“Chết tiệt, công việc chết tiệt này sao vẫn chưa xong? Lãnh đạo đột nhiên quyết định thêm một bài kiểm tra A nữa.”

La Lạc vừa than vãn vừa cắm một sợi cáp vào điểm kết nối ở phía sau đầu mình:

“Những tên giám đốc doanh nghiệp này thật là ngu ngốc; họ đột nhiên yêu cầu tiến hành kiểm tra gấp trong vòng 24 giờ… Chính họ thì không phải cắm cáp này vào đầu, nên họ chẳng thấy đau đâu.”

“Đừng vội,” đồng nghiệp Hạc Niên nhìn sang nhóm nhân viên thuộc bộ phận quảng bá đang được nhân viên hậu cần giúp đỡ để mặc bộ trang thiết bị kết nối thần kinh: “Nhìn kẻ kia trong bộ phận quảng báo đi; anh ta còn vội vàng hơn chúng ta nữa.”

“Tất cả chúng ta cũng chỉ là những người lao động mà thôi. Anh ta cũng vừa nhận được nhiệm vụ vào nửa đêm, phải quay một đoạn video quảng cáo… Hãy xem đi, lần đầu tiên thực hiện việc kết nối thần kinh toàn thân… Thật là khó chịu…”

Lão Lao lẩm bẩm, rồi cắm thẻ nhân viên vào máy.

“Tích…”

**[Tài khoản nhân viên đã được xác thực, đăng nhập hoàn tất]**

**[Người kiểm thử trò chơi số A12 của mạng lưới Qiqiao: La Lạc]**

“Tôi phải nhanh chóng kiểm tra tình trạng sinh lý của mình… Nhịp tim 119… Thôi, đừng tức giận nữa.”

Loạt thông tin sinh lý hiển thị trước mắt cho thấy tình trạng sức khỏe của anh ấy không mấy tốt. La Lạc hít thở sâu hai cái để bình tĩnh lại.

“Hãy biết ơn đi… Chúng ta, những kẻ tội phạm như chúng ta, may mắn được ở lại hành tinh mẹ thay vì bị đày đi các hành tinh thuộc địa để đối mặt với những con quái vật ăn não… Đó đã là ân huệ lớn rồi đấy.” Đồng nghiệp Hạc Niên nói một cách thản nhiên. “Có thể được ở lại hành tinh mẹ như vậy, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.”

“Chỉ là thay đổi từ ‘phòng giam’ này sang ‘phòng giam’ khác mà thôi… Trời ạ, ngay cả những kẻ tội phạm cũng là con người mà… Tù nhà nào cũng có quy định làm việc 8 giờ mỗi ngày thôi… Kể từ khi tôi bị chuyển đến đây, lũ lãnh đạo ngu ngốc kia cứ xem tôi như động vật vậy.” La Lạc vung ngón trỏ lên trời.

Ngày nay, hình phạt tử hình đã không còn nữa… Hình phạt nặng nhất chỉ là bị đày đi các hành tinh thuộc địa để khai phá đất đai, hoặc là ý thức của người bị giam cầm trong những “tù nhà điện tử”, bị giam giữ hàng trăm năm trước khi được xét xử tiếp.

Anh ấy và Hạc Niên là bạn đồng đội từ nhiều năm nay, cùng nhau phục vụ trong quân đội Liên bang… Sau đó, vì mâu thuẫn nhỏ mà họ đã giết người một c

“Tôi có tội, xin hãy để tôi ngồi tù thay vì phải làm việc thêm giờ cho lũ ngu này,” La Lạc nói một cách u sầu.

Ai ngờ rằng, chỉ với một cái lệnh từ bộ não kỹ thuật số, hai anh em họ đã bị buộc phải làm công nhân chăm chỉ trong công ty phát triển trò chơi có tên “Tinh Nguyên”, làm việc tám tiếng mỗi ngày, đôi khi thậm chí là mười tiếng.

Vấn đề là lương họ được trả theo tiêu chuẩn của nhà tù… Thật là điên rồ!

Hạc Niên không quá quan tâm đến công việc này; hai anh em ông ta vốn dĩ đã là cựu chiến binh, chỉ sống qua ngày thôi. Việc phải thay đổi từ môi trường nhà tù sang môi trường làm việc này cũng không khiến họ phàn nàn gì.

Ông ta kết nối thiết bị não máy với thẻ nhân viên, sau đó đăng nhập vào mạng nội bộ của công ty.

