Tách tách…

“Long Ngự Quyển, tên thật là Âu Xá Nhân, người đến từ thành phố Yanxia. Anh ấy là một trong những tài năng sáng giá của công ty esports lớn 【Qiongyu】, và chỉ sau một năm ra mắt trường đấu, anh đã tỏa sáng rực rỡ trong game **‘Hunt World’**, đặc biệt là với khả năng cá nhân xuất chúng. Sau khi giành chức vô địch thế giới, anh ngay lập tức chuyển sang tham gia cuộc đua đang hot hiện nay là **‘Star Abyss’**, và nhờ vào năng lực cá nhân vượt trội, anh lại tiếp tục giành chiến thắng trong các giải đấu cá nhân.”

Một chồng hợp đồng được đặt lên bàn. Lai An Định bước đi chậm rãi, ngồi xuống ghế giám đốc, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi này với vẻ mặt đầy sâu sắc và mỉm cười:

“Một tài năng esports xuất sắc như vậy, lại có mối quan hệ tốt với ban lãnh đạo công ty… Tại sao đột nhiên anh lại quyết định gửi hồ sơ xin việc đến công ty chúng tôi, Qiqiao Network, để trở thành nhân viên nội bộ?”

Long Ngự Quyển– hay nói cách khác là Âu Xá Nhân– là một chàng trai khoảng hai ba mươi tuổi, trông bình thường, có thân hình vừa phải; mái tóc màu đen xám có vài sợi được nhuộm màu xanh đậm; đôi mắt đen thẳm như những hố đen, thu hút ánh nhìn người ta.

“Tôi hiện 23 tuổi… Với tư cách là một con người, tôi vẫn còn trẻ, nhưng với tư cách là một tuyển thủ esports, sự nghiệp của tôi đã bắt đầu đi xuống dốc.”

Âu Xá Nhân nói một cách tự nhiên:

“Bây giờ có lẽ tôi vẫn có thể tiếp tục thi đấu, làm người dẫn chương trình trực tiếp, hoặc trở thành huấn luyện viên… Nhưng khi tôi 30, 40 tuổi thì sao? Lúc đó, liệu tôi còn có thể dựa vào những kỹ năng cũ của mình để làm gì nữa?”

“Biết lo xa trước khi gặp nguy hiểm… Đó là một ý thức rất tốt.” Lai An Định gật đầu.

“Tôi muốn một công việc ổn định để chuẩn bị cho tuổi già… Khi các bạn đang tuyển người, tôi liền đến đây.”

Âu Xá Nhân nói:

“Tôi đã xem yêu cầu tuyển dụng của các bạn rồi… Về tuổi tác, trình độ học vấn, kinh nghiệm làm việc và thành tích trước đây, tôi đều đáp ứng đầy đủ.”

“Đừng vội vã, thưa ông Âu Xá Nhân…”

Lai An Định giơ tay lên, hỏi một cách tò mò:

“Thực ra, những điều đó đều là yếu tố thứ yếu thôi… Tôi thật sự không hiểu tại sao, khi sự nghiệp thi đấu của bạn đang trên đà thăng tiến, chỉ mới giành được một chức vô địch trong một mùa giải, thậm chí còn chưa từng giành được giải đồng đội, bạn lại quyết định giải nghệ để trở thành nhân viên nội bộ?”

“Tôi đã tìm hiểu rồi, công ty các bạn có một vị trí phù hợp với tôi – loại công việc không liên quan đến việc cân bằng trò chơi, nhưng lại rất cần những người chơi ở cấp độ pro tham gia vào quá trình thử nghiệm.”

Âu Xá Nhân nói rất thẳng thắn; có lẽ anh ta coi việc lãng phí thời gian với những lời nói hoa mỹ là điều vô ích.

“Bạn đã tìm hiểu kỹ lưỡng rồi đấy… Nhưng bạn nói đúng, chúng tôi thực sự cần những người có năng lực như bạn. Có một số bản đồ dùng cho việc thử nghiệm; trước khi mở chúng cho người chơi, cần những nhà thử nghiệm giỏi ở cấp độ pro để kiểm tra.”

