Lý Áo Tử Không ngờ rằng cách ăn uống của Tháp Pha Lê lại kinh khủng đến thế. Dù biết rõ Bạch Chú Tinh đã không còn những xưởng phép thuật quan trọng nào nữa; trong số những mảnh “Mắt Nhận Diện” quan trọng, hai mảnh đã bị Liên bang Bướm Đêm chiếm đi, và mảnh cuối cùng cũng đã được chuyển đi một cách bí mật từ lâu rồi.

Ai mà sẵn lòng bỏ ra tám mươi triệu vàng amon để mua những mảnh Mắt Nhận Diện này thì thực sự là kẻ ngốc nghếch nhất; Lý Áo Tử chắc chắn sẽ cười nhạo họ một trận.

“Có vẻ như sẽ phải tốn kém khá nhiều rồi… Nhưng cũng không sao đâu. Chỉ cần giá cao hơn một chút thôi, với khả năng quản lý của tôi, chắc chắn sẽ nhanh chóng thu hồi được chi phí.”

Thật đáng tiếc là hiện nay người ta đang ưa chuộng việc đấu giá trực tuyến… Lý Áo Tử nhìn quanh nhưng không thấy có cảnh các bên đấu giá trao đổi lời hay đe dọa gì cả; thật là đáng tiếc.

Những cuộc đấu giá với việc tăng giá một cách thú vị như trước đây, giờ đây chỉ còn lại những con số lạnh lùng được đọc lên mà thôi… Thậm chí còn không rõ những người tham gia đấu giá là con người hay những sinh vật sống thông qua công nghệ số nữa.

Toc toc toc…

Cửa văn phòng bị gõ.

“Mời vào.” Lý Áo Tử vừa nói vừa đứng dậy. Ngay lập tức sau đó, cánh cửa mở ra, và Nikita bước vào, vác theo một đống tài liệu và đặt chúng xuống bàn làm việc của Lý Áo Tử.

“Anh định sao vậy? Bỗng nhiên lại yêu cầu tôi thu thập thông tin về ‘Chất Hướng’?”

Nikita lẩm bẩm.

“Đơn giản chỉ là một sở thích cá nhân thôi.” Lý Áo Tử nhặt một tài liệu lên, phần mềm dịch tự động chuyển nó thành ngôn ngữ mà anh có thể hiểu: “‘Chất Hướng: Một loại quái vật sức mạnh huyền bí’, ‘Sổ Ký Lục Vật Linh Tinh Huyền: Entropy Lord, Chất Hướng, Nguồn Thú, Luật Quỷ’… Tôi đã biết từ lâu rồi, nền văn minh ma thuật luôn quan tâm đến những sinh vật kỳ diệu như thế này hơn bất kỳ nền văn minh nào khác.”

“Trong những truyền thuyết cổ xưa của Tinh Huyền, Entropy Lord ‘Idofia’, Chất Hướng ‘Enrique’, Nguồn Thú ‘Oligin’, Luật Quỷ ‘Leru’… là bốn chủng tộc cổ xưa hơn cả các vị thần. Chúng không phải là sinh vật và cũng không hiểu thế nào là cái chết. Ngay cả khi những kẻ hủy diệt xâm nhập vào đây, chúng vẫn sẽ lạnh lùng đứng nhìn Tinh Huyền tan rã hoặc tồn tại… Bởi vì đối với chúng mà nói, sự tồn tại hay diệt vong của Tinh Huyền không hề ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng.”

Lý Áo Tử lướt qua những tài liệu đó:

“Trong số đó, Entropy Lord là loài

Những sinh vật nguyên thủy thì khá bí ẩn; người ta nói rằng chúng đã tồn tại từ khi vũ trụ mới được hình thành. Còn về loài Lu Ghost, có lẽ đây là chủng tộc nguyên thủy an toàn nhất. Hình thức ban đầu của chúng xuất phát từ những con giun linh hồn, và hiện nay, chúng vẫn được “Đền Thánh Diệt Vong” sử dụng như công cụ để nuôi dưỡng các vị thần sao.

Thật thú vị…

Nội dung này hoàn toàn trùng khớp với những gì anh ta nhớ; ngay cả trong kiếp trước, dù có sự lọc lọc thông tin, những thông tin về các chủng tộc nguyên thủy vẫn không bị che giấu.