Hộp thư email của nhân viên đã chứa đầy các thông tin khác nhau. Hạc Niên không kịp xem hết từng thông tin, chỉ lướt qua một cách nhanh chóng thì lập tức trở nên nghiêm túc:

“Lão Lao, hãy xem hộp thư này đi.”

“Có chuyện gì vậy? Tôi xem xem… Toàn thể nhân viên của công ty Chỉnh Khắc Mạng Lưới sẽ xem trực tiếp buổi phát sóng A-Test… Trời ạ, A-Test quan trọng đến mức đó sao?”

La Lạc ngạc nhiên và lập tức kiểm soát lại lời nói của mình:

“Nếu làm tốt, liệu có thể được giảm án không?”

“Có lẽ là vậy.” Hạc Niên mở trang phát sóng trực tiếp ra xem và thấy cả vài vị quan chức cấp cao thường xuất hiện trên tin tức: “Ngay cả Phó Tổng thống cũng đến rồi… Lần này thực sự rất quan trọng.”

“Không chỉ ở khu vực Sương Đúc của chúng ta – những nhân viên thử nghiệm ở khu vực Hỏa Kiếm và Thiên Hoàng cũng nói rằng họ đã thấy một số quan chức nước ngoài, thậm chí là các nguyên thủ quốc gia.” La Lạc thán phục: “Chúng ta có phúc lớn thế nào mà lại có cơ hội gặp những người quan trọng như vậy?”

“Tại sao lại có nhiều người quan trọng như vậy có mặt ở đây?”

Anh chàng thuộc bộ phận quảng bá suýt nữa khóc:

“Tôi chỉ là một nhiếp ảnh gia và nhà thiết kế thực tập thôi… Tại sao lại kéo tôi đến đây chứ?”

Anh ta đang ngủ yên ở nhà thì bỗng nhiên công ty lại kéo anh ta, một sinh viên mới tốt nghiệp, đến tham gia buổi thử nghiệm A-Test cùng với hai người đàn ông hung dữ này.

Trời ạ, cánh tay của hai anh em này còn to hơn cả đùi anh ta nữa; trán họ còn có hai chiếc đinh do đã từng phục vụ trong quân đội… Việc là cựu chiến binh lại đồng thời là tù nhân khiến họ trở nên đáng sợ hơn nữa… Chưa kể đến việc bây giờ, anh ta còn phải đứng trước mặt nhiều người quan trọng như vậy nữa… Tại sao một sinh viên mới tốt nghiệp nh

“Bởi vì có vài nhân viên trong bộ phận quảng bá đang nghỉ Tết, nên thiếu người làm việc. Dù sao thì, ngoài hành tinh Viễn Hạ của chúng ta, còn có những hành tinh khác thuộc các quốc gia khác cũng cần được quay phim nữa mà.”

Hạc Niên mỉm cười và gọi anh chàng trẻ:

“Cậu đừng lo lắng, chúng tôi đều là những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực thâm nhập vào thế giới ảo; chúng tôi sẽ tìm cho cậu những cơ hội quay phim phù hợp đấy. Cậu tên là gì nhỉ? Tôi là Hạc Niên, anh ấy là La Lạc; cậu cứ gọi chúng tôi là anh em là được.”

“Tôi tên là Lục Nhẫn.” Anh chàng phụ trách công tác quảng bá nhăn mặt: “Tôi tưởng mình chỉ cần làm công việc chụp ảnh và xử lý hậu kỳ thôi… Chuyện này giờ tôi phải làm thế nào đây? Tôi chưa bao giờ chơi game cả.”

“Cần cái gì đến CG thì cứ đi quay trực tiếp trong game là xong.” La Lạc nhún mày: “Đừng lãng phí thời gian nữa; khu vực Hồng Kiếm đã bắt đầu xuất hiện rồi – Anh Xue, anh hãy dạy cậu ấy đi.”

Hạc Niên gật đầu và kiên nhẫn hướng dẫn:

“‘Tinh Nguyên’ là một trò chơi thâm nhập hoàn toàn thông qua kết nối thần kinh; nói một cách đơn giản, đó là việc truyền ý thức của bạn vào thế giới game trong một khoảnh thời gian ngắn. Vì vậy, bạn cần biết một số kỹ thuật cụ thể. Trước tiên, hãy đăng nhập vào mạng nội bộ của công ty; người chơi ‘Tinh Nguyên’ không có hệ thống liên lạc nội bộ, nên nếu muốn liên lạc với nhau, bạn cần chuẩn bị trước.”

