Những đường ống nước róc rách phun ra những giọt nước kỳ diệu; Hồbố cẩn thận gom lại từng chai thuốc một, ngước nhìn hình ảnh của mình trong gương – vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt. Chỉ mới nhập học được chưa đầy nửa năm, nhưng anh ta trông già đi tới ba tuổi, mái tóc cũng xuất hiện thêm nhiều sợi bạc hơn.

“Đây chỉ là cái giá cần phải trả mà thôi…”

Hồbố không hề cảm thấy phiền lòng về điều này. Anh ta ngước tay lên, nhìn chiếc nhẫn đang đeo trên ngón trung. Từ khi mới nhận được nó, chiếc nhẫn luôn có ánh sáng đen bóng và sáng loáng; nhưng giờ đây, màu sắc của nó đã phai nhạt đi, trở nên nhợt nhạt. Nếu ai quan sát kỹ lưỡng sẽ thấy rằng, nguồn năng lượng tinh thần mạnh mẽ từng tồn tại trên chiếc nhẫn giờ đây gần như đã cạn kiệt, dường như sắp biến mất trong thời gian ngắn nữa thôi.

“Thời gian đã sắp đến rồi… Lenna ơi, hãy chờ thêm một chút nữa nhé, em sẽ thành công thôi.”

Hồbố cúi đầu, nắm chặt nắm tay, hôn lên chiếc nhẫn; ánh mắt từng mệt mỏi và do dự bỗng trở nên kiên định. Thời gian còn lại cho anh ta không nhiều nữa. Khác với những thiên tài như Lộ Tây Đặc hay Lý Áo Tử, có lẽ trong mắt mọi người bình thường, họ cũng chỉ là những sinh viên bình thường mà thôi; nhưng những người “bình thường” ở ngôi trường này lại sở hữu những tài năng vượt trội hơn cả anh ta. Với khả năng của mình, việc vào được ngôi trường này đã là điều vô cùng khó khăn; nhờ vào sự hỗ trợ của các loại thuốc men, anh ta mới có thể theo kịp tiến độ học tập.

“Phải kiên trì tiếp tục… Vì Lenna, và cũng vì thế giới bất công này…”

Hồbố siết chặt nắm tay, quyết tâm mãnh liệt. Anh ta rửa mặt bằng nước, tâm trí trở nên minh mẫn hơn; sau đó anh ta kéo căng khuôn mặt mình, lập tức lấy lại vẻ ngoài duyên dáng và thân thiện như mọi khi. Khi bước ra khỏi phòng tắm, Hồbố ngay lập tức nhận được một thông báo từ người khác:

[Anh bạn thân mến —– Lý Áo Tử]: “Tôi và Diarlan đang đánh nhau ở sân đấu số 12; cậu hãy qua xem Lộ Tây Đặc trước đi nhé.”

“Kẻ này…” Hồbố thật không biết phải nói gì. Mặc dù anh ta đã nhiều lần khuyên nhủ Lý Áo Tử và cũng ám chỉ rằng danh tiếng của “Công chúa Vàng” không hề tốt đẹp gì, nhưng dường như Lý Áo Tử đang rất cần điểm học, đến nỗi không còn quan tâm đến những điều đó nữa.

“Không, Lý Áo Tử đâu phải là kẻ ngốc đâu. Đià Lan cũng không phải là cô gái tốt đẹp gì; anh ấy sẽ không vì chỉ 20 điểm tín chỉ mà lại cố gắng tiếp cận Đià Lan đâu… Ừm, có lẽ anh ấy chỉ muốn được nhìn thấy vẻ đẹp của cô ấy thôi.”

Hồbố suy nghĩ:

“Đià Lan quả thực rất xinh đẹp; việc các sinh viên trẻ tuổi bị ảnh hưởng bởi vẻ đẹp ấy cũng là điều dễ hiểu… Nhưng sau này, tôi nên giới thiệu cho Lý Áo Tử một vài cô gái bình thường hơn mới đúng. Ngoài việc có dòng dõi quý tộc và vẻ ngoài xinh đẹp ra, về mặt gia đình hay tình hình kinh tế, Đià Lan thực sự không tốt lắm.”

Thôi thì, có lẽ Lý Áo Tử cũng có những kế hoạch riêng của mình. Khi anh ấy gặp phải trở ngại, chắc chắn sẽ kể cho họ nghe để tìm sự giúp đỡ… Là một người bạn tốt, tôi nên tôn trọng và ủng hộ anh ấy thôi.