Ngược lại, có vẻ như mạng lưới Qiqiao chỉ muốn ngăn cản người chơi tiếp cận những thông tin về “xã hội bí mật”, để họ không thể học được những sức mạnh siêu nhiên trong trò chơi, và cũng không thể áp dụng những điều đó vào đời thực.

…Điều này có nghĩa là gì? Đó là một cuộc chiến tranh ý thức? Hay là Liên bang Terra muốn duy trì quyền lực của mình bằng cách ngăn cản người chơi lấy sức mạnh từ trò chơi? Nhưng thực tế thì không hề có xung đột nào cả; liệu có cần thiết phải làm như vậy không?

“Chất hướng là thứ kỳ lạ; nói là nguy hiểm cũng không hẳn, nhưng liệu nó có thể hữu ích cho con người hay không… thì ai cũng không biết.”

Nikita vỗ tay và nói:

“Dù sao thì, tôi đã dùng mối quan hệ của mình để thu thập những thông tin này cho ngài.”

“Cảm ơn bạn, Nikita.” Lý Áo Tử gật đầu: “Những thông tin này rất hữu ích đối với tôi; nếu bạn muốn nhận phần thưởng gì, cứ nói ra.”

“Ngài đang coi tôi như người xa lạ rồi đấy, Lý Áo Tử. Ngài đã dành năm năm thời gian để biến chúng tôi – những người tị nạn từ nơi khác đến – thành những công dân đàng hoàng, mang lại cho chúng tôi sự an toàn và bảo đảm về kinh tế; tôi thực sự không còn mong muốn gì nữa.”

Nikita lắc đầu và nhắc nhở:

“Ngài đang tham gia phiên đấu giá các hành tinh đấy à?”

“Ừm, phiên đấu giá đã bắt đầu rồi; nhưng mục tiêu của tôi là những vật phẩm quý giá nhất ở cuối phiên đấu giá, nên tôi không vội vàng đâu.” Lý Áo Tử xoay màn hình sang một bên và nói: “Đây là một số hành tinh đầu tiên được đưa ra đấu giá.”

“Tôi sẽ giúp ngài xem xét; nếu có thể giành được vài hành tinh làm căn cứ hoặc vệ tinh thì thật tuyệt vời. Nếu chúng ta có được một hành tinh giàu tài nguyên, chúng ta sẽ có thể triển khai các chương trình hỗ trợ kinh tế cho người dân.”

Nikita lập tức tỏ ra hứng thú; khi còn trẻ, anh ta cũng là một chiến binh mạnh mẽ thuộc cấp độ Zeta (6), đã đi khắp nơi cùng quân đội của Phàn Luân Khaaf, và am hiểu rất nhiều về thế giới này:

“Robby-2, Hành tinh Thủy

Nguồn lực cũng không hề thiếu, nhưng cả ngày chỉ biết đánh nhau; điều quan trọng là không thể xây dựng được một đế chế thống nhất… Thật là ngu ngốc!

“Hành tinh Valercol? Cái này có thể xem xét đấy; nó phù hợp cho sự sống của các sinh vật có khí quyển, diện tích đất liền quá nhỏ nhưng độ dày khí quyển lại rất cao. Nếu bạn có rồng, sư tử ăn thịt chim, hay các sinh vật liên quan đến nguyên tố, thì có thể nuôi dưỡng chúng ở đây. Điểm mạnh là nó có thể chứa được những sinh vật ở cấp độ Kappa (10). Nhưng giá cả thì khá đắt… Trời ơi, bốn mươi triệu vàng ammonium! Nếu được trả nhiều tiền như vậy, tôi hoàn toàn có thể thuê bốn trăm nghìn lính đánh thuê cấp độ Zeta (6) để chiếm lấy hành tinh này!”

