Rời khỏi quán rượu, ông Dimitri dẫn Lý Áo Tử và Thu Nhàn đi qua những con hẻm phức tạp và các container trong khu định cư của người Sikkim, sau đó mở nắp một cái giếng và dẫn họ xuống bên dưới.

“Đây là… xác tàu chìm à?”

Ngón tay Thu Nhàn vuốt ve những tấm thép hợp kim hai bên hành lang, anh ta ngạc nhiên nói:

“Toàn bộ khu định cư Sikkim thực sự được xây dựng trên một con tàu… Thật khó tin. Con tàu này lớn đến mức nào vậy?”

“Đó chỉ là những con tàu hàng nhỏ, dung tích chưa đầy một triệu tấn thôi; vào thời đại cũ, những con tàu như vậy được coi là nhỏ, thậm chí không được trang bị lò phản ứng hạt nhân. Còn các tàu chiến hay tàu sân bay thời đó thì có kích thước lên đến năm sáu trăm mét.”

Dimitri ngưỡng mộ nói:

“Trên thế giới bên ngoài, có rất nhiều nước; chúng tụ lại thành các đại dương. Nhưng kể từ cuộc chiến tranh đó, những đám mây đỏ đen u ám đã bao phủ bầu trời và mặt đất; các đại dương hoặc là bị đóng băng, hoặc bị bão tuyết và cát bụi che phủ, hoặc biến thành những lớp tuyết vĩnh cửu và theo gió mà trôi đi.”

“Thế giới cũ… có vẻ như mọi thứ đều rất lớn.” Thu Nhàn ngưỡng mộ nhìn những hành lang rộng lớn: “Cho đến cả tổ chức Frostcoat cũng không sở hữu những con tàu lớn như vậy.”

“Đúng vậy; thời đại cũ, sản lượng dư thừa quá mức; số quần áo may mà họ sản xuất ra có thể đủ cho hàng tỷ người mặc trong suốt một thiên niên kỷ,” Dimitri nói.

“Thật tuyệt vời… Lúc đó, chắc hẳn mỗi người đều rất giàu có; mới có thể có những tủ quần áo lớn để chứa hàng trăm bộ quần áo được.”

“Không hẳn vậy đâu; theo ước tính của những người thu gom rác thải, hầu hết những bộ quần áo đó chưa kịp mặc vài lần đã bị vứt bỏ rồi,” Lý Áo Tử nhún vai, phá vỡ ảo tưởng của Thu Nhàn: “Thực ra, thời đại cũ cũng không khác bây giờ là mấy; người nghèo vẫn nghèo, người giàu vẫn giàu. Chỉ là chất lượng cuộc sống lúc đó tốt hơn nhiều so với bây giờ mà thôi.”

“Ừm…”

Thu Nhàn ngập ngừng một lúc, rồi cuối cùng nói:

“Dù sao thì cũng tốt hơn bây giờ mà.”

So với mặt đất, bên dưới lòng đất không hề ấm áp hơn là mấy; trên các hành lang, có thể thường xuyên bắt gặp những người lang thang không nơi nương tựa. Tuy nhiên, so với những người sống trong những container bằng thép trên mặt đất, họ vẫn còn có một số tài sản ít ỏi: ít nhất là một tấm chăn, một vật dụng không rõ là nồi hay là hộp sọ, cùng một số vũ khí…

Gần như mọi người đều ngủ trên những chiếc thùng của mình; so với việc ngủ trên nền đất, rất ít người xảy ra tranh cãi. Có một cảm giác gắn kết cộng đồng nhất định ở đây. Ở một số nơi, có những đống lửa trại được đốt lên; những nơi này thường có vài chục người ngủ chung lại với nhau. Nhờ vào hệ thống thông gió sẵn có trên tàu, chắc chắn không ai bị ngạt carbon monoxide đâu.

Nơi đây sạch sẽ hơn nhiều so với trên nền đất; không biết liệu có phải vì trên tàu có nhiều nhà vệ sinh hơn không… Thực ra, những chất thải bẩn trên nền đất chỉ tồn tại tạm thời mà thôi. Ban đầu, chúng có thể khiến người ta cảm thấy buồn nôn, nhưng đến nửa đêm, chúng sẽ bị gió tuyết thổi đi hoặc bị chôn vùi.

Thực ra, Lý Áo Tử hiểu rõ rằng ở bên ngoài thế giới, ngay cả phân cũng có người tranh giành lấy. Ở đây, không có phân bón; lớp dinh dưỡng trong đất đã bị phong cát phá hủy từ lâu rồi, nên nguồn chất dinh dưỡng để trồng trọt cũng rất ít. Ở những nơi như thế này, sau các nhà vệ sinh công cộng thường có người canh gác mang súng để ngăn chặn việc người khác trộm cắp những nguồn tài nguyên quan trọng đó.

