“Ừm… thứ này thật sự rất khó hiểu. Dù được viết bằng tiếng Anh, nhưng lại có quá nhiều từ tự tạo. Chắc hẳn tác giả tên Shakespeare này không phải chỉ là một nhà văn tầm thường; ít nhất cũng thuộc hàng ngũ những người xuất sắc.”

Hạ Ngữ Băng cầm cuốn sách cổ, so sánh thông tin trên màn hình máy tính, rồi vuốt ve cằm mình và nói:

“Nhưng thật kỳ lạ… Ngôn ngữ gọi là ‘tiếng Anh’ này dù đã được ghi chép trong các thư viện đại học, nhưng khi tra cứu các tạp chí học thuật thì lại hoàn toàn không thấy bất kỳ thông tin nào về nó.”

Cô nhấc cuốn sách trên tay lên và lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ trên thế giới này, ngoài tôi ra, không ai nghiên cứu về tiếng Anh sao?”

Kể từ khi Tiêu Tử Niú mang đến cuốn sách cổ đó, Hạ Ngữ Băng– người theo học chuyên ngành ngôn ngữ học – đã dành toàn bộ tâm huyết của mình cho việc học tập và nghiên cứu về tiếng Anh.

Nếu nói rằng Tiêu Tử Niú là người không giỏi giao tiếp, thì Hạ Ngữ Băng chắc chắn là người sống ở rìa xã hội. Cô chưa bao giờ được mọi người yêu mến; chuyên ngành mà cô chọn cũng là ngôn ngữ học – một lĩnh vực đã bị máy móc thay thế từ lâu. Phần lớn thời gian, cô đều dành để đọc sách và học tập.

Trong khi đó, Tiêu Tử Niú – một sinh viên đại học nhưng lại luôn vui vẻ tận hưởng cuộc sống, thích chơi đùa – mới là người bình thường. Dù có vẻ nhút nhát, nhưng thực ra Tiêu Tử Niú luôn thu hút được nhiều người yêu mến. Tuy nhiên, Hạ Ngữ Băng cũng không quan tâm đến điều đó. Sức hấp dẫn của ngôn ngữ học là điều mà các ngành học khác không thể tưởng tượng nổi! Cô thậm chí còn bỏ qua việc chơi game, tập trung hoàn toàn vào việc học tiếng Anh. Thành thật mà nói, ngôn ngữ này lại đơn giản hơn cả dự đoán. Chỉ có 26 chữ cái, cấu trúc chủ ngữ-đối tượng-vị ngữ rất rõ ràng, ngữ pháp cũng khá cố định, với rất ít biến thể. Việc học tiếng Anh khá dễ dàng, logic cũng rất dễ hiểu; có lẽ đây là ngôn ngữ đơn giản nhất trên thế giới. Tuy nhiên, nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng: một ngôn ngữ dựa trên chữ cái thì khi được viết ra sẽ chiếm rất nhiều không gian.

“Chắc chắn tiếng Anh là ngôn ngữ đã được sử dụng trong thời gian dài, được hoàn thiện và mở rộng qua nhiều giai đoạn. Từ tập truyện ‘Tuyển tập Shakespeare’ đến ‘Giai Á · Tiểu sử riêng tư bí mật’, đã xuất hiện rất nhiều từ mới… Nhưng may mắn thay, cấu trúc chính và ngữ pháp vẫn không thay đổi.”

Hạ Ngữ Băng cầm chiếc bút điện tử và lẩm bẩm đọc:

  “Cuốn tiểu sử này rõ ràng là do một nhà lãnh đạo của nền văn minh ngoài hành tinh viết ra – nó ghi chép chi tiết về cuộc đời của Giai Á · Ẩn Mật, người từng giữ chức vụ quan chức trong nền văn minh Ether.”

  Cô nằm xuống giường và tiếp tục đọc cuốn sách:

  “Giai Á · Ẩn Mật sinh ra trong một gia đình nông dân bình thường của nền văn minh Ether. Cho đến trước khi vào trung học, cô lớn lên tại trang trại. Là con gái cả, cô phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc 13 em út. Điều này có lẽ đã ảnh hưởng sâu sắc đến triết lý cai trị theo hướng “mẫu mực” mà cô sau này áp dụng.”

  “Giai Á có một tình cảm đặc biệt đối với ‘con người’. Cô không hứng thú với tình yêu, hôn nhân hay tình dục; có vẻ như cô thuộc nhóm người vô tính. Tuy nhiên, sau nhiều cuộc phỏng vấn, cô đã khẳng định rằng: Những gì tôi yêu thích chính là con người.”