“Ồ? Hành tinh Quỷ Lửa! Một hành tinh quý giá như vậy mà còn được bán ra nữa à… Tôi nói với bạn đấy, dù hành tinh này nằm ở rìa Dải Ngân Hà, nhưng cư dân trên đó lại là hậu duệ của nền văn minh ác quỷ từ thời kỳ các vị thần. Môi trường núi lửa tạo ra đất đai màu mỡ, diện tích đại dương cũng khá lớn, lượng các nguyên tố hiếm quý sản xuất ra rất cao… Điều quan trọng nhất là khả năng tái tạo khoáng sản của nó rất tốt; trung bình mỗi 300.000 năm, các loại khoáng sản lại được tái tạo một lần nữa. Khả năng chứa đựng sinh vật còn lên đến cấp độ Yota (9) nữa… Còn nhược điểm à? Không hề có nhược điểm gì cả! Nhược điểm duy nhất là giá quá đắt… Hai hundred million vàng ammonium! Nó không hề có nhược điểm… Nhược điểm duy nhất là tôi không đủ tiền!”

Nikita nhìn vào danh sách đấu giá, đưa ra nhiều ý kiến để giúp Lý Áo Tử tránh những rủi ro tiềm ẩn.

Cuộc đấu giá tiếp tục diễn ra; những số tiền lên đến hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu vàng ammonium khiến Nikita ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau một thời gian, anh ta chỉ cảm thấy tiếc rằng ví tiền của Lý Áo Tử không đủ đầy.

“Ôi, Lý Áo Tử, anh không thể đóng góp thêm tiền được sao?”

“Rất nhiều tài sản của tôi đã được đầu tư vào các quỹ tín thác, một số thì đang được đầu tư vào các lĩnh vực khác, nên không thể sử dụng được.”

Lý Áo Tử nói một cách nhẹ nhàng:

“Lần này, ngân sách của tôi chỉ có 120 triệu thôi; nếu phải thế chấp thêm một số tài sản, thì tổng giá trị sẽ lên đến 37 triệu, tức là tổng cộng là 157 triệu. Bạch Chú Tinh có thể sẽ đặt giá cao hơn vài chục triệu, vì vậy tôi cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Đúng vậy… Bạch Chú Tinh mới là điểm then chốt.”

Nikita gật đầu; lúc này, có một món đồ mới được đưa ra đấu giá, anh ta ngay l

“Tám triệu để mua một mạng sống, cậu nghĩ đây có hợp lý không?”

Lý Áo Tử tỉnh táo lại và vội vàng tham gia đấu giá: “Số 077, 8,2 triệu…”

“Số 016, đưa ra giá 8,9 triệu.”

“Số 190, đưa ra giá 12 triệu.”

“Số 122, đưa ra giá 38 triệu.”

Chẳng bao lâu sau, hành tinh này đã được bán với giá 56,09 triệu.

Lý Áo Tử ngập ngừng, nhìn Nikita và nói:

“Có vẻ như mọi người đều biết về cổng vũ trụ trên hành tinh này rồi.”

“Chà! Thật đáng tiếc,” Nikita lẩm bẩm. “Một cổng vũ trụ chính là con đường thoát hiểm; đặc biệt là những cổng vũ trụ còn sót lại từ thời đại các vị thần – môi trường xung quanh đã được các vị thần kiểm tra kỹ lưỡng, không hề có thời tiết khắc nghiệt nào cả. Nếu may mắn tìm được vài vật báu, chỉ riêng giá trị lịch sử thôi cũng đã vượt xa số tiền đấu giá này rồi…”

“Có lẽ họ có những nguồn thông tin riêng thôi,” Lý Áo Tử không nản lòng và tiếp tục theo dõi cuộc đấu giá.

“Hành tinh Sotere, giá chỉ hai triệu thôi! Mua ngay đi! Trên đó có loài máy móc có thể biến hình, chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận lớn!” Nikita vội vàng kêu lên.

Chưa kịp Lý Áo Tử đưa ra giá, giá của hành tinh đó đã tăng gấp mười lần.

“Hành tinh Băng Giác, có nguồn nhiên liệu từ pha lê ma thuật vô cùng dồi dào, chỉ mới chín triệu thôi… Chúng ta nhất định phải mua nó!”

“Hành tinh Phong Nguyệt, nền văn minh trên đó gần như đã sẵn sàng rời khỏi hành tinh mẹ rồi, mà giá chỉ đặt ra là 1,2 triệu thôi… Trời ơi, không mua thì thật là uổng phí quá!”

