Vào lúc 4 giờ 30 chiều, tại Thượng viện Victorore...

Người bảo vệ cảng biển và lãnh chúa xứ Xisong, Egler Huddon, đi đến bục phát biểu với cây gậy dựa vào tay. Bước đi của ông vững vàng như một con vịt già - điều này có vẻ hơi không phù hợp với một người thuộc chủng tộc Yorl, nhưng ngoài ra thì gần như không có từ ngữ nào khác có thể mô tả được sự vững vàng trong bước đi của ông.

Chủng tộc Yorl đã hai lần giành được danh hiệu “chủng tộc cao quý nhất” trong loạt truyện số 10 “Liên minh Máu Đỏ”. Với dân số đông đảo, họ thường xuyên sản sinh ra những anh hùng xuất sắc.

Mặc dù mọi người luôn cố gắng tìm những tổ tiên oai phong như “phượng hoàng” hay “khổng long” cho người Yorl, nhưng họ lại coi đó là những lời biện hộ của kẻ yếu đuối.

Người Yorl vẫn chỉ là người Yorl mà thôi. Bộ lông rực rỡ và chiếc mũ đỏ thắm trên đầu Egler Huddon đã nói lên tất cả. Ông giơ một chiếc móng vuốt lên, vuốt thẳng bộ lông trên cổ mình, ngẩng ngực rộng lớn, nhìn quanh rồi bỗng nhiên nói lên bằng giọng vang dội:

“Mọi người đã biết về vụ hỏa hoạn xảy ra ở bến cảng Tây hôm nay chưa?”

“Vâng, Ngài Bảo vệ, chúng tôi đến đây chính là để bàn về vấn đề này.”

“Thật không ngờ lại có chuyện bi thảm như vậy xảy ra… Thật đáng thương…”

“Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta cần thành lập một cơ quan cứu hỏa chuyên nghiệp rồi. Nếu chỉ dựa vào các đội cứu hỏa dân sự, khi nhà ai trong số các bạn gặp hỏa hoạn, chúng ta sẽ phải chờ đợi đến bao giờ mới được giúp đỡ đây…”

Người dưới ghế đang tranh luận sôi nổi; hầu hết mọi người đều bày tỏ sự thông cảm trước vụ hỏa hoạn.

Dù sao thì người ta cũng đã chết rồi… Nói thêm vài lời như vậy cũng chỉ là để tự bảo vệ bản thân mình thôi; nếu nhà mình cũng gặp hỏa hoạn, người khác cũng sẽ chỉ trích mình thôi mà.

“Hay quá! Kẻ bóc lột các thủy thủ và thương nhân ấy cuối cùng cũng chết rồi!”

Nhưng đúng lúc đó, có người lại hét lên:

“Gia tộc Iris đáng chết rồi! Quinn, con trai thứ hai của gia đình Mahamut, đã bị thiêu cháy thành than… Thật xứng đáng!”

Lời nói như vậy có phần quá khắc nghiệt… Dù sao thì người ta cũng đã chết rồi…

“Khi mọi người đã chết như vậy, tôi nghĩ chúng ta nên hoãn việc thu thuế lại một thời gian…”

Egler Huddon vuốt ve chiếc móng vuốt của mình và tiếp tục nói:

“Mọi người cũng biết, đối với một người Yorl như tôi, tuổi tác đã không còn trẻ nữa. Tôi rất yêu thích thành phố của chúng ta, nhưng tôi không th

“Thà hành động ngay bây giờ còn hơn là chờ đợi thời cơ thích hợp. Gia tộc Mahamut quả thực đã gây ra không ít rắc rối cho chúng ta, nhưng mọi người đều biết rằng nếu không có sức ảnh hưởng của gia tộc này để duy trì trật tự ở tầng lớp dưới, những thuyền trưởng và thủy thủ kia sẽ hoàn toàn tự do hành động. Vì vậy, tôi đề xuất rằng chúng ta nên tận dụng lúc gia tộc Mahamut đang yếu thế để thành lập một cơ quan quản lý hàng hải… Gọi nó là Bộ Hàng Hải, thế nào?”

“Tất nhiên, việc thành lập các cơ quan như quân đội hay lực lượng cứu hỏa đều cần tiền. Gia tộc Mahamut chắc chắn sẵn lòng chi trả một phần thuế mà họ đã che giấu trong quá khứ – như vậy, quân đội của chúng ta sau này cũng sẽ bảo vệ được con cháu của họ, phải không?”

Người lính chim nói ra điều này một cách thẳng thắn, không hề che giấu ý định “lợi dụng tình huống hỗn loạn để trục lợi”, nhưng các nghị sĩ tại Thượng viện hầu như không có ai phản đối. Dù sao thì những gì Egler đề xuất thực sự mang lại lợi ích cho tất cả mọi người.

“Bảo vệ quý ngài, tôi có một câu hỏi.”

Một nghị sĩ giơ tay hỏi:

“Quý ngài nghĩ rằng vụ hỏa hoạn này xảy ra một cách tự nhiên sao?”

