“Hành hương ư?”

  Sên Kẹo Đường ngây thơ hỏi:

  “Ý cậu là cô gái nhạc rock Hạ Bắc Lạc đó đã đi hành hương bên biển à?”

  Reng reng…

  Người bán báo mang theo đủ thứ hàng, đi khắp các con phố để kêu bán:

  “Tin tức ngày 19 tháng 9! Tin tức về giáo phái Du Hồn sau 109 năm – Chỉ có một tờ cho mỗi người, muốn mua không?”

  Người đang đứng trước mặt Sên Kẹo Đường đang quạt quạt; trên chiếc quạt in dòng chữ lớn “KINO”, có vẻ như anh ta là fan hâm mộ của Hạ Bắc Lạc.

  “Đúng vậy. Cậu là fan của ban nhạc, chưa từng nghe buổi biểu diễn trực tiếp chứ? Sau khi buổi hòa nhạc rock kết thúc, cô ấy với mái tóc vàng óng, đã hào hứng tuyên bố với khán giả rằng: ‘Tiếp theo, chúng ta sẽ đi về phía nam của lục địa này, đến thung lũng đá Garilinov, để hành hương.’”

  “Hành hương ư?”

  “Thung lũng đá Garilinov – một trong Tám Kỳ Quan của sao Tím. Việc các nghệ sĩ đến đó hành hương cũng là chuyện bình thường thôi… Chỉ là con đường khá hẻo lánh và đầy nguy hiểm; hy vọng cô ấy sẽ an toàn đến nơi.”

  Người đó thấy Sên Kẹo Đường hỏi nhiều thế, liền cũng trở nên hứng thú:

  “Tôi có bản gốc âm thanh của album đó đây; cậu muốn nghe không?”

  “Album ư?”

  Sên Kẹo Đường càng ngạc nhiên hơn.

  “Đúng vậy. Ngay từ khi buổi biểu diễn tại giáo khu [Nguyên Uyên Thiên Tôn] bắt đầu, đã có người ghi lại âm thanh đó rồi. Cô ấy thật là một cô gái tuyệt vời – xinh đẹp, nói chuyện hay, và ca hát cũng xuất sắc… Thật đáng tiếc là cô ấy luôn đi du lịch, nên chúng tôi không thể gửi tiền cho cô ấy được. Không biết trên đường đi, cô ấy có thể an toàn đến được nơi thiêng liêng đó không…”

  Người đó nói xong, liền bật chiếc máy nghe nhạc bên cạnh:

  “Nào, hãy nghe bài hát mới nhất này nhé – ‘Ánh Nắng Xanh’.”

  Đúng lúc Sên Kẹo Đường định nghe bài hát, Lý Áo Tử bỗng nói:

  “Chúng ta vẫn còn thời gian để tìm cô ấy; hãy nhanh lên đi thôi.”

  “À, các bạn không muốn nghe nhạc à? Những bài hát của Hạ Bắc Lạc thật tuyệt vời mà!”

  “Nghe cô ấy hát trực tiếp mới thú vị chứ.” Lý Áo Tử nói xong, liền kéo Sên Kẹo Đường đi.

  “Ôi, thật đáng tiếc… Không thể chia sẻ những thứ hay ho này được.”

Người đi đường lắc đầu, cho tai nghe vào và bắt đầu hát một cách thoải mái:

Tuyết màu xám nhảy múa trong từng nhịp đập của con tim,

Gương soi lên tuổi thơ ẩn giấu,

Bút chì rơi vào kẽ ghế sofa,

Giống như thời gian, mãi không bao giờ trở lại nữa,

Những ai tiến về phía trước, mong rằng trên con đường đó luôn có ánh nắng mặt trời đồng hành,

Ánh nắng xanh biếc chiếu rọi qua các mạch máu.

Bạn không nên lùi bước lại, vì gió sẽ mang theo những thất bại ấy trở lại,

Đừng lùi bước nữa, đừng quay trở lại.

Ánh nắng xanh sẽ chiếu rọi tương lai của bạn,

Từ nay về sau, đừng nói về thất bại nữa.

