Sau khi rời khỏi nơi ở của Dimitri, Lý Áo Tử và Thu Nhàn đi thẳng đến phòng khám của bác sĩ Trần Tư Kỳ.

Trên đường đi, Thu Nhàn im lặng không nói gì; người vốn dĩ chất phác và lạc quan này giờ đây trông có vẻ u ám.

“Cảm thấy thất vọng lắm à?” Lý Áo Tử liếc nhìn cô ấy và nhận ra tâm trạng buồn bã của Thu Nhàn, liền hỏi một cách tự nhiên.

“Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng việc gia đình chúng tôi gồm sáu người phải sống trong bãi rác, hàng ngày chỉ biết sửa xe hoặc kiếm tiền từ rác thải, đã là cuộc sống rất khổ cực rồi.”

Thu Nhàn nhìn những người lang thang ngoài kia – những người run rẩy vì chưa bao giờ được tiếp xúc với ánh nắng nhân tạo và da họ trắng bệch – rồi nói:

“Tôi muốn so sánh để tự an ủi bản thân, để tin rằng mình đang may mắn… Nhưng tôi không làm được. Ngay cả cuộc sống như vậy của tôi cũng chỉ có thể tồn tại nhờ vào bốn quốc gia này mà thôi… Lý Áo Tử, nếu không có bốn quốc gia này, liệu họ có sống tốt hơn không?”

“Không đâu.”

Lý Áo Tử trả lời một cách quả quyết:

“Nếu không có bốn quốc gia này, nghĩa là sẽ có nhiều quốc gia nhỏ hơn phải đấu tranh vì sinh kế; nhiều người bên ngoài sẽ bị bắt đi làm lính canh hay lao động nặng nhọc, xây dựng tường thành… cho đến khi xác họ cũng trở thành một phần của những bức tường đó.”

“Vậy thì, việc bốn quốc gia hiện tại tồn tại như vậy, có phải là đúng đắn không?” Thu Nhàn hỏi một cách mơ hồ.

“Chát!”

Lý Áo Tử vung tay đập nhẹ vào đầu cô ấy.

“Ôi!”

“Tại sao em lại nghĩ rằng cái này đúng và cái kia sai chứ?”

Lý Áo Tử đeo mặt nạ, giọng nói qua thiết bị hỗ trợ hô hấp trở nên trầm đục:

“Trong thế giới này, không hề có cái gọi là đúng hay sai. Từ hoàng đế, tổng thống cho đến người dân bình thường, tất cả mọi người chỉ đơn giản là sống qua ngày mà thôi.”

“Nhưng…” Thu Nhàn do dự một lát: “Nếu như chúng ta chỉ nên sống như vậy thôi, liệu loài người có nên dừng lại ở thời đại đá không?”

Ý tôi là, nếu chỉ muốn sống qua ngày một cách tạm bợ thôi… việc phát triển như hiện tại có thực sự cần thiết không?

“Có chứ, anh nghĩ rằng thời đại mãi mãi không thay đổi sao?”

Lý Áo Tử không mấy quan tâm:

“Nếu không theo kịp xu hướng của thời đại, con người sẽ bị bỏ lại phía sau. Nhưng nói cho cùng, giống như cuộc đua marathon vậy; mọi người thực sự chỉ muốn chạy cùng đám đông, không quá xa cũng không quá gần đầu tiên.”

Lý Áo Tử vung tay:

“Cuộc đời này chính là một cuộc marathon. Thực ra, không có nhiều người thực sự muốn giành chiến thắng; đa số mọi người chỉ không muốn bị tụt hậu, vì vậy họ mới cố gắng hết sức. Nhưng đôi khi, dù bạn đã cố gắng hết sức để đến đích, điểm xuất phát của bạn vẫn chỉ là điểm khởi đầu của người khác mà thôi.”

Thu Nhàn cúi đầu xuống; những lời nói của Lý Áo Tử khiến tâm trạng cô ấy càng trở nên u ám.

“Nhưng đôi khi, những người chạy trong đám đông cũng sẽ ngẩng đầu nhìn về phía trước, mơ ước về khoảnh khắc mình về đích.”

Lý Áo Tử đặt hai tay sau đầu và nói một cách thoải mái:

“Mỗi người đều từng có suy nghĩ đó. Tại sao chúng ta lại cấm họ mơ ước và nỗ lực chứ? Những người được coi là “cao quý” kia, từ khi sinh ra đã được cha mẹ đặt vào vị trí gần đích hơn; dù phải bò, họ cũng có thể về đích nhanh hơn chúng ta.”

“Chính vì vậy, những người bắt đầu từ con số không, những người có thể vượt qua họ nhờ vào sự cố gắng và ý chí của bản thân, thì sự cao quý và kiêu ngạo của họ sẽ trở nên thật hèn mọn và đáng cười.”