Hồbố không muốn mất đi một người bạn thuần khiết như vậy. Dù sao thì, trong ngôi trường này, mỗi người đều có những mục đích và bí mật riêng của mình; nếu không, Liên Na cũng đã không phải chịu cái chết đó… Những người vẫn giữ được sự trong sáng trong cuộc sống, như Lý Áo Tử và Lộ Tây Đặc, tình bạn giữa họ thật sự rất hiếm có, quý giá như những viên ngọc quý vậy.

“Chắc hẳn Lý Áo Tử có những suy nghĩ riêng của mình; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Đóng lại biểu tượng thông tin, Hồbố đang chuẩn bị tiếp tục đi đến thư viện để gặp Lộ Tây Đặc thì bỗng nhiên, một giọng nữ vang lên bên tai:

“Xin lỗi, anh chàng này, có thể phiền anh một chút được không?”

Hồbố quay đầu lại và thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang đeo khăn che mặt tiến về phía mình. Đôi mắt màu xanh băng của cô ấy hơi nhướng lên, tựa như hình bán nguyệt, thực sự minh họa rõ ý nghĩa của “đôi mắt quyến rũ”. Cô ấy mang theo một cây đàn bảy dây và mặc trang phục khá mát mẻ; giọng nói của cô ấy cũng rất duyên dáng, giống như một nữ ca sĩ hát rong thường thấy ở những thị trấn nhỏ vậy.

Đây quả là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm có… Nhưng đối với Hồbố mà nói, vẻ đẹp ấy không hề có sức hấp dẫn gì cả. Không chỉ vì anh ấy vẫn còn mãi ghi nhớ Liên Na, mà còn vì Lý Áo Tử – người phụ nữ xinh đẹp đến mức có thể thu hút cả nam lẫn nữ – luôn xuất hiện trước mắt anh ấy hàng ngày; anh ấy đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Hồbố nói một cách thân thiện:

  “Trông bạn không giống học sinh lắm, có phải gặp phải vấn đề gì không?”

  “Như các bạn thấy đây, đây là lần đầu tiên tôi đến trường này. Tôi muốn gặp một người bạn đã lâu không gặp, nhưng không biết bà ấy hiện đang ở đâu.”

Nữ ca sĩ rong ruổi nói, đôi mắt màu xanh bạc chớp chớp, tỏ ra rất buồn bã.

  Hồbố không hề tỏ ra quan tâm, mà hỏi lại:

  “À, vậy người mà bạn đang tìm là ai ạ?”

  “Nastissa Dantain,” nữ ca sĩ rong ruổi trả lời. “Bà ấy từng nói rằng mình đang giữ chức vụ phó giáo sư tại trường này, nhưng đã lâu không liên lạc được, không biết bà ấy vẫn còn ở đây hay không.”

  “Nastissa ư? Đó chính là hiệu trưởng của Học viện Ứng dụng Phép thuật của chúng tôi đấy.” Hồbố hơi ngạc nhiên. “Nhưng tôi nhớ là khi bà ấy giữ chức vụ phó giáo sư, đã là hơn một trăm năm trước rồi…”

  “Hmm… Có lẽ tôi nhầm lẫn thôi.” Nữ ca sĩ rong ruổi cười và nói: “Nếu bà ấy là hiệu trưởng của trường các bạn, anh chắc hẳn biết văn phòng của bà ấy ở đâu chứ?”

  “Tôi biết đấy, bạn chỉ cần xem bản đồ là biết thôi… Chỉ là bây giờ đi đâu cũng không tìm thấy bà ấy đâu.” Hồbố gãi đầu.

  “Ồ?” Nữ ca sĩ rong ruỗi nháy mắt: “Điều này là sao vậy nhỉ?”

  “À, chắc là bạn đến từ nơi khác, nên không biết thôi.”

  Hồbố chỉ vào bầu trời và nói:

  “Mặc dù Trivila là thủ đô của Bạch Chú Tinh, nhưng trụ sở của Bộ Giáo dục lại nằm trên quỹ đạo vũ trụ. Những nhà khoa học uy tín cấp cao như hiệu trưởng chắc chắn đều thuộc cấp độ Zeta trở lên. Họ phải đi tham gia các khóa đào tạo của Bộ Giáo dục mỗi ba tháng một lần, lắng nghe ý kiến của các cuộc họp cấp cao nhất, và cũng phải nộp báo cáo về niềm tin của mình để đảm bảo rằng niềm tin vào chủ nghĩa duy vật của họ không bị lung lay… Lúc này đang là thời gian họ tham gia khóa đào tạo, chắc hẳn phải mất ít nhất một tuần mới trở lại đây.”