Hạ Bắc Lạc Đạp xe đạp, từng bước một, từ từ tiến về phía đường sắt.

"Tại sao không dùng Sòng Bạc Linh Hồn?"

Igor đột nhiên xuất hiện trên ghế sau và hỏi:

"Bạn không thiếu tiền sao? Dùng một phần linh hồn của mình làm tiền cược, ít ra cũng sẽ giàu có hơn so với bây giờ. Ít nhất bạn cũng sẽ nhận được nhiều hơn tiền công biểu diễn và tiền thưởng."

"Ồ? Cui, bạn còn biết tôi nghèo nữa à?"

Hạ Bắc Lạc Quay đầu nhìn người đàn ông ma ở phía sau, cô cười một tiếng:

"Thật hiếm khi thấy."

"Tôi không hiểu, bạn thà đi nuôi lợn, lục lọi thùng rác, nhặt chai rượu cũng hơn là đi cá cược."

Igor không nhìn cô:

"Làm thế này, bạn sẽ làm thế nào để đến được Thánh Địa? Nói rằng muốn thay đổi định kiến của mọi người về nhạc rock, muốn xây dựng cây cầu nối giữa truyền thống và sự thay đổi — nghe thì hay đấy, nhưng bạn sẽ dựa vào cái gì để thực hiện điều đó?"

"Bởi vì cuối cùng tôi cũng xuất thân từ một tín đồ mà, mặc dù tôi biết Giáo hội đã trở nên tồi tệ, nhưng hiện tại mọi người vẫn cần đến Giáo hội — Cui, bạn cũng không phản đối điều này chứ?"

"Hmm, vậy thì sao?"

"Tôi không thích cá cược, tôi cũng không đồng ý với việc chỉ vì đối đầu với những người bảo thủ mà lại hành xử y hệt họ, những gì họ ủng hộ, chúng ta lại phản đối — Tôi nghĩ, sự thay đổi không nên diễn ra theo cách đó."

Hạ Bắc Lạc Nắm lấy tay lái, gió thu se lạnh thổi qua tai cô, cái lạnh ấy khiến cô cảm thấy thật dễ chịu; giọng nói của cô cũng trở nên dịu nhẹ hơn:

"Bạn là một người cực đoan, những suy nghĩ của bạn luôn quá mức cực đoan, bạn chỉ nhìn thấy mặt tối của thế giới này mà thôi, việc phân định mọi thứ thành đen hoặc trắng là không đúng đâu, nhiều người hơn nữa sống trong màu xám bình thường."

“Nếu theo đuổi cách làm và triết lý của Cui, thì con đường duy nhất còn lại cho chúng ta chỉ có một thôi.”

“Chiến tranh.”

Igor nói:

“Chiến tranh… Sự thay đổi luôn đòi hỏi bạo lực, và cách thức hiệu quả nhất để thực hiện điều đó chính là chiến tranh.”

“Điều đó có nghĩa là gì vậy? Anh nghĩ rằng những người ngoài hành tinh kia họ cũng tiến hành chiến tranh sao? Với công nghệ tiên tiến như vậy, chắc họ đang sống trong hòa bình và sung túc; họ cũng không cần phải loại bỏ những bộ lạc man rợ hay những phe phái cực đoan đâu.”

“Tôi biết đâu được… Tôi chưa bao giờ lên trời cả.”

Igor tựa vào đầu gối, ánh mắt anh bị kính râm che khuất; anh trả lời một cách lơ đãng:

“Nhưng ý kiến của anh thật sự rất thú vị… Nếu những người ngoài hành tinh đã có khả năng di chuyển tự do khắp nơi, chắc họ đã giải quyết xong vấn đề chiến tranh rồi; họ chắc chắn sẽ không hành động quá cực đoan đâu.”

“Phải không, tôi cũng nghĩ vậy.”

Hạ Bắc Lạc nhắm mắt lại, khuôn mặt cô đón ánh nắng màu tím của mặt trời:

“Bố mẹ tôi là những người lao động thuộc tầng lớp dưới cùng; họ làm việc cật lực suốt đời mình, nhưng cuối cùng lại thiệt mạng trong những cuộc ẩu đả giữa các băng đảng. Nhưng nếu không có Giáo hội, có lẽ họ sẽ không tìm được việc làm, và càng không thể nuôi dưỡng tôi lớn lên đến ngày hôm nay.”

