Rồng Khổng Lồ

Nữ công tố viên nín thở, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt. Vào mùa này, dòng sông Colorado đang trong giai đoạn lũ lụt; băng tuyết từ dãy núi Rocky tan chảy khiến lưu vực của con sông này bỗng nhiên dâng cao. Trong những năm bình thường, điều này không hẳn là điều xấu, bởi vì bờ biển phía tây nóng bức và tiểu bang Nevada đều rất cần nguồn nước từ các con sông này.

Đối với Công quốc California, dòng sông Colorado chính là “dây rốn” cung cấp nước sinh hoạt cho họ. Thật đáng tiếc, lục địa này không bao giờ là một vùng đất thiên ban. Ngay sau khi chiến thắng trong cuộc chiến tranh độc lập vào năm 1927, Đế chế Mexico đã tận dụng cơ hội này để xâm lược phía bắc, giành lại bang New Mexico và một số vùng đất thuộc Texas, đe dọa nghiêm trọng đến mối liên kết giữa Công quốc California và cao nguyên Colorado.

Tuy nhiên, những vấn đề chính trị này không hề quan trọng đối với nữ công tố viên. Điều thực sự đáng lo ngại là đội quân quỷ dữ ngoại lai đang hiện diện trước mắt cô.

Vào mùa hè, cao nguyên Colorado thường mang màu đỏ thẫm đầy u ám, nhưng bây giờ hai bên bờ sông được phủ đầy những đôi cánh đen tối và ngọn lửa xanh dữ tợn. Liệu có khoảng một nghìn, năm nghìn… hay thậm chí hàng vạn con quỷ dữ từ nơi khác đang tụ tập trên những bãi đá đỏ?

Những con quỷ hạ cấp bò ra từ mảnh đất ô nhiễm, nhanh chóng vận chuyển các vật tư tiếp tế. Những con quỷ được bọc bởi áo giáp xương, dưới sự chỉ đạo của những linh mục gian ác, chúng dựng nên những bàn thờ bằng xương cốt, đẩy những tù nhân và con cừu non lên đó. Cùng với những lời niệm chú độc ác và những câu thần chú điên rồ, thịt xác của những sinh vật đó tan chảy thành một dòng máu đen thui. Tiếp theo là tiếng khóc thét của trẻ sơ sinh; vô số con quỷ giun ký sinh bò ra từ đám máu đó.

Ngay cả người ngu dốt nhất cũng có thể nhận ra mục đích của những con quỷ dữ này: chúng đang thực hiện nghi lễ hiến tế sinh mạng con người. Việc làm ô nhiễm mảnh đất này bằng những linh hồn con người vẫn chưa đủ; chúng muốn xáo trộn mọi thứ trên thế giới này, biến con người thành nguyên liệu để tạo ra thêm binh lính, nhằm chinh phục mảnh đất của mình… Giống như cách chúng đã từng làm với người bản địa trên lục địa này.

Thân hình của những con quỷ luôn đầy vẻ thanh lịch; mỗi cử chỉ của chúng đều toát lên vẻ quý tộc. Mỗi sĩ quan quỷ đều ăn mặc lộng lẫy hơn cả các quý ông tinh hoa của Đế quốc Anh. Nếu như những kẻ tự coi mình là những người có lương tâm trong nhữ

Không có vũ khí hạng nặng, họ thường hoạt động theo đơn vị cấp liên đội. Những sĩ quan ác quỷ cấp cao rất thận trọng trong hành động; ngay cả khi được bảo vệ bởi lực lượng lớn, họ cũng không bao giờ hành động riêng lẻ.

Cô ấy không hiểu gì về quân sự, nhưng đã cố gắng mô tả chi tiết cảnh tượng trước mắt mình.

Rõ ràng là những con ác quỷ này đã đóng quân ở khu vực này. Dòng sông Colorado đang trong giai đoạn lũ lụt, chính là mục tiêu ô nhiễm lý tưởng cho “gió từ thế giới bên ngoài”. Nếu kế hoạch của chúng thành công, ba hundred triệu người dân ở hạ lưu sẽ phải chết trong đau đớn và khổ sở, và biến thành kẻ đồng minh của thế giới bên ngoài.

Nhưng sau khi ghi lại tất cả những thông tin này, nữ công tố viên lại gặp phải khó khăn: Mặc dù đã ghi chép đầy đủ, nhưng bà không biết nên gửi chúng đi đâu.

Đế chế Mexico hùng mạnh với thủ đô Mexico City cách đây hàng ngàn dặm. Texas giàu có và mạnh mẽ – những người dân ở đó rất tích cực chống lại ác quỷ – nhưng dân số của họ quá ít. Các bang thuộc Liên bang Thirteen States thì hoàn toàn không quan tâm đến số phận của họ.

Sau nhiều suy nghĩ, bà chỉ nghĩ đến Vương quốc California – nơi mà vị công tước có tổ tiên từ Normandy được mô tả là người anh hùng phi thường. Với việc sông Colorado là tuyến đường sống còn của San Francisco, dù chỉ vì sự sống còn của bản thân mình, họ cũng sẽ phải xuất quân để chống lại ác quỷ.

– Đúng rồi, hãy gửi thông tin này đến San Francisco!

Nữ công tố viên đã quyết định như vậy, đang chuẩn bị rời khỏi nơi u ám này thì bất chợt, ánh mắt cô bắt gặp một làn khói đen đang dần dần bốc lên ở phía đông.

Là những người cao bồi? Không thể nào… Hay là một nhóm thương nhân? Nhưng trong thời buổi này, khi ma quỷ đang gây hỗn loạn, làm sao có thương nhân nào dám đi con đường không theo quy định của chính quyền?

Khi nữ công tố viên đang bối rối trước làn khói kỳ lạ đó, những con ác quỷ đã sớm nhận ra sự đe dọa đang đến gần. Một trung úy nhìn về hướng khói và lập tức đưa ra phán đoán:

“Đó không phải là người qua đường, mà là kẻ đang lao về phía chúng ta.”

“Chúng ta?” Đồng đội của anh ta cười chế giễu: “Anh đùa à? Những kẻ nguyên thủy không có máu độc này, làm sao dám xông vào đối đầu với chúng ta?”

“Không, tôi chắc chắn rằng, mặc dù số lượng họ không nhiều, nhưng tốc độ của họ rất nhanh, và mục đích của họ rất rõ ràng: chính là tấn công chúng ta.” Trung úy nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ báo cáo với cấp trên, còn mọi người hãy chuẩn bị đón đầu!”

Nói xong, trung úy vội vàng rời đi. Đ

Xiu———————Hồng!

Đến lúc này, tiếng kêu chói tai và tiếng nổ mới dần ập đến.

Những mảnh áo giáp đá granite vỡ vụn rơi như mưa xuống, nhưng thủ phạm khiến những bức tượng đá ấy rơi xuống vẫn không ngừng lao về phía bầu trời, vẽ nên quỹ đạo của một sao chổi đang bay ngược lại chiều gió – Lúc này, các con quỷ mới nhận ra rằng thứ đã đánh trúng những bức tượng đá ấy không phải là sét, mà là một cây lao làm từ thép wolfram.

Nhưng thời gian để chúng kinh hoàng chỉ ngắn hơn cả sinh mạng của chúng mình.

Trong chốc lát, trời đất rung chuyển, vùng đất đầy máu đỏ trong thung lũng bị cơn bão nuốt chửng; vô số con quỷ mới sinh chưa kịp ăn thịt lẫn nhau đã bị cuốn lên trời, bị xé nát dưới sức kéo và ma sát mãnh liệt của cơn bão.

Bản năng chiến đấu của các binh sĩ quỷ nhanh hơn suy nghĩ của chúng; họ gần như ngay lập tức hình thành các đội hình chiến đấu, những ai không kịp thì cũng cố gắng trốn vào các công sự che chở; một số thậm chí còn tổ chức các đội hình ma thuật để có thể tấn công lại những thứ đang tồn tại trong cơn bão một cách có tổ chức.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, dù là những người chống trả hay những người trốn tránh, tất cả đều nhận ra rằng mọi hành động của họ đều vô nghĩa.

Tách tách tách tách tách tách —— !

Dù đã chịu đựng được cơn bão và chưa kịp cảm thấy yên bình, tiếng vang dội của những bước chân ngựa lại ập đến như một trận lũ lớn; đội quân quỷ vội vàng ngẩng đầu lên: Dưới cơn bão, là một đội kỵ sĩ mặc áo bạc, họ không hề tha thiết đè nát dòng sông đỏ thẫm; dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng họ được kéo dài rất xa, bóng tối hung ác của họ lan tràn khắp nơi.

Những kỵ sĩ ở hàng đầu đã giương cao lưỡi giáo, xuyên thủng ngay cả những con quỷ đang sử dụng khiên để phòng thủ; ngay cả những con quỷ lửa đầy lửa, trước mặt những kỵ sĩ mạnh mẽ này cũng yếu đuối như kem, bị giẫm nát ngay dưới chân họ.

Tiếp theo sau đó là một đội kỵ binh rồng mặc trang bị nhẹ; họ chỉ cần dùng chân đạp vào yên ngựa, con ngựa của họ đã vượt qua hàng rào xác chết phía trước; một tay họ cầm súng carbine, tay kia vung kiếm chém liên tục, khiến những kẻ đang bỏ chạy kêu la thảm thiết.

Chỉ sau hai đợt kỵ sĩ xông vào doanh trại, toàn bộ cấu trúc của đội quân quỷ giống như bị một con dao sắc nhọn đâm vào tim; kỵ binh mở đường, dẫn đầu đội kỵ binh rồng tấn công; những lính canh ở trên cao và các đơn vị bay lượn vừa muốn phản công, đã bị một cây lao đánh trúng

Không, đây chẳng thể gọi là trận chiến được.

Đây là sự tàn sát.

Nhưng những kỵ sĩ không đội mũ bảo hiểm ấy rõ ràng vẫn giống hệt con người; họ cưỡi ngựa và chiến đấu một cách hăng hái, thỉnh thoảng lại thổi tiếng còi, khiến đội hình của họ có thể thay đổi nhanh chóng, khiến những con quỷ tấn công phản kích không thể nào bắt kịp họ. Họ phối hợp với nhau một cách hoàn hảo, thậm chí còn có thể đánh trả lại những đợt tấn công của chúng.

Sau khi phá vỡ đội hình của quỷ dữ, họ lập tức tản ra, đi vòng qua hai bên thung lũng; chỉ có nhìn từ trên cao mới thấy được họ đã thay đổi đội hình như thế nào. Các kỵ sĩ dựa sát vào lưng ngựa, đá vào bụng ngựa, đi theo đường bao quanh hình thành bởi các đê đá, và khi những con quỷ vẫn đang lao về phía họ, họ bất ngờ xuất hiện từ phía sau, đâm một nhát vào mông chúng.

Chiến trường, với chiến thuật liên tục xuyên phá – tản ra – lại xuyên phá của các kỵ sĩ, đã khiến cuộc chiến bị chia cắt thành từng phần riêng biệt.

Sau vài đợt tấn công này, đội quân quỷ dữ thực sự bị vài trăm kỵ sĩ làm cho đội hình rối loạn; môi trường chiến trường hỗn loạn khiến những con quỷ cấp cao mất hết thông tin về diễn biến trận chiến, buộc chúng phải tự mình ra khỏi doanh trại, mang vũ khí ra trận, hy vọng dựa vào lòng dũng cảm và quyền lực cá nhân để chấm dứt trò hề này.

Những con quỷ cấp cao đã hiện ra bộ dạng thật của mình; chúng oai vệ, đôi cánh cứng nhọn như lưỡi dao, thân hình to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, và xung quanh chúng là luồng ma thuật đen đặc quánh.

“Dừng lại! Tất cả hãy dừng lại! Những con giun đất hèn mọn kia, nếu cứ tiếp tục hỗn loạn như this, ta sẽ xin ý kiến của Đại nhân Perugale và ném các ngươi xuống địa ngục sâu thẳm, để các ngươi mãi mãi không thể thoát khỏi đó!”

