“Arthur, đây chính là kế hoạch do ngươi dựng ra phải không?”

Lôi Đức ·Kim tựa cằm nhìn vào hình ảnh hai anh em đối đầu trên màn hình; cảnh tượng ấy giống hệt một bộ phim truyền hình tầm thường vậy.

“Hãy để ta đoán xem: Ngươi chỉ đơn giản là sử dụng người con trai thứ hai của mình – Aruos – để liên tục khiêu khích Lý Áo Tử, sau đó khiến họ xung đột với nhau. Dù Lý Áo Tử thắng, họ cũng sẽ bị gán mác kẻ giết hại người thân và bị mọi người lên án.”

“Và đến lúc đó, ngươi sẽ có cớ để xuất hiện dưới danh nghĩa là người cha nuôi, bạn bè hay người thân, rồi yêu cầu đấu tay đôi với Lý Áo Tử.”

“Nhưng Lý Áo Tử hoàn toàn không chấp nhận những lời khiêu khích đó. Ông ấy đã một cách văn minh giải thích luật pháp trước mặt toàn thể quốc dân, không chỉ thể hiện phẩm chất cá nhân mà còn thực hiện tinh thần pháp quyền của một đế quốc hiến pháp – nếu ngay cả Hoàng đế cũng tuân thủ luật pháp, thì làm sao các quý tộc và người dân lại không tin tưởng vào hệ thống pháp luật này được?”

Dù lời chế giễu của Lôi Đức ·Kim không hề mang tính chỉ trích gay gắt, nhưng đối với các sứ giả dưới quyền ông, điều đó lại được coi là bằng chứng cho sự bất tài của họ.

Trước sự thất vọng của Nữ thần, Arthur lại tỏ ra rất bình tĩnh:

“Đừng lo lắng, Nữ thần. Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi… Aruos không đơn giản như vậy đâu.”

“Thật nhàm chán… Nếu đây chỉ là thủ đoạn mà ngươi sử dụng để chọc tức Lý Áo Tử~, thì ngươi đang đánh giá thấp quá người đã đối đầu với Giai Á suốt hàng thập kỷ qua…”

Lôi Đức ·Kim nói một cách nhẹ nhàng:

“Trước hết, phải nói rằng toàn bộ sự việc này là do ngươi khơi mào; mọi quyết định đều do ngươi tự mình đưa ra, không liên quan gì đến ta cả.”

“Xin tuân theo lời dạy của ngài.” Arthur cúi đầu đáp.

“Tuy nhiên, việc ngươi làm thực sự rất đúng đắn.”

Lôi Đức ·Kim duỗi đôi chân dài, những ngón chân được sơn móng vàng chạm vào dòng nước chảy trước bàn thờ, dùng chúng như bút để vẽ ra những sơ đồ trên mặt đất:

“Rốt cuộc thì ta và Lý Áo Tử có mâu thuẫn rất lớn, đặc biệt là trong vấn đề nguồn gốc đất đai… Chúng ta coi như là có thù riêng với nhau.”

Hiện nay, Lý Áo Tử đang ở thế yếu, vì vậy họ buộc phải nhượng bộ, nhưng xét đến tính cách của anh ta, thì việc từ bỏ một lượng đất nguồn lớn như vậy là điều hoàn toàn không thể xảy ra được.

Tuy nhiên, nói lại một lần nữa, chúng ta có mâu thuẫn cá nhân với nhau, nhưng mục đích kết minh lại là vì lợi ích chung và để đối phó với kẻ thù.

Điểm then chốt nhất chính là Giai Á – người phụ nữ già kia.

Lôi Đức nói, trong khi dùng gót chân vẽ hình một con chó nhỏ màu trắng và thêm vào tên “Giai Á”, rồi thong dong nói tiếp:

Nếu có ai trên thế giới này có thể đối đầu với Giai Á, ai hiểu rõ nhất về khả năng và điểm yếu của cô ta, thì chắc chắn chỉ có thể là Lý Áo Tử mà thôi.

