“Nhìn xem hành lang xoắn ốc này, lối đi hầm xuống dưới, cùng những hoa văn khắc trên hai bên – chẳng nghi ngờ gì nữa, đây chính là di tích còn lại từ thời kỳ khi Hư không xâm nhập vào hành tinh này.”

Gasslin nhanh chóng bước xuống các bậc thang và hào hứng chỉ vào những bức bích họa bình thường xung quanh:

“Người ta nói rằng trước khi triều đại Astaga ra đời, Hư không vẫn chưa thực sự đặt chân đến hành tinh này. Những kiếm sĩ không chỉ luyện tập võ thuật mà còn hấp thụ sức mạnh từ Hư không để tăng cường khả năng chiến đấu của mình. Chắc hẳn những hình vẽ này chính là bản ghi về những chiêu thức kiếm pháp họ đã sử dụng trong các trận chiến!”

“Gasslin thật sự là người am hiểu biết rộng lớn.”

“Có vẻ như dù anh ấy mất trí nhớ, nhưng kiến thức và kinh nghiệm của anh ấy vẫn còn đó.”

“Thật tuyệt vời! Gasslin vừa xinh đẹp, vừa tốt bụng, lại có kiến thức sâu rộng… Thật là đáng yêu quá!”

“À, có vẻ như đây chỉ là những hình vẽ biểu tượng thông thường thôi…” Nữ nhân có nhiều nốt ruồi tên Xiwen lẩm bẩm, nhưng ngay lập tức bị ánh mắt lạnh lùng của mọi người nhìn chằm chằm vào mình.

“Gasslin, đừng vui mừng quá sớm nhé; phần thú vị nhất vẫn còn ở phía trước đây.”

Thấy vậy, Bolena lập tức lên tiếng giải tỏa tình huống và chuyển hướng cuộc trò chuyện:

“Nói về điều này, Gasslin, anh làm thế nào mà phát hiện ra hang động này?”

“À, cũng chỉ là một sự trùng hợp thôi.” Gasslin mỉm cười, và vẻ đẹp phi thường của anh lập tức khiến tất cả mọi người trong nhóm đều cảm thấy xao động.

“Nửa tháng trước, có một chiếc xe của Viện Nghiên cứu Fermi đi qua làng chúng ta, phải không?”

“Ừ, tôi nhớ những người đó… Trong số họ có một người mặc áo choàng trắng, cùng một người đàn ông gầy yếu, phải luôn đi theo anh ta.” Bolena nhớ lại: “Chẳng lẽ họ đến đây để khai quật những di tích này sao? Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng người của Viện Nghiên cứu Fermi thích khảo cổ đâu.”

“Không thể nói chắc được… Dù sao thì tôi cũng đã theo dấu vết của bánh xe họ mà đến đây.”

Gasslin vẫy tay.

“Nói vậy thì tôi cũng nhớ chiếc xe của viện đó… Nó to lớn như một căn nhà, nhưng khi di chuyển thì lại yên lặng đến mức không hề gây ra tiếng động nào.”

“Điều đó cũng bình thường thôi… Viện Nghiên cứu Fermi đã từ lâu bắt đầu nghiên cứu về việc chuyển đổi năng lượng Hư không thành năng lượng dân dụng; việc các loại phương tiện như xe cộ, máy móc, phương tiện bay, hay điện thoại đều có những đặc điểm như vậy

“Đúng vậy, theo nghĩa đen thì là ‘biến mất’, giống như việc con người bị hủy diệt hoàn toàn; cả con người lẫn những chiếc xe hơi đẹp đẽ của họ đều biến mất không dấu vết.”

Cô gái có nốt ruồi bỗng chốc nhận ra điều gì đó:

“Hả? Chẳng lẽ họ đã dọn sạch tàn tích rồi bỏ đi sao?”

“Đừng nói linh tinh!” Gáslin phản bác: “Những thứ tôi lấy ra hôm đó không phải là giả mạo đâu; các bạn đã tự mình chứng kiến mà. Chỉ có ở đây mới có những thứ đó thôi.”

“Lời anh nói quả thật không sai…”

Dù sao đi nữa, những lời này cũng đã ảnh hưởng đến các thành viên trong nhóm thám hiểm nhỏ này. Một số nam sinh bắt đầu thì thầm với nhau, và từ những cuộc trò chuyện đó, Polena nhận ra rằng họ bắt đầu nghi ngờ về tính xác thực của những tàn tích này.

Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ tin chắc của Gáslin, Polena không nghĩ anh ta đang nói dối.

Họ tiếp tục đi xuống dưới, men theo những bậc thang uốn lượn khoảng vài trăm bước, nhưng không hề cảm thấy không khí trở nên loãng hơn. Ban đầu, họ còn bị những hòn đá thường xuyên rơi xuống làm chong váng, nhưng sau một thời gian, họ dần quen với điều đó. Quá trình này trở nên nhàm chán; ánh sáng mờ ảo khiến họ phải cẩn thận từng bước chân, vì chỉ cần sơ suất một chút là có thể vấp phải xương cốt hay mảnh áo giáp.

“Thật là nhàm chán…”

Ai đó buông lời đó, và ngay lập tức, cả nhóm bắt đầu náo nhiệt lên. Nhóm nhỏ chỉ gồm mười người này lập tức chia thành bốn nhóm nhỏ, mỗi nhóm lại bàn tán vui vẻ về đủ thứ chuyện để giết thời gian.

Polena và Gáslin luôn bị mọi người kéo vào trò chuyện; họ liên tục bị vỗ vai, khiến Polena bận rộn đến mức suýt quên mất rằng mình đang ở dưới lòng đất tối tăm này.

Chỉ có cô gái có nốt ruồi tên là Xiwén là bị cô lập. Cô ấy bị đẩy ra cuối hàng, và khi muốn tiếp cận Polena để nói chuyện, hai cô gái song sinh lập tức chặn đường cô.

“Jessie, Lissy…”

“Nơi này không dành cho em đâu.” Jessie, người buộc tóc thành bím một bên, nói. “Đi sang một bên đi, cô bé có nốt ruồi ạ.”

“Em không thuộc về nhóm này đâu; hãy đi nơi nào thoải mái hơn đi.” Lissy, người có mái tóc dài, chế giễu. “Chúng tôi chỉ cho phép em đến đây vì em quen với Polena thôi… Em nghĩ mọi người sẵn lòng chơi cùng em à?”

Xiwén còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng hai chị em kia hoàn toàn không coi trọng cô, quay lưng lại và tiếp tục tham gia vào cuộc trò chuyện của mình.

Cô nhìn về phía Bólena và Gáslin trong đám đông; họ tựa như những tia nắng mặt trời rực rỡ, thu hút sự chú ý của mọi người. Những người xinh đẹp luôn được mọi người yêu mến, dường như họ có thể tồn tại ở bất cứ nơi đâu.

Nhưng cô không chỉ có những đốm nâu trên khuôn mặt… Cô còn thấp bé, gia đình cũng không mấy khá giả; so với Bólena, cô quả thật kém xa. Khi đứng cạnh vẻ đẹp lộng lẫy của Gáslin, cô càng cảm thấy mình không xứng đáng.

Cô vuốt ve gấu váy mình và nghĩ thầm: “Giá như mình cũng xinh đẹp như Bólena thì tốt biết mấy…”

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng hét thất thanh:

“Trời ơi!”

Xí Văn nhìn về phía trước và thấy hai chị em vừa mới làm khó mình đang ngồi xuống đất, mặt mày tái nhợt. Dưới ánh đèn, cô có thể nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp phía trước: Một thiếu niên tên Narta đã vấp chân, nửa thân người rơi xuống khe hở của bậc thang; bụng anh ta bị một cây kim thép sắc nhọn xuyên qua, ruột và gan lập tức tuôn ra ngoài. Anh ta nghiêng đầu, làn da trở nên nhợt nhạt dưới ánh đèn; máu từ miệng và mũi anh ta chảy ra liên tục, hai tay buông lỏng trên bậc thang, các ngón tay vô lực bám vào khe hở để không rơi xuống.

“Nhanh lên, cứu người đi!”

Bólena vội vàng tiến lên, không quan tâm đến bẩn thỉu hay máu me, ôm lấy phần sườn của Narta từ phía sau và kéo anh ta lên, cố gắng tránh gây thêm tổn thương. Mọi người vội vàng nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta lên trên.