Chỉ với việc sử dụng sức mạnh tinh thần và sự đe dọa, năm sáu con quỷ cấp cao đã có thể ổn định lại đội quân đang trong tình trạng hỗn loạn, sắp xếp lại đội hình và chuẩn bị tiến hành truy quét những con ruồi phiền toái này.

Khi sắp xếp xong, họ chỉ cần kiểm tra số lượng binh sĩ một cách nhanh chóng thì lập tức cảm thấy sốc: Chỉ sau vài đợt tấn công, họ đã mất đi ba mươi phần trăm lực lượng. Và thiệt hại về trang thiết bị và tài nguyên thì còn khó có thể tính toán được.

“Rốt cuộc là ai?!”

Người chỉ huy quỷ dữ hét lên:

“Một lũ kẻ vô dụng, những con giun đất từ nơi xa xôi, lại bị một nhóm con người xuyên phá và phá vỡ đội hình… Các ngươi đang đứ

“Tôi là nghị sĩ đến từ vùng đất xa xôi, [Bá tước Màu Nhợt] Astres. Người có thể sử dụng sức mạnh như vậy trên Trái Đất chắc chắn không phải là người bình thường.”

Astres dang rộng hai tay:

“Tôi sẽ nói thẳng ra thì, những kẻ như chúng ta không cần phải tranh giành vì vài sinh mệnh ngắn ngủi của loài người. Thà bạn dừng lại tấn công, quân đội của tôi sẽ tránh khỏi lãnh thổ của bạn, cả hai bên đều rút lui một bước, như vậy chẳng phải là win-win sao?”

Các thuộc hạ của Astres nhìn nhau không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện này. Một con quỷ lớn do dự mãi rồi mới dám hỏi:

“Thưa nghị sĩ, ông đang nói chuyện với ai vậy?”

Astres chẳng buồn nhìn kẻ ngốc nghếch đó, chỉ đơn giản nói:

“Ngốc à, tôi đang thương lượng với cha của ngươi đấy.”

“Ông… điều này là sao!”

Con quỷ lớn cảm thấy bị xúc phạm, đang muốn tranh luận thì bỗng nhiên cơn bão trên bầu trời dừng lại.

Nhân lúc này, những binh lính quỷ đã từ từ đứng dậy, sắp xếp hàng ngũ và khởi động các vũ khí hạng nặng cùng phương tiện chiến tranh. Nhưng Astres không hề thoát khỏi tình huống nguy hiểm; ngược lại, khuôn mặt ông càng trở nên tồi tệ hơn.

Rơi rơi… Dòng sông Colorado đẫm máu bị giẫm nát dưới chân họ, một hiệp sĩ mặc áo giáp xuất hiện trên đường chân trời. Ánh nắng đỏ rực phía sau khiến bóng dáng ông gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại những đường nét đen tối.

Ông đặt tay lên thanh kiếm bên hông, bước đi như một nhà thơ đang dạo bộ trong cánh đồng, ung dung tiến về phía trước trước mặt tất cả các con quỷ. Astres ngẩng đầu nhìn, thấy hai bên sườn núi đã đầy ắp những hiệp sĩ. Họ đứng ở vị trí cao, số lượng không nhiều nhưng lại tạo ra cảm giác như một đội quân hùng mạnh đang đe dọa. Bầu trời u ám che phủ đầu mỗi con quỷ, cảm giác áp bức khó tả càng tăng lên khi người hiệp sĩ đó tiến gần hơn.

“Xin hỏi ngài là ai? Xin vui lòng cho biết danh tính.” Astres hét lên.

Nhưng người hiệp sĩ không hề để ý đến lời nói của ông.

“Các thuộc hạ của ngài chắc chắn được nuôi dưỡng không dễ dàng, và sức mạnh của ngài cũng chắc chắn vượt xa loài người. Chúng ta không cần phải tranh giành gì cả.”

Chỉ là người hiệp sĩ đó nâng tay lên, và hai ngọn lửa xanh lam bùng cháy trên thanh kiếm của ông.

“Thưa ngài…”

Astres cảm thấy có điều gì đó không ổn; một cảm giác sắc bén mạnh mẽ xâm nhập vào tâm trí ông, làm tan biến hết sự bình tĩnh và tự tin. Trong khoảnh khắc đó, mọi lý trí của ông đều bị bản năng cảnh báo lấn át, và

“Răng nanh trắng dọc.”

Những kẽ hở giữa các nguyên tử bị cắt đứt hoàn toàn; sức mạnh ầm ỹ bùng nổ lên đỉnh điểm vào khoảnh khắc này. Những tia sáng nóng cháy vô hình xuyên thủng cơ thể của hàng loạt ác quỷ, làm cho tế bào của chúng bị phá hủy, khiến chúng mất hoàn toàn khả năng tái sinh và nhân lên. Lưỡi kiếm lửa rực cháy đỏ bỏng, khiến cả dòng nước dưới chân hiệp sĩ cũng bắt đầu sôi trào.

Nói xong, anh ta rút thanh kiếm ra và vẽ một đường nhẹ trên mu bàn tay trái mình.

“Ngăn chặn hắn lại, đừng để hắn tung chiêu!”

Các sĩ quan ác quỷ hét lên, và toàn bộ lực lượng tấn công được phóng ra cùng một lúc, tập trung vào người hiệp sĩ.

Hiệp sĩ không hề nao núng. Chiếc khiên gắn trên cánh tay trái của anh ta tự động rơi xuống, chặn đứng mọi đòn tấn công. Dòng nước dưới chân anh ta bốc hơi và cuồn trào, nhưng anh ta chỉ tập trung cầm lấy thanh kiếm và vẽ thêm một đường nữa trên mu bàn tay trái mình.

“Răng nanh trắng dọc.”

Lưỡi kiếm sắc bén đã xé toạc thế giới mong manh này; chỉ cần thanh kiếm di chuyển qua không gian, nó đã cắt đứt mối liên kết giữa không gian và thời gian, để lại một khe hở giữa các chiều không gian. Hiệp sĩ bước thẳng vào đó, và ngay lập tức xuất hiện trước mặt Astres. Trước khi kẻ địch kịp trốn thoát, anh ta đã đánh một quả đấm vào mặt đối thủ.

Giống như việc dùng dao đập vào tường, khuôn mặt của Astres bị đẩy thẳng vào lồng ngực hiệp sĩ; xương cốt của hắn bị loại bỏ hoàn toàn các nguyên tố kim loại, biến thành thứ mềm mại hơn cả kem, có thể tan chảy chỉ với một chút lực.

Đứng giữa đám đông, hiệp sĩ bị những lưỡi dao của ác quỷ tấn công liên tục, nhưng dù là ma thuật hay vũ khí, tất cả đều chỉ dừng lại cách anh ta một inch, như thể anh ta là một bóng ma, không thể bị tấn công được nữa.

Một nhân vật quan trọng như vậy chắc chắn không thể yếu đuối đến thế.

Vì vậy, hiệp sĩ lại giơ cao thanh kiếm và vẽ thêm một đường nữa trên mu bàn tay mình.

“Răng nanh trắng dọc.”

Lần này, sự sắc bén mãnh liệt đã cắt đứt thứ gì đó cao cấp hơn cả không gian và thời gian – một thứ giao ước kết nối những sinh vật hữu hình với thế giới này, bị lưỡi kiếm cắt đứt một cách bất ngờ.

Hiệp sĩ vung kiếm xoay tròn, và những con ác quỷ xung quanh lập tức biến mất không dấu vết.

— Ác quỷ? Ở đâu có ác quỷ chứ?

Tất cả những bằng chứng chứng minh sự tồn tại của chúng đều bị cắt đứt, không cò

Hiệp sĩ vung lưỡi kiếm mạnh mẽ để loại bỏ lớp bụi bám trên thanh kiếm, sau đó mới cẩn thận gắn nó vào vỏ kiếm.

Khi anh ngẩng đầu lên, một nữ công tố viên bất ngờ xuất hiện trước mặt anh.

Anh nghiêng đầu hỏi:

“Cô là ai?”

“Tôi tên là Alicia, là công tố viên ở Austin. Ban đầu tôi dự định đi đến Oregon, nhưng trên đường đi toàn là quái vật ác ma, vì vậy tôi phải tạm dừng chân ở California và tìm cơ hội mua vé tiếp tục hành trình.”

Nữ công tố viên nói ngắn gọn rồi lấy ra cuốn ghi chép của mình:

“Thưa ngài hiệp sĩ, tôi đã chứng kiến quá trình ngài tiêu diệt những con quái vật ác ma kia. Mặc dù chúng đã bị ngài tiêu diệt, nhưng tôi phải nhắc nhở ngài rằng những con quái vật này chỉ là lực lượng tiền đạo mà thôi. Dựa vào xu hướng tiến quân của chúng, chắc chắn chúng đã xây dựng căn cứ lớn trên dãy núi Rocky Mountains. Chỉ khi loại bỏ hoàn toàn đội quân chính của chúng khỏi dãy núi này, thì bờ biển Tây mới có thể được bảo vệ khỏi sự xâm lược từ thế giới bên ngoài…”

Hiệp sĩ không nói gì, chỉ yên lặng nhìn cô. Điều này khiến Alicia cảm thấy bối rối. Cô cầm cuốn ghi chép và tiếp tục trình bày quan điểm của mình:

“Sự xâm nhập của quái vật ác ma chủ yếu dựa vào ‘gió từ thế giới bên ngoài’; những nơi cao ráo sẽ thuận lợi hơn cho việc lan truyền ‘nhiễm bẩn’ của chúng. Trước đây, chúng đã sử dụng những mảnh vỡ từ các vụ va chạm thiên thạch để phát tán ‘hạt giống’ của mình khắp nơi trên thế giới. Nhưng việc đưa đội quân lớn vào đây lại phải thông qua các con sông hình thành từ nước tan tuyết trên núi. Xét theo điều này, núi Albert có khả năng rất cao là căn cứ chính của đội quân quái vật ác ma ở Bắc Mỹ. Chúng ta phải mang tin này về Vương quốc California và nhanh chóng tổ chức một đội quân viễn chinh; nếu không, sẽ quá muộn…”

“Pfft!”

Trước khi Alicia kịp nói hết, phó của hiệp sĩ bỗng cười lên.

“Xin lỗi, thưa cô… Tôi không có ý xấu đâu.”

Anh ta xoa mép mũi, cố gắng kìm nén tiếng cười, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ tự hào trong mắt. Anh ta ngẩng cằm lên và nói một cách bình thản:

“Chỉ là… chúng tôi vừa trở về từ núi Albert mà thôi.”

“Vậy… các ngài đã chiến đấu ở đó rồi à?” Alicia ngạc nhiên.

“Tất nhiên. Trên núi Albert có một [hiệp sĩ] bị tha hóa bởi thế giới bên ngoài; thanh kiếm của hắn gần như không thể bị phá hủy, và cái khiên của hắn thì cực kỳ bất khả xâm phạm.” Phó hiệp sĩ nói một cách phóng đại: “Cơn lốc ở Texas gần đây, bạn có biết không?

“Người 【Hiệp sĩ】 đó mạnh mẽ đến thế, làm sao các người có thể đánh bại được hắn?”

Phó chỉ huy đặt tay lên hông, chỉ về phía vị hiệp sĩ dẫn đầu:

“Nhìn kìa, tất cả đều nhờ vào anh ta mà thôi.”

“Anh ta ư? Đúng rồi, nếu là anh ta, thì mọi chuyện đều có thể xảy ra.”

Alicia quay đầu nhìn lại, vị hiệp sĩ đó đã đi đến giữa các binh sĩ và trở nên thân thiết với họ.

“Nhưng một anh hùng mạnh mẽ như vậy, tôi chưa từng nghe nói đến… Anh ta là con trai của gia đình nào vậy?”

