“Thịt thú dã, sừng nai, giỏ tôm…” Vũ Thiên Tiêu đếm những thành quả hôm nay và hỏi: “Nhiên liệu đã thu thập được chưa?”

“Tôi đã đánh bại một con yêu thực vật; mặc dù phần cốt lõi của nó đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn khá nhiều nguyên liệu thừa.” Dạ Chiến Kiếm chỉ vào chiếc xe đẩy bên cạnh: “Nhìn này, đầy cả xe đấy… Chỉ cần cái người phụ nữ kia không gây rắc rối gì thì đủ dùng cho cả tuần này rồi.”

“Đó mới là gây rắc rối đấy.”

Long Ngự Quyển, người đang cúi đầu lột da, bỗng nói lên một cách nghiêm túc:

“Lai An Định Minh… Cô ấy là người chịu trách nhiệm lập kế hoạch chính cho trò chơi này; bất cứ điều gì cô ấy làm chắc chắn đều có lý do riêng. Nếu chúng ta không hoàn thành nhiệm vụ của cô ấy, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Điều đó không phải là gây rắc rối sao? Ban đầu chúng ta chỉ đơn giản là chơi game thôi, nhưng bỗng nhiên ban quản lý lại can thiệp trực tiếp, thậm chí còn buộc chúng ta ký các thỏa thuận bảo mật, cấm chúng ta lan truyền thông tin này qua bất kỳ phương tiện nào.”

Dạ Chiến Kiếm tức giận nói:

“Theo tôi thấy, có lẽ là các lãnh đạo của công ty Qiqiao Network đã phát hiện ra một lỗi nghiêm trọng trong trò chơi và muốn tự mình sửa chữa nó. Nhưng họ lo rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến trò chơi, nên đã can thiệp trực tiếp. Nếu không thể giải quyết được vấn đề, họ sẽ loại bỏ người đặt ra vấn đề đó… Tôi hiểu rất rõ điều này; đó chính là cách mà các tập đoàn lớn vận hành.”

“…Bạn có thể nghĩ như vậy cũng được… Dù sao thì chúng ta cũng biết rằng Lai An Định Minh không phải là người mà chúng ta có thể đối đầu được.”

Long Ngự Quyển tiếp tục làm việc của mình, giọng nói đã trở nên nhẹ nhàng hơn. Anh ta cũng không buồn để ý đến những lời nói của Dạ Chiến Kiếm.

Thái độ này khiến Vũ Thiên Tiêu bắt đầu nghi ngờ; dường như anh ta đã bị ảnh hưởng rất nặng nề.

Là một người bạn cũ của anh ta, Vũ Thiên Tiêu tiến lại gần và quyết định an ủi anh ta một chút, để xoa dịu tâm hồn đang đau khổ của anh ta:

“Long Ngự Quyển này, ngốc quá… Nhìn cái dáng vẻ nhục nhã, yếu đuối và chán nản của bạn kìa… Thật là đáng thương… Bạn còn giữ được phong độ của một game thủ chuyên nghiệp nữa à?”

Long Ngự Quyển không hề phản ứng gì, tiếp tục cúi đầu lột da những con thú săn được.

“Nói ra cũng đúng thật… Long Ngự Quyển này, chuyện gì đang xảy ra với bạn vậy?”

Kể từ khi người phụ nữ kia xuất hiện, bạn dường như trở thành kẻ ngoại tình bị chồng đích thực lôi ra khỏi tủ quần áo vậy; dù bị đánh hay gì đi nữa, bạn cũng không hề tỏ ra có chút giận dữ nào cả.”