“Có quá nhiều người đã chứng kiến rằng đó là một tia sét đã làm cháy căn nhà gỗ đó… À, có vẻ như chúng ta cũng cần phải tính toán chi phí lắp đặt các thiết bị chống sét và thuê những linh hồn loại bỏ yếu tố sét cho người dân. Thư ký, hãy ghi chép lại điều này.”

Người lính chim trả lời một cách dễ dàng. Theo ông, gia tộc Mahamut đã suy yếu; việc tận dụng cơ hội này để thực hiện các cải cách, thu hồi quyền lực về cho Quốc hội và thành lập lực lượng bảo vệ cảng biển mới là điều quan trọng nhất.

Đúng như ông đã nói, ông không còn trẻ nữa; con cháu của ông cũng không thừa hưởng được tài năng xuất chúng của ông. Người lính chim có tuổi thọ ngắn và già đi nhanh, nhưng tỷ lệ sinh sản lại rất cao. Nếu ông không thể tiếp tục chiến đấu và đảm nhận vai trò người bảo vệ nữa, thì hàng trăm miệng ăn uống của gia đình ông sẽ trở thành gánh nặng lớn.

Vì sự an toàn của con cháu mình, Egler cũng phải kiên trì thực hiện các cải cách; chỉ như vậy, gia đình ông mới có thể được quân đội bảo vệ sau này.

“Nhưng theo thông tin từ cảnh sát, quản gia của gia tộc Mahamut, Mecht, đã rời cảng Victoria một mình, mang theo nhiều hành lý và tài liệu, không lâu sau khi vụ hỏa hoạn xảy ra. Theo lời khai của ông ta, ông ta cho rằng mình đang bị truy đuổi và muốn đến vùng nông thôn để tìm gia tộc Mahamut cũ và thông báo tin

“Nghị sĩ Ávrel, nếu ông nói như vậy thì lời nói đó không còn ý nghĩa gì nữa. Ngay cả những đứa trẻ thu gom rác ở bến cảng cũng biết rằng Hội Anh em Hoa Diên Vĩ có liên quan đến các hoạt động buôn lậu, ma túy, buôn người, tích trữ hàng hóa để đầu cơ, phạm tội bạo lực, xung đột giữa các băng đảng và đe dọa người nhập cư… Theo tôi, việc loại bỏ một tổ chức như vậy thật ra là điều tốt.”

Một nghị sĩ khác chế giễu:

“Trước mặt [[Chủ Nhân của Bóng Ma]] Grost, tôi thực sự không hiểu được một người có thể có đạo đức thấp đến mức nào mà lại cảm thông với những kẻ buôn ma túy, buôn người… Chẳng lẽ ông cũng tham gia vào những hoạt động đó sao?”

“Giám đốc Otto, ông là công tố viên; tôi biết ông rất muốn nhét tất cả mọi người vào tù, chỉ để thể hiện sự công bằng và cao thượng của mình…”

Nghị sĩ Ávrel nói một cách kiên quyết:

“Xin phép tôi nói thẳng ra: Trước hết, chúng ta là con người, là công dân hợp pháp của Thế giới Âm U, là những thành bang tự do độc lập trước sự áp bức của Liên minh Kể chuyện. Tại cảng Victoria, luật pháp phải được tuân thủ. Dù một người có tội ác ghê gớm đến đâu, chỉ có thần linh và pháp luật mới có quyền xét xử họ!”

“Nhưng chắc chắn thần linh cũng mong muốn những người tốt làm tín đồ của mình… Còn không thì tại sao mọi tôn giáo đều dạy con người sống thiện lành? Ngay cả Lôi Đức · Kim cũng khuyến khích việc kinh doanh trung thực và trả nợ đúng hạn…”

“Đúng vậy… Thậm chí Lôi Đức · Kim cũng không thích những kẻ xấu xa.”

“Nghị sĩ Ávrel, ông là luật sư; nếu muốn bảo vệ pháp luật, tại sao ông không đứng ra bào chữa cho những người nghèo?”

“Bởi vì họ không đủ tiền trả phí luật sư…”

Nghe xong câu này, toàn bộ hội trường nổ ra tiếng cười ầm ĩ. Nghị sĩ Ávrel đỏ mặt, nhưng vẫn kiên trì đưa ra lời đề xuất của mình:

“Thưa Ngài Bảo vệ, mỗi chuyện nên được xem xét riêng biệt. Bỏ qua quá khứ, điều chúng ta cần suy nghĩ bây giờ là sự công bằng trong tư pháp. Hãy để cảnh sát và thám tử đi tìm ra sự thật; những ai phạm tội thì phải bị xét xử, những ai vô tội thì được minh oan… Chứ khi quân đội và lực lượng cứu hỏa đều không thể đảm bảo sự công bằng cơ bản, thì việc có quá nhiều lực lượng vũ trang cũng chẳng có ích gì cả.”