“Cậu đang nói đến ông trưởng đội à? Lý Áo Tử · Dominate, tên Hán là Lý Áo Tử. À, anh ta thực ra không thuộc tầng lớp quý tộc đâu.”

Phó chỉ huy nhún vai:

“Chúng tôi cùng xuất thân từ một tỉnh. Gốc gác của anh ta ở Luoyang, Đế quốc Minh; tôi quên tên huyện rồi. Cha anh ta là một lính quân nghề trong Đại Minh. Khi tham gia trận chiến biển với Nhật Bản, cha anh ta đã gặp một người nhập cư từ Úc thuộc đội quân tình nguyện Weimar-Saxony. Hai người yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên và bỏ trốn đến Minnesota. Họ dùng tiền trợ cấp và lương hưu để mua đất; mẹ anh ta làm nông, cha anh ta rèn đồ sắt, và sau này anh ta cũng tiếp nối nghề của cha, rèn đồ sắt ở Minnesota suốt 20 năm.”

“…Thật vậy sao?” Alicia nhìn theo bóng lưng của Lý Áo Tử với vẻ hoài nghi: “Chỉ với xuất thân đơn giản như vậy, anh ta đã có thể trở thành người hùng đánh bại Đại quân Quỷ dữ?”

“Ừm.”

“Vậy… anh ta bắt đầu đi lính vào khi nào?”

“Câu hỏi này thật sự khiến tôi – Cát Á · Zéou – khó trả lời đấy… Có lẽ là hai năm, không, mười sáu tháng trước.”

“Vậy trước đó anh ta học ở đâu? Theo như tôi biết, ở Bắc Mỹ, chỉ có ba cơ sở và trường đại học ở các bang tự do của người Yankee mới dạy ma thuật thôi.”

“Không học đâu. Chúng tôi cả hai đều tốt nghiệp trung học ở làng. Anh ta tiếp quản xưởng rèn của gia đình và tiếp tục làm việc cho đến khi quỷ dữ xâm lược lục địa Bắc Mỹ. Mọi người trong làng đều bỏ chạy; chúng tôi, những thanh niên nông thôn không có việc làm, đành phải theo các quân phiệt lang thang khắp nơi, chiến đấu ở đây và ở đó, cho đến khi đến nơi này.”

Phó chỉ huy nhún vai, kể lại những trải nghiệm trong quá khứ một cách thoải mái.

Trời ạ, “Mọi người ở Thành phố Phượng Hoàng gặp phải kẻ xấu xa, Lý Áo Tử đã dùng mưu kế giết chết 【Giám mục】”, “Bắc Carolina chiến đấu với 【Người chơi】, Nam Carolina đầu hàng trước 【Nhà văn】”, “【Thợ cắt tóc】 thất bại ở Alabama, 【Kỹ sư】 bị đánh bại ở Florida”… Nói chung, kể từ khi rời quê h

Mặc dù phó đô đốc nói rất hấp dẫn, nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra rằng công tố viên Alicia dần bắt đầu tỏ vẻ như thể “anh đang đùa à”.

“…Anh nghĩ tôi sẽ tin sao?”

Công tố viên Alicia thở dài, vỗ nhẹ lên trán mình:

“Quỷ dữ đã xâm nhập vào thế giới này gần ba mươi năm rồi; việc nghiên cứu về quỷ dữ, các kỹ thuật chiến đấu và phép thuật đã không còn là bí mật nữa. Ngoại trừ một số vũ khí nguyên tử, những thứ có thể chống lại quỷ dữ trên thế giới này chỉ có những hiệp sĩ được biến đổi thông qua phẫu thuật mà thôi.”

“À, anh ấy không hề trải qua ca phẫu thuật đâu.”

Phó đô đốc nhìn theo bóng lưng của Lý Áo Tử và nói một cách thoải mái:

“Chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài cũng có thể nhận ra mà; nếu thực sự có cơ quan hay bộ phận của quỷ dữ được cấy ghép vào người, thì chắc chắn không thể giữ được hình dạng con người được.”

“Nhưng tôi vẫn không hiểu…”

Alicia suy nghĩ một lúc:

“Sức mạnh của anh ấy, rốt cuộc đến từ đâu vậy?”

Sau khi dọn dẹp xong chiến trường, đã là đêm khuya. Các hiệp sĩ mời công tố viên Alicia đi cùng họ, và lúc đó cô mới biết rằng người đàn ông đứng đầu đội, Lý Áo Tử, thực ra được Công tước California ban tặng lãnh địa và tước vị; trước đó, người đàn ông này dường như chỉ là một thợ rèn bình thường mà thôi.

Phó đô đốc tự xưng là Cát Á · Chim Diều Hâu đã nhiệt tình tiếp đón cô; trong thời buổi này, những người làm công tác tư pháp không chỉ đơn thuần là đưa ra các cáo trạng; kể từ khi quỷ dữ xâm nhập, họ cũng đã nắm vững các phép thuật chữa trị và xét xử. Người ta nói rằng Giám mục bảo vệ thành phố San Francisco cũng xuất thân từ một luật sư.

Không ai muốn đối đầu với bác sĩ hay đầu bếp cả.

Vì tò mò về những anh hùng dũng cảm, và cũng vì sự choáng váng sau khi chứng kiến cảnh tượng giết chóc vào buổi hoàng hôn, Alicia không ở lại trong lều, mà đi khắp nơi để trò chuyện với những người đàn ông mạnh mẽ này.

“Anh nói về Lý Áo Tử ư? Anh ta lẽ ra đã nên được phong làm nam tước rồi; tất cả đều tại vì kẻ ngốc nghếch ở Bộ Chỉ huy Bờ biển cứ liên tục gây rắc rối; nếu không, bây giờ chúng ta ít nhất cũng đã có thể đến Nevada để xây dựng lâu đài riêng của mình rồi.”

Người đàn ông tự xưng là người am hiểu sâu sắc về vùng biển này tỏ ra rất bất mãn; ông ta lớn lên bên bờ biển và rất quen thuộc với những cuộc đấu tranh quyền lực giữa các lực lượng quân sự trên bờ biển và đất liền ở California.

“Lý Áo Tử không phải là người phức tạ

Y La Văn Đệ là một trong những hiệp sĩ ma đạo hiếm có; anh ấy không chỉ biết thi triển phép thuật mà còn thành thục cả các kỹ năng chiến đấu bằng kiếm. Arixia đã trò chuyện với anh ấy về rất nhiều điều, nhưng cô vẫn không hiểu được nguồn gốc sức mạnh thực sự của Lý Áo Tử là từ đâu.

“Nếu phải nói ra, tôi nghĩ nó có lẽ xuất phát từ rồng.”

Hiệp sĩ sử dụng hai thanh kiếm này – Night Sword – uống rượu và đưa ra câu trả lời kỳ lạ đó.

“Rồng ư?” Arixia ngạc nhiên: “Anh không thể vì anh ấy có một nửa dòng máu người Hoa mà cho rằng anh ấy là con cháu của rồng được đâu? Nếu Hoàng đế Chu của Đại Minh ngày nay thực sự là một con rồng, làm sao ông ấy lại chấp nhận chính quyền hiến pháp và để Thủ tướng lãnh đạo nội các chứ?”

“Hừm… Tôi cũng không biết liệu điều đó có liên quan đến nửa dòng máu phương Đông của anh ấy hay không; chỉ là tôi cảm thấy như vậy thôi.”

Night Sword ợ hơi một tiếng đầy mùi rượu, cười ha hả và nói:

“Này, Công tố viên lớn, bạn đã nghe về tin đồn đó chưa?”

Arixia lắc đầu:

“Sau khi ác quỷ xâm nhập, có quá nhiều thứ xuất hiện, tin đồn lan tràn khắp nơi; nếu anh không giải thích rõ ràng, tôi e là tôi sẽ không thể đoán được đó là tin đồn gì.”

“Tch… Tôi tưởng bạn sẽ hiểu ngay ‘À, chắc hẳn là tin đồn đó’ rồi tôi mới có thể nói ‘Đúng rồi, chính là tin đồn đó’… Nhưng bầu không khí bí ẩn đó đã bị phá hỏng rồi.” Night Sword tỏ vẻ tiếc nuối.

Lúc này, Y La Văn Đệ bỗng nhiên nhớ ra:

“Night… Anh đang nói về… Con rồng Bắc Cực đó phải không?”

Night Sword cười và nói: “BINGO! Chính xác là vậy.”

“Chỉ là những người bản địa ở bán đảo Kamchatka không hiểu đủ về những cơn bão ma thuật mà thôi.” U Shen không mấy coi trọng điều đó.

“Con rồng Bắc Cực…”

Arixia thì thầm:

“Ba mươi năm trước, một tia sáng bạch kim đã xuyên qua Vòng Bắc Cực và lưu lại trên bầu trời của các vùng tự trị Viễn Đông của Đế quốc Sa Hoàng trong vài ngày. Một số người dân tộc Chukchi tuyên bố rằng tia sáng bạch kim đó đã hóa thành một con rồng lộng lẫy. Người ta nói rằng sau ngày hôm đó, những cơn bão năng lượng và ma thuật đã lan tràn khắp Trái Đất, và thế giới của chúng ta đã thay đổi hoàn toàn.”

“Trước đó, do sự xâm nhập của ác quỷ, sinh thái trên Trái Đất đã thay đổi rất nhiều… Nhưng chỉ là người ta nói thôi… Sau khi con rồng Bắc Cực xuất hiện, trên thế giới này bỗng nhiên xuất hiện thêm những ‘ác quỷ’ vô hại; người Nhật gọi chúng là ma vật, người Trung Quốc gọi chúng là yêu quái, còn người châu Âu thì gọi ch

“Có người hiểu rằng chính Rồng Băng Quang đã mang lại hy vọng trong cuộc chiến chống lại ác quỷ; vì thế cho đến tận bây giờ, ở cả hai bên eo biển Bering, mọi người vẫn còn tôn sùng Rồng Băng Quang.”

Sau khi đọc xong những lời này, Ariakia vẫn cảm thấy khó hiểu:

“Dù là như vậy, cũng không thể giải thích được tại sao sức mạnh của Lý Áo Tử lại có liên quan gì đến Rồng Băng Quang chứ?”

“À… về điều này…” Night Sword Jian nói một cách mơ hồ: “Nếu một người có sức mạnh mạnh hơn cả ác quỷ, nhưng lại không hề có dấu vết nào của ác quỷ và cũng không biết phép thuật, thì chỉ có thể giải thích rằng người đó đã được Rồng Băng Quang ban phước.”

“Chưa kể đến việc liệu thực sự có tồn tại thứ đó hay không nữa…”

Ou Shen trầm giọng nói:

“Thưa Lý Áo Tử, quý ông là người Trái Đất thuần chủng; điều này không thể nghi ngờ gì được. Chúng ta ai cũng từng trải qua các ca phẫu thuật cải tạo hoặc do luyện tập võ công mà cơ thể có những thay đổi, nhưng quý ông thì hoàn toàn không hề có những dấu hiệu đó.”

“Anh ấy là con người thuần túy.” Y La Văn Đệ cũng đồng ý: “Nếu cô thực sự tò mò, cô hoàn toàn có thể hỏi trực tiếp anh ấy.”

“Liệu điều đó có phù hợp không?” Ariakia do dự.

“Không hề có gì không phù hợp cả.”

Giọng nói của Cát Á · Chim Diều Hâu vang lên từ phía sau; cô quay đầu lại và thấy người đàn ông đó đã tháo mũ xuống, lộ ra khuôn mặt góc cạnh rõ ràng. Tuy nhiên, so với lúc ban ngày khi anh ta đi một mình, bây giờ anh ta lại có thêm hai người bạn nữ đi cùng.

“Đừng ngại, Thẩm phán Ariakia, hai người này là những thợ săn ma và học giả nghiên cứu về ác quỷ mà chúng tôi thuê – Lin Ranxia và cô Hạ Ngữ Băng.”