Cách nói chuyện này của người đối diện khiến Le An Định cảm thấy khá quen thuộc.

“Sự thẳng thắn và tập trung vào hiệu quả như vậy của bạn khiến tôi nhớ đến một người bạn cũ.”

“Ai vậy?”

“Một chàng trai đáng thương nhưng cũng đáng ghét…” Le An Định lắc đầu: “Thôi, đừng nhắc đến anh ta nữa… Anh ta đã phải trả giá bằng cái chết vì những sai lầm trong quá khứ của mình. Chỉ là Lanaen có lẽ vẫn chưa thể quên được điều đó.”

“Tôi xin chia buồn.” Âu Xá Nhân gật đầu: “Bạn còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

“Bạn hẳn biết rằng, Qiaoqiao Network và ‘Star Abyss’ không đơn thuần chỉ là một công ty game thông thường… Chúng tôi không chỉ là một công ty sản xuất trò chơi đâu.”

Le An Định đứng dậy, tiến lại gần Âu Xá Nhân. Thân hình cao lớn của cô ấy không hề gây ra cảm giác áp đặt; ngược lại, những bím tóc dài và đôi đùi đầy đặn của cô lại toát lên vẻ dịu dàng đặc trưng của phụ nữ.

“Nếu muốn trở thành nhân viên chính thức của Qiaoqiao Network, bạn cần chuẩn bị tâm lý tốt.”

Cô ấy cúi đầu xuống, thì thầm vào tai Âu Xá Nhân:

“Câu hỏi cuối cùng.”

“Hãy nói cho tôi biết, con trai… Bạn muốn sống trong thực tế không hoàn hảo, thậm chí có thể đáng sợ, hay bạn muốn dành phần đời còn lại trong những lời dối trá đẹp đẽ?”

“Dù bạn trả lời thế nào, kết quả ra sao, tôi vẫn sẽ tuyển dụng bạn.”

Âu Xá Nhân nhắm mắt lại, tựa cằm suy nghĩ một lúc lâu trước khi trả lời:

“Tôi muốn sống trong thực tế.”

“Vì lý do gì?”

“Bởi vì tôi rất mạnh mẽ.”

Đôi mắt của Âu Xá Nhân bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ đen.

“Tôi rất mạnh; những thế giới giả tạo và đẹp đẽ không hề mang lại thách thức gì đối với tôi – lý do tôi tham gia các cuộc thi chính là vì những người bình thường không đủ sức để đối đầu với tôi; tôi khao khát những đối thủ thực sự có thể thách thức được mình.”

“Thế giới thực có hoàn hảo hay không cũng không quan trọng; những kẻ mạnh mẽ luôn có thể tồn tại dù ở bất kỳ môi trường nào.”

“Thà phải vật lộn sinh tồn trong thực tế lạnh lẽo còn hơn là sống trong thế giới ảo, nơi dopamine tích tụ đến mức gây ra cái chết.”

“Hoặc là bị thế giới này tiêu diệt, hoặc là chinh phục thế giới này! Những kẻ mạnh mẽ chính là những người nắm quyền lực tối cao.”

“Khát vọng, thống trị, tiến hóa, sức mạnh, vẻ đẹp, chiếm hữu, thống trị.”

Lai An Định cười, rồi quay sang bên cạnh bàn làm việc và thốt lên:

“Mặc dù bạn đã mất đi quyền lực và địa vị thần thánh, nhưng so với Lý Áo Tử, bạn mới chính là vị thần thực sự nắm quyền lực.”

“Tuy nhiên, việc bạn không khao khát bất cứ điều gì và tâm hồn bạn trống rỗng lại khiến bạn trở thành ‘vị chúa của những vị chúa’… Thật là một sự trớ trêu – điều vô hạn lại trở thành điều hữu hạn, và ngược lại; một thực tế đầy mâu thuẫn và hỗn loạn.”

Lai An Định lắc đầu:

“Được thôi, tôi sẽ tìm một đứa trẻ để thay thế bạn, và xây dựng lại một thế giới nơi chỉ có những kẻ thực sự nắm quyền lực.”