“Vùng Daraya – hành tinh này có một lá chắn từ trường siêu mạnh; mua nó đi, việc oanh tạc từ quỹ đạo sẽ trở thành chuyện đùa thôi… Chỉ bán với giá 10 triệu thôi, haha, ban tổ chức thật là thiếu hiểu biết… Hãy để chúng ta giành lấy nó!”

………………

Cuộc đấu giá kéo dài suốt buổi sáng, nhưng biểu cảm của Lý Áo Tử và Nikita ngày càng trở nên nghiêm túc hơn.

“Nikita,” Lý Áo Tử nói một cách nặng nề, “tình hình này có vẻ không ổn lắm.”

“Những hành tinh có vẻ rất rẻ, nhưng cuối cùng đều bị người khác giành mất hết,” Nikita vỗ đầu, không hiểu lý do: “Những người này… chắc chắn không thể có nhiều thông tin hơn tôi, một người lính già đã trải qua hàng chục năm chiến đấu chứ?”

Nhiều lần họ đã nhìn thấy những hành tinh chứa kho báu với giá rất rẻ và định tận dụng cơ hội này để mua được hàng với giá hời, nhưng kết quả lại là tất cả mọi người đều biết về những lợi ích mà những hành tinh đó mang lại.

“Một hai lần thì còn có thể hiểu được, nhưng cả buổi sáng nay, với hơn hai trăm món hàng được đem ra đấu giá, mà không lần nào chúng ta thành công trong việc mua được gì cả… Điều này đã không còn là vấn đề của may mắn nữa.”

Lý Áo Tử nhướng mày.

“Dù vậy, nhưng anh cũng không có bằng chứng cụ thể nào chứ?”

“Tôi đã ghi chép lại một số thông tin.”

Lý Áo Tử liền chuyển màn hình sang một bảng biểu:

“Tổng cộng có 360 người tham gia cuộc đấu giá này; chúng ta có mã số 077. Vì đây là đấu giá trực tuyến, nên chúng ta hoàn toàn không biết danh tính của những người khác.”

Lý Áo Tử nhìn vào các dòng thông tin về số lần đặt giá và nói tiếp:

“Mỗi khi chúng ta đặt giá, những người có mã số 016, 190, 122 luôn tham gia đặt giá. Còn những người này thường thì không hề tham gia vào quá trình đấu giá, chỉ mua những hành tinh được coi là “hàng hời” mà thôi.”

“Người có mã số 014 diễn xuất khá giỏi, thỉnh thoảng còn đặt giá nữa. Người có mã số 262 thì vừa giả vờ vừa thật, và quả thực họ đã mua được vài hành tinh bình thường. Còn người có mã số 355 thì thật sự rất ngốc; họ thậm chí không biết phải đặt giá cao hơn người khác một chút nữa, mà luôn mua hết số lượng hàng đó với giá cao nhất.”

“Nhìn như vậy thì, không phải là chúng ta bị đối xử thiếu công bằng, mà là những hành tinh có giá trị cao, những hành tinh được coi là “hàng hời”, đều đã bị người khác đặt trước rồi.”

“Nhưng liệu người khác có biết về chúng ta hay không… thì cũng khó nói lắm.”

“Anh nghi ngờ rằng ban tổ chức đấu giá đã có sự thông đồng với ai đó để tiết lộ danh tính của những người mua hàng sao?”

Nikita ngạc nhiên:

“Dù sao đi nữa, đây cũng là một nền văn minh thiên hà mà; họ không thể làm những việc như vậy chứ?”

“Vị triết gia của Đế Quốc từng nói: Đừng đánh giá thấp giới hạn tối đa của một nền văn minh, cũng đừng đánh giá quá cao giới hạn thấp nhất của nó.”

Lý Áo Tử tính toán một cách nhanh chóng:

“Tổng giá trị của những món hàng được đem ra đấu giá lần này khoảng 12,2 tỷ ammon kim. Đối với một nền văn minh như Tháp Pha Lê – một thành viên của Liên minh Thiên hà thuộc hạng ba – thì đây đã là 16,8% tổng số ngoại tệ mà họ sở hữu rồi. Nếu tôi là Tháp Pha Lê, và muốn chiếm đoạt số ngoại tệ đó từ chính những người