Cát Á · Chim Diều Hâu giới thiệu ngắn gọn về hai người phụ nữ đó, sau đó nói với Ariakia:

“Lúc nãy cô đã chữa trị cho một số hiệp sĩ của chúng tôi; giờ đây chúng tôi hoàn toàn yên tâm rằng sẽ không ai bị tụt lại phía sau. Ngày mai tất cả mọi người đều có thể đến được San Francisco – Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để Lý Áo Tử không từ chối câu hỏi của cô.”

“Cảm ơn các bạn.” Ariakia gật đầu.

Bên cạnh, nhà học giả mặc áo choàng dài Hạ Ngữ Băng vuốt ve cằm mình, nhìn Ariakia một cách suy tư:

“Ariakia… Tôi đã nghe nói đến tên cô, ‘Lương tâm của Austin’…”

“Ồ ồ, nói như vậy thì tôi cũng nhớ ra rồi!”

Người săn quái vật tên Lâm Nhiệm Hà vỗ tay đầy phấn khích:

“Chính là bạn đấy, người nữ công tố viên đã tấn công các nhà độc quyền lương thực và mở kho để cứu trợ dân chúng! Nếu không có bạn, có lẽ hàng trăm nghìn người dân sẽ chết đói.”

“Tôi bị giam hai năm và bị đình chỉ công tác mười bảy tháng,” Ariakia nói một cách hài hước.

“Hình phạt thật nặng nề đấy…” Lâm Nhiệm Hà ngạc nhiên: “Rõ ràng là làm việc tốt mà lại bị trừng phạt, thế này có công bằng không?”

“Không sao đâu,” Ariakia nháy mắt: “Lần sau tôi vẫn sẽ làm thôi.”

“Pụt pụt…” Lâm Nhiệm Hà bịt bụng cười lớn; Ariakia nhận thấy rằng cô ấy tự nhiên đến mức tựa vào vai của Cát Á · Kẻ Cướp Chim. Mỗi khi Lâm Nhiệm Hà tiến lại gần Cát Á · Kẻ Cướp Chim, ánh mắt của Hạ Ngữ Băng bên cạnh cũng trở nên không hài lòng.

“Chúng ta vẫn cần đi kiểm tra những xác quái vật đó nữa, đừng trễ nữa,” Cát Á · Kẻ Cướp Chim nói: “Lý Áo Tử bố già đang thiền định ở khu đất trống trong khu rừng phía đông; bây giờ vẫn còn kịp đi hỏi ông ấy.”

“Cảm ơn các bạn,” Ariakia nhìn ba người họ và nói: “Ba người các bạn thật là hợp nhau để sống cùng nhau.”

“À?”

Cát Á · Kẻ Cướp Chim không hiểu, còn Hạ Ngữ Băng thì im lặng, chỉ cố gắng hạ chiếc mũ xuống để che khuôn mặt, nhưng hai bên tai lộ ra vẫn đỏ lên.

“Hee haw!”

Lâm Nhiệm Hà nắm lấy tay Cát Á · Kẻ Cướp Chim và kéo anh ta đi; trước khi chia tay, cô không quên ném cho Ariakia một cái nhìn biết ơn.

Ariakia đứng dậy, vỗ vãi váy và đi theo hướng mà Cát Á · Kẻ Cướp Chim chỉ đường.

Mặc dù là mùa hè, nhưng ban đêm vẫn lạnh buốt; cô đi qua khu rừng, tiếng chim én vỗ cánh và tiếng vảy rắn ma sát với cỏ cây vang vọng khắp nơi. Dù vậy, Ariakia vẫn có thể nhìn thấy những dấu vết của nền văn minh đã từng tồn tại ở đây – những chiếc xe hơi hỏng hóc, những bến ga gỉ sét, hồ bơi bị nước mưa và cá sấu chiếm giữ, cùng với nhà thờ Công giáo rách nát trong rừng… Những dấu hiệu cho thấy nơi đây từng là một làng mạc thịnh vượng.

Con người mới rời bỏ nơi này chưa đầy ba mươi năm, nhưng đã phát triển đến mức như trong “Sự Khải Huyền Sau Cùng”; điều này khiến Ariakia không khỏi thán phục ảnh hưởng của xã hội ngoại lai đối với Trái Đất. Đôi khi, cô còn cảm thấy rằng so với sự ô nhiễm do công nghiệp hóa, sự xâm nhập của những sinh v

“Nào, em yêu, tôi đã sử dụng một chút phép thuật để giữ cho rượu này luôn lạnh ngắt như vậy; hãy thưởng thức thật ngon nhé.”

Người phụ nữ tóc xám mở bình rượu và rót đầy một ly whisky cho Lý Áo Tử. Lý Áo Tử đặt ly rượu xuống bên cạnh, sau đó đỡ người phụ nữ tóc xám ngồi xuống cạnh mình.

“Em phải cẩn thận đấy… đã bốn tháng rồi.” Giọng nói của Lý Áo Tử vang lên từ dưới chiếc mũ bảo hiểm.

“Nhưng tôi không cảm thấy có gì thay đổi cả… Chạy nhảy, cưỡi ngựa, thậm chí là thực hiện những công việc nhỏ nhặt như khâu vá cũng đều không gặp khó khăn gì cả.” Người phụ nữ tóc xám trả lời một cách vô tư. Lúc này, Arixia mới nhận ra rằng bụng cô ấy đang phình to rõ ràng; rõ ràng là cô ấy đã mang thai được một thời gian khá lâu rồi.

“Tôi đã bảo em đừng đi theo tôi nữa, Á Vân ạ…” Lý Áo Tử đặt tay lên vai cô ấy và nói nhẹ:

“Con đường này sẽ còn nguy hiểm hơn nữa… Đại công mời tôi đến Tam Phần, mục đích thực sự vẫn chưa rõ ràng… Nếu là để đi chiến đấu, thì có lẽ chúng ta sẽ phải đi đến Bắc Cực đấy…”

“Nói như thể em không phải là người mà anh đã cứu ra từ miền Bắc vậy…” Người phụ nữ trẻ tuổi vẫn còn giữ vẻ ngây thơ; cô tựa cằm xuống và trong đôi mắt có đường viền hình mạng nhện, chỉ có hình ảnh Lý Áo Tử đang mặc đầy đủ trang bị bảo vệ mới hiện lên.

“Đó là những người 【nông dân】 đã chôn em xuống đất… Họ kiểm soát nhiệt độ của đất một cách cố định; ngay cả khi trời lạnh, chỉ cần anh ôm em lên và giữ trong vài giây thôi là em sẽ ổn thôi… Nhưng nếu phải đi đến Bắc Cực, thì chắc chắn sẽ chết rét mất…” Lý Áo Tử thì thầm.

“Khi phát hiện ra mình đang mang thai, lúc đó tôi lẽ ra nên đưa em đến Mexico… Nơi đó ấm áp, giàu có và an toàn… Em và đứa bé sẽ không phải chịu đựng bất kỳ khó khăn gì đâu…”

“Thôi đi, thôi đi…” Á Vân ngáp một cái, nhắm mắt lại và nói:

“Thực ra, đối với một người như tôi – một 【thợ may】 suýt nữa bị hủy hoại bởi độc tố trong máu – việc vẫn có thể duy trì ý thức sống đến bây giờ đã là một phép màu rồi… Huống chi còn có chồng và đang mang thai nữa… Anh biết đấy, với lượng độc tố trong máu như tôi, việc có con thật sự không hề dễ dàng chút nào… Tất cả những phép màu ấy đều tập trung vào một người như tôi… Thực sự, tôi là người phụ nữ hạnh phúc nhất trên thế giới này đấy…”

Lý Áo Tử không nói gì cả. Anh chỉ ôm nhẹ cánh tay của Á

Yà Văn nắm chặt chiếc găng tay của Lý Áo Tử, với vẻ không hài lòng nói:

“Anh đã đánh bại được [Hiệp sĩ], giành được cái khiên cứng nhất và thanh kiếm sắc bén nhất, vậy mà vẫn phải tuân theo lệnh của các quý tộc. Lẽ ra chúng ta có thể đến Nevada, Idaho, Montana hoặc Columbia, chiếm một mảnh đất, xây dựng lâu đài, thiết lập trang trại và sống yên ổn. Nhưng họ lại muốn lợi dụng sức mạnh của anh… Tôi thật sự nghĩ rằng, nếu không phải vì Đại công đối xử tốt với anh, thì tốt hơn hết là chúng ta nên nổi dậy.”

“Tôi phải đi.”

Lý Áo Tử nói một cách bình tĩnh:

“Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng việc này đã đến mức này, có nghĩa là chỉ có tôi mới có thể giải quyết được.”

“Anh à, dù đã đánh bại bao nhiêu kẻ thù mạnh mẽ, thì anh vẫn chỉ là một thợ rèn nhỏ từ nông thôn mà thôi.”

Yà Văn gõ nhẹ vào mũ của anh, tức giận nói:

“Anh có thể không quan tâm đến họ, tìm một nơi yên bình để ẩn cư. Với sức mạnh của anh và những người anh em này, chúng ta có thể sống thoải mái suốt vài đời. Cùng tôi, đứa bé này, và các anh em của anh ẩn dật đi, chẳng phải tốt sao?”

“…Tất nhiên là tôi hiểu.”

Giọng nói của Lý Áo Tử trở nên dịu dàng và êm ái hơn. Anh giơ tay lên muốn chạm vào khuôn mặt Yà Văn, nhưng lại sợ những góc cạnh sắc nhọn của nó sẽ làm tổn thương cô. Thấy vậy, Yà Văn liền đưa tay lấy mũ của anh, mở cơ chế và tháo nó xuống.

Nhờ vậy, Á Lích Kỳ Á mới có thể nhìn thấy khuôn mặt của người anh hùng mạnh mẽ nhất loài người này.

Mái tóc màu bạch kim của anh được gió đêm nhẹ nhàng cuốn lên; những đường nét tinh xảo trên khuôn mặt anh đã hoàn toàn vượt qua ranh giới của chủng tộc hay giới tính, khiến người ta chỉ có thể cảm nhận được vẻ đẹp xuất phát từ bản năng nguyên thủy nhất. Anh hơi nhấp mí, đôi mắt hình kim cương màu đỏ rực của anh trong bóng tối phát ra ánh sáng le lói.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Á Lích Kỳ Á bỗng ngừng lại.

Lý Áo Tử – Đa Minh Nhiệt, còn được gọi là Lý Áo Tử – một người loài người thuần chủng đã giết chết vô số ác quỷ và những sứ giả Ethereal sa đọa.

Đó là một người đàn ông có đôi mắt hình rồng.

Những lo lắng và lời nói của Yà Văn khiến Lý Áo Tử cảm thấy hơi bối rối.

Dù sao anh cũng là một con người bình thường. Kể từ khi hứa hẹn với Yà Văn, anh chưa bao giờ cho cô một ngày yên bình nào cả.

Không có đám cưới, không có trang sức, thậm chí quần áo cũng là do chính người thợ may này tự tay thiết kế và may ra. Trước đây thì còn đỡ, nhưng bây giờ cô đã mang thai sáu tháng rồi, vẫn phải đi theo anh ta khắp nơi trên lục địa này. Nói rằng trong lòng cô không cảm thấy mình bị thiệt thòi là dối trá. Nhưng Lý Áo Tử có quyết định riêng của mình.

“Cũng có thể lần này chúng ta sẽ ở lại California, ở lại San Francisco (San Francisco, tức là Thành phố San Francisco).”

Lý Áo Tử nói:

“Tôi nghĩ, biết đâu lần này chúng ta sẽ có cơ hội được vào cung đình, sau đó có thể ở lại đó mãi. Điều này sẽ tốt cho bạn, cho đứa bé, và cả cho những người anh em của tôi.”

“Nhưng ai cũng biết rõ, những kẻ đó sẽ không nghĩ đến bạn đâu.”