Dạ Chiến Kiếm cười nhạo:

“Chắc là người phụ nữ đó đã thực hiện một thỏa thuận bẩn thỉu nào đó với bạn, và giờ đang dùng điều đó để đe dọa bạn phải không? Ôi, tình tiết này quá quen thuộc với tôi rồi…”

Trước khi Long Ngự Quyển kịp phản ứng, Dạ Chiến Kiếm đã tiếp tục nói:

“Cứ yên tâm đi, bây giờ là thời đại của pháp luật. Ngay cả khi bạn bị người ta quay lén và họ dùng điện thoại để đe dọa bạn: ‘Ôi trời ơi, Long Ngự Quyển à, không ngờ anh lại là kiểu người như vậy… Anh chắc không muốn gia đình hay người hâm mộ biết chuyện đâu, phải không? Thực ra, chỉ cần nhìn thấy cá là anh lại trở thành kẻ cuồng dâm ngay thôi… Nếu không muốn tôi làm như vậy, thì hãy ngoan ngoãn tuân theo lời tôi đi…’ Tttt, những tình huống như thế này quá phổ biến rồi. Dạ Chiến Kiếm nhắc nhở bạn: Khi gặp phải những kẻ đe dọa, bạn nên tìm sự giúp đỡ từ cảnh sát và luật sư.”

“Dạ, anh đã xem bao nhiêu thứ linh tinh rồi…” Vũ Thiên Tiêu nhếch mép cười nhạo: “Những câu nói như vậy, nếu anh từng làm việc trong lĩnh vực này thì tôi còn tin nữa đấy.”

Dạ Chiến Kiếm gãi tai và coi thường:

“Anh có bao giờ đếm xem mỗi bát cơm có bao hạt gạo không?”

“Các bạn muốn nói gì thì cứ nói đi.” Long Ngự Quyển trông u sầu và nói nhẹ: “Đừng cố gắng đối đầu với Le An Định… Sức mạnh chính thức của Star Abyss thực sự rất lớn; chúng ta không thể sánh kịp được.”

“Vậy là anh định chịu thiệt thòi cho người phụ nữ đó sao?” Vũ Thiên Tiêu nói một cách không hài lòng:

“Cần tôi tính toán cho anh xem sao? Từ Đế Bang đến Giới Hạn, chúng ta đã phải trả giá bao nhiêu mới có thể tiến sâu vào cuộc thi sớm hơn, chỉ để tạo lợi thế và giúp khu vực Yan Xia tiến bộ hơn, phải không?”

“Nói một cách thực tế hơn đi, Long Ngự Quyển… Anh không muốn kiếm tiền sao? Anh không muốn nổi tiếng sao? Là một vận động viên, nếu anh không có mong muốn trở thành nhà vô địch, thì liệu anh còn xứng đáng là một vận động viên chuyên nghiệp không?!”

“Anh là một vận động viên; nhiệm vụ và mục tiêu duy nhất của anh phải là giành chiến thắng, giành vinh quang, giữ phẩm giá… Ít nhất cũng phải làm tròn bổn phận đối với đất nước, người hâm mộ và ước mơ cá nhân của mình!”

“Đây không phải là vấn đề của trận đấu hay các tuyển thủ, đừng nói nữa về những cái gọi là giải đấu điện tử kia!”

Long Ngự Quyển không thể chịu đựng được nữa, buông chiếc dao ngắn trong tay và hét lên với Yu Tianxiao:

“Trận đấu, tuyển thủ, điện tử… Mọi chuyện này đã vượt ra khỏi dự đoán rồi, anh còn không hiểu sao? Yin Shuwen, anh nghĩ đây chỉ là một trò chơi à? Các bên chức năng đã can thiệp vào rồi; nếu chúng ta không làm theo yêu cầu của họ, sự an toàn của chúng ta có thể bị đe dọa.”

“Sự an toàn?”

Yu Tianxiao nhìn chằm chằm vào người đối diện:

“…Vậy ý anh là, với tư cách là người lãnh đạo của đội tuyển, anh định nhượng bộ cho các bên chức năng sao? Cơ hội để chúng ta thu hẹp khoảng cách với các khu vực khác đang ở ngay trước mắt—Yè Zhàngjiàn, anh, tôi, và cả Jiaocang Wo Niu nữa… Cơ hội để cả thế giới biết rằng người chơi của Ye Xia là những người giỏi nhất, và khu vực Ye Xia là khu vực hàng đầu, đang ở ngay đây… Anh lại muốn bỏ lỡ cơ hội này chỉ để phục tùng các bên chức năng sao? Thật là hiếm khi thấy…”

“Không, Yin Shuwen. Tôi không phải là kẻ phục tùng họ, cũng không định nhượng bộ.”

