Một ngôi sao băng lớn rơi xuống từ vòm trời; Frena lái con tàu vũ trụ lao xuống nhanh chóng, trong khi các tia súng phòng không liên tục bắn theo sau họ. Nhưng chỉ vừa lướt qua trên đỉnh tòa nhà Medelo thôi, Lý Áo Tử đã nắm lấy vai Nikita và ngay lập tức kích hoạt “làn sóng thời gian”, nhảy lên con tàu vũ trụ.

“Chết tiệt!”

Vừa đặt chân lên hành lang con tàu, Nikita đã lập tức bị lực quá tải kéo xuống đất. Lý Áo Tử vội vàng sử dụng lực trường hấp dẫn để giữ anh ta ở trạng thái nổi trong không khí, mới giúp anh ta ổn định lại được.

“Hãy đi qua cổng vũ trụ Aldo, thẳng đến sao Lửa Hổ – họ sẽ không theo kịp đâu.”

“Ông chủ ơi, việc này đã vượt ra ngoài phạm vi dịch vụ rồi đấy!”

Frena điều khiển con tàu lao thẳng vào bầu khí quyển, trong khi các tia laser và tên lửa vẫn tiếp tục theo đuổi họ, khiến cô không khỏi than phiền.

“Tôi sẽ trả thêm tiền cho bạn.”

“Được thôi, ông chủ.”

Lý Áo Tử không nói thêm gì nữa, bảo Nikita thả những con tin ra, rồi ngay lập tức nhảy lên con tàu cùng họ. Con tàu vũ trụ cao cấp mà Frena điều khiển chắc chắn là những tên lính đánh thuê này không thể theo kịp được, vì vậy anh ta không cần lo lắng gì cả.

Nikita vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần thì đã bị Lý Áo Tử kéo vào “làn sóng thời gian”. Trong chốc lát, anh ta đã đứng trước một thành phố lớn và bắt đầu rơi tự do.

“Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!”

Nikita hoảng loạn hét lên:

“Ông xem ông đang đưa tôi đến đâu vậy?!”

“Đừng panik, bạn sẽ không chết đâu.”

Ngay lúc đó, một chiếc máy bay chiến đấu bay ngang qua đầu họ; nhờ Frena đã thu hút sự chú ý của kẻ thù, phi công hoàn toàn không để ý đến họ.

Dưới tác động của lực hấp dẫn, Lý Áo Tử cùng Nikita, người đang run rẩy, đã hạ cánh an toàn từ độ cao hàng nghìn mét, thậm chí không làm bụi bặm nào. Khi chân Nikita chạm đất, anh suýt nữa ngã gục; cơ thể anh, sau khi thoát khỏi trạng thái mất trọng lượng, dường như toàn bộ máu trong người đều muốn trào ra ngoài.

May mắn thay, khi còn trẻ, anh cũng từng là một chiến binh cấp Zeta; mặc dù nghèo đói và tuổi tác đã làm suy yếu cơ thể anh, nhưng thể lực của anh vẫn mạnh hơn nhiều so với người bình thường, nên anh không bị ngã gục ngay lập tức.

“Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tôi lần này, Nikita.”

Lý Áo Tử vỗ nhẹ lên vai người lính già đó và gửi cho anh ta 3000 ammon kim qua tài khoản.

Nikita ban đầu muốn mắng mỏ cậu bé này vì hành động ngu ngốc của anh ta, nhưng thông báo chuyển tiền khiến cô im lặng ngay lập tức.

“Tôi sẽ đi tìm Julian. Trong thời gian tới, mọi việc có thể sẽ không yên ổn lắm, hãy cẩn thận nhé.”

Lý Áo Tử nói xong, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Cậu có muốn rời khỏi nơi này không? Trong tương lai, Phàn Luân Khaaf có lẽ sẽ trở nên rất ‘hỗn loạn’…”

“Tôi sẽ không đi đâu.”

Nikita cười buồn:

“Cậu cũng đã thấy tình trạng của con gái tôi rồi đấy. Với tình trạng hiện tại của cô ấy, cô ấy không thể chịu đựng được cuộc hành trình vào không gian đâu. Cảm ơn sự tốt bụng của cậu, Lý Áo Tử.”

Nhưng đó chỉ là lý do được đưa ra mà thôi.

Lý Áo Tử biết rằng Nikita rất yêu quý tổ quốc của mình và không nỡ rời xa nó. Tất cả những người già trên khắp vũ trụ đều vậy; tuổi tác càng cao, họ càng muốn trở về nơi mình sinh ra – có lẽ đó là một loại tình cảm thiêng liêng, bẩm sinh đối với quê hương.