Yan Wen gác tay lên má, thẳng thắn phá vỡ ảo tưởng của anh ta. Người phụ nữ già hàng trăm tuổi này thường xuyên đóng vai trò là cố vấn thông minh của anh ta; nhờ vào những “mối liên kết” mà cô hiểu rõ về mọi sự việc, chỉ cần suy luận kỹ lưỡng, cô có thể biết được những gì đang xảy ra ở nơi xa xôi.

“Họ muốn bạn vào cung đình, chính xác là vì có những biến động gì đó đang xảy ra bên trong đó. Công tước chỉ có một cô con gái duy nhất, chắc chắn là giám mục thành phố lo sợ sẽ có kẻ xấu lợi dụng cơ hội này để chiếm ngai vàng. Vì bạn không có tiền đề gì cả, cũng không thuộc gia tộc quý tộc nào, họ không lo rằng bạn sẽ tranh giành quyền lực của họ. Một khi tình hình đã ổn định trở lại, họ sẽ đuổi bạn ra ngoài thôi… Những kẻ quý tộc này đều là lũ khốn nạn; dù bạn có giỏi đến đâu, họ cũng chỉ quan tâm đến địa vị xã hội và dòng dõi của bạn mà thôi.”

“Nhưng dù biết như vậy,” Lý Áo Tử nhìn Yan Wen: “bạn vẫn sẵn lòng đi cùng tôi.”

Yan Wen khẽ thở dài, quay đầu sang một bên và lẩm bẩm:

“Ai bắt tôi phải gặp phải kẻ ngốc nghếch như bạn chứ…”

“Tôi không nghĩ đó là điều xấu.” Lý Áo Tử nói một cách ôn hòa: “Nếu có kẻ thù, thì giết hết chúng là xong. Nếu thực sự có những cuộc đấu tranh phức tạp về quyền lực, thì thôi… Chúng ta bị đuổi ra ngoài cũng chẳng sao cả – những người dân trong thành phố đó vô tội; vấn đề về việc họ bị ác quỷ quấy rối vẫn phải do tôi giải quyết.”

“Lý Áo Tử Ồ, người yêu ngốc nghếch của tôi…”

Yan Wen bất đắc dĩ đặt tay lên trán:

“Bao giờ bạn mới nghĩ đến bản thân mình một chút nhỉ?”

“Tôi không biết nữa… Nói đến chuyện này…”

Lý Áo Tử suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Nhớ không, vài tháng trước khi chúng ta ở Dallas để nghỉ ngơi, tôi đã xem một bộ phim về các vũ trụ song song.”

“Sao lại liên quan đến chuyện này nhỉ?”

“Mặc dù trong vũ trụ này, Lý Áo Tử chỉ là một thợ rèn ngu ngốc nhưng cơ bắp phát triển tốt, nhưng có lẽ ở những thế giới khác, tôi sẽ trở thành một vị vua nắm quyền lực lớn đấy.”

“Không đâu, tôi không tin đâu.”

Á Văn nghiêng đầu và nói:

“Dù có những vũ trụ song song, và ở những thế giới khác có một phiên bản khác của bạn, tôi vẫn nghĩ rằng bạn vẫn là một thợ rèn ngây thơ, bình thường, chất phác… và cũng hơi ngốc nữa.”

“Trí thông minh là điều bẩm sinh; điều đó không thể thay đổi được.” Lý Áo Tử lẩm bẩm.

“Ngốc cũng không phải là điều tồi tệ đâu.”

“Đó tính là an ủi gì chứ?”

“Ừm, hãy nghĩ xem… Lý Áo Tử ạ… Có lẽ ở một thế giới khác, nếu bạn thông minh hơn một chút, liệu bạn có còn cơ hội được một người đàn ông có vẻ ngoài trung bình như tôi – một [thợ may] – để yêu không nhỉ?”

Á Văn suy nghĩ một lát, rồi buồn bã cúi đầu và cười một cách tự giễu:

“Nhìn bạn này kìa… xinh đẹp lại mạnh mẽ, hàng ngày phải mặc áo giáp mới không gây ra rối loạn… So với bạn, tôi chỉ có những ưu điểm nhỏ như thân hình đầy đặn, biết nấu ăn, biết dệt vải… Nhưng nếu có một người phụ nữ xinh đẹp, giàu có đến cạnh tranh với tôi, thì liệu Á Văn·Herskyson này còn cơ hội nào nữa không nhỉ?”

“Không đâu đâu… Nếu ai dám nói rằng bạn không phải là một người phụ nữ xinh đẹp, tôi sẽ kéo mặt trời xuống đập vào mặt họ đấy.” Lý Áo Tử nói một cách không ngần ngại.

“Và dù ở những vũ trụ khác, bạn và tôi có hình dáng như thế nào đi nữa, nhưng trong thời gian và không gian này, người mà tôi yêu chỉ có bạn thôi.”

Anh ấy chỉ lên bầu trời đêm:

“Nhìn kìa, bầu trời này đầy sao lấp lánh, nhưng thứ thực sự chiếm trọn ánh mắt tôi chỉ có vầng trăng sáng này thôi. Bạn chính là vầng trăng của tôi… Dù muôn ngàn vì sao lấp lánh, cũng không thể lấy đi ánh sáng trắng muốt ấy.”

Anh ấy nắm lấy tay Á Văn, nhìn thẳng vào đôi mắt đen lay của cô ấy và nói:

“Vì vậy, đừng lo lắng cho tôi, Á Văn… Tôi sẽ giải quyết tất cả mọi chuyện. Bạn chỉ cần tin tưởng tôi, phần còn lại cứ để tôi lo.”

“Cậu đang nói những lời kỳ quặc gì thế! Nghe này, Lý Áo Tử, con đường này là chúng ta cùng nhau lựa chọn. Tôi chưa bao giờ than phiền về sự vất vả, mà chỉ lo lắng rằng cậu có sống không hạnh phúc, liệu điều đó có khiến cậu cảm thấy bất an hay lo lắng không. Đó mới là điều khiến tôi không hài lòng.”

Á Văn dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán người yêu, hai tay nâng lên má anh ấy, nhìn thẳng vào mắt và nói một cách nghiêm túc:

“Cậu phải biết rằng, tôi yêu cậu. Đây là một lời hứa, không phải để đòi hỏi sự bảo vệ, của cải hay sự quan tâm từ cậu, mà là lời hứa của người yêu dành cho bạn – sẽ đem lại sự bảo vệ, của cải và sự quan tâm xứng đáng.”

“Tôi yêu cậu, và vì thế, tôi sẽ không can thiệp vào quyết định của cậu, chỉ là tôi rất lo lắng cho những khó khăn mà cậu phải trải qua trên con đường này. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh cậu, giống như cậu cũng sẽ ở bên cạnh tôi; tôi sẽ lắng nghe ý kiến của cậu, giống như cậu cũng lắng nghe lời khuyên của tôi. Chúng ta sẽ chia sẻ với nhau, hỗ trợ lẫn nhau vượt qua mọi khó khăn. Chúng ta là bạn bè, là bạn đời, là thầy trò, là đồng đội và là đồng minh.”

“Không chỉ tôi, mà tất cả những người yêu thích, ngưỡng mộ cậu đều nghĩ như vậy. Đây chính là lý do mà Lý Áo Tử đã cứu rỗi mọi người, và cậu xứng đáng được tôn trọng và quan tâm.”

Nói đến đây, Á Văn bỗng nhiên thay đổi thái độ nghiêm túc, cười lên, hôn lên trán người yêu và ôm anh ấy vào lòng, nói nhẹ:

“Vì vậy, khi nào cần vui vẻ thì hãy tận hưởng, khi nào buồn bã thì hãy uống rượu. Nếu cậu cảm thấy e ngại hoặc lạc lối, hãy đến bên tôi. Tôi sẽ ôm cậu, yêu thương cậu, an ủi cậu và động viên cậu. Trong cuộc sống, không có khó khăn nào là không thể vượt qua được. Dù thế giới này đầy rẫy những tổn thương, nhưng chúng ta vẫn sẽ vá víu, sống hết cuộc đời này.”

“Cuộc đời của những người bình thường, không hề lãng mạn hay hùng vĩ, nhưng lại là giấc mơ mà rất nhiều người trong thế giới này khó có thể đạt được.”

Lý Áo Tử thì thầm:

“…Đó chính là lý do tôi chiến đấu.”

“Ừm, tôi hiểu.”

Á Văn đặt các ngón tay mình lên mái tóc của Lý Áo Tử và an ủi:

“Lần trước, khi cậu thả 【Người Sành Ăn】 ra, anh ta đã nói gì vậy? Lý do để chiến đấu, phải là gì nhỉ?”

“Lý do để chiến đấu? Tôi làm sao biết được… Cứ coi như là… vì bốn món ăn và một món canh thôi.”

“Không được đâu! Người như tôi, toàn là độc tố và máu độc, cơ hội mang thai thật sự rất mong manh… Chắc chắn không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào cả… À, bạn nghĩ tôi có nên nghe một chút nhạc cổ điển không?”

“Tôi cũng không hiểu lắm, tôi chưa từng học đại học. Nhưng tôi nghĩ đứa bé này có lẽ sẽ giống tôi, thích hợp với công việc rèn thép… Hay là tôi thử biểu diễn một chút cho các bạn xem?”

Cát Á · Kẻ trộm mòi không biết đã đi đâu cùng hai người phụ nữ kia; chỉ còn lại ba người này canh gác vào ban đêm. Night Sword vẫn đang khoe khoang về những quan niệm mê tín dân gian với Oushen và Y La Văn Đệ. Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy Alicia đang tiến về phía này và lập tức gọi lớn:

“Ôi, công tố viên lớn, sao rồi? Có tìm ra bí mật gì không?”

Alicia lắc đầu:

“Tôi không hỏi gì cả.”

Night Sword tỏ vẻ thất vọng:

“Chà, đừng ngại ngùng nhé… Ông trùm ấy rất tốt bụng mà.”

“Nhưng…”

Alicia ngồi bên bếp lửa, nhớ lại những gì mình đã chứng kiến và mỉm cười:

“Có lẽ tôi đã hiểu tại sao Lý Áo Tử luôn chiến thắng mọi cuộc rồi.”

“Ồ?” Y La Văn Đệ và Oushen lập tức tò mò, đều nhìn về phía này.

“Có lời giải thích nào không?”

“Có thể coi là vậy.”

“Lực lượng giúp Lý Áo Tử trở nên mạnh mẽ hơn, liệu nó xuất phát từ đâu vậy?”

Alicia day cái cằm, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên má mình; cô suy nghĩ rất lâu, cố gắng tìm một câu trả lời phù hợp… Nhưng cuối cùng, cô vẫn không thể tìm ra từ nào thích hợp hơn.

Cô nói:

“…Có lẽ là tình yêu thôi.”

“Tình yêu?”

“Đó là tình yêu dành cho người bạn đời, cho đồng đội, cho đồng nghiệp, cho sự nghiệp… Và cả tình yêu dành cho những con người xung quanh.”

Alicia cười nói:

“Nếu nói điều quan trọng nhất, thì chính là tình yêu dành cho cuộc sống và những người xung quanh mà… Khi tình yêu đó đạt đến một mức độ nhất định, có lẽ nó thực sự có thể tạo nên những điều kỳ diệu đấy.”

“Thật là… một lời giải thích nhàm chán quá.” Night Sword thất vọng: “Thông thường mọi người thường nói rằng nguyên nhân là do nhận được di sản cổ xưa sau khi rơi từ vách đá, nhờ sự giúp đỡ của ông lão trong chiếc nhẫn, nhờ duyên phận trời ban, hoặc ăn phải loại quả bí ẩn… Dù là bị sét đánh hay xe ben đâm trúng, tôi cũng cảm thấy đó là những lý do hợp lý… Tình yêu thì là cái gì chứ?”