Nhưng liệu chúng ta biết bao nhiêu về Lý Áo Tử? Khi anh ta còn là người cai quản Đền Thờ Vạn Thần, anh ta đã sử dụng sức mạnh nào để có thể ngang hàng với Giai Á? Liệu sức mạnh đó có thể được sao chép hay không? Hay là chúng ta có thể biến Lý Áo Tử thành một vũ khí đơn thuần, để đối đầu với vũ khí dùng để tiêu diệt Giai Á… Chỉ cần đánh bại được cô ta, chúng ta sẽ có thể giấu đi vũ khí đó sau khi nhiệm vụ hoàn thành?

Vì vậy, hành động của Arthur dù có phần liều lĩnh, nhưng cũng là đúng đắn. Nếu bạn có thể khiến Aruos kiểm tra được sức mạnh thực sự của Lý Áo Tử, có lẽ chúng ta sẽ biết được mối đe dọa lớn nhất mà anh ta mang lại cho Giai Á là gì.

Nghe đến đây, Arthur tự nhiên đã hiểu ra mọi chuyện.

Lôi Đức …Thưa Ngài Vua Kim… Từ đầu, bà ấy đã không bao giờ nghĩ đến việc hợp tác trọn vẹn và chân thành với Lý Áo Tử.

Nếu suy nghĩ kỹ, thật ra nếu muốn hợp tác trọn vẹn, với quyền lực của một nữ thần, bà ấy hoàn toàn có thể ngay lập tức nâng cao sức mạnh của Lý Áo Tử lên tầm chiến binh cấp Omega.

Nhưng nữ thần đã không làm như vậy.

Sự hợp tác và hỗ trợ trên danh nghĩa thực chất chỉ là một loại đầu tư, là chiến lược đổ bộ vốn của các nhà đầu tư mà thôi.

Dường như việc sử dụng những quyền năng đó gần như không tốn bất kỳ cái giá nào; anh ta được ban tặng những món quà và sự hỗ trợ từ thần nữ. Nhưng một khi đã quen với cách sử dụng những quyền lực ấy, anh ta lại coi chúng như công cụ để chiếm đoạt thiên phú của người khác một cách tàn nhẫn.

Vì vậy, có thể nói rằng thần nữ Lôi Đức · Kim – người đại diện cho “Hồn Chiến Binh Cướp Bóc” – cũng kiểm soát một nửa sức mạnh của anh ta.

Những quyền lực mà anh ta thu được thông qua con đường “Cướp Bóc”, thực ra là do chính thần nữ đã giúp anh ta giành lấy; cuối cùng, anh ta vẫn phải trả lại tất cả cho thần nữ, kể cả gốc lẫn lãi.

Nhưng liệu anh ta có thể từ chối không?

Một kẻ sinh ra không có bất kỳ thiên phú nào, đạt được quyền lực một cách bất chính, thậm chí tuổi thọ còn ngắn ngủi… Một kẻ nhập cư lậu sau khi tái sinh… Liệu anh ta có lý do gì để từ chối không?

Nếu việc tái sinh có thể giúp tránh khỏi lời nguyền và thúc đẩy quá trình hòa nhập, tại sao những người khác khi xuống Thế Giới Ngầm lại không tự sát theo?

Arthur không khỏi thở dài trong lòng:

Thần nữ vẫn luôn là người như xưa; bà ấy không bao giờ chịu thiệt thòi.

Từ đầu, Lý Áo Tử đã rơi vào bẫy này.

Ngay cả khi anh ta nhận ra điều đó, thì sao nữa?

Có lẽ, ngay khi anh ta âm mưu điều gì đó, thần nữ đã biết rõ; thậm chí có thể cố tình giả vờ không hiểu gì cả, chỉ để tiếp tục diễn ra vở kịch này.

Lôi Đức · Kim luôn tính toán mọi thứ; và cuối cùng, thần nữ sẽ nhận được tất cả những gì bà ấy muốn.

“Arthur, chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Vị Sứ Giả Trưởng cúi chào và biến thành một luồng lửa, biến mất không dấu vết.