Dưới chiếc mặt nạ, khóe miệng của Lý Áo Tử không tự chủ được mà nhếch lên. Khi ông ta hoạt động với danh nghĩa [Star Descender], làm lung lay cả vũ trụ, không ai còn có thể nghi ngờ ý nghĩa của cái nghề này nữa.

“Việc thách thức quyền lực chính là thành tựu cao quý nhất của kẻ yếu thế; việc một vị vua mới lên ngôi luôn phải đạp lên xác của vị vua cũ.”

“Sự chênh lệch giữa con người chỉ có sự sống và cái chết mà thôi; chỉ cần cố gắng lao về phía trước là đủ. Chính vì tôi đang ở vị trí thấp hơn, nên tôi có thể không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp để loại bỏ những kẻ đó. Những người đang đứng ở đích, họ không có quyền cản trở chúng ta sử dụng mọi thủ đoạn để giành chiến thắng.”

“Trong một cuộc đua, nếu có người chạy trước, thì cuộc đua đó sẽ mất đi ý nghĩa. Chúng ta nên cung cấp chất kích thích cho mọi người tham gia đua, để những kẻ chạy trước phải trả giá cho hành động của mình. Sau khi loại bỏ họ, chúng ta có thể tiếp

“”

Lý Áo Tử quay đầu nhìn Thu Nhàn:

“Gần đây tôi nói chuyện với Nomi quá nhiều, lời nói có phần không ‘thân thiện’ lắm, xin lỗi nhé.”

“Pfft!”

Thu Nhàn nhìn anh ta một lúc rồi bỗng nhiên cười lên:

“Hahaha… Ông Lý Áo Tử, trông ra ông giỏi kể chuyện hài thật đấy! Cuộc sống giống như một cuộc maraton; nếu có người chạy trước, họ sẽ cung cấp ‘chất kích thích’ cho những người khác… Đó là lý thuyết gì vậy? Như vậy thì cuộc đua lại trở thành cuộc đua xem ai có ‘chất kích thích’ mạnh mẽ hơn, phải không? Nếu mọi người đều trở thành những kẻ nghiện… thì đó chắc chắn không phải là điều tốt đâu…”

Cô cứ cười mãi, rồi bỗng nhiên im lặng, ánh mắt của cô nhìn về phía những người đang lang thang trong con tàu đắm.

“Tôi cảm thấy việc này không đúng đắn, nhưng lại không biết phải lập luận thế nào để phản bác bạn. Nếu cuộc sống thực sự chỉ là một cuộc đua, thì tôi cũng mong rằng những người thân yêu của mình có thể tiến gần hơn đến đích.”

Thu Nhàn hít một hơi thật sâu, bước tới và đứng cạnh Lý Áo Tử, bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái:

“Thực ra, tôi cũng khá ích kỷ.”

“Không hề cảm thấy vậy,” Lý Áo Tử nói một cách tự nhiên: “Bạn còn phải lo cho hai em trai và một em gái nữa mà, phải không? Kể cả bố mẹ và bản thân bạn, bạn đang phải nuôi sống sáu người đấy.”

“Bây giờ nghĩ lại, có lẽ không cần phải nuôi sáu người nữa đâu,” Thu Nhàn nói một cách bình tĩnh: “Bố tôi bị ung thư phổi, chắc chắn không có tiền điều trị, sớm muộn gì cũng sẽ chết thôi. Mẹ tôi thì đã không thể chịu đựng được công việc lao động nặng nề, giờ đã nằm liệt trên giường rồi; có lẽ bà ấy sẽ tìm cách kết thúc cuộc đời mình một cách thanh thản. Nếu tôi trở về, thì chỉ cần lo cho hai em trai và em gái là được mà!”

Lý Áo Tử ngẩn người.

“Hả? Có chuyện gì vậy?” Thu Nhàn nhìn Lý Áo Tử với vẻ ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên cười và nói: “Không sao đâu, bây giờ tôi đã có năng lượng Ánh Sáng Rồi; chỉ cần bảo vệ họ tốt, hoặc tìm một công việc tốt hơn, việc nuôi sống bốn người không thành vấn đề đâu.”

“Không… ý tôi là, bố mẹ bạn đã gặp phải chuyện lớn như vậy…” Lý Áo Tử vừa nói vừa bị Thu Nhàn ngắt lời.

“Không đâu, chúng tôi những người sống ở nơi này, được sống lâu đến thế này đã là rất may mắn rồi.” Thu Nhàn vỗ vai Lý Áo Tử và nói: “Ông Lý Áo Tử, ông là người của Đế quốc Mũi Tên Đỏ phải không? Nghe nói người dân trong đế quốc chỉ cần cố gắng làm việc là sẽ không bao giờ đói, thật là ghen tị.”

“Cũng không hẳn như vậy đâu. Sự cạnh tranh trong Đế quốc Mũi Tên Đỏ thực sự rất khốc liệt. Để có được địa vị cao hơn và thu nhập tốt hơn, có không ít quan chức làm việc quá sức đến mức tử vong. Toàn bộ đế quốc này giống như một cái lò sử dụng sinh mạng của công dân làm nhiên liệu; một khi cuộc sống kết thúc, nó sẽ không còn tạo ra ánh sáng hay hơi ấm nữa.”