  “Chính xác hơn, Giai Á yêu thích những khái niệm trừu tượng về con người – như 【thợ rèn】, 【chiêm tinh gia】, 【giám mục】, 【thợ may】, 【nông dân】, 【đầu bếp】, 【thợ cắt tóc】, 【bác sĩ】, 【nhà văn】, 【game thủ】, 【kỹ sư】, 【quân nhân】, 【giáo viên】…”

  “Vào lúc 2 giờ chiều, khi vẫn còn là một thiếu nữ, Giai Á vì một sự trùng hợp tình cờ mà bị cuốn vào một hoạt động quân sự. Cô đã thể hiện sự bình tĩnh, kiên định và thông minh đáng kinh ngạc, thành công trong việc dẫn dắt hơn mười binh sĩ bị thương thoát khỏi vòng vây của kẻ thù, thậm chí còn tiêu diệt hoàn toàn địch quân và thu được nhiều chiến lợi phẩm. Cuối cùng, cô đã trở về nhà và tiếp tục đảm trách nhiệm vụ của mình. Chính nhờ điều này mà các nhà lãnh đạo cao cấp của nền văn minh Ether đã sớm nhận ra sự đặc biệt của Giai Á và bắt đầu quan tâm đến cô từ rất sớm.”

  “Bất kỳ ai cũng phải thừa nhận rằng: Giai Á là một người có tài năng phi thường.”

  Đọc đến đây, Hạ Ngữ Băng dường như đã hóa thân thành một cô gái nông thôn với mái tóc bạc và chiếc váy hoa đơn giản. Cô cảm thấy mình như đang sống cùng với nhân vật Giai Á · Ẩn Mật trong từng trang sách này.

Trái ngược với cái tên “Nữ thần Mẹ Đất” đầy hùng vĩ trong tên gọi của mình, hình ảnh thực sự của Giai Á chỉ là một cô gái nông thôn bình thường, có vẻ ngoài khá xinh đẹp nhưng mang chút phong cách dân gian. Trên tay cô có những vết phồng nước, và cô rất thích mặc những chiếc váy hoa màu trơn rất phổ biến ở vùng nông thôn.

Cha mẹ cô là Kallenon Bí mật và Bessisna Bí mật – hai người dân bình thường thuộc nền văn minh Ether, mang trong mình dòng máu của con cháu Trái Đất; về chủng tộc, họ thuộc nhóm người lai giữa các nền văn hóa Địa Trung Hải và Ả Rập.

Gia đình Giai Á sống một cuộc sống bình thường, không gặp phải bất kỳ tai họa lớn nào, cũng không giàu có đặc biệt.

Tuy nhiên, khi các phóng viên phỏng vấn ông nội của Giai Á, ông đã thể hiện một niềm tin kiên định khó có thể diễn tả thành lời:

“Cháu gái tôi chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ!”

Sau này, Giai Á đã được theo học tại một ngôi trường hàng đầu của nền văn minh này. Nhưng vào những năm đầu, cô là một học sinh yếu kém ở các môn khoa học tự nhiên; điểm số của cô thường chỉ đạt mức D (không đạt yêu cầu).

Giai Á say mê các ngành khoa học xã hội và nhân văn; cô không hứng thú với các con số, và đối với những môn học mà cô không thích, cô thường để trống bài thi.

Cô rất thích giao tiếp xã hội. Những người từng tiếp xúc với cô có thể không hẳn thích cô, nhưng tất cả đều thừa nhận rằng “Giai Á là người rất có lòng nhân ái”.

Theo định nghĩa của nền văn minh Ether, Giai Á được coi là một “người có khả năng cảm nhận siêu nhiên”. Cô sở hữu khả năng đồng cảm mạnh mẽ đến mức người bình thường không thể so sánh được; cô có thể cảm nhận được nỗi buồn và đau đớn của người khác xuyên qua các vì sao, giống như hiệu ứng lượng tử vậy. Khả năng cảm nhận của cô còn mạnh đến mức cô có thể nhận thức được cả quá khứ lịch sử và những xu hướng tương lai.

“Tôi, đã từng, đã từng trò chuyện với một vị hoàng đế tự xưng là Tổ Long; ông ấy đã chỉ dẫn cho tôi rất nhiều điều về chính trị và luật pháp… Có thể coi đó là một sự khai sáng. Sau đó là Napoleon, Goethe, Montesquieu, Da Vinci, Tesla… Toàn bộ lịch sử của loài người cổ đại dường như đang mời gọi tôi.”

