Dãy núi từ từ vỡ ra; Du Hạc Lai ngẩng đầu lên. Toàn bộ bộ giáp trên người anh đã bị thiêu cháy, nhưng những bông tuyết vẫn rơi xuống, lặng lẽ đọng trên những vết thương của anh, gây ra cảm giác đau nhói như bị kim đâm… Rồi sau đó là cảm giác tê dại mềm mại.

Ngay cả những công dân bình thường trong xã hội này, cuối cùng cũng sẽ chết.

Anh nhẹ nhàng di chuyển cơ thể, mở miệng thật sâu để hít thở nhanh và sâu; máu Ethereal trong cơ thể anh nhanh chóng hoạt động mạnh mẽ, cung cấp đủ năng lượng cho anh, giúp anh có thể mở phần giáp trước ngực ra và lấy một ít dung dịch Ethereal đổ vào miệng.

“Gulug… gulug…”

Ethereal nhanh chóng phân tử hóa và hòa nhập với các tế bào trong cơ thể anh – những tế bào đã được “đúc lại” thành những sinh vật mạnh mẽ. Đặc biệt là đối với một người thuộc cấp độ 【Hiệp sĩ Trắng】 của bồi thẩm đoàn, anh không thể bị tiêu diệt chỉ bởi sức mạnh của con người bình thường.

Ethereal dần dần chữa lành những vết thương của anh; bỗng nhiên, anh cảm nhận được điều gì đó – máu trong cơ thể anh bắt đầu đập loạn xạ. Anh ngẩng đầu lên và lập tức nhìn thấy một người đàn ông trung niên, ăn mặc giống như một linh mục.

“Thật là thảm hại, 【Hiệp sĩ Trắng】…”

Mái tóc ngắn màu đen của người đàn ông ấy cùng với thân hình cứng cáp tạo nên ấn tượng sâu sắc; chưa kể đến những khối cơ săn chắc đến mức khiến chiếc áo linh mục trở nên phồng to, anh ta thực sự giống như một con quái vật bằng cơ bắp.

Người đàn ông này đơn độc đến thế giới bên ngoài, đối mặt với những tàn nhẫn của băng tuyết, nhưng lại không hề nao núng; anh ta không mang theo bất kỳ trang bị nào, cứ như thể anh ta không đến đây để đối mặt với những điều khắc nghiệt, mà là đến đây để du lịch vậy.

“【Người Gõ Chuông】 Horst, tôi không ngờ bạn lại có thể tìm thấy tôi…”

Đối với người đồng nghiệp cùng thuộc bồi thẩm đoàn là 【Người Gõ Chuông】 Horst, giọng nói của Du Hạc Lai đầy sự tôn trọng.

Anh vẫn nhớ rõ: người đàn ông này, với bộ râu ria um tùm và vẻ ngoài giống như một linh mục, đã giúp anh chuyển đổi mình thành một công dân của xã hội bí mật, và cũng đã dễ dàng biến một ngọn núi nhỏ thành những đụn cát.

Vì lý do đó, anh buộc phải tôn trọng Horst.

“【Tiếng Chuông Tang】 có thể giúp tôi nhìn thấy linh hồn của bạn và đánh dấu bạn.”

Horst đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, với vẻ mặt lạnh lùng:

“Nếu không có máu Ethereal, bạn đã chết hai lần rồi.”

【 Hiệp sĩ Trắng 】 Cái áo giáp đó không có khả năng phòng thủ gì cả; nó chỉ là một loại tổ chức sinh học giúp tăng cường sức mạnh thể chất mà thôi.

“Hehe, ít nhất nó cũng có thể chống lại vũ khí của những kẻ man rợ.”

Du Hạc Lai từ từ ngồi dậy và hỏi một cách tò mò:

“Nói ra thì, anh không phải đã đi tìm Nghị viên 【Người May Mặc】 của chúng ta sao? Chẳng lẽ anh không tìm thấy cô ấy à?”