“Tôi thấy cũng không tồi đâu.” Y La Văn Đệ nhún vai nói: “Có lẽ tôi cũng sẽ trở nên mạnh mẽ không gì có thể đánh bại được vì người yêu hoặc công việc mà mình yêu thích.”

“Yêu à?”

Ôu Sâu suy ngẫm kỹ từ này, rồi nói một cách đầy ý nghĩa:

“Dù không biết liệu đó có phải là lý do khiến con người trở nên mạnh mẽ hơn hay không, nhưng nếu có điều gì đó có thể cứu lấy thế giới này… ehm, có lẽ chỉ có tình yêu thôi.”

“Ê! Nghe cái này thật là sến súa. Nhất là Ôu Sâu và Y La Văn Đệ hai người độc thân như các bạn, nói những câu này không thấy buồn nôn sao?”

“Tôi đã có vợ rồi.” Y La Văn Đệ trả lời một cách bình thản: “Mặc dù cô ấy chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng, nhưng tôi tin rằng một ngày nào đó, ngay cả một người yêu ảo cũng có thể đáp lại tình yêu của tôi.”

“Còn tôi à? Tôi không cần phải kết hôn đâu.” Ôu Sâu nói, rồi lấy ra một chiếc bể cá mini được tạo ra bằng phép thuật: “Nhìn này, đây là chiếc bể cá di động được tạo ra bằng phép thuật; bên trong có cá heo, cá mập đuối, cá rồng, mực khổng lồ, cua biển, cá Deng… Điều này thú vị hơn nhiều so với việc kết hôn đấy! Biển cả mà, chiếm tới 70% diện tích bề mặt Trái Đất… Nói rằng chúng ta xuất thân từ đáy đại dương thì quá hợp lý rồi; ai mà không thích biển cả chứ!”

Chỉ cần nghiên cứu về đại dương, bạn sẽ tìm thấy câu trả lời cho Trái Đất, nguồn gốc của sự sống, và chân lý của vũ trụ…”

Anh ấy nói một cách hào hứng đến nỗi bỗng nhiên đứng dậy:

“Vinh quang thuộc về đại dương! Chúng ta xuất phát từ đại dương! Vinh quang thuộc về những vùng sâu thẳm! Uhhh…”

“…Tôi không nói gì cả.”

Yè Tượng Kiếm nhếch mép cười, rồi vuốt ve con mèo vừa hoảng sợ bên cạnh:

“Lanaen à, đừng bắt chước hai ông già này nhé. Một người say mê những nhân vật trên giấy, người kia lại mê đại dương; họ đã hoàn toàn mất đi lý trí rồi. Đó không phải là tình yêu, mà là sự cuồng nhiệt đâu.”

“Miu~”

Con mèo gäh ngủ, cuộn mình lại và không quan tâm đến những kẻ hề này nữa.

Đã đến lúc này, có lẽ chỉ nên đi ngủ thôi.

Alicia cười khẽ, khi đó, một giọng nam trẻ tuổi, có phần phù phiếm, vang lên phía sau:

“Thế nào, bầu không khí khá hay phải không?”

“Đúng vậy. Không ngờ rằng, dù thế giới này đã trở thành như thế này, vẫn còn những khía cạnh đẹp đẽ.”

Alicia hít một hơi thật sâu, đôi mắt cô chuyển sang màu xanh lam thẳm. Cô quay đầu nhìn vào bóng tối, và một người đàn ông đeo mặt nạ, quấn băng quanh người, từ từ hiện ra từ trong bóng tối.

Những người xung quanh dường như không hề để ý đến anh ta, tiếp tục vui vẻ nói chuyện về trận chiến hôm nay và những chuyện thú vị, hoàn toàn không nhận ra rằng bóng tối đã bao phủ toàn bộ lục địa Mỹ.

Người đàn ông đeo mặt nạ ngồi xuống bên cạnh Alicia, thêm vài than củi vào đống lửa, rồi hỏi:

“Đây chính là kế hoạch của em sao? Giúp Lý Áo Tử có được một cuộc sống thực sự đẹp đẽ…”

“Như vậy, Aszrael sẽ không chọn anh ta nữa.”

Alicia nói một cách bình thản:

“Lý Áo Tử sẽ không trở thành Aszrael, và vũ trụ cũng sẽ không bị hủy diệt hoàn toàn. Anh ta cũng sẽ có được một cuộc sống như ý muốn. Vậy thì, có vấn đề gì đâu?”

“Không hẳn là có vấn đề gì đâu, chỉ là tôi hơi ngạc nhiên mà thôi.”

Người đàn ông đeo mặt nạ nói với vẻ tiếc nuối:

“Tôi tưởng em sẽ sử dụng những biện pháp cực đoan để buộc Lý Áo Tử từ bỏ Aszrael, giống như Le An Định và những sinh vật nguyên thủy trước đây vậy—lừa dối anh ta, khiến anh ta tự nguyện từ bỏ những thứ đó…”

“Họ không sai đâu; tôi cũng đã làm như vậy.”

“Nhưng em thì khác… Những sinh vật nguyên thủy không thể hiểu được điều mà Lý Áo Tử thực sự mong muốn là gì.”

Người đàn ông đeo mũ trùm và băng bó quay đầu lại, đôi mắt màu xám nhạt lọi ra từ khe hở của chiếc mũ, nhìn chằm chằm vào Ariakia, thấu hiểu rõ bản chất thực sự của cô:

“Tôi nói đúng không nhỉ? Lôi Đức · Hoàng tử Kim.”

Ariakia ngồi thẳng dậy, đôi mắt màu xanh lam không hề lảng tránh, đối diện trực tiếp với đôi mắt màu xám nhạt của người đàn ông kia. Cô mở miệng và phát ra giọng nói của Lôi Đức · Hoàng tử Kim, mang chút giỡn cợt và châm biếm:

“Tất nhiên, bạn nói đúng, hoàn toàn đúng.”

“Kính gửi Ngài Solario Pianinus, ngài cũng giống tôi, đã đầu tư vào Lý Áo Tử. Chắc ngài hiểu rõ hơn tôi rằng cuộc sống thực sự của những người thuộc Lý Áo Tử là như thế nào?”

“Sự nhục nhã, sự hèn mọn, không thể tự quyết định số phận của mình, luôn bị người khác điều khiển… Thậm chí tinh thần kháng cự cũng chỉ là thứ được gieo rắc vào họ một cách nhân tạo. Lý Áo Tử… chưa bao giờ sống cuộc sống thuộc về chính mình.”

Cô giơ tay lên, vuốt nhẹ qua khuôn mặt mình; ngay lập tức, khuôn mặt Ariakia biến thành khuôn mặt của một cô gái trẻ tuổi, có vài nốt tàn nhang, trẻ trung và duyên dáng. Bím tóc của cô đã rối bù, mái tóc nâu dài buông xuống vai; bộ đồ công tố viên mà cô mặc cũng biến thành bộ đồ công nhân bẩn thỉu, đầy dầu mỡ; chiếc dây đai lỏng lẻo đã đứt một sợi, treo lủng lẳng ở khuỷu tay cô, làm lộ ra thân hình gầy yếu của cô… Nhưng điều đó không hề gợi lên bất kỳ mong muốn nào ở ai cả.

“Đây chính là hình dáng thật của bạn sao, Redenia?”

Người đàn ông đeo mũ trùm và băng bó có vẻ ngạc nhiên:

“Hóa ra bạn thực sự là một đứa trẻ lao động… Redenia Kim, người của [Hồn ma Cướp bóc] và [Chủ tịch Tham lam].”

“Và bạn thì sao, Solario Pianinus? Hình dáng thật của bạn là gì?”

Redenia nhìn người đàn ông kia:

“Không… Bây giờ tôi nên gọi ngài là… Lôi Đức · Spектer Hoàng tử.”

Spектer lắc đầu:

“Tôi không có một hình dáng cố định nào cả… Khi tôi cùng Le An Định tham gia cuộc nổi dậy, cơ thể tôi đã bị hủy diệt.”

“Vậy thì, ban đầu các ngài thực sự là những anh hùng phải không?” Redenia cười nhẹ.

“Giống như bạn – đã từng– cũng là một đứa trẻ lao động bị những xưởng máy móc tàn nhẫn bóc lột vậy… Redenia, ai trong chúng ta chẳng từng trải qua tuổi trẻ như vậy chứ?”

Spектer quay đầu nhìn về phía trước, không biết liệu anh ta đang nhìn vào ngọn lửa hay đang nhìn vào một thực tại sâu sắc hơn nữa.

“Tình yêu.”

Spicket nói:

“Em đã trao cho Lý Áo Tử thứ quý giá nhất, nhưng cũng vô cùng tầm thường.”

Dưới ánh lửa, thân hình gầy yếu của Redenia hiện rõ những vết phong cảm và sẹo.

“Chính xác hơn, đó là khả năng yêu thương và được yêu thương.”

Cô nhẹ nhàng gãi những vết sẹo ở đùi mình, dường như vẫn chưa thể quên được khoảnh khắc người giám sát đã chặt đứt đùi mình.

“Ngay cả Giai Á cũng không thể làm được như em – có thể lưu giữ mọi thứ lại và truyền lại cho người khác. Đó là khả năng độc đáo của Long Vương LeviathanĐà Nhĩ. Là nguồn gốc của sự sống, là hiện thân của ham muốn, là biểu hiện của vật chất… Nó vừa hào phóng, vừa ích kỷ; chính vì sự ích kỷ ấy mà con người mới mong đợi và chia sẻ với người khác, để nhận được những phản hồi lâu dài hơn.”

Bỗng nhiên, Spicket thay đổi đề tài:

“Nhưng dù vậy, tôi vẫn thấy ngạc nhiên… Bởi vì tôi biết những gì An Định đã làm. Những đứa trẻ mà Ngài đã thiêu cháy, không chỉ có Lý Áo Tử một mình; ngọn lửa hỗn mang đã khiến linh hồn của chúng bị tiêu diệt hoàn toàn… Vậy tại sao tình yêu mà em trao cho Lý Áo Tử lại thành công được?”

“Rất đơn giản.”

Redenia Kim nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực mình, bình tĩnh như Lý Áo Tử:

“Đó là tình yêu của em.”

“…Ý em là gì?”

“Đúng như ý nghĩa đen của từ đó.”

Redenia đứng thẳng dậy; trước mắt cô, hình ảnh của Lý Áo Tử và Yawen đang âu yếm nhau xuất hiện. Cô chỉ vào đôi bạn đời luôn dựa vào nhau ấy và nói:

“Những gì An Định đã làm thật tuyệt vời… Bà ấy xứng đáng được gọi là Mẹ của các vị thần. Không chỉ tôi và Giai Á không thể sửa chữa được khuyết điểm của Lý Áo Tử, ngay cả hai vị Tạo Hóa bị Aszrael giết chết cũng không thể làm được điều đó… Giống như việc bạn nhân bất kỳ con số nào với 0, kết quả cuối cùng vẫn sẽ là 0… Điều này là không thể thay đổi được.”

Cô bước đến bên cạnh đôi tình nhân ấy, đặt tay lên vai họ.

“Nhưng…”

Spicket vẫn không hiểu:

“Nếu em cũng không thể làm được, vậy làm thế nào mà em lại có thể thay đổi được Lý Áo Tử?”

“Không hề thay đổi đâu.”

Cô gái tuổi teen làm việc như nô lệ mở đôi môi nứt nẻ ra, đứng giữa bầu trời đầy sao và ánh trăng sáng ngời, cô ngẩng đầu lên; thân hình gầy guộc của cô được ánh trăng chiếu rọi một cách rõ ràng. Redenia thoải mái dang rộng đôi tay, tận hưởng ánh trăng soi sáng con người mình.

Lịch sử của cô, cuộc đời cô, những suy nghĩ trong lòng cô… Tất cả đều được ánh trăng “in” lại thành những thước phim, và được chiếu ra trong rạp chiếu phim.