Lý Áo Tử thành thật trả lời:

“Ông có biết về Alcalan không? Đó là một quốc gia thuộc địa của đế quốc. Hàng năm, có tới 300.000 học sinh phải học lại nhiều lần chỉ để thi vào trường đại học tệ nhất của đế quốc, bởi vì ngay cả việc làm công việc lao động chân tay đơn giản như rửa chén ở đế quốc, mức lương hàng tháng cũng gấp ba lần so với mức lương của các nhân viên văn phòng ở quê họ.”

“Nếu nghĩ như vậy, thực ra tôi cũng không còn cảm thấy yêu quý đất nước mình nữa. Tổng thống luôn nói rằng sẽ bảo vệ quyền lợi của phụ nữ… Nhưng thực tế thì chỉ là bảo vệ quyền lợi của những nữ doanh nhân và nữ quan chức mà thôi. Bởi vì mẹ tôi làm việc quá sức đến mức lưng bị đau dữ dội, nhưng vẫn không thể xin được bảo hiểm y tế.”

Thu Nhàn thở dài và nói:

“Đôi khi tôi cũng mơ ước rằng em trai và em gái mình có thể thi đậu đại học, sau đó trở thành công chức hoặc giáo viên.”

“Nếu như vậy, chúng tôi sẽ có xe hơi để đi, có thể sống trong những căn hộ công cộng rộng khoảng 60 mét vuông, và gia đình chúng tôi sẽ không còn phải chen chúc nữa. Làm việc ở văn phòng cũng không cần phải leo trèo lên xuống hàng ngày, không cần phải tiếp xúc với khí thải kim loại nặng hay bức xạ ion hóa để tìm kiếm những linh kiện có thể bán được. Nếu có hợp đồng lao động bảo vệ, chỉ cần làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều, và còn có một giờ nghỉ giữa giờ làm việc… Nghĩ đến điều đó thật là hạnh phúc.”

“Mỗi ngày làm việc 18 giờ, đầu óc tôi cứ choáng váng, không thể làm gì được cả. Tôi và các em trai, em gái tuổi teen phải chen chúc trên một chiếc giường lò xo cũ kỹ. Vào ban đêm, tiếng tàu hỏa bên cạnh cũng khiến tôi bị đánh thức. Nếu chỉ làm việc 8 giờ mỗi ngày, thậm chí tôi còn

“Vậy thì quay về đi. Sau khi hoàn thành tất cả những việc này và rời khỏi con đường Minh Kích Nhân Đạo, tôi sẽ đưa bạn về nhà.” Lý Áo Tử quay đầu lại, “Nhưng năng lượng của bạn thật là hữu ích… Có thể cho tôi một chút không? Tôi có khả năng hấp thụ năng lượng của người khác; thà cho tôi còn hơn là để người khác giữ…”

“Không được đâu! Tôi còn dự định dùng khả năng này để kinh doanh món yakiniku kiếm tiền mà!”

Thu Nhàn tức giận đánh một quả vào lưng Lý Áo Tử:

“Có lẽ bạn chỉ muốn chiếm đoạt siêu năng lực của tôi mới nói ra những lời đó phải không? Đừng mơ tưởng đi! Trước khi các em trai em gái tôi thi đỗ đại học, tôi nhất định phải dùng khả năng này để kiếm được vài trăm nghìn đồng, mua cho mỗi người một căn hộ ở thủ đô Sương Đắp!”

Lý Áo Tử buồn bã nói: “Bạn không đủ tiền đâu… Giá nhà ở khu vực bảy vòng của Thành Phố Song Tinh là 30.000 đồng Debi mỗi mét vuông mà.”

“Ôi trời, lúc nãy bạn không phải nói rằng không nên để người ta mơ ước hay cố gắng sao?” Thu Nhàn giả vờ tức giận: “Tôi đang giận đấy! Khi bạn ngủ, tôi sẽ lén lút lái xe đi mất đấy.”

“Bạn thật tốt bụng… Thực ra tôi còn vài vạn đồng Debi ở con đường Minh Kích Nhân Đạo nữa, nhưng bạn lại không cướp đi…”

“Thật à? Vài vạn đồng Debi ư… Chắc phải làm việc không ngừng nghỉ suốt năm năm trời mới kiếm được đấy…”

Bam!

Đúng lúc Lý Áo Tử và Thu Nhàn đang đùa giỡn với nhau, cánh cửa bên trái bỗng nhiên bị đá mở ra. Một người phụ nữ cầm cây thuốc lá bước đến trước mặt họ, cô ấy giơ chiếc ngón tay máy móc lên chỉ vào tấm biển trên tường:

【Có bệnh nhân bên trong, xin giữ im lặng】