Các sứ giả khác trao đổi với nhau một lúc, rồi cuối cùng, sứ giả nhỏ nhất – Mod Lôi Đức – được cử làm đại diện để hỏi ý kiến:

“Thần nữ, có lẽ Arthur sẽ tự mình tham gia vào việc này… Chúng ta có nên làm gì đó không?”

“Vậy thì sao? Các ngươi sợ rằng Arthur sẽ bị đánh bại và làm lộ danh tính của ta à?”

“Chỉ là để đảm bảo an toàn mà thôi… Trước khi trở thành sứ giả, Arthur cũng đã từng cai trị các vùng đất của Kleitus và Phalicia; những nơi đó vẫn còn có những người thuộc phe Lý Áo Tử… Vì vậy, không loại trừ khả năng Lý Áo Tử đã từng gặp Arthur…”

Lôi Đức ngồi khoanh chân, nói một cách thản nhiên:

  “Các người đừng lo lắng về họ đi; phần lớn trong số họ đều nằm trong phạm vi quyền lực của ‘Xia Er Gui Nia’, nhưng Arthur thì khác. Sức mạnh của Arthur đến từ thanh kiếm ấy… Không ai có thể nhận ra danh tính thật của tôi đâu.”

  Các sứ giả nhìn nhau, rồi sứ giả Lancelot lên tiếng:

  “Nữ thần, điều chúng tôi lo lắng chính là thanh kiếm ấy.”

  “Đúng vậy.”

  Sứ giả Gawain tiếp tục nói:

  “Việc để Arthur tham gia vào chuyện này có phần không an toàn. Trong Vực Thẳm Bất Tận, ai cũng không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Nếu thanh kiếm ấy bị tổn hại, Arthur sẽ mất đi sức mạnh đó.”

  “Chúng tôi không hề thiếu tin tưởng vào Đức Vua Arthur, nhưng ngay cả đối với Nữ thần, thanh kiếm ấy cũng không phải là thứ dễ dàng có được,” sứ giả Tristan nhắc nhở.

  “Mặc dù bí mật của thanh kiếm ấy vẫn chưa được giải mã hoàn toàn, nhưng chính nó đã giúp Arthur từ một người bình thường trở thành vị vua mạnh mẽ, và có thể đấu ngang hàng với chín sứ giả cho đến khi kiệt sức, cuối cùng gục ngã vì hết tuổi thọ. Chính vì vậy mà Nữ thần mới biến ông ấy thành một sứ giả.”

  Khi nói về thanh kiếm ấy, Lancelot luôn tỏ ra e dè:

  “Suốt bao năm qua, ngay cả chính Arthur cũng không thể giải thích được sức mạnh thực sự của thanh kiếm vô danh ấy, nhưng nó đã khiến Ngài trở nên bất khả chiến bại.”

  Parsifal nói:

  “Đó chính là một thanh kiếm ma quỷ.”

  “Những lo lắng của các người thật là buồn cười… Chỉ là một thanh kiếm mà thôi; mất đi thì cũng chỉ là mất đi mà thôi.”

  Lôi Đức nói một cách nhẹ nhàng:

  “Đức tin thuộc về thần linh, thuế thu nhập thuộc về hoàng đế, còn tất cả những thứ còn lại đều thuộc về tôi. Nếu tôi thực sự đánh bại được Arthur, thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả; ông ấy xứng đáng có sức mạnh như vậy. Còn về thanh kiếm ấy… Ừm, tôi phải thừa nhận rằng, dù đã bao năm trôi qua, tôi vẫn chưa hiểu rõ bản chất của nó, nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn chỉ là một vũ khí mà thôi.”

  “Nữ thần, Ngài cũng không thể đoán ra bí mật của thanh kiếm ấy à?”