Giai Á nâng cằm lên và nói.

“Họ nói rằng tôi được sinh ra để gánh vác số phận của loài người. Tôi không quen biết họ, nhưng họ lại biết đến tôi và yêu mến tôi rất nhiều. Victoria đã quản lý các thuộc địa thay tôi, Genghis Khan đã chăn nuôi gia súc giúp tôi, Washington đã quỳ gối thần phục trước mặt tôi cùng với những nô lệ da đen, và Adolf đã dùng bút để vẽ lông mày, tô điểm khuôn mặt cho tôi.”

“Bạn là con trai của loài người, là niềm hy vọng của Trái Đất – mọi người trong lịch sử, dù là người quen hay người lạ, đều nói với tôi như vậy: Bạn định mệnh phải mở rộng lãnh thổ cho loài người ở mọi chiều không gian, mọi thế giới, mọi khoảng thời gian.”

“Loài người chính là chân lý duy nhất trên thế giới này, và nhiệm vụ của tôi là mang chân lý đến tất cả các thế giới.”

“Có quá nhiều người trong lịch sử đã nói như vậy, và tôi cũng chẳng buồn tranh luận; thôi thì cứ để họ gọi tôi như vậy đi.”

Trước khi trở thành người cai trị của nền văn minh, cô ấy đã là một nhà xã hội học xuất sắc. Cô ấy đã đưa ra rất nhiều lý thuyết quan trọng, gần như giúp loại bỏ hoàn toàn nghèo đói và bất công. Khi lên nắm quyền, cô ấy lại tiếp tục mở rộng lãnh thổ đế chế thông qua việc quản lý kinh tế một cách khéo léo, đồng thời đảm bảo cuộc sống hạnh phúc cho người dân.

“Giấc mơ của tôi rất đơn giản, rất trong sáng.”

Giai Á cười nói, mặc dù đã trở thành người cai trị của nền văn minh, nhưng cô ấy vẫn thích trang phục của một cô gái nông dân; cô ấy không hề quan tâm liệu điều đó có hơi mộc mạc hay không.

Hoặc có lẽ, ở địa vị của mình, mọi hành động và lời nói của cô ấy đều đã trở thành chân lý.

“Tôi muốn những thứ mà tôi yêu thích mãi mãi tồn tại.”

Cô ấy đặt tay lên má, nở nụ cười dịu dàng:

“Tôi yêu loài người.”

“Tôi yêu sự khỏe mạnh của những người thợ cắt tóc, tình nhiệt huyết của những người thợ rèn, sự bí ẩn của những người bói toán, lòng sùng đạo của các giám mục, sự khiêm tốn và cẩn thận của những người thợ may, sự chân thành của những người nông dân, sự hào phóng của những người yêu ẩm thực, lòng từ bi của các bác sĩ, trí tưởng tượng của các nhà văn, tham vọng của những người chơi game, phong thái tự tin của các kỹ sư, sự trung thành của các binh sĩ, và lương tâm của các giáo viên.”

“Những phẩm chất này, theo tôi, chính là điều làm nên sự vĩ đại của loài người. Ngay cả khi loài người bị diệt vong, gen của họ bị tiêu diệt, chỉ cần những phẩm chất này vẫn còn tồn tại, dù loài người thay đổi thành cái gì đi nữa, họ cũng s

“Chỉ là tôi không ngờ rằng những nghiên cứu về các hiện tượng xã hội mà tôi đã thực hiện trước đây lại gây ra những hậu quả như vậy, ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ xã hội…”

**Đinh đông!**

Tiếng chuông cửa đột nhiên vang lên, khiến suy nghĩ của Hạ Ngữ Băng bị gián đoạn; hình ảnh của Giai Á trước mắt cũng biến mất trong chốc lát.

“Lúc nãy… phải chăng chỉ thiếu chút nữa sao? Giai Á ấy, cuối cùng cô ấy có hối tiếc điều gì đó không?”

Hạ Ngữ Băng ôm đầu, lập tức cố gắng thu hồi ký ức.

“Ảnh hưởng đến toàn bộ xã hội… Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Cô ấy đã nghiên cứu về điều gì nhỉ? Thật sự muốn biết quá!”

**Đinh đông đinh đông đinh đông!**

“Ài, đừng làm ầm ĩ nữa, tôi sẽ mở cửa ngay đây. Ai lại nhấn chuông cửa mạnh như vậy chứ… Chắc chắn là Ziniu rồi.”