Tất nhiên, lý do quan trọng hơn nữa là Nikita không đủ khả năng chi trả cho cuộc sống ở một nền văn minh phát triển và chi phí chữa bệnh.

3000 ammon kim không phải là số tiền lớn, nhưng trong mắt Nikita, đó lại là ánh sáng hy vọng.

Mặc dù biết rằng kết cục của Phàn Luân Khaaf không thể thay đổi, nhưng không hiểu sao, Lý Áo Tử lại bắt đầu nghĩ đến những điều khác.

Có lẽ, là bởi vì kết thúc của câu chuyện “Hãy Ghi Nhớ Nó” mà họ vừa trải qua khiến Lý Áo Tử còn cảm thấy nuối tiếc.

Anh ta không thể nói rằng nếu có cơ hội quay lại, mình chắc chắn sẽ làm những gì đó khác… Điều đó là không thực tế.

Trên thế giới này, không có thuốc uống để hối tiếc. Đối với Lý Áo Tử, đây không phải là một trò chơi, và anh ta cũng không có cơ hội bắt đầu lại từ đầu.

Bây giờ, anh ta đã gần hoàn thành nhiệm vụ của mình và cũng đã nhận được phần thưởng quan trọng nhất… Anh ta lẽ ra đã có thể rời đi rồi.

Lý Áo Tử đứng đó, dưới bầu trời màu tím, thân hình không đầu của anh ta nhìn về phía nào đó…

Anh ta đã giết chết người lãnh đạo của nhóm người này, và giờ đây, anh ta lại muốn bôi nhọ danh tiếng của người đó thêm nữa…

Tuy nhiên, nếu Karlmetz không chết, tình hình của đất nước sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Ngay cả trong kịch bản tốt nhất, cũng chỉ có thể cứu được ba trăm ngàn người mà thôi.

Thành thật mà nói, Lý Áo Tử không hề có mối liên hệ gì với những người này; ở đây cũng không có bạn bè hay người quen nào của anh ta cả.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, một suy nghĩ đầy hoài nghi bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta:

**“Tôi có nên đi không?”**

Nếu anh ta quyết định rời đi, sẽ không ai có thể ngăn cản anh ta được. Ngay lập tức, anh ta có thể thăng lên cấp Delta và trở thành một **[Người Vang Đáp Của Thiên Giới]** – người sở hữu hai loại năng lượng siêu nhiên, đã thành thạo phong cách chiến đấu “Huyết Ma Lưu”, thậm chí ngay cả những người ở cấp Zeta cũng không thể đánh bại anh ta được.

“Nikita, tôi muốn hỏi anh một câu.” Lý Áo Tử bất ngờ nói.

“Có tiền thưởng à?” Nikita vội vàng giơ tay lên, xoa xoa các ngón tay, ám chỉ một điều gì đó một cách điên cuồng.

“Tùy vào cách anh hành động thôi.”

“Chỉ cần anh sẵn lòng đưa cho tôi số tiền đó, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.”

Nikita hỏi:

“Anh muốn hỏi điều gì cụ thể vậy?”

“Nếu… ý tôi là, nếu…” Lý Áo Tử do dự một chút trước khi tiếp tục: “Nếu anh sở hữu sức mạnh và tầm nhìn vượt trội hơn người khác, và lại có khả năng làm cho kết quả của một việc gì đó trở nên tốt đẹp hơn, nhưng không thể giải quyết triệt để vấn đề đó… Anh vẫn sẽ làm điều đó chứ?”

“Ừm, câu hỏi này… Khoan đã, liệu nó có liên quan đến gia đình anh không?”

“Không. Những người ở đây có lẽ vẫn sẽ ghét tôi.”

“Anh cần hoàn thành việc này để đạt được một thứ gì đó, phải không? Như danh tiếng, địa vị, hoặc tiền bạc gì đó?”

“Có thể sẽ thiệt hại.”

“Vậy thì anh là một người có lương tâm và đạo đức chứ?”

“Không thể nói là vậy đâu… Giới hạn của tôi khá thấp, và tôi cũng khá linh hoạt.”

“Vậy tôi thực sự tò mò… Tại sao anh lại nghĩ như vậy chứ?”

“Tôi cũng không biết.”