“Trong Giáo hội cũng có những kẻ phản bội, những kẻ tham nhũng, nhưng vẫn có những người có lý tưởng và những chiến binh cao thượng đang nỗ lực bảo vệ trật tự và môi trường hiện tại. Đó chính là lý do tại sao tôi muốn bảo vệ Giáo hội—bởi vì mọi người đều cần đến nó.”

“Nhưng mặt khác, tôi đã gặp được anh, Igor Cui… Âm nhạc rock của anh đã đánh thức tiếng nói bên trong con người, khiến họ không còn chỉ là những con số trong mắt Giáo hội nữa. Vì vậy, tôi cần anh… Mọi người đều cần anh.”

Igor ngẩng đầu nhìn về phía đoàn tàu đang đến gần.

“Có vẻ như tôi đã hiểu lầm anh… Anh không hề đơn giản đến thế, nhưng vẫn còn nhiều sự naif trong mình. Bất kỳ sự thay đổi nào cũng đều đi kèm với máu me… Đây không phải là một buổi trò chuyện bình thường… Khi anh bước lên con đường này, đồng nghĩa với việc anh đang đối đầu với Giáo hội và toàn bộ các lực lượng truyền thống.”

“Nhưng đó chính là lý do tại sao tôi muốn làm điều này.”

Hạ Bắc Lạc vất vả đạp xe lên dốc:

“Nếu việc vượt qua những khó khăn này chỉ cần một người bình thường là có thể làm được, thì thế giới này đã

“Tôi muốn đến vùng đất thánh, nơi mà tôi có thể chơi guitar và để tiếng hát của linh hồn được truyền đi khắp hành tinh này nhờ vào cấu trúc thiêng liêng của nơi đó.”

“Tôi đã nghe các tu sĩ nói rằng: Trên thế giới này, có vô số dân tộc, hàng tỷ con người, ba tôn giáo; mỗi người đều có những quan điểm và niềm tin riêng, nói những ngôn ngữ khác nhau… Những rào cản về ngôn ngữ, văn hóa và địa lý khiến con người không thể hiểu biết lẫn nhau.”

“Nhưng việc hiểu biết âm nhạc thì không cần đến ngôn ngữ.”

“Tôi muốn làm điều màThái chưa từng làm được – đưa nhạc rock trở nên phổ biến khắp thế giới.”

“Không phải bằng chiến đấu để giành quyền lực, mà là bằng âm nhạc để chống lại những bất công. Tôi không phải là chiến binh, cũng không xứng đáng với vinh quang của chiến tranh… Đây là điều duy nhất tôi có thể làm, và cũng là điều duy nhất tôi có thể thực hiện được.”

“Răng rắc… Răng rắc… Tiếng xe đạp cũ kỹ phát ra những âm thanh kim loại khi chạy trên đường ray; đoàn tàu lao đến, mang theo cơn gió ầm ĩ.”

“Igor ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói:

“Con người luôn sợ bị tổn thương, vì vậy họ thường chỉ đứng yên và quan sát… Nhưng khi có ai đó sẵn lòng đứng lên chống lại dòng chảy, những người đó thường được gọi là anh hùng.”

“Eh eh eh? Cái gì vậy Igor? Có thể nói lại cho tôi nghe không?”

Hạ Bắc Lạc ngạc nhiên quay đầu lại và cười lớn:

“Tiếng tàu quá ồn ào rồi! Nói lại đi, bạn vừa nói cái gì vậy?”

“Nói xem bạn tự hào về điều gì đến thế… Chỉ cần một chút ánh nắng mặt trời thôi là bạn đã trở nên rực rỡ rồi đấy!”

“Thật lòng mà nói đi… Bạn chỉ cảm thấy tôi thật tuyệt vời thôi mà! Một cô gái tài năng 17 tuổi bỏ học, cùng một cây guitar cũ kỹ, đi du lịch khắp nơi và “cứu lấy thế giới”… Ôi trời, những trải nghiệm của chúng ta đủ để làm thành một bộ phim câm rồi đấy!”