Hạ Ngữ Băng thổi vào lòng bàn tay, vội vàng đứng dậy, đi đến cửa và mở khóa, nói với vẻ không hài lòng:

“Này, Tiêu Tử Niú… Cậu đã làm gián đoạn suy nghĩ của tôi rồi—Ồ?”

Cô ngẩng đầu nhìn người thanh niên có vẻ mặt nghiêm túc trước mặt, do dự một chút rồi nói:

“Không phải Tiêu Tử Niú đâu…”

“Xin lỗi vì đã làm phiền bạn lúc nãy,” người thanh niên nói, nhưng giọng nói của anh ta không hề tỏ ra hối lỗi chút nào: “Tôi không ngờ bạn đang nghiên cứu gì đó, nên mới nhấn chuông mạnh như vậy… Xin lỗi thật sự.”

“Ừm, cũng không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Hạ Ngữ Băng vươn ngón tay trỏ, gãi gáy một cách ngượng ngùng và nói:

“Dù sao thì… Cậu là ai vậy? Là hàng xóm mới chuyển đến à? Tôi chưa từng thấy cậu trước đây đâu.”

“Tên tôi là Âu Xá Nhân, tôi là một game thủ chuyên nghiệp của [Qiongyu]. Nói ngắn gọn thôi…”

Âu Xá Nhân giơ tay lên, lấy ra một tấm danh thiếp và nói:

“Mã ID người chơi: Xia Chong Yu Bing#9303. Tôi hy vọng bạn sẽ gia nhập công đoàn của chúng tôi.”

“…Ông đùa đấy chứ?”

Hạ Ngữ Băng ngạc nhiên nhìn Âu Xá Nhân và hỏi:

“Thời gian tôi chơi game cũng chỉ khoảng 800 giờ thôi… Đối với Star Abyss mà nói, điều đó cũng chẳng khác gì một người mới chơi đâu…”

“Bạn chắc chắn muốn giúp tôi sao?”

“Vâng, cô Hạ Ngữ Băng.”

Âu Xá Nhân gật đầu:

“Thực ra, chúng tôi không quan tâm đến năng lực chơi game của bạn – bên ngoài trò chơi, vẫn còn rất nhiều công việc cần người hỗ trợ.”

Anh ta chỉ vào những cuốn sách dày đặc trong nhà của Hạ Ngữ Băng và nói:

“Bạn là chuyên gia ngôn ngữ học, đồng thời kỹ năng chơi game của bạn cũng rất tốt; có rất nhiều nhiệm vụ cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Nhưng bạn hoàn toàn có thể tìm đến các chuyên gia chuyên nghiệp mà.”

Hạ Ngữ Băng mới nhận lấy danh thiếp của anh ta, xác nhận rằng nó thật sự hợp pháp, sau đó mới hơi yên tâm hơn, nhưng vẫn tiếp tục nhìn anh ta một cách cảnh giác:

“Tại sao lại chọn chính tôi nhỉ? Tôi không phải là sinh viên ngôn ngữ học xuất sắc nhất, cũng không phải là người chơi game chuyên nghiệp…”

“Bởi vì bạn là người hỗ trợ và đại diện cho tay đấu Tiêu Tử Niú.”

Âu Xá Nhân nói:

“Tôi tin vào con mắt của Cát Á · Kẻ Trộm – Tiêu Tử Niú; hơn nữa, gần đây, anh ấy đã chứng minh với tôi rằng khả năng của mình vẫn không hề suy giảm.”

Nói xong, anh ta không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

—— Cát Á · Kẻ Trộm, tất nhiên, vẫn không hề suy giảm; anh ấy vẫn là người chiến binh vĩ đại, luôn tiêu diệt [Xã Hội] và hỗ trợ phe đồng minh. Chỉ là giờ đây, anh ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Liệu có phải vì đã phải chịu đựng hình phạt từ Lý Áo Tử quá lâu không? Hay là do áp lực mà việc trở thành một vị thần ác đã gây ra, và giờ đây tất cả những điều đó đều được giải phóng?

Dù là lý do gì đi nữa, Âu Xá Nhân rất rõ ràng rằng việc mình có được ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ vào sự giúp đỡ của Thế Giới Ngôi Sao.

“Bạn quen biết Ziniu à?”

Hạ Ngữ Băng ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhớ ra:

“Khoan đã… Tay đấu chuyên nghiệp của [Cửu Uy], lại quen biết Tiêu Tử Niú… Vậy chẳng phải bạn chính là Long Ngự Quyển sao?”

“…Tên tài khoản là do câu lạc bộ cung cấp, tôi không thể kiểm soát được.”

