Caramel…”

Giọng nói của ông dần xa đi, và cùng lúc đó, hình bóng của con ốc caramel cũng bắt đầu lan tỏ

【「Lai An Định Thỏa thuận Y tế」 đã có hiệu lực】

  “Tôi luôn cố gắng tránh né.”

  【Hợp đồng với thân xác được tuyển chọn «Saga Kei» đã bị hủy bỏ】

  “Tôi không dám đối mặt với sự thật, không dám phản ứng trước cảm xúc của những người xung quanh, cũng không dám thử những điều mới mẻ… Sợ rằng nếu làm vậy, tôi sẽ mất đi tất cả.”

  【Chúng tôi đã tìm được một thân xác khác phù hợp cho bạn】

  “Nhưng nếu không làm gì cả, chỉ đứng yên tại chỗ và giữ nguyên hiện trạng, bạn sẽ mất đi nhiều hơn nữa.”

  【Bạn có muốn hóa thân không?】

  “Bây giờ, tôi phải đưa ra quyết định… Rất nhiều người đã hy sinh; ai đó phải gánh vác trách nhiệm và dẫn dắt mọi người tiếp tục đi về phía trước.”

  【Quá trình hóa thân đã hoàn tất】

  【Chào mừng bạn trở lại «Tinh Hà U Minh», người đã hóa thân!】

  Con ốc kẹo caramel mở mắt ra; các bộ xương khuôn mặt của thân xác mới này nhanh chóng di chuyển và thay đổi, cuối cùng tạo thành vẻ ngoài giống hệt “Tiêu Tử Niú” trong thực tế.

  Nó nhìn quanh và nhận ra mình đang ở trong một con hẻm bên trong Pháo đài Valkyrie. Thân xác mới này là một lính đánh thuê lang thang, trên người còn có vài vết đạn; có lẽ anh ta đã bị bắn từ sau lưng.

  — Tốt lắm… Điều này giúp nó tiết kiệm thời gian đi qua cổng chuyển di chuyển nữa.

  Con ốc kẹo caramel đứng dậy và bước ra khỏi con hẻm; trang bị của nó đã được chuẩn bị đầy đủ, và huy hiệu của một “Thợ săn Bạc” cũng được treo rõ ràng trên người. Những người xung quanh đều nhìn nó với ánh mắt kỳ lạ.

  “Này, kia không phải là… sao anh ta lại có mặt ở Pháo đài Valkyrie vậy?”

  “Trời ơi, đó không phải là Saga Kei sao? Người đã giết chết 201 con quái vật… Thật là một kẻ sát nhân.”

  “Nghe nói anh ta còn giết chết cả con chó cưng của một nghị viên thuộc [Xã hội Hoang Tàn] nữa… Thật là điên rồ… Anh ta chưa đạt đến cấp độ Zeta mà đã trở thành một Thợ săn Bạc rồi.”

  Những lời bàn tán xung quanh không hề ảnh hưởng đến con ốc kẹo caramel; nó chỉ tiếp tục đi về hướng mục tiêu của mình và kiểm tra thông báo từ hệ thống:

  【Thông báo toàn server: Do ảnh hưởng của những yếu tố bất khả kháng, cảng hàng không nối Galaxial Eye với Abyss hiện đã bị đóng cửa】

  【Chúng tôi đang nỗ lực giải quyết vấn đề này; mong mọi người chơi có thể tận hưởng phần nội dung game tại Abyss trước mắt.】

  【Chúc bạn có những trải nghiệm thú vị – Chương trình vận hành và

Kẻ có tên là Sò Điệp Caramel cười chế nhạo một tiếng, rồi đẩy cánh cửa quán Rượu Hồn Anh ra xa – hôm nay quán đã được đặt trước để sử dụng riêng, chỉ có vài người thôi có mặt ở đây.

  Nhưng tất cả đều là bạn bè quen biết.

  “Ồ, lâu lắm không gặp nhau rồi, Sò Điệp Caramel.” Úy Thiên Tiếu vẫy tay chào.

  “Thưa ông Sò Điệp, ông đã đến rồi đấy.” Lana En đặt chiếc máy tính bảng xuống, nói một cách ngoan ngoãn: “Những nhân vật mới được tuyển mộ lần này thật là điển trai.”

  “Cậu đến muộn rồi, Tiêu Tử Niú.” Long Ngự Quyển nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng kẻ ngốc nghếch kia, người luôn đi đêm để rèn kiếm, còn đến muộn hơn cậu nữa; đừng lo lắng.”

  “Ziniu, gần đây cậu đang làm gì vậy?” Hạ Ngữ Băng hỏi một cách hào hứng, rồi chạy đến bên cạnh: “Nhanh lên, ngồi xuống đi, mọi người đều đang chờ cậu đấy.”

  Siêu Phong Thổ nhún vai, nhường chỗ ngồi lại, rồi nói với vẻ mặt tựa như đang phàn nàn:

  “À, thực ra là vẫn chưa ai đến hết đâu.”

  “Cũng dễ hiểu thôi, lần này chúng ta có khá đông người; cả sáu anh chàng giỏi nhất từ các con đường khác nhau đều đã đến rồi.”

  Vừa ngồi xuống, Sò Điệp Caramel liền nhìn quanh và nói:

  “Vị Tướng Thực Sự kia đâu? Lẽ ra ông ấy phải là người chuẩn xác nhất về giờ giấc chứ.”

  “A Chân nói là ông ấy còn phải giải quyết vài việc, sẽ đến ngay thôi.” Lana En trả lời: “Ông ấy đã gửi tin nhắn, bảo chúng ta bắt đầu cuộc họp trước.”

  “Được thôi, vậy thì về kế hoạch lặn lần này…”

  Ngay khi Sò Điệp Caramel định bắt đầu nói, Long Ngự Quyển đã ngăn cản ngay.

  “Nói thẳng ra thôi.”

  Long Ngự Quyển nói:

  “Chúng ta sẽ xâm nhập vào Nền Văn Minh Kể Chuyện, và trực tiếp chiếm lấy cảng biển của họ để tiến hành cuộc lặn.”