“Được thôi… Giờ bạn hãy “giao linh hồn mình cho cây guitar”, sau đó quay phim, trở thành ngôi sao và nhận quảng cáo… Ngay lập tức bạn sẽ có được sự giàu có và một cuộc sống thành công… Lúc đó thì bạn không cần phải “cứu lấy thế giới” nữa đâu… Ai muốn cứu thì cứ cứu đi.”

“Hehe, tôi thì không bao giờ dám cá cược đâu.”

Hạ Bắc Lạc ngực trướng ngực sau nói:

“Là một tín đồ, tôi sẽ tuân theo đạo đức.”

“Là một ca sĩ, tôi sẽ sống hết mình.”

“Là một con người bình thường, tôi muốn mọi người thấy được rằng, chỉ cần nỗ lực bằng chính mình, con người có thể đạt được những điều gì.”

Hạ Bắc Lạc cưỡi chiếc xe đạp, bắt đầu hành trình hành hương này – một con đường chẳng ai quan tâm đến.

  Mặt trời rải ánh sáng ấm áp xuống mọi thứ, làm cho những tảng đá nóng bỏng lên.

  Mặt trời luôn công bằng; nó ban ánh sáng cho tất cả mọi người một cách bình đẳng. Nhưng bóng cây lại che đi một phần ánh nắng đó, và từ đó mới có sự hiện diện của bóng râm.

  Bóng cây không hề sai cãi gì cả; bởi vì ánh sáng quá mức cũng có thể làm khô héo cả những loại rêu cỏ trên mặt đất.

  Chính sự thay đổi liên tục giữa ánh sáng và bóng tối mới khiến thế giới này tràn đầy sức sống.

  Phải nói rằng, đây cũng chính là một dạng “hòa bình mang tính châm biếm”.

  Răng rắc… Chiếc xe đạp second-hand dừng lại.

  Hạ Bắc Lạc ngước đầu lên, nheo mắt dưới ánh nắng chói chang, nhìn người đang đứng trước mặt mình: Người đó mặc một chiếc áo khoác trắng dày cộm, đeo một chiếc áo choàng đen nặng nề; toàn thân anh ta toát ra sức mạnh linh hồn mạnh mẽ như một cơn bão.

  “Hạ Bắc Lạc, 17 tuổi, nữ. Sinh viên tại trung học phổ thông thuộc Hội Thánh Anrina ở thành phố Suoro trước đây.”

  “Tóc màu đen, cắt kiểu nam tính, khuôn mặt trung tính, cao khoảng một mét sáu, mang theo một cây đàn guitar lộng lẫy không xứng với địa vị của mình, đi xe đạp second-hand, mặc quần jeans rách và áo khoác nam màu nâu, cùng một chiếc áo ba lỗ công nhân.”

  “Kẻ dị giáo Hạ Bắc Lạc… Ngươi đã lan truyền những bản nhạc bị cấm, vi phạm giáo lý của [Chủ Nhân Của Những Linh Hồn].”

  Người đó ngẩng đầu lên; khuôn mặt được che khuất bởi một chiếc mặt nạ vàng, chỉ lộ ra đôi mắt đang khóc. Anh ta từ từ giơ tay lên, và những linh hồn xung quanh bị sức mạnh linh hồn của anh ta điều khiển, biến thành một cái lưỡi hái:

  “Linh hồn số 049, ngày 19 tháng 9…”

  “Thợ săn cấp đặc biệt của Giáo Hội Linh Hồn – Falman Luping.”

  “Theo lệnh của Chúa tôi, ta sẽ đưa ra phán quyết cho kẻ dị giáo này!”

  Ánh nắng mặt trời phản chiếu trên chiếc mặt nạ vàng; lưỡi hái nuốt chửng ánh sáng, một làn hơi lạnh lẽo bay qua, và lưỡi dao sắc bén ấy lướt qua mặt đất…

  Uuuu…………………

  Xa xa, tiếng còi tàu hỏa vang lên, và con tàu tiếp tục lăn bánh trên đường.