Bên ngoài thế giới, ngoài con người ra, mọi thứ liên quan đến con người đều rất quý giá.

Lão Dimitri đi theo cầu thang đến cuối cùng, rồi dùng chìa khóa mở cánh cửa của khu vực ở cho thủy thủ:

“Tôi sống ở đây.”

Ngay khi cánh cửa mở ra, hương thức ấm áp ùa về; Thu Nhàn ngửi thấy mùi hơi nước, mùi của phụ nữ và mùi sữa nhẹ nhàng. Cô tò mò tiến lên phía trước; ánh sáng của những ngọn nến màu cam óng ánh trong bóng tối, trông thật đẹp đẽ. Một người phụ nữ trung niên có khuôn mặt tái nhợt nhưng biểu cảm rất hiền lành đang nằm trên tấm gỗ; dưới người cô là một chiếc giường được làm từ lông thú, chăn và những vật mềm mại khác.

Bên trong căn phòng được trang trí rất sang trọng: một chiếc giường lớn, một tấm thảm, một bàn làm việc, một tủ đựng đồ và một lò than. Ngoại trừ việc không có phòng tắm riêng biệt, thì đây quả thực là một gia đình giàu có trong khu định cư Sikkim này.

“Đây là Kachina và Cirich, con gái và cháu trai tôi.” Dimitri mang đến hai cái thùng sắt, rồi nói: “Chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé… Vừa rồi chúng tôi uống rượu, nên tôi sẽ không mời các bạn uống trà đâu… Dù sao tôi cũng không có trà, nhưng bạn chắc chắn không phiền chứ, ‘kẻ thu gom rác’ ạ?”

“Không sao đâu.”

Lý Áo Tử lập tức chú ý đến người phụ nữ trên giường, hay nói đúng hơn là đến đứa bé đang n

“Chúng tôi không có ý xấu đâu.” Thu Nhàn cũng tiếp tục an ủi: “Đừng sợ nhé, bé yêu, chúng tôi đều là người tốt… Ít nhất thì tôi vậy.”

Tuy nhiên, sự dịu dàng của Thu Nhàn cũng không khiến em bé ngừng khóc; nó vẫn tiếp tục rên rỉ.

“Có vẻ như không hiệu quả gì cả…” Thu Nhàn buồn bã nói.

“Xin lỗi vì đã khiến các bạn phải chứng kiến cảnh này,” Dimitri ngượng ngùng gãi đầu mình, mái tóc đã hơi thưa: “Kaya, em có thể làm cho Sirech bớt khóc đi không? Ít nhất là an ủi nó một chút…”

“Ồ, dĩ nhiên rồi! Nếu bố từ nay về sau không mang người lạ vào nữa, Sirech sẽ trở nên rất yên tĩnh và điềm đạm, giống như một con cáo tuyết vậy,” Kachina trả lời một cách không hài lòng.

“Uá á á á…” Tiếng khóc của em bé đầy lo lắng; nó liên tục đạp chân, vùng vẫy, dù mẹ nó cố gắng gọi và an ủi thế nào cũng không hiệu quả.

Lý Áo Tử chuyển động nhẹ, đứng dậy và tiến lại gần Kachina.

Người mẹ này vô thức lùi lại một bước; danh tiếng “kẻ hung ác” của anh ta vẫn còn in sâu trong trí óc cô.

Thu Nhàn vội vàng kéo Lý Áo Tử lại, trong đầu cô lập tức nhớ đến những hành động của anh ta trước đây – việc giết ba người liền và sẵn sàng đối mặt với trò chơi roulette mà không hề do dự.

Vì vậy, cô vội vàng nói thấp: “Lý Áo Tử, đây là một đứa trẻ… Anh đừng—”

“Hãy để tôi thử xem.” Lý Áo Tử chỉ nói nhẹ nhàng.

Anh cúi xuống, tháo chiếc mũ và mặt nạ ra, lộ ra khuôn mặt trẻ trung, đẹp trai; đôi mắt màu xám của anh toát ra vẻ thân thiện hoàn toàn trái ngược với bộ trang phục hung dữ đó, khiến Kachina vô thức giảm bớt sự cảnh giác.

Cô do dự một lúc, sau đó đưa đứa bé vào vòng tay Lý Áo Tử. Những động tác của anh rất nhẹ nhàng và ổn định; anh ôm lấy em bé vào lòng.

Ánh mắt lo lắng của Thu Nhàn dần chuyển thành sự ngạc nhiên.