“Bạn đang nói gì vậy?” Âu Xá Nhân nhăn mày: “Tên Lý Áo Tử… Tôi cảm thấy rất quen thuộc.”

Anh ta vẫy tay, và hai vệ sĩ cao lớn bước vào phòng.

“Bộ trưởng Lai An Định–Thái tử.”

Ánh sáng màu xanh hồng le lói trong mắt Lai An Định, anh ta nói nhẹ:

“Kaidilora, Adel Shifeng, hãy tháo bỏ chiếc ‘lọc’ trên người Thái tử đi.”

Chưa kịp cho Âu Xá Nhân phản ứng, hai vệ sĩ cao lớn đã đứng hai bên anh ta, mỗi người nắm một cánh tay anh ta.

“Có thể sẽ hơi đau đấy.” Một vệ sĩ nhắc nhở.

“Hơi đau à… Ôi trời ơi!”

Âu Xá Nhân bắt đầu co giật, quỳ gối xuống đất; trước mắt anh ta, mọi thứ đều xoay tròn, và võng mạc của anh ta như những tấm kính bị va đập mạnh, liên tục xuất hiện những vết nứt và tiếp tục lan rộng, dần dần vỡ vụn.

**Tách tách…**

“Hah… Ah… Hừ…”

Anh ta quỳ gối trên mặt đất, thở hổn hển; ý thức dần trở lại, sự tập trung của anh ta hoàn toàn hướng về mảnh đất phía trước mắt.

“Hừ… Ồ, cảm giác này…”

Âu Xá Nhân ngẩng tay lên; những hạt cát trắng rơi từ lòng bàn tay anh ta xuống, những hạt cát thô ráp ma sát vào làn da mịn màng, tạo nên tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

“…Năm nghìn năm…”

Âu Xá Nhân siết chặt nắm đấm; những sợi râu đen đỏ hiện lên trên bộ áo giáp màu xanh lam đậm; giọng nói của Ngài đầy bi thương và đau khổ:

“Quê hương của ta, vị Chủ nhân mà ta kính trọng… Tất cả những gì thuộc về chúng ta… đã mãi mãi không bao giờ được trở lại nữa.”

Ngài siết chặt nắm đấm; những gợn sóng màu xanh kim liên tục lan tràn trên bộ áo giáp.

“Hoàng gia Murphydelia, tại sao lại chính Ngài phải chết… Tại sao Ngài lại phải cùng Lý Áo Tử chiến đấu đến cuối cùng?”

Ngài lắc đầu:

“Đó đều là lỗi của ta… Ta tưởng rằng nếu chiếm được nguồn đất ấy, Lý Áo Tử sẽ từ bỏ kế hoạch điên rồ đó… Nhưng… Đó cũng là lỗi của Charl Guineya! Nếu [Nữ thần Sự Thật] Charl Guineya kịp thời đến hỗ trợ, nếu ta có thể bảo vệ được nguồn đất ấy khỏi tay hắn…”

“Những chuyện đã qua, không cần phải nhắc lại nữa.”

Giọng nói của Lai An Định vang vọng trên vùng đất hoang vu bất tận:

“[Thần Ác của Nước Sâu và Quái Vật Biển] Oushen, Ngài là người giàu kinh nghiệm, đã trải qua vô số trận chiến; Ngài là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất của chủng tộc thần linh.”

“đã từng đã bị Lý Áo Tử đàn áp về mặt chính trị, bị buộc tội là thần ác… Nhưng Ngài luôn kiên định chống lại [Chính quyền], và không bao giờ tham gia vào chính sách độc tài của Lý Áo Tử.”

“Ngài luôn trung thành với Star Abyss, chiến đấu dũng cảm trước kẻ thù, và yêu thương đồng bào của mình.”

“Oushen, Ngài là một tài năng hiếm có của Star Abyss.”

“Bây giờ, tôi xin tuyên bố danh nghĩa của [Vị Cứu Rỗi Thiên Linh]: Về các cáo buộc đặt ra đối với Ngài, về hình phạt coi Ngài là thần ác… Những tội lỗi này… sẽ được ân xá đặc biệt.”