Spicket vừa ăn khoai tây chiên vừa xem hết cuộc đời của cô ấy. Bên cạnh, Redenia dùng chân duy nhất còn sót lại để tựa vào ghế sofa; xương cốt và nội tạng của cô đều hiện rõ trước mắt mọi người.

Đến lúc này, Spicket đã hiểu hết mọi chuyện. Nhưng anh vẫn mong rằng Redenia sẽ tự mình nói ra câu trả lời đó. Với ý nghĩ đó, anh đã viết vài dòng vào đầu óc của Redenia:

“Tôi muốn bạn tự mình nói ra câu trả lời đó.”

Và thế là, miệng Redenia bắt đầu mở ra, đôi mắt trống rỗng, cơ thể run rẩy, cô từng từng nói ra những từ ngữ đó một cách rõ ràng:

“Tôi không hề thay đổi Lý Áo Tử.”

Lý Áo Tử đột nhiên xuất hiện trước mặt Redenia.

“Người thực sự thay đổi, chính là tôi.”

Dưới ánh mắt của Spicket, hình bóng của Lý Áo Tử và Redenia liên tục xen kẽ, lúc thì giao thoa, lúc thì tách rời… Nhưng trong dòng chảy của lịch sử, họ luôn quấn quýt lấy nhau không rời.

“Redenia Kim… Không, kể từ khi ‘Lôi Đức’ lần đầu tiên xuất hiện trong lịch sử, với tư cách là một thực thể được tạo ra từ sự ghép nối các bộ phận của LeviathanĐà Nhĩ… Chính sự tồn tại đó đã thay đổi.”

“Tôi đã giữ gìn những nỗi đau của Lý Áo Tử, tôi đã giữ gìn cả cuộc đời mình, cũng như danh tính ‘Lôi Đức’ của mình.”

“Rồi…”

Cô chéo hai tay lại, ôm lấy Lý Áo Tử từ phía sau, đặt đôi tay mình lên khuôn mặt của Lý Áo Tử.

Lý Áo Tử đặt hai tay qua cổ cô, áp trán mình vào trán Redenia.

“Họ đã hoán đổi vị trí cho nhau.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Redenia đột nhiên đứng dậy, cô xé toạc những tấm áo cuối cùng trên người mình, để lộ làn da trắng như sứ… Cô không hề có chút e thẹn hay xấu hổ nào của một người phụ nữ; cô đứng đó, giống như một cái máy móc, một tấm lá chắn trong thế giới đầy chiến tranh.

Lý Áo Tử kiên cường mở mắt ra; làn da mịn như sứ vỡ tan tành, vô số chiếc vảy rồng bạch kim tràn ra ngoài. Thân hình của nó đột nhiên mở rộng đến mức có thể nuốt chửng cả các thiên hà; đôi cánh mở ra tạo nên những cơn bão cực quang, chiếu sáng mọi bóng tối trong vũ trụ.

Từ đó, người phụ nữ ham muốn mãnh liệt nhất thế giới này đã trở thành một con dê thế mạng, một cái bù nhìn không còn tự thân và ý thức nữa. Trong những ngày như vậy, Redenia đã trải qua những gì mà Lý Áo Tử đã từng trải qua.

“Hóa ra là vậy.”

Specter hiểu rõ:

“Nguyên nhân cơ bản khiến Lý Áo Tử bị Aszrael chi phối, chính là những khổ đau, bất công và sự thiếu công bằng mà nó đã trải qua. Nó luôn cống hiến và hy sinh, nhưng lại không nhận được gì cả; mãi mãi bị người khác điều khiển mà không thể tự chủ… Khi bạn cũng trải qua những điều đó, bạn cũng sẽ tự nhiên căm ghét thế giới này và mong muốn phản kháng.”

Redenia đứng trước mặt anh, thân hình gầy yếu, đôi mắt màu xanh lam u ám; noãn sắc quý phái của đã từng nay đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại là thân thể đầy vết thương và vẻ mặt tê dại.

“Trên Trái Đất hay ở thế giới Star Abyss, dù là ai, nếu trải qua cuộc đời tầm thường như Lý Áo Tử, có lẽ họ cũng sẽ trở thành những con người giống như vậy.”

Specter quay đầu nhìn:

“Nhưng sức mạnh của ham muốn… dường như cũng không hề tồi tệ chút nào.”

Lý Áo Tử sau khi được thay đổi, mặc dù xuất thân bình thường, chỉ là một thợ rèn làm việc trong một trang trại nhỏ, nhưng trên Trái Đất, những tài năng và kỹ năng mà nó từng bị che giấu bởi Star Abyss đã được phát huy hết. Xuất thân bình thường, nhưng cha mẹ vẫn yêu thương nó; môi trường sống không tốt lắm, nhưng điều đó cũng giúp nó học được những kỹ năng và nghề nghiệp cần thiết trong trang trại nông thôn. Những ngày như vậy thật sự mang lại nhiều hy vọng hơn so với việc trở thành một con dê thế mạng.

Điều quan trọng nhất là, sau khi được thay đổi cuộc đời, Lý Áo Tử lần đầu tiên cảm nhận được bản thân mình. Mọi hành động của nó đều xuất phát từ sở thích và những phán đoán dựa trên kinh nghiệm cá nhân, không phục vụ cho bất kỳ ai, mà chỉ vì chính bản thân mình. Vì bốc đồng mà thường xuyên gây ra rắc rối… – Vì vậy, nó đã học được cách cẩn thận hơn. Vì thiếu suy nghĩ mà sa vào bẫy… – Vì vậy, sau này nó càng trở nên tỉnh táo hơn. Vì tin tưởng người khác mà bị phản bội…

— Vì vậy, khi chọn bạn đồng hành, người ta càng coi trọng nhân cách của họ.

Một kẻ thiếu đi nhân tính có lẽ sẽ trở thành một bá chủ bất khả chiến bại, thống trị vũ trụ, nắm quyền lực tuyệt đối trong vũ trụ các vì sao. Nhưng chỉ khi có nhân tính, con người mới có thể tự chủ cuộc đời mình.

Những người bạn đồng hành của anh ta được thu hút nhờ vào sức hút cá nhân của anh ta; sức mạnh của anh ta được rèn luyện để bảo vệ người khác; và người yêu của anh ta là do chính anh ta lựa chọn.

Rất khó để nói xem hiện tại, Lý Áo Tử hay Lôi Đức · Kim, ai mạnh hơn và ai yếu hơn.

Trên sân khấu nơi Giai Á và các vị Thần Tạo Hóa đã rời đi, hai người này đã trở thành hai ứng cử viên duy nhất có thể giành vị trí số một về sức mạnh cá nhân.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến Spектer ngạc nhiên là, sức mạnh của LeviathanĐà Nhĩ lại không giúp Lý Áo Tử tiến triển nhanh hơn.

Giống như Cát Á · Chim Diều Hâu đã nói, Lý Áo Tử phát triển rất nhanh, mà không cần sự giúp đỡ từ bên ngoài; chỉ trong vòng hai năm, anh ta đã hoàn thành con đường mà Lôi Đức · Kim mất tới một nghìn năm mới đi được, thậm chí còn nhanh hơn cả quá trình 400 năm mà chính đã từng đã trải qua.

Không ai biết tại sao lại như vậy.

Nhưng Spектer biết rằng, Redenia có lẽ cũng đã nhận ra điều đó.

“Tò mò, tham lam, ham vui, giàu có, vĩnh cửu…”

Redenia ngẩng đầu lên, mái tóc rối bù bay trong gió, cô nói một cách bình thản:

“Đó không chỉ là những phẩm chất cần thiết cho một Chủ tịch Bí mật, mà còn là những điều mà LeviathanĐà Nhĩ đặc biệt coi trọng.”

Spектer gật đầu.

“Cũng giống như Aszrael yêu thích những người luôn muốn chống đối, LeviathanĐà Nhĩ cũng đánh giá cao những người theo đuổi những phẩm chất đó.”

Ông nói một cách sâu sắc:

“Kẻ Lý Áo Tử đó, không có gì cả, xuất thân từ vũ trụ các vì sao… Trên Trái Đất này, thực sự là một thiên tài phi thường.”

Redenia im lặng không nói gì.

Cô giơ tay lên, lòng bàn tay hở ra một khe hở; từng tế bào da đang “kháng cự” sự xâm nhập của không khí… Chúng phát triển và tiến hóa thông qua những “cuộc kháng cự” liên tục đó, và cuối cùng sẽ trở thành những sinh vật hùng vĩ, giống hệt như Lý Áo Tử ngày xưa.

“Chúc mừng bạn, Lôi Đức · Kim, ước nguyện của bạn cuối cùng cũng đã thành hiện thực.”

Specter nhìn vào vẻ mặt không vui không buồn của Redenia và nói:

“Nhưng tôi thấy bạn dường như chẳng hề vui mừng chút nào cả…”

Tất nhiên là cô ấy không vui mừng đâu.

Bởi vì tình yêu thuộc về mình, cô ấy đã dành cho Lý Áo Tử, và chỉ bằng việc đánh đổi điều đó mới có được khả năng của 【Vị Thần Vĩnh Cửu】 Azothra.

Chưa kể đến điều đó, cuộc đời dài đằng đẵng và đầy bi thảm của Lý Áo Tử cũng đã xóa sổ hoàn toàn tinh thần và bản sắc của Redenia.

So với người từng là bá chủ kia, Redenia chỉ đơn giản là may mắn không bị Lửa Hỗn Mang thiêu đốt ngay từ khi mới sinh ra mà thôi…

“Chúc mừng bạn, Lôi Đức · Kim. Sau khi hy sinh toàn bộ gia đình mình, phản bội tổ chức Bí Mật, vùng Đại Dương Sao, và chôn vùi cả tài sản lẫn quá khứ của mình dưới lớp tro tàn của lịch sử; sau khi chiếm đoạt ngai vàng của Thần Hồn Cướp Bóc, và đánh đổi tất cả những gì mình có, bạn cuối cùng cũng đã đạt được điều mình ao ước bấy lâu – 【Vĩnh Cửu】.”

Spicket vỗ tay:

“Chúc mừng bạn, chúc mừng.”

Redenia không nói gì cả.

Sau khi bước vào vĩnh hằng, cô ấy không hề trải qua bất kỳ thay đổi nào về bản chất; vẻ ngoài lộng lẫy của cô ấy cũng đã hoàn toàn biến mất.

Trong lòng cô ấy, không còn niềm vui hay nỗi buồn nào nữa.

Gió thổi qua tai có lạnh hay nóng? Mùi trong không khí là mùi thịt nướng hay rượu nóng? Bầu trời đêm có đen hay trắng?

Tất cả những thứ này, tất cả những sự vật bên ngoài, đối với cô ấy đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Trước cái vĩnh hằng bất tận, dài lê thê và không bao giờ kết thúc, mọi thứ cuối cùng đều không thể tránh khỏi.

Có cần phải phản ứng không? Không, hoàn toàn không cần thiết.

Cô ấy đã mất đi mọi tình cảm gắn bó và ý nghĩa tồn tại đối với thế giới này. Nếu cô ấy nhắm mắt lại ngay lúc này, thế giới sẽ bị hủy diệt; nếu cô ấy quyết định mở mắt ra, thế giới sẽ bắt đầu lại từ đầu.

Mọi vật đều thoáng qua, chỉ có cô ấy là vĩnh cửu.

Không chỉ là bản thân Redenia Kim, mà vào khoảnh khắc này, mọi thời gian, mọi khoảnh khắc, mọi phiên bản của cô ấy đều được kéo vào dòng thời gian này và hòa nhập hoàn toàn với Redenia.

Cô ấy là một chiếc đinh tán.

Chiếc đinh tán này đã được đóng vào mọi khoảnh khắc của lịch sử, hiện tại và tương lai.

Nếu bạn nhấn “dừng”, bạn sẽ thấy rằng Redenia tồn tại trong mọi khung hình.