Lý Áo Tử chẳng làm gì cả, nhưng đứa trẻ bỗng nhiên im lặng, không khóc nữa, thậm chí còn mở to mắt, nhìn Lý Áo Tử một cách tò mò bằng đôi mắt màu xanh biếc.

“Eh he!”

Ngay lập tức sau đó, đứa bé bắt đầu cười; nó vươn tay về phía Lý Áo Tử, như thể muốn chạm vào anh ta vậy.

“Thôi… Silic, im lặng đi.”

Lý Áo Tử giơ ngón trỏ lên, nhẹ nhàng lắc chiếc khăn quấn em bé và nói:

“Đừng khóc quá mức đến nỗi mệt mỏi nhé. Hãy ngủ từ từ, ngủ yên đi…”

Nhỏ Silic dần cảm thấy buồn ngủ trong vòng tay và tiếng hát của Lý Áo Tử; nó thả lỏng người, duỗi thẳng các chi, đầu tựa vào vai anh ta và ngủ thiếp đi một cách yên bình.

Lý Áo Tử giao đứa bé lại cho Kachina; biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất phức tạp, nhưng cuối cùng cô vẫn nói:

“Cảm ơn.”

Dmitri tựa vào đầu gối, suy tư:

“Có vẻ như nhỏ Silic rất thích bạn đấy.”

“Tôi luôn được các đứa trẻ yêu mến,” Lý Áo Tử nhún vai: “Từ rất lâu rồi, những đứa trẻ nhìn thấy tôi là cảm thấy thân thiện ngay—nhưng khi chúng lớn lên thì không còn như vậy nữa.”

“Trẻ con luôn rất thuần khiết; chúng biết ai tốt với mình, thì sẽ yêu mến người đó,” Dmitri nói với vẻ ý nghĩ sâu sắc, rồi hỏi: “Kẻ rác rưởi… Tôi nên gọi bạn là gì đây?”

“Lý Áo Tử.”

Anh ta đáp một cách thoải mái và ngồi xuống.

“Tôi là Dmitri Oslovovich Moskuf. Như bạn thấy đấy, tôi chỉ là một thợ thủ công bình thường, biết hơi hết mọi thứ.”

Anh ta lại chỉ vào đôi mắt màu vàng óng của mình:

“Đây là năng lượng đặc biệt của tôi; tôi gọi nó là [Mắt Số Phận], nó giúp tôi nhìn thấy độ dài cuộc đời của một người.”

“Thật tuyệt vời,” Lý Áo Tử nói. “Người có thể nhìn thấy cái chết… Chắc hẳn bạn đã phải chịu đựng những đau khổ nặng nề hơn cả cái chết rồi đấy.”

“Bạn nói đúng,” Dmitri nhìn về phía con gái mình: “Chính điều đó cũng khiến tôi mất đi con rể của mình—người yêu của Kachina, cha của Silic… Xiao.”

Anh ta lắc đầu và tiếp tục:

“Cuộc sống của con người đã được định sẵn từ trước, nhưng trong suốt thời gian sống này, chúng ta vẫn có thể ghi lại những điều gì đó, để người đã khuất có thể tiếp tục tồn tại theo một cách khác.”

“Ví dụ như gì?” Lý Áo Tử hỏi, và anh biết phần quan trọng sắp được tiết lộ.

“Chẳng hạn như thứ này.”

Dimitri lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trên bàn đầu giường, mở nó trước mặt Lý Áo Tử và lộ ra một chiếc nhẫn bằng sắt được chế tác tỉ mỉ, mang vẻ đẹp độc đáo và hấp dẫn.

Nếu quan sát kỹ, người ta còn có thể nhận thấy một lớp phủ men trắng đặc biệt trên bề mặt chiếc nhẫn.

“Xiao,” Dimitri nói: “Đây là những mảnh xương sườn của anh ấy được nghiền nhuyễn thành bụi rồi gắn vào chiếc nhẫn này. Trong giai đoạn cuối đời mình, anh ấy đã dành hết tâm huyết và tình yêu để tạo ra nó.”

Ngay lập tức, thông tin về chiếc nhẫn hiện lên trước mắt Lý Áo Tử:

**[Tên vật phẩm]:** Tác phẩm kiệt tác của Xiao

**[Thể loại]:** Trang sức/Nhẫn

**[Chất lượng]:** Báu vật hoàn hảo

**[Đặc tính]:** Sức hút +7

**[Hiệu ứng kéo dài]:** Khi người sử dụng là người thân của người tạo ra nó, khả năng bị đạn bắn trúng giảm 50%.

**[Giới thiệu]:**

“Rất tiếc là tôi không thể ở bên các bạn, nhưng tôi sẽ luôn bảo vệ các bạn. Cái chết không thể ngăn cản tôi bảo vệ những người tôi yêu thương.”