“Có một số trục trặc xảy ra…”

Họst quay đầu nhìn về phía những đụn cát trên đồng bằng phía sau dãy núi tuyết:

“Những kẻ phản bội đó đã trốn vào Vực Hư Không, lẩn tránh khắp các nơi trong vũ trụ.”

“Tôi thậm chí nghi ngờ rằng không chỉ ở tầng ‘Vực Sâu’ đầu tiên mà, trong các nền văn minh cấp cao, họ vẫn đang ẩn náu – dù là chính họ hay con cháu của họ. Cho đến nay, họ vẫn tiếp tục đi ngược lại ý muốn của Giai Á Mẹ chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi… Ý anh là có ai đó đã can thiệp vào việc này!” Du Hạc Lai vốn không thích những câu đố mập mờ, liền lắc đầu: “Chuyện gì to tát đến thế chứ? Với khả năng của anh, thôi gọi những linh hồn ra để trả lời câu hỏi của anh đi!”

“Bản thân Nghị viên đó chính là một người có khả năng giao tiếp với linh hồn; những linh hồn đó đã che giấu tung tích của cô ấy… Tôi không biết là ai đã làm điều đó, nhưng chắc chắn họ đã chiếm đi Nghị viên của chúng ta.”

Họst cười lạnh:

“Điều này không thể ngăn cản sự tiến triển của xã hội bí mật được. Những kẻ phản bội này chỉ đơn giản là lợi dụng khoảng trống sau cuộc chiến giữa Nghị trưởng và các thành viên khác để trốn thoát. Khi Nghị viên và Nghị trưởng gặp lại nhau, khi Giai Á Mẹ chúng ta đích thân xuất hiện, họ sớm muộn gì cũng sẽ phải trả giá.”

“Mọi xã hội đều phải trải qua quá trình như vậy mới có thể phát triển được phải không?” Du Hạc Lai hỏi một cách tò mò: “Bằng cách cho công dân xâm nhập vào các nền văn minh khác, thông qua việc ô nhiễm và đồng hóa, khiến người bản địa hòa nhập vào xã hội đó, sau đó tập hợp Nghị trưởng và Nghị viên lại với nhau… Liệu cách này có quá phiền phức không?”

“Trong giai đoạn xâm nhập, mọi thứ đều phải diễn ra theo cách đó. Nếu làm trực tiếp, các nền văn minh cấp cao sẽ lập tức phát hiện ra và hành động mạnh mẽ để loại bỏ bạn… Hơn nữa, chỉ bằng cách liên tục xâm lấn các nền văn minh khác nhau, chúng ta mới có thể tạo ra sự đa dạng cho xã hội của mình; nếu không, sẽ không thể nuốt chửng hoàn toàn một nền văn minh hoàn chỉnh và hữu ích được.”

Dù l

“Vậy là chúng ta không cần tìm các nghị sĩ nữa à?” Du Hạc Lai hỏi.

“Tìm thôi, vẫn phải tiếp tục tìm. Nhưng trên toàn bộ hành tinh này, có lẽ vẫn sẽ như vậy thôi.” Horst xoa má mình và nói: “Đôi khi tôi thực sự nhớ về hành tinh đó… Haines, nơi mà toàn bộ người C3 loại ‘Luca’ sinh sống. Sau hàng nghìn năm, họ vẫn có thể thành lập được một hội đồng bí mật hoạt động hiệu quả. Nếu không có kẻ đó…”

“Kẻ đó?” Du Hạc Lai chú ý đến chi tiết này: “Anh đã nói đi nói lại rất nhiều lần về ‘kẻ đó ở Haines’, nhưng anh chưa bao giờ nói rõ đó là ai. Có thể giải thích cho tôi biết không? Tôi thực sự không chịu nổi việc phải mãi mơ hồ như thế này… Hãy nói rõ ra đi!”

“【Ý Chí Chủ Đạo】 – Người thay mặt của Murphydria, cũng được coi là một thứ thần linh đáng sợ trong thế giới hiện thực.”