  “Nói rằng hoàn toàn không biết thì không thể đâu. Tôi có thể cảm nhận được rằng, vật liệu cấu thành thanh kiếm ấy – hai phần tư là thép sao, sáu pound răng của con quái vật Verus Verrus, rất nhiều peptide thời gian và không gian, khoảng một muỗng nhỏ vỏ càng tầm không gian… Và quan trọng nhất, là 15 gram đất ngu

“Nguyên thổ này vốn dĩ đã rất đặc biệt; nó có khả năng kết dính và xúc tác mạnh mẽ, có thể kết hợp các loại vật chất lại với nhau. Còn nguyên thổ cực tinh thì lại có tính chất ngược lại – phân hủy hoàn toàn mọi thứ. Đây quả là một loại vũ khí được thiết kế riêng để sử dụng trong [Xã hội].”

“Nguồn gốc của nó có thể được truy ngược lại từ giai đoạn đầu của Cuộc chiến Ngoài Vực. Trên găng tay của [Vị Thần Hủy Diệt] Dumphis, có hai chiếc đinh được làm từ nguyên thổ cực tinh. Tất nhiên, loại vật liệu này không có tác động gì đối với những sinh vật không thuộc [Xã hội]; nó chỉ khiến vũ khí trở nên bất khả phá hủy mà thôi. Chi phí sản xuất quá cao, sau Cuộc chiến Ngoài Vực, các thần tộc bị đẩy trở về Nguồn Sâu, họ đã không còn khả năng và nguồn lực để chế tạo thứ này nữa.”

“Tuy nhiên, theo như tôi biết, kỹ thuật tinh chế nguyên thổ cực tinh chỉ có thể do giới lãnh đạo cấp cao của các thần tộc Nguồn Sâu nắm giữ. Đó không phải là những người thay thế, mà chắc chắn phải là những nhà lãnh đạo chính thống của tộc thần Xing Yuan, như Lai An Định hay Seiferson… Đặc biệt là Seiferson; thanh kiếm sao mà Lý Áo Tử sử dụng chính là do Seiferson tạo ra cho chủ nhân ban đầu. Vì vậy, không loại trừ khả năng thanh kiếm đó do Seiferson chế tạo.”

“Tôi, đã từng, suy đoán rằng nguồn gốc của thanh kiếm đó thuộc về một vị thần cấp cao vào giai đoạn đầu của Cuộc chiến Ngoài Vực. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là kết quả kiểm tra cho thấy thanh kiếm này được chế tạo vào giữa cuộc chiến, thậm chí có khả năng nó không phải là sản phẩm của tộc thần Xing Yuan, mà là vũ khí do một người thuộc phe [Xã hội] chế tạo.”

“Nhưng tại sao phe [Xã hội] lại muốn chế tạo một loại vũ khí như vậy để giết hại chính đồng loại của mình?”

Các sứ giả dưới đó không hiểu:

“Làm như vậy, chẳng phải sẽ bị những người cùng loại khác xa lánh sao?”

“Điều đó hoàn toàn bình thường. Con người, ngoại trừ những loại vũ khí như cung tên và lao được sử dụng để săn bắn thú dữ từ thời kỳ đầu, thì những loại dao kiếm, súng tự động, bom hạt nhân… tất cả đều được tạo ra để giết hại đồng loại.”

Trong khi đó, Lôi Đức lại không quan tâm lắm:

“[Xã hội] vốn dĩ chính là một nhóm thú dữ; việc ăn thịt lẫn nhau là chuyện hàng ngày. Chỉ khi ba phe [Xã hội Bí mật], [Xã hội Ngoại địa] và [Xã hội Cao đình] đứng chung một phe, chúng mới tạm thời ngừng việc ăn thịt lẫn nhau… Nhưng điều đó không phải vì hòa bình, mà là để liên minh với

“Nếu tiếp tục suy nghĩ theo hướng này, tôi có thể đoán ra ý định khi chế tạo thanh kiếm ấy là gì:

Vào giữa cuộc chiến tranh bên ngoài vực sâu, bên trong 【xã hội】 đã nổ ra những cuộc đấu tranh nội bộ dữ dội và khốc liệt; những nhóm lớn tấn công những nhóm nhỏ hơn, còn những nhóm nhỏ lại chống lại những kẻ sống ký sinh và người ẩn náu. Mọi người đều bận rộn với việc giết chóc lẫn nhau; vào thời điểm đó, ngay cả Lý Áo Tử cũng chưa thể nắm quyền lực, còn những kẻ Phá Hủy vẫn đang thịnh vượng. Tất cả mọi người đều sống trong trạng thái hỗn loạn và diệt vong.”