Đây là một tác phẩm kiệt tác thể hiện ý chí bất diệt của một người sắp qua đời.

Không hề phóng đại khi nói rằng, trong giai đoạn đầu trò chơi, đây thực sự là một vật báu vô giá.

Trong giai đoạn đầu khi mức độ tối đa chỉ là cấp độ 30, ngay cả khi bỏ qua hiệu ứng kéo dài, điểm sức hút +7 cũng đủ để khiến một người bình thường thuộc nhóm [Biến đổi gen] trải qua sự thay đổi đáng kể về năng lực.

Còn đối với Lý Áo Tử, vốn đã có 21 điểm **Sức hút**, thêm 7 điểm nữa, cùng với hiệu ứng tăng thêm 30% cho kỹ năng **[Yêu Thương Vĩnh Cửu]**, tổng cộng anh ta sẽ có tới 36,4 điểm **Sức hút**! Điều này đạt mức gần tương đương với cấp độ Beta.

Nhưng thực tế, chiếc trang sức cấp độ Báu vật hoàn hảo này vẫn chưa phải là mục tiêu cuối cùng của Lý Áo Tử.

Dimitri cất chiếc nhẫn lại, sau đó lấy ra một chồng tài liệu dày cộm từ trên bàn và đưa cho Lý Áo Tử.

“Bạn đã chứng kiến sức mạnh của thứ đó rồi.”

Dimitri nói một cách nghiêm túc:

“Đây là một tác phẩm kiệt tác chỉ có thể được tạo ra bởi những người sắp qua đời. Bạn đã trải qua những khó khăn ấy, nhưng đó cũng chính là một cơ hội… Ngay cả khi cái chết đến theo lịch trình.”

Sự tồn tại của ngươi, linh hồn ngươi vẫn sẽ tiếp tục sống mãi trên thế giới này.”

“Đó chính là bí mật của những người thợ chết.”

【Ngươi đã nhận được “Hồi ký chế tác phép thuật”】

【Thông báo: Dimitri đã truyền lại cho ngươi nghề nghiệp trong cuộc sống – “Thợ thủ công”.】

【Ngươi phải nắm vững kiến thức chuyên môn cần thiết trong vòng một tháng. Nếu không, nhiệm vụ này sẽ được coi là thất bại, và ngươi sẽ không thể chọn lại nghề nghiệp này trong vòng 24 tháng.】

【Có chấp nhận không?】

“Tôi chấp nhận.”

Lý Áo Tử Nhặt lấy cuốn hồi ký nặng trĩu, anh ta nhanh chóng lướt qua nội dung, và ngay lập tức, đủ loại kỹ thuật xuất hiện trong đầu anh ta: cách xử lý các loại vật liệu, cách thiết kế và vẽ…

Lượng kiến thức khổng lồ khiến Lý Áo Tử hơi choáng váng, cho đến khi Dimitri lên tiếng, anh ta mới bình tĩnh trở lại.

“Tôi sẽ luôn ở đây; nếu ngươi có bất kỳ thắc mắc gì, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Nói xong, Dimitri ngồi xuống bàn làm việc:

“Tất nhiên, tôi cũng có một số đồ tốt ở đây. Trang sức phép thuật chính là lĩnh vực mạnh của tôi; tôi có rất nhiều sản phẩm, ngay cả những người chỉ quan tâm đến đồ rác thải cũng sẽ thấy chúng đáng giá… Tất nhiên, điều này sẽ được tính phí.”

Lý Áo Tử Gật đầu; anh ta thấy mức độ tin tưởng mà Dimitri dành cho mình cũng tăng lên, hiện tại là 65 điểm, tương đối ổn.

Khi mức độ tin tưởng càng cao, Dimitri sẽ bán cho anh ta những trang bị rất tốt. Tất nhiên, mục tiêu thực sự của Lý Áo Tử là “lôi kéo” ông già này đi cùng mình.

Sau này, khi các game thủ đến đây, chắc chắn họ sẽ gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các loại trang sức. Lý Áo Tử dự định sẽ mua hàng số lượng lớn từ Dimitri rồi bán lại cho các game thủ để kiếm lời.

Khi mức độ tin tưởng tăng cao hơn nữa, anh ta có thể đầu tư vào Dimitri để người này bán sản phẩm dưới tên của mình, hoặc khi kỹ năng nghề nghiệp của mình đã thành thạo, anh ta có thể tự mình sản xuất và bán cho các game thủ – đó chắc chắn sẽ là một nguồn lợi nhuận lớn.