Mỗi khi nhắc đến ‘kẻ đó’, Horst luôn thay đổi biểu cảm, trông rất e ngại và kiêng kỵ, không muốn nói thêm gì nữa:

“Hắn là một kẻ mà ngay cả tên cũng tốt nhất không nên được nhắc đến. Hắn đã gây ra những tổn thương lớn nhất cho xã hội bí mật của chúng ta. Khi Hắn tồn tại, mọi xã hội đều trở nên e dè và thận trọng trước những hành động của Hắn.”

“Thật sự đáng sợ đến thế sao? Chỉ là một vị thần mà thôi… Các xã hội đã giết chết bao nhiêu vị thần khác rồi?”

“Không, Hắn khác biệt. Nếu phải so sánh, thì kẻ đó… chính là một xã hội, một xã hội trong số các vị thần.”

Horst lắc đầu và không muốn nói thêm về chủ đề này nữa:

“Những chuyện đã qua thì đừng nhắc đến nữa. Ngay cả đối với mẹ của Giai Á và các nhà lãnh đạo, đó cũng là những chủ đề họ không muốn nhắc đến… Hãy nhớ, đừng cứ mãi mò mẫm vào những chuyện đen tối; nếu không, bạn có thể sẽ trở thành một phần của chúng đấy.”

Lời cảnh báo của Horst khiến Du Hạc Lai cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh im lặng một lát rồi nói:

“Điều này càng khiến tôi tò mò hơn… Nhưng tôi cũng biết phải giữ mức độ.”

“Tốt là anh hiểu rồi.”

“Chỉ là, nếu trên hành tinh này chỉ có vài người C3 loại ‘Luca’ thôi, tại sao chúng ta không tìm những hành tinh khác có người như vậy?”

“Chúng tôi cũng muốn tìm, nhưng những người C3 loại ‘Luca’ trong Vực Sâu Sao đang bận rộn chiến tranh, không bao giờ tụ tập lại với nhau. Việc tìm ra những người có tiềm năng trở thành nghị sĩ thực sự giống như việc tìm một hạt kim trong đám cát vậy.”

“Tôi thực sự rất tò mò… Chỉ riêng việc chúng ta, với tư cách là thành viên của bồi thẩm đoàn và là những người giữ vai trò quan trọng trong tổ chức này, đã mạnh mẽ đến thế này rồi; vậy thì các nghị sĩ, thậm chí là chủ tịch hội nghị, họ lại là những con người như thế nào?”

“Họ mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều.”

Horst nói:

“Cứ tập trung vào công việc của mình đi. Hãy nhớ rằng nhiệm vụ của bạn là Greitwo – Bài Ca Đêm.”

“Dù là giúp anh ta thức tỉnh và trở thành [Người Kỵ Sĩ Đen], kéo anh ta gia nhập tổ chức bí mật, hay tiêu diệt anh ta, chiếm lấy nghề nghiệp của anh ta để tái tạo ra một [Kỵ Sĩ] mới… Tất cả những điều đó đều rất quan trọng đối với tổ chức này.”

“Đừng lo lắng.”

Du Hạc Lai kéo cao chiếc mũ rách rưới trên đầu, cầm lấy cây gậy được làm từ xương sống của Zonia, cười ha hả và nói:

“Tôi đã thảo luận với những người thuộc phe Thiên Vòng rồi… Việc trả thù cho Lý Áo Tử chỉ là một phần nhỏ trong kế hoạch của chúng tôi thôi… Dù có bị Lý Áo Tử đánh bại thì sao? Có máu của Ethereal bên cạnh, tôi sẽ không bao giờ chết… Còn anh ta thì dù có sức mạnh lớn lao đến đâu, cũng không thể sử dụng nó được.”

“…Tên đó… sau này đừng bao giờ nhắc đến nữa.”

“Gì cơ?”

“Tôi không thích cái tên của người đàn ông đó.” Horst nhăn mặt: “Tên đó luôn khiến tôi liên tưởng đến những điều ghê tởm…”