Lục Nhẫn học rất nhanh. Anh đăng nhập vào mạng nội bộ, tham gia vào kênh thoại của Hạc Niên và La Lạc, sau đó chọn trò chơi và đăng nhập vào đó.

**BANG!**

Ngay lập tức, màn hình của anh tối đen lại.

“Trời ạ… Anh Xue, màn hình tôi tối rồi!”

“Lần đầu tiên đăng nhập thường sẽ xảy ra tình trạng màn hình tối đi một lúc; bạn hãy chờ đợi quá trình tải trang hoàn tất đi.”

Lục Nhẫn đành phải kiên nhẫn chờ đợi. Sau một thời gian dài tải trang, anh bỗng nghe thấy một giọng nam trầm ấm vang lên từ phía sau:

“Tại sao con người lại phải liên tục chạy đua?”

“Đối với vũ trụ mà nói, từ khi con khỉ đầu tiên mài đá thành vũ khí, cho đến khi những con tàu chiến sử dụng động cơ đẩy phản vật chất di chuyển với tốc độ ánh sáng xuyên qua vũ trụ, tất cả chỉ là những khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.”

“Chúng ta vô cùng nhỏ bé, nhưng lại khao khát chạy đua về phía tương lai.”

“Dù là sự thờ phượng cuồng nhiệt đối với máy móc hay việc biến những người theo chủ nghĩa duy vật thành ác quỷ, chúng ta sẵn lòng trả mọi giá để đạt được mục tiêu.”

“Bây giờ, chúng ta đã khám phá ra bí ẩn của vũ trụ.”

“Stabyss… Nơi kết thúc của mọi thứ, hoặc có lẽ chính là nguồn gốc của chúng ta.”

“Giờ đây, mọi ý nghĩa dường như đều trở nên vô nghĩa; tiếp tục tiến lên là hy vọng duy nhất còn lại của chúng ta.”

“Hãy lao xuống vực không đáy của Stabyss…”

“Nguyện con đường phía trước bạn tràn ngập dũng khí và lời nguyền…”

“Đừng quan tâm đến việc chúng ta rồi sẽ bị lãng quên; sự vĩnh hằng trước mặt những điều kỳ diệu thì chẳng đáng kể gì cả… Những vì sao sẽ làm chứng cho chúng ta!”

【Tác phẩm đặc sắc từ Qiqiao Network】

“Lục Nhẫn! Lục Nhẫn!”

Tiếng gọi của Hạc Niên trong kênh truyền thông đã đánh thức anh chàng trẻ này, người chưa bao giờ chơi game trước đây. Lúc này, anh cảm thấy một niềm tự hào vô danh và một luồng cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong lòng.

“Tôi nghe thấy rồi, anh Hạc.”

“Tốt lắm. Sau khi xem xong đoạn phim mở đầu, hệ thống sẽ thiết lập kết nối thần kinh với bạn… Bây giờ hãy làm theo những gì tôi nói.”

“Hãy thả lỏng tâm trí và dần dần cảm nhận cơ thể mình.”

“Bắt đầu từ các ngón tay, thử di chuyển chúng xem.”

“Hãy ghi nhớ cảm giác của dòng khí lưu qua làn da, và liên tục suy nghĩ, rèn luyện để hiểu rõ hơn về nó.”

Giọng nói của Hạc Niên dần xa đi… Lục Nhẫn tập trung hết sức; hơi thở của anh trở nên chậm rãi, rồi lại bất chợt nhanh dần… Anh cảm nhận được cảm giác ẩm ướt, như thể mình đang ở trên một tàu lượn siêu tốc đang lao vút qua…

Một lúc sau, một dòng chữ hiện lên trước mắt anh:

【Quá trình truyền thông đã hoàn tất】

【Lần đăng nhập đầu tiên; tài khoản của bạn đã được tạo sẵn】

【Vui lòng nhập ID của bạn vào đây】

Lục Nhẫn chớp mắt… Anh cảm thấy một cảm giác khó tả; cơ thể mình dường như đang được ngâm trong một loại dung dịch nào đó, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến hơi thở của anh.

“Tiếp theo, hãy làm theo hướng dẫn của hệ thống nhé.”

“Hạc Niên nói: ‘Tôi và Lão La sẽ đến trước, đợi bạn ở góc phố.’”

Lục Nhẫn dù còn non nớt, nhưng giờ đã biết phải làm thế nào. Anh ta nhập mã ID của mình theo quy định của công ty.