Long Ngự Quyển lắc đầu và nói:

“Tôi… chính là một thành viên của các bên chức năng.”

Yu Tianxiao ngạc nhiên, sau đó sự hoang mang dần chuyển thành giận dữ. Anh nắm chặt nắm đấm, cây gậy phép trong tay kêu răng rắc… Nhưng rồi dường như anh cũng hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt anh trở nên phức tạp, lẫn lộn giữa màu xanh, trắng và đỏ, tạo nên một biểu cảm vô cùng khó coi.

Yè Zhàngjiàn thì cứ ngẩn ngơ. Trong nhóm người tạm thời do Lý Áo Tử tổ chức này, có lẽ chỉ có Yè Zhàngjiàn là người suy nghĩ đơn giản nhất. Anh không phải là người lãnh đạo, cũng không phải là người chỉ huy đội tuyển; dù có năng lực, nhưng ở server Quốc gia, anh cũng chỉ là một người chơi chuyên nghiệp có số lượng fan hâm mộ đông nhất… Chơi game đối với anh chỉ là niềm vui thôi. So với những người khác đầy lo âu, anh thực sự chỉ là một người chơi game đơn thuần mà thôi.

Hai người đứng đối diện nhau như vậy; Yè Zhàngjiàn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên quyết định chơi một ván cờ tự chơi để giết thời gian.

“…Tôi có một câu hỏi.”

Sau một lúc im lặng, cuối cùng Yu Tianxiao cũng phá vỡ sự yên lặng và nói:

“Việc sáp nhập đội 【Xiangxiang Ji】 là do anh thúc đẩy… Tại sao ban đầu anh lại đưa Ziran Fen và những người khác xuống vị trí thấp hơn?”

“Phiên bản này thực sự rất có lợi cho những người chơi sử dụng vũ khí hạng nặng như cô ấy; tuy nhiên, bộtTử Nhân quá mạnh mẽ – mặc dù không tương thích với hệ thống của chúng ta, nhưng nếu rơi vào tay các đội khác, nó sẽ ngay lập tức trở thành yếu tố then chốt trong chiến thuật của họ. Việc giữ cô ấy lại sẽ rất có lợi cho chúng ta.”

Long Ngự Quyển trả lời một cách thành thật:

“Đây là quyết định cá nhân của tôi, không liên quan gì đến phía ban quản lý.”

Đêm Chiến Kiếm bỗng nhiên hét lên: “Tuyệt vời! Chúng ta sắp giành được chiến thắng rồi!”

Vũ Thiên Tiêu không để ý đến anh ta, mà hỏi tiếp: “Lúc nãy bạn nói về vấn đề an ninh cá nhân, ý bạn là gì?”

“Ý tôi là nếu chúng ta không làm đúng cách, ban quản lý có thể sẽ gây hại cho tất cả chúng ta.”

Long Ngự Quyển nói một cách đầy đau buồn:

“Tôi đang cố gắng bảo vệ các bạn và thúc đẩy việc giải quyết vấn đề này, nhưng bây giờ, Lei An Định đang nắm quyền lực lớn trong công ty Qiqiao Network; cô ấy vẫn đang cố gắng tìm người kế nhiệm để tiếp tục củng cố sự kiểm soát của mình đối với trò chơi ‘Tinh Huyền’.”

“Qiqiao Network không chỉ là một công ty game sao?”

“Mọi chuyện rất phức tạp, liên quan đến nhiều điều khoản bảo mật… Theo nghĩa vụ của mình, tôi không thể giải thích chi tiết cho bạn được.”

“Vậy liệu ban quản lý có thể thay đổi dữ liệu game của từng người chơi không?”