“Không, tôi không có ý nói rằng cái tên của bạn nghe rất trẻ con, lòe loẹt và buồn cười đâu.”

“Nhưng bạn vẫn đã chế giễu tôi mà.”

“Không không không! Tôi thực sự không có ý đó, tôi không hề nói rằng cái tên của bạn nghe rất trẻ con, lòe loẹt và buồn cười đâu!”

“Thôi kệ đi.”

Âu Xá Nhân đưa danh thiếp cho họ rồi không quan tâm nữa:

“Tiêu Tử Niú là một đối thủ rất mạnh; nếu anh ta có thể không phụ thuộc vào năng lượng Ánh Sáng mà chỉ dựa vào kỹ năng kiếm đấu, thì tôi chắc chắn không thể đánh bại được anh ta… Nói ra thì, cuối cùng là ai đã lừa gạt một tài năng võ thuật xuất sắc như vậy để anh ta phải tiêu tốn rất nhiều kinh nghiệm, thời gian và công sức vào việc điều khiển năng lượng Ánh Sáng đây?”

“À này…”

Hạ Ngữ Băng cười e thẹn:

“Về điều này, bạn nên hỏi Lý Áo Tử mới đúng… Nhưng ông Long Ngự Quyển, vì bạn thường xuyên tham gia các trận PVP nên có lẽ bạn cũng không biết người đó là ai đâu.”

“Tôi thực sự cũng không hiểu lắm, nhưng chúng ta có thể nói lại sau này… Khi nghe đến cái tên đó, tôi cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ, vừa quen thuộc vừa xa lạ.”

Âu Xá Nhân vẫy tay:

“Dù sao thì tôi cũng đã thông báo cho bạn rồi; bạn có muốn tham gia [Cung Uy] hay không thì tùy bạn quyết định. Đây coi như là một công việc part-time thôi.”

Hạ Ngữ Băng không mấy quan tâm:

“Thôi, tôi từ chối đi. Công việc chính của tôi đã rất bận rộn rồi… Tôi còn phải chăm sóc Tiêu Tử Niú kia nữa—bạn cũng đã từng đối đầu với anh ta, nên bạn hẳn biết tính cách của anh ta rồi đấy! Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi đồng đội của mình chỉ vì lợi ích riêng.”

“Vậy à? Hóa ra là tôi đã xúc phạm bạn rồi.”

Âu Xá Nhân cúi đầu xin lỗi:

“Tôi còn định nói về việc trả thêm tiền ăn uống nữa… Có vẻ như bạn cũng không phải là người sẵn lòng phản bội bạn bè vì lợi ích cá nhân đâu.”

“Hmph!”

Hạ Ngữ Băng nhướng mũi lên:

“Bạn nghĩ những thứ đó có thể thuyết phục được tôi sao? Tôi sẽ không bao giờ phản bội bạn bè đâu!”

“Rõ ràng là không thể… Vì vậy, tôi cũng đã chuẩn bị một lý do khác để nói.”

Âu Xá Nhân vừa đóng chiếc folder lại, vừa nói một cách thờ ơ:

  “Căn biệt thự có hồ bơi này, nếu dùng làm nơi làm việc chắc chắn sẽ rất được các cô gái yêu thích… Nhưng vì anh quá coi trọng tình bạn và lý tưởng, thì quả thực là tôi sai rồi.”

  “Hả?”

  “Vậy thì chúng ta chỉ có thể chia tay nhau thôi… Những đồ tiền bẩn thỉu này không thể làm ô uế linh hồn trong sáng của anh đâu… Tạm biệt nhé, cô Hạ Ngữ Băng.”

  “Khoan đã!”

   Hạ Ngữ Băng hét lên.

  ………………

  Bốn mươi lăm phút sau, tại câu lạc bộ bắn súng.

  “Sau đó tôi đã gia nhập tổ chức 【Không Gian Vũ Trụ】.”

   Hạ Ngữ Băng uống một ngụm cà phê, nói với trưởng ban:

  “Xin lỗi nhé, sếp… Long Ngự Quyển đã đưa cho tôi quá nhiều thứ rồi… Chỉ riêng lương hàng tháng thôi cũng đủ mua ba máy làm lạnh đồ uống, còn có rất nhiều phúc lợi khác nữa… Người bình thường chắc chắn sẽ không từ chối đâu… Nhưng thật ra, tôi không phải vì điều kiện tốt đó mà quyết định đổi phe đâu… Đây chỉ là một cuộc điều tra thôi! Một cuộc điều tra!”