“Chính vào lúc này, có lẽ một vị thủ tướng của 【xã hội】 đã nhận ra rằng tình hình như hiện tại không thể tiếp tục được. Để ngăn chặn những kẻ mạnh mẽ kia tìm ra mình một ngày nào đó, họ có thể đã quyết định hợp tác với các chiến binh thần linh. Nhờ đó, họ đã nhận được nguyên liệu nguồn thuần khiết từ phía đối phương, sau đó tập trung toàn bộ sức mạnh của nền văn minh để thu thập vật liệu và tạo ra thanh kiếm kỳ diệu và bí ẩn này.”

“Nhưng, Nữ Thần, Ngài không thấy điều này có gì kỳ lạ sao? Hầu hết các thành viên của 【xã hội】 đều có hình dạng giống động vật; ngay cả các thủ tướng cũng chỉ có rất ít người có hình dạng con người, và họ thường sử dụng chính các bộ phận cơ thể của mình làm vũ khí. Việc chế tạo thanh kiếm như vậy… rõ ràng là dành cho tộc thần Vực Sâu, thậm chí còn dành cho cả con người.”

Một sứ giả nhận ra điều gì đó không ổn và bắt đầu đặt câu hỏi.

“Điều này thì khó nói lắm. Nếu cứ giải thích rằng vị thủ tướng đó yêu thích hình dạng con người và cũng là một bậc thầy về kiếm thuật, thì có vẻ hơi quá may mắn rồi.”

Lôi Đức lắc đầu.

“Cũng đúng là vậy.”

Nghe xong, sứ giả Gao Wen bèn thì thầm:

“Làm sao có thể tồn tại một người vừa là thủ tướng đứng đầu của 【xã hội】, có thể trực tiếp giao tiếp với các lãnh đạo cao cấp của các chiến binh thần linh, vừa là một bậc thầy rèn đúc hàng đầu, lại còn am hiểu sâu rộng về kiếm thuật? Điều này thật sự quá may mắn rồi…”

“…Không. Nếu thực sự như vậy…” Lôi Đức suy nghĩ một lát, rồi hình ảnh của một người xuất hiện trong đầu anh:

“Thủ tướng của 【xã hội Cơ Giới】, Meganiros, chính là người như vậy. Khi cùng làm việc dưới trướng của Lý Áo Tử, thái độ của Meganiros rất kỳ lạ; anh ta dường như không mấy hứng thú với việc xâm lược Haines, cũng không quan tâm lắm đến nguyên liệu nguồn của Lý Áo Tử

“Không thể nào được, người đó còn quá trẻ.” Sứ giả Gao Wen tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tôi đã từng gặp Meganiros rồi; người đó chắc không quá bốn nghìn tuổi đâu, ngay cả bây giờ thì cũng chỉ khoảng chín nghìn tuổi mà thôi.”

“Đánh giá cao quá rồi, người đó nhiều lắm cũng chỉ sáu nghìn tuổi thôi, có lẽ còn trẻ hơn cả [Hoàng Đế] An Bách Lạc nữa.” Lôi Đức lắc đầu.

“Tuổi tác không phải là vấn đề.” Sứ giả Lanslot nhắc nhở: “Meganiros đã từng làm việc cùng chúng ta, anh ta rất quan tâm đến công việc của Lý Áo Tử. Khi tiêu diệt các thần ác, ngoài Nữ Thần, chính anh ta là người tích cực nhất.”

“Đúng vậy, cho đến bây giờ tôi vẫn không hiểu nổi, tại sao anh ta lại đến Haines, trở thành [Thánh Cha Cơ khí], đi khắp nơi để truyền giáo… Rốt cuộc anh ta muốn gì? Ngay cả khi xâm lược Haines, dường như anh ta cũng chỉ đang lướt qua một cách thờ ơ.”