Thân thể Narta co giật liên hồi, phát ra những tiếng “à” đau đớn. Bólena đặt anh ta nằm xuống, kiểm tra vết thương dưới ánh đèn và nhận thấy ruột không bị rách, động mạch chính cũng không bị tổn thương. May mắn thay, điều này có nghĩa là anh ta không có nguy cơ mất nhiều máu hay bị viêm ruột. Cô vội vàng cởi chiếc áo khoác của mình, lấy túi y tế mang theo, đeo găng tay, sau đó lấy ra băng gạc sạch, nhúng vào nước sạch rồi bọc lấy phần ruột bị thương của anh ta.

“Ôi…”

Narta lại co giật một cái, cơn đau khiến anh ta suýt ngất đi.

“Tách!”

Bólena vội vàng tát nhẹ vào mặt Narta: “Đừng ngất đi, cố gắng lên! Đây không phải là vết thương chết người đâu!”

“Tôi… ôi… tôi nôn mửa… đau quá… đầu óc tôi choáng váng…”

Ánh mắt Narta mờ đục, không rõ ràng.

“Tình trạng của anh ấy không ổn đâu.”

Gáslin xoa đầu cậu bé và nói một giọng trầm ấm: “Cậu ấy bị hạ đường huyết; trước đó còn có triệu chứng ói máu nữa… Có lẽ là do các cơ quan nội tạng bị tổn thương và chảy máu, cậu ấy không thể chịu đựng được nữa.”

“Làm sao lại như vậy… Narta, hãy cố gắng lên.”

Bolena trong lòng hoảng loạn; cô nhanh chóng cuộn lại những phần ruột bị rách, sau đó phủ lên chúng một chiếc khăn ướt sạch để ngăn không khí xâm nhập vào khoang bụng gây nhiễm trùng. Gáslin lấy ra từ ba lô một cái bát thủy tinh lớn để che phủ những phần ruột đó.

Như vậy thì ít nhất cũng có thể cứu sống cậu bé được; chỉ cần đưa cậu ấy đến nơi an toàn và để các bác sĩ chuyên nghiệp tiến hành khâu vết thương, thì sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.

Tuy nhiên, Narta vẫn đang vật vã trong đau đớn; cơ thể cậu ta bản năng muốn co rúm lại, khiến cho không thể giữ được cái bát thủy tinh kia. Cậu chỉ biết rên rỉ:

“Tôi đau quá… Hãy cứu tôi… Làm ơn cứu tôi đi.”

“Cậu sẽ ổn thôi, Narta, đừng lo lắng.”

Bolena an ủi cậu bé, rồi đặt tay lên trán cậu – thân nhiệt của cậu có vẻ hơi thấp. Cô nhìn các cô gái phía sau và hỏi:

“Các bạn có kẹo không?”

Hai chị em song sinh đã sợ hãi đến mức không còn khả năng phản ứng trước cảnh tượng kinh hoàng này.

“Cứu tôi…” Narta yếu ớt rên rỉ.

“Narta! Đừng như vậy, bạn tốt của tôi… Hãy cố sống lên!” Đorin, người lớn tuổi hơn trong nhóm, lập tức hoảng loạn; anh ta rất thân thiết với Narta, liền quỳ xuống bên cạnh cậu, nắm lấy tay cậu và liên tục nói: “Cậu còn muốn trở thành hiệp sĩ của Hội đồng Vương quốc mà… Làm sao có thể gục ngã ngay ở đây được?! Hãy cố lên, Narta… Đừng chết đi!”

“Chúng ta không còn cách nào khác nữa…” Gáslin lắc đầu: “Chúng ta không chuẩn bị đủ thực phẩm giúp tăng đường huyết nhanh chóng; cậu ấy không còn sức để chống đỡ, và môi trường ở đây rõ ràng không sạch sẽ chút nào, rất dễ bị nhiễm trùng.”

Đorin như bị sét đánh, vội vàng nắm lấy tay Narta:

“Không… Đừng như vậy! Narta, đừng nghe lời anh ta… Cậu sẽ ổn thôi, bạn tốt của tôi… Hãy tỉnh lại đi, đừng ngủ thiếp đi… Làm ơn, đừng chết… Đừng chết đi, bạn tốt của tôi…”

Trước cảnh tượng này, Bolena im lặng; cô quỳ xuống một bên, nhìn vào đôi găng tay nhựa đẫm máu của mình.

Cô đã cố gắng áp dụng tất cả những gì ông ngoại từng dạy mình, nhưng môi trường ở đây rõ ràng không đủ điều kiện để cứu cậu bé.