[CL] Nhóm Quảng bá 1 – Lục Nhẫn

Ngay sau đó, hệ thống quét qua cơ thể và ngoại hình của anh ta, rồi đặt ra một số câu hỏi kỳ lạ:

“Bạn có thích mèo không?”, “Bạn có chấp nhận việc mình có cha mẹ không?”, “Bạn sẽ xử lý thế nào nếu chị gái mình sử dụng bạo lực tinh thần với bạn?”…

Anh ta không phải là người trong tiểu thuyết – loại người mất cả cha mẹ, lại có xe hơi và nhà cửa – nên anh ta chỉ gãi đầu rồi tiếp tục chọn các tùy chọn khác.

【Đối tượng phù hợp với yêu cầu của bạn đã được tuyển chọn】

“Tuyển chọn?” Lục Nhẫn hoang mang. “Ý là gì vậy?”

“Ý là NPC phù hợp với điều kiện của bạn đã bị người chơi khác chiếm dụng rồi; hãy chọn một cái khác.” Hạc Niên giải thích kiên nhẫn. “Yên tâm, điều này không ảnh hưởng đến bạn đâu.”

“Khoan đã… Ý anh là tôi không phải tạo ra nhân vật mới, mà là… tuyển chọn một NPC từ thế giới điện tử này để nó trở thành cơ thể của tôi à?” Lục Nhẫn cảm thấy hơi kỳ lạ.

“Đừng suy nghĩ nhiều quá, cứ làm việc đi.”

“Ồ, được rồi.”

Anh ta chỉnh sửa lại một số tùy chọn; thực ra, anh ta cũng không thích mèo lắm.

【Đã tìm thấy đối tượng phù hợp với yêu cầu của bạn】

【Khâu chuẩn bị cho việc xuất hiện đã hoàn tất – Bạn có muốn xuất hiện không?】

【Có/Không】

“Xuất hiện.”

Lục Nhẫn vô thức nói ra.

Ngay lập tức sau đó, cơ thể anh ta bỗng nhiên rơi xuống dưới, như thể bị thứ gì đó bắn đi vậy; trọng lượng nặng nề khiến anh ta đau đớn không thể kêu lên được.

Trong bóng tối, anh ta dường như nghe thấy một giọng nói yếu ớt, thì thầm chúc phúc cho mình:

“Hy vọng rằng lòng dũng cảm và niềm tin của bạn sẽ mãi không phai mờ.”

Đùng!

Anh ta cắn chặt răng, cảm thấy như thời gian trôi qua hàng thế kỷ trong cơn đau đớn ấy… Rồi bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình đã có tay chân và cơ thể; da của mình chạm vào mặt đất lạnh lẽo và cứng nhắc.

Phải mất một lúc lâu, anh ta mới lấy lại tinh thần, cố gắng bò dậy từ mặt đất lạnh giá. Đối diện anh ta là một tấm gương; trong đó, một người đàn ông tóc nâu mắt xanh đang nhìn mình với vẻ đau đớn và hoang mang.

Trên mặt đất lác đác rơi những giấy tờ tùy thân và quần áo của anh ta; dưới sự hướng dẫn của Hạc Niên, anh ta nhanh chóng tìm kiếm những thứ đó.

Trên giấy tờ tùy thân ghi rõ tên là Lục Ác Vĩch, quốc tịch thuộc Cộng hòa Sương Đúc.

Các vật khác bao gồm một tấm thẻ công tác của ngân hàng GTB (Ngân hàng Thương mại Toàn cầu), bằng tốt nghiệp từ một trường đại học hạng ba; tất cả các thông tin cho thấy anh ta chỉ là một nhân viên thực tập cấp thấp, sống cùng gia đình. Mối quan hệ giữa anh ta và chị gái không mấy tốt đẹp, hai người đang trong tình trạng “chiến tranh lạnh”; ngoài ra, anh ta còn nuôi một con chó cưng.

Anh ta nhìn quanh căn phòng lộn xộn nhưng lại rất giản dị; bầu không khí sống đậm đà trong căn phòng khiến Lục Nhẫn bỗng nhiên ngẩn ngơ.

“Đây thực sự là một trò chơi sao… Có vẻ quá thật rồi.”

“Cũng có thể không phải vậy đâu.” La Lạc lẩm bẩm.

“Im đi.”

Hạc Niên thì thầm trong kênh liên lạc:

“Tốt rồi, hệ thống trò chơi và bảng điều khiển cá nhân đã được kích hoạt. Hãy mang theo điện thoại và gọi số 012XXXXX090 để gặp nhau trước.”