“Nói như vậy thì, mỗi khi tôi đi thực hiện nhiệm vụ do Lý Áo Tử phân công, tôi luôn thấy Meganiros ở bên cạnh, lúc thì sửa chữa những bộ phận nhỏ, lúc thì chế tạo những con chim cơ khí tinh xảo… Cứ như thể anh ta đang sống một cuộc sống bình thường vậy.”

“Những điều này không phải là điểm then chốt.”

Lôi Đức nói một cách nhẹ nhàng:

“Sau cuộc chiến ở Vực Sâu, Meganiros đã không còn là Chủ Tịch nữa.”

Nghe vậy, các sứ giả xung quanh đều liếc nhìn ông ta.

“Cũng đừng ngạc nhiên. Các bạn có thật sự nghĩ rằng, khi [Hoàng Đế] Giai Á quyết định dẫn dắt các [xã hội] xâm lược Tinh Hà, tất cả các [xã hội] đều nhiệt tình và sẵn lòng tham gia không?”

Lôi Đức tựa má, nói một cách bình thản:

“Các bạn có biết tại sao bây giờ, mặc dù bên trong Tinh Hà đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng các [xã hội] vẫn chỉ có thể chiến đấu riêng lẻ không?”

“Lý do chính, tất nhiên, là bởi vì Tinh Hà quá lớn, cùng với cơ chế nổi lên và chìm xuống tự nhiên của nó và những hạn chế về sức mạnh, khiến các [xã hội] khó có thể phát huy hết sức mạnh của mình.”

“Nhưng nếu các [xã hội] có thể cùng nhau tiến lên như khi tấn công Haines, thì Tinh Hà – nơi không có vị Chúa Tối Cao nào cai quản – sẽ rất khó có thể chống đỡ được cuộc tấn công đó. Lý do khiến các [xã hội] không thể đoàn kết lại với nhau, chính là bởi vì Giai Á.”

“Khi đày Lý Áo Tử và chia sẻ nền văn minh của Haines, Giai Á đã công khai bãi bỏ chức vụ người đứng đầu các nền văn minh đó trước mặt tất cả mọi người.”

“Đúng vậy. Các bạn không nghe nhầm đâu.”

Lôi Đức đứng dậy, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Giai Á… Sau khi nuốt chửng Murphydria, nó đã có được một thế lực kỳ lạ, cho phép nó thậm chí có thể kiểm soát toàn bộ các [xã hội]!”

“Đó chính là sức mạnh mà nó thu được từ Murphydria! Những [xã hội] đó đều sợ hãi trước sức mạnh này; chúng không dám tụ tập hay liên kết với nhau, vì sợ rằng Giai Á sẽ tiêu diệt tất cả chúng và nắm quyền kiểm soát hoàn toàn.”

“Vì vậy, tôi không hề phản đối việc Arthur đã vi phạm lệnh của tôi để thăm dò Lý Áo Tử. Tôi không thể đảm bảo rằng Lý Áo Tử không còn giữ lại bất kỳ thứ sức mạnh nào đó… Nếu không, 23 kilogram nguyên liệu này dù biến thành [xã hội] đi nữa cũng chẳng có ích gì cả… Một Giai Á đã đủ khiến tôi phiền lòng rồi; tôi chắc chắn không muốn phải đối mặt với một Giai Á thứ hai nữa đâu.”

“Vì vậy, các bạn cần hiểu rõ một điều: ngoài Giai Á, còn ai khác có thể làm điều tương tự – tức là bóc lột các [xã hội] một cách tàn nhẫn, giống như việc chi phối những con chó săn vậy…”

Một giọng nam trầm ổn vang lên.

“Ai vậy?”

Các sứ giả đều rút kiếm, căng thẳng đối mặt với cánh cửa bên ngoài… Nhưng Lôi Đức lại mỉm cười.

“Đừng lo lắng… Đây là vị khách mà tôi đã mời đến.”

Lôi Đức an ủi mọi người, đặt tay lên cằm và nói một cách thân thiện:

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, ông [học giả] yêu quý của tôi – ông Lyle.”