“Không, điều đó là không thể. Ngay cả bản thân Lei An Định khi tham gia game cũng phải tuân theo quy trình đã định; quyền lực của ban quản lý thực ra không mạnh mẽ như các bạn tưởng tượng đâu. Họ không thể khôi phục tài khoản bị mất, cũng không thể phục hồi dữ liệu đã bị xóa.”

Long Ngự Quyển giải thích tiếp:

“Thậm chí có thể nói rằng, ngay cả loại tiền trong game – vé nạp tiền – thực chất cũng được xây dựng dựa trên nền tảng cốt lõi của trò chơi ‘Tinh Huyền’. Nói cách khác, vé nạp tiền trong game có giới hạn về số lượng có thể mua được; vì vậy, ‘Tinh Huyền’ sẽ đặt giới hạn cho số tiền nạp tiền mỗi lần, để tránh tình trạng người chơi có quá nhiều vé nạp.”

Vũ Thiên Tiêu há miệng, cuối cùng nói:

“…Nghe có vẻ như họ đang sử dụng ‘Tinh Huyền’ như một thuộc địa để khai thác vậy.”

“Bạn có thể hiểu như vậy.”

Đêm Chiến Kiếm reo lên: “Chúng ta sắp giành chiến thắng rồi! Tài khoản ba sao, năm chi phí của tôi sắp xuất hiện rồi!”

“Trong trận chiến trước đây chống lại [Thợ Cắt Tóc], chúng ta đã mất tới hàng trăm tài khoản thành viên của công đoàn; nhiều người trong số họ sau đó mất tích không dấu vết. Ngoại trừ trường hợp của bộtTử

Vũ Thiên Tiêu nhìn chằm chằm vào Long Ngự Quyển và hỏi:

“Xin hỏi, anh có biết điều gì đã xảy ra với họ không?”

“Tôi không thể nói được,” Long Ngự Quyển đáp. “Đây là quy định bảo mật. Họ sẽ kiểm tra những cuộc trò chuyện của tôi bất kỳ lúc nào… Các bài viết trên diễn đàn và tin nhắn trong nhóm game đều thuộc về công ty Qiqiao Network; tôi không thể tránh khỏi việc này.”

Vũ Thiên Tiêu giơ ngón tay lên và nói:

“1 nghĩa là ‘đúng’, 2 nghĩa là ‘sai’. Khi tôi hỏi câu, anh hãy giơ ngón tay tương ứng.”

Long Ngự Quyển không hiểu ý ông ta, vì vậyVũ Thiên Tiêu tiếp tục hỏi:

“Họ còn sống không?”

Long Ngự Quyển im lặng rồi giơ hai ngón tay lên.

Mày mắtVũ Thiên Tiêu co lại; một cảm giác lạnh buốt từ chân tràn lên đỉnh đầu. Anh ta tỉnh táo lại và hỏi tiếp:

“Cái chết của họ có phải do 【Thợ cắt tóc】 không?”

Long Ngự Quyển chỉ giơ một ngón tay.

“Quả nhiên… Những mục tiêu thuộc loại 【xã hội】 khi bị tấn công trực tiếp thì chỉ có thể hồi sinh một số lần nhất định, trong khi các trò chơi khác thường cho phép hồi sinh vô hạn. Việc này được quy định rõ ràng trong 【Thỏa thuận y tế Le An Định】. Ban đầu tôi nghĩ đây là để tăng tính hợp lý cho trò chơi, nhưng bây giờ thấy rằng điều này hoàn toàn chứng tỏ rằng 【Star Abyss】 không phải là một trò chơi bình thường và lành mạnh!”

“Những thuật ngữ như ‘bộ lọc thông tin’, ‘công dân xã hội’, ‘thỏa thuận y tế’, ‘di cư điện tử’, ‘sự tham gia của các tổ chức doanh nghiệp’, ‘lực lượng vệ binh thuê ngoài’… Tất cả những điều này dường như đang cố tình dụ dỗ mọi người tham gia vào trò chơi này.”