  “Ừm, đúng là vậy.” Nữ ca sĩ rong ruối gõ má và nói: “Bạch Chú Tinh cũng chỉ có thể chứa đựng những người mạnh mẽ cấp độ Zeta mà thôi. Những nhân vật cấp độ cao như vậy, không thể sống lâu dài trên bề mặt hành tinh được.”

  “Đúng vậy.” Hồbố nhún vai và nói: “Mọi hành tinh đều có giới hạn của nó. Những người mạnh mẽ vượt qua giới hạn đó, nếu ở lại trên hành tinh quá lâu, sức mạnh của

“Ồ? Hóa ra còn có chuyện như thế này sao?”

Nghe vậy, nữ ca sĩ ngâm thơ liền nhận thấy sự ngạc nhiên của Hồbố và lập tức giải thích:

“Tôi chỉ là một người bình thường, chẳng hiểu gì về con đường tu luyện cả… Nhưng nếu nói như vậy, chẳng phải sẽ có những người mạnh mẽ hơn cấp độ Zeta đang canh giữ nơi này sao?”

Hồbố đã kiểm tra tần số sinh học của đối phương và thấy rằng cô ấy thực sự chỉ ở cấp độ Gamma mà thôi.

“Thật là một người bình thường… Nhưng người bình thường lại quen biết với người ở cấp độ như Hiệu trưởng, chắc hẳn phải có mối quan hệ gia đình hay bạn bè gì đó… Tốt hơn hết là phải cư xử lịch sự một chút.”

Hồbố rất thông minh; sau khi suy nghĩ kỹ, dù đối phương chỉ là một người bình thường, ông vẫn không hề coi thường cô ấy, mà còn giải thích một cách nghiêm túc:

“Việc lo lắng như vậy cũng là điều bình thường… Nhưng chúng tôi ở Bạch Chú Tinh thì không thể có vấn đề như vậy đâu.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Vì bản thân Bạch Chú Tinh chỉ là một hành tinh giáo dục, không sản xuất ra bất kỳ nguồn tài nguyên chiến lược quý giá nào… Điều này đã làm giảm đi sự quan tâm của các nhóm cướp bóc giữa các vì sao.”

Hồbố tiếp tục giải thích:

“Hơn nữa, Bạch Chú Tinh có một Bộ trưởng Giáo dục ở cấp độ Kappa đang canh giữ nơi này… Ngay cả khi có những kẻ mạnh mẽ hơn cấp độ Zeta xâm nhập, chúng ta cũng có thể phản ứng kịp thời.”

“Những người mạnh mẽ ở cấp độ Kapa thì không cần phải nói nhiều đâu… Ngay cả trong các cuộc chiến giữa các vì sao, họ cũng là những vũ khí chiến lược vô cùng quan trọng… Và họ còn được ban tặng sức mạnh từ Thế giới Bí ẩn; việc phá hủy các hành tinh đối với họ cũng giống như việc ăn uống hàng ngày vậy thôi.”

“Với danh tiếng như vậy, làm sao có nhóm cướp bóc nào dám xâm nhập vào Bạch Chú Tinh được chứ?”

Lời giải thích này thật sự rất hợp lý; nữ ca sĩ ngâm thơ gật đầu:

“Đúng là vậy…”

Tuy nhiên, ánh mắt và biểu cảm của cô ấy dường như vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào những lời này.

Hồbố nhạy bén trong việc quan sát biểu cảm của đối phương và nhận ra rằng cô ấy có ý kiến khác biệt… Nhưng trước khi hỏi rõ, nữ ca sĩ ngâm thơ đã lắc đầu và nói:

“Vì Nashtisa không có ở đây, vậy thì hôm nay tôi sẽ rời đi trước… Lần sau sẽ quay lại thăm lại.”

“Cảm ơn anh nhé, chàng trai trẻ.”

“Điều đó không có gì đâu, bất kỳ ai bạn hỏi cũng sẽ được câu trả lời tương tự thôi.” Hồbố nói một cách thản nhiên.

“Không chắc lắm đâu.” Nữ ca sĩ rong ruổi cười và nói: “Anh là người tốt… Vậy thì hãy coi đây là món quà cảm ơn nhé, xin hãy nhận lấy đi.”