Khoảnh khắc này, sự tồn tại của Redenia hay của bất kỳ ai khác đều đã bị viết lại hoàn toàn; họ không còn là chính mình nữa, không phân biệt nam nữ, sống hay chết, không có hình thức cụ thể, cũng không có tư thế nào cố định.

Cuối cùng, Redenia nhận ra rằng mình đã vượt ra ngoài thế giới này.

Đây chính là vĩnh hằng.

Cô ấy vẫy tay.

Lý Áo Tử đột nhiên xuất hiện trên du thuyền, mặc đầy trang phục lộng lẫy, như thể đang đến dự một bữa tiệc. Anh ta ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức bị mọi người vây quanh; mọi người rót rượu cho anh ta uống, người vợ xinh đẹp Yawen ôm lấy cánh tay anh ta, và tất cả bạn bè đều tụ tập bên cạnh anh ta.

Lý Áo Tử không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đành phải cùng mọi người uống rượu và vui vẻ. Khi anh ta đã xử lý xong những vị khách nhiệt tình đó, anh ta đặt ly xuống và bất chợt nhận thấy có ai đó đang nhẹ nhàng kéo mép áo mình.

Lý Áo Tử quay đầu lại.

Redenia, mặc bộ đồ công nhân rách rưới và bẩn thỉu, không đẹp đẽ cũng không sạch sẽ, đứng trước mặt anh ta.

“…Xin chào?”

Lý Áo Tử do dự một chút rồi hỏi:

“Cô cần sự giúp đỡ không, cô gái?”

Raedenia nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của Lý Áo Tử. Cô nâng tay đặt lên trán anh ta, và những ký ức xa xưa bỗng ùa về trong đầu anh.

“Ừm… cậu!”

Lý Áo Tử lùi lại một bước; Yawen vội vàng đỡ lấy anh, nhìn Raedenia với vẻ không hài lòng và nói lạnh lùng:

“Này, đứa nhóc này, cô đã làm gì với anh ta vậy?”

Raedenia im lặng không nói gì.

Yawen định phản ứng, nhưng Lý Áo Tử ngăn cô lại.

“—Yawen…”

“Em yêu, em có ổn không?”

“Tôi… tất cả đều ổn.”

Lý Áo Tử ngẩng đầu lên, đôi mắt rồng màu vàng của anh đối diện với đôi mắt xanh biếc của Raedenia.

“Lôi Đức.”

Lý Áo Tử đứng dậy và nói:

“Cô đã dệt nên cho tôi một giấc mơ tuyệt vời.”

“Đó không phải là mơ.”

Raedenia nói một cách bình tĩnh:

“Người Sáng Tạo đã chết… Đây là thế giới mới, thuộc về cậu, thuộc về tôi.”

“Vậy còn Thế Giới Hố Sao và Trái Đất thì sao?”

“Người Sáng Tạo đã bị cậu giết chết… Hệ thống xoắn ốc kép đã tan vỡ… Chúng đang trong quá trình hấp dẫn và hòa nhập lẫn nhau.”

Raedenia chỉ vào Lý Áo Tử.

“Giống như cậu bây giờ vậy.”

“Vậy là,” Lý Áo Tử nói, “chúng ta đã phá vỡ vòng luẩn quẩn ấy?”

“Theo kết quả mà nói, đúng vậy.”

Mái tóc của Raedenia bay trong gió… Là một đứa trẻ phải làm việc từ sớm, cơ thể cô gầy yếu đến mức dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể làm cô gãy đôi. Cô giơ tay ra:

“Cậu có muốn đi dạo cùng tôi không?”

“Này!” Yawen nắm lấy váy mình và tức giận: “Cô nói những lời này với chồng người khác là có ý gì vậy?”

“Yawen, đừng nóng vội.”

Dưới ánh mắt trống rỗng của Raedenia, Lý Áo Tử vỗ nhẹ vào vai cô và nói:

“Tôi đi một lát rồi quay lại.”

“…Thôi đi.” Á Văn thở dài: “Tôi tin tưởng em, cứ tự quyết định đi.”

“Cảm ơn.” Lý Áo Tử nắm lấy má cô ấy và cười nói: “Không mất nhiều thời gian đâu.”

Nói xong, anh ta quay người lại và nhận lấy bàn tay mà Rạ Đại Niê đã đưa ra.

Rạ Đại Niê nhanh chóng nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta lên mặt nước; họ bắt đầu đi trên mặt nước, và cảnh vật xung quanh thay đổi một cách liền mạch.

Vũ trụ xoay tròn phía trên đầu họ; bên trái là Dải Ngân Hà đang cháy rực, bên phải là vùng không gian đầy những vụ nổ. Lý Áo Tử cúi đầu xuống và nhìn thấy Abis – nơi họ từng bước chân vào.

“Anh định đưa tôi đến đâu vậy, Lôi Đức… Không.”

Lý Áo Tử dừng lại một chút rồi nói:

“Ác Sát La.”

“Ngày xưa, có một người sưu tập. Ông ấy có hai đứa con.”

“Câu chuyện này tôi đã nghe nhiều lần rồi.” Lý Áo Tử nói.

Rạ Đại Niê không trả lời, mà tiếp tục kể:

“Một đứa tên là Phạn Quang Lý Thánh – đứa con thực sự của người sưu tập đó. Nó sinh ra dị dạng, ngốc nghếch, xấu xí, và còn bị khuyết tật chân nữa.”

“Đứa kia tên là Lôi Đức · Đặc Lai Kỳ. Nó đã chiếm đoạt danh tính và địa vị của Phạn Quang Lý Thánh, cướp đi tình yêu thương và tài sản của cha mình, sử dụng mối quan hệ và tiền bạc của ông để thăng tiến trong sự nghiệp, trở thành người nắm quyền thực sự trong triều đình… Thậm chí còn trở thành ‘vua bóng ma’ của đất nước.”

“Nhưng các bạn có biết họ đã kết thúc cuộc đời như thế nào không?”

Lý Áo Tử nói tiếp:

“Phạn Quang Lý Thánh được ghi nhớ mãi mãi trong lịch sử, trở thành một trang sách quý giá trong các cuốn sách nghệ thuật. Các tác phẩm của ông ngay cả trong thời đại Hậu Tinh Uyên vẫn được coi là những báu vật hiếm có.”

“Còn Lôi Đức… Nó đã chết. Không ai nhớ đến nó nữa. Nó đã chiếm đoạt lịch sử của Tây Phục Thôn, và kết quả là tất cả những gì Lôi Đức có đều biến mất… Ngay cả bản thân nó cũng đã được hy sinh cho sự vĩnh hằng.”

“Không ai sẽ nhớ đến kẻ không từ thủ đoạn nào cả… Lôi Đức · Đặc Lai Kỳ… Nhưng hầu hết mọi người đều nhớ đến Phạn Quang Lý Thánh.”

Rạ Đại Niê dừng bước lại.

Cô buông tay Lý Áo Tử và bước vài bước về phía trước, quay đầu nhìn thẳng vào mắt mình.

〖 Lý Áo Tử ……〗

Đôi mắt cô ấy mang màu xanh thẳm, giọng nói điềm đạm, y hệt như ngày xưa Lý Áo Tử đã từng nói:

「Tôi đối xử với em, cũng không tồi chứ?」

“À, thì có phần phức tạp một chút…”

Lý Áo Tử với đôi mắt hình rồng, lấp lánh như vàng, cười nói:

“Nếu như em không lấy trộm nguồn đất của tôi, và Giai Á không phải là đối thủ của tôi, thì tôi đã có thể biến thành 【xã hội thực tế】 và cùng với toàn bộ Haines trỗi dậy.”

Raidenia đặt hai tay ra, và ngay lập tức, một con quái vật được may lại xinh xắn xuất hiện trong vòng tay cô ấy.

“Ồ ờ meo meo wang?”

Con quái vật nhỏ tên Mikhail nghiêng đầu, liếm tay Lý Áo Tử với vẻ vui mừng và thân thiện, nhưng ngay sau đó nó lại quay đầu nhìn Raidenia với vẻ hoài nghi.

Có lẽ đối với nó mà nói, giờ đây đã rất khó để phân biệt ai mới thực sự là chủ nhân của mình.

「Mikhail, nó chính là sinh vật được tạo ra từ nguồn đất; trên người nó chứa đựng toàn bộ nguồn đất mà tôi đã nhận được từ em ngày xưa。」

Raidenia bình tĩnh đưa con quái vật đó vào tay Lý Áo Tử và nói:

「Bây giờ, vật thuộc về chủ nhân của nó rồi… và tôi sẽ trả gấp đôi cho em – như vậy, em sẽ có thể đánh bại Giai Á được.”

Lý Áo Tử ôm lấy Mikhail, chơi đùa với nó một lúc; con quái vật nhanh chóng quen với mùi hương của anh ta và liếm tay anh ta một cách thân thiện, như thể nó chưa bao giờ thuộc về Lôi Đức.

Lý Áo Tử suy tư một lát, rồi hỏi:

“Raid… ia Zhorra, em định đi đâu vậy?”

「Tôi đối xử với em, cũng không tồi chứ?“

Raidenia chỉ đơn giản là hỏi lại.

“Có thể coi là hòa nhau rồi… Nhưng, có lẽ tôi nên nói ra…”

Lý Áo Tử cười và nói:

“So với người mẹ yêu quý của tôi, bà Le An Định, thì em thực sự rất tốt với tôi đấy.”

〖 Lý Áo Tử …… Không, Lý Áo Tử.

〗

Reedenia vỗ tay nhẹ nhàng:

〖Cảm giác trở thành con người thì như thế nào nhỉ?」

“Tôi rất thích.” Lý Áo Tử nói: “Em sẽ rời khỏi nơi này chứ?”

〖Tôi cũng rất thích… Cảm giác của sự vĩnh hằng ấy.】

Reedenia nói:

〖Cuộc đời em không hề tuyệt vời chút nào, nhưng tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho em.»

“Tôi hiểu rồi… Bây giờ em đã là Aszora rồi; từ nay trở đi, em sẽ làm những gì mà một Aszora đáng lẽ phải làm.”

Lý Áo Tử ôm lấy Mikhail:

“Vậy còn tôi thì phải làm gì đây?”

〖Hãy tận hưởng cuộc đời của mình… Hoặc làm những gì em muốn thôi.」

Khuôn mặt Reedenia bừng lên ánh sáng xanh biếc; cô quay người và mở cánh cửa trên biển:

〖Tạm biệt nhé, Lý Áo Tử.】

Nói xong, cô bước vào bên trong, và cánh cửa đóng lại.

“Kẹt…”

Lý Áo Tử trên lưng ngựa chớp mắt.

Bình minh đã ló dạng; Awen tựa vào vai anh. Gió nhẹ thổi qua bầu trời San Francisco… Anh và đội quân của mình sắp bước vào cung điện. Trong những ngày tới, chiến binh mạnh mẽ nhất của loài người – Lý Áo Tử– sẽ viết nên một câu chuyện phiêu lưu kỳ thú đầy hấp dẫn. Không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn sẽ là một cuộc đời tuyệt vời… Một kết thúc hạnh phúc, chỉ thuộc về riêng Lý Áo Tử.

“Wang… meow… jiu?”

Mikhail nhảy lên vai anh; Lý Áo Tử mỉm cười và tiếp tục cưỡi ngựa tiến về phía trước.

————————【Kết thúc về Rồng Khổng Lồ】————————

Chúc mừng bạn đã hoàn thành phần Kết thúc về Rồng Khổng Lồ!

Bạn, người đã phá vỡ vòng luẩn quẩn ấy, thực sự xứng đáng được gọi là người hùng.

Lôi Đức ·Kim đã trở thành thứ vĩnh cửu… và đã phá hủy những vũ trụ khác.

【Đã đạt được thành tích】: “Rồng Ngọc Quý” – Chưa ai từng đạt được thành tích này.

Cảm ơn bạn đã tham gia chơi game.

E.N.D

………………Phải chăng vậy?