Cô ấy như biến pháp sư vậy, lấy ra một tấm thẻ từ sau lưng và đưa cho Hồbố.

Hồbố tò mò nhận lấy tấm thẻ và quan sát kỹ lưỡng. Đó dường như là một vật linh thiêng, giống như một bùa hộ mệnh; những chữ cổ trên đó dường như mang ý nghĩa của lời chúc phúc và may mắn.

Khi anh ngẩng đầu lên, người phụ nữ kia đã biến mất không dấu vết.

“Thật là một người kỳ lạ…” Hồbố thầm nghĩ, rồi cất chiếc bùa hộ mệnh vào túi.

“Không hiểu nổi, cô ấy và Hiệu trưởng Nashtisa Danteine có mối quan hệ gì với nhau… Cô ấy nói rằng đã nhiều năm không gặp Hiệu trưởng, nhưng lại nói rằng ông ấy là một phó giáo sư… Chẳng lẽ cô ấy không hề trẻ như vẻ bề ngoài sao? Nhưng khí chất của cô ấy rõ ràng là của một con người bình thường… Làm sao một người bình thường có thể sống lâu đến thế?”

Còn một điều nữa khiến anh rất quan tâm… Khi anh nói rằng “Nhóm cướp bóc nào dám xâm nhập vào Bạch Chú Tinh chứ?”, nữ ca sĩ rong ruổi đã liếc nhìn anh một cách nghi ngờ và kỳ lạ.

Ánh mắt đó… giống như thể cô ấy đang nói “Anh đang đùa à”?

Nhưng thực tế thì Bạch Chú Tinh chẳng bao giờ cần phải lo lắng về những chuyện như vậy cả.

Càng suy nghĩ càng thấy mơ hồ, Hồbố quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa. Anh đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi; Lộ Tây Đặc vẫn đang chờ đợi anh đấy.

Trên quỹ đạo vũ trụ xa xôi… Pháo đài “Hoa Đơn Độc” được treo lơ lửng nhờ lực hấp dẫn của hành tinh, xoay tròn yên bình ở độ cao ba triệu mét so với mặt đất. Nhờ lực ly tâm sinh ra từ việc quay này, các pháp sư và quan chức bên trong mới có thể đứng vững được.

Phòng truyền tải phát sáng rực rỡ; sau một khoảnh khắc, Nashtisa Danteine ngẩng đầu lên và bình tĩnh bước vào phòng cùng với các pháp sư xung quanh.

“Ài, lúc khó chịu nhất đã đến rồi.”

Viện trưởng Học viện Quan hệ Đối ngoại – Pháp sư Karl Ruffs thì thầm than phiền:

“Cứ ba tháng một lần, về danh nghĩa là huấn luyện, nhưng thực chất chỉ là để kiểm tra xem niềm tin duy vật của chúng ta có bị lung lay hay không, để xác định liệu chúng ta có xu hướng phản bội hoặc xa rời nền văn minh Tháp Pha Lê hay không… Thực ra đây chính là hình thức giám sát tư tưởng mà thôi!”

“Pháp sư Karl, ông quá hẹp hòi rồi; đây là biện pháp cần thiết mà,” Viện trưởng Học viện Sinh thái Tự nhiên – Ye Wangnan cười nói: “Những kẻ theo thuyết duy tâm ấy đang lan truyền những niềm tin mê tín của họ khắp nơi; chúng ta phải đánh bại họ triệt để, phải đẩy những bàn thờ của họ vào thùng rác lịch sử… Vì điều này mà chúng ta phải hy sinh một chút, cũng không sao cả.”

“Ông đâu có thật sự tin vào lý do đó chứ? Đó chỉ là những lời nói để đạt được sự ‘đúng đắn về mặt chính trị’ mà thôi,” Pháp sư Karl nói, rồi nhìn về phía Viện trưởng Nashtisa Dantein: “Ồ, Viện trưởng Dantein, ông nghĩ sao?”

“Tôi à? Cái gì tôi nghĩ thì thực ra cũng không quan trọng lắm,” Nashtisa lắc đầu: “Hội đồng Tối cao đã có kế hoạch riêng của họ; tin vào những quyết định của họ cũng chẳng khác gì tin vào một miếng bít tết… Nhưng hiện tại, họ thực sự đang nỗ lực để bảo vệ sự đoàn kết chính trị của chúng ta.”