Lý Áo Tử nhẹ nhàng gõ vào ngực mình và trả lời:

“Nhưng tôi luôn cảm thấy không thoải mái. Nếu tôi có khả năng thay đổi mọi thứ, nhưng lại không làm điều đó… Tôi thấy thật không ổn.”

Đầu óc anh ta dường như đang ở nơi nào đó xa xôi, nhưng một cảm giác mãnh liệt bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta:

**“Hmm? Hôm nay anh quên uống ‘thuốc chân lý’ rồi à? Thế mới thấy sao mình lại cảm thấy kỳ lạ như vậy…”**

】

   Lý Áo Tử Bỗng nhiên cảm thấy choáng váng.

   Hành động của anh ta quá nhanh, đến mức sự chênh lệch về thời gian giữa các vì sao không kịp được điều chỉnh, và anh ta quên mất việc uống thuốc.

   Nikita nhìn Lý Áo Tử một lúc, dường như đã hiểu ra điều gì đó, rồi vỗ nhẹ vào vai người đàn ông không đầu này:

  “Có vẻ như bạn đang bối rối phải không? Thế này nhé, tôi sẽ dẫn bạn đến một nơi.”

   Lý Áo Tử vừa chuẩn bị lấy thuốc để cho cái “đầu” của mình trong không gian thời gian méo móc, thì nghe Nikita nói vậy, anh ta hơi do dự một chút.

  ………………

   Nửa giờ sau, Lý Áo Tử và Nikita đã leo lên một ngọn đồi nhỏ. Họ đi bộ suốt quãng đường, bước trên lớp đất mềm mại và cỏ cây để tiến lên cao; bầu trời màu tím nhạt dần buông xuống, phía đông xa xăm xuất hiện những đám mây rải rác, và bầu trời u ám che khuất cả những vì sao.

   Lý Áo Tử cúi đầu nhìn xung quanh:

  “Có vẻ như đây chỉ là một ngọn đồi bình thường mà thôi.”

  “Tất nhiên, đây chính là một ngọn đồi bình thường.”

   Nikita đi đến bên bờ vực, cúi ngồi xuống; gió lạnh thổi qua mặt anh, anh gọi Lý Áo Tử đến ngồi cùng bên, sau đó lấy chiếc bình nước ra, uống một ngụm và nhìn về phía chân trời xa xôi.

   Sau đó, hai người đều không nói gì, chỉ ngồi yên lặng một lúc, cảm nhận làn gió buổi tối, không biết họ đang nhìn về phía nào.

   “Phàn Luân Khaaf là một dân tộc chiến binh… hoặc có thể nói, họ bị buộc phải trở thành những chiến binh.”

   Nikita là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:

  “Tôi sinh ra trong doanh trại quân đội. Mẹ tôi là một mục sư đi theo quân đội; khi còn nhỏ, tôi chưa bao giờ gặp cha mình. Người ta nói rằng ông ấy là một chiến binh xuất sắc, một anh hùng vĩ đại… Nhưng tôi không bao giờ hiểu nổi, một người đàn ông lạnh lùng, không quan tâm gì đến mẹ con mình lại có thể được coi là anh hùng được.”

   “Rồi khi tôi lên sáu tuổi, thi thể của ông ấy được mang về, được quấn trong lá cờ hình xương ba đỉnh đặc trưng của Phàn Luân Khaaf; cùng với đó, còn có hai đứa trẻ thuộc những chủng tộc khác nhau nữa.”

   “Hai đứa trẻ đó là con của những đồng đội chiến đấu của ông ấy; cả hai bậc cha mẹ đều đã hy sinh trên chiến trường. Trong những thời gian khó khăn nhất của cuộc chiến, ông ấy vẫn kiên trì dùng tiền lương của mình để nuôi dưỡng những đứa trẻ đó và đưa chúng trở về quê hương.”

“Khi mọi người hỏi cha tôi: ‘Anh còn có con đẻ của mình mà, tại sao không gửi thêm tiền về cho gia đình, lại phải tự mình nuôi hai đứa trẻ này? Anh không nên lãng phí tiền vào những đứa con không phải ruột thịt của mình.’ Lúc đó, cha tôi luôn trả lời:

‘Đó không phải là việc tôi có nên làm hay không, mà là liệu tôi có thể làm được hay không… Vì vậy, tôi đã làm.’”

Cha tôi đã tham gia rất nhiều cuộc chiến, nhưng hầu hết thời gian ông đều xuất hiện dưới vai trò kẻ xâm lược và kẻ sát nhân. Chỉ có lần này, ông không giành được bất kỳ thành tích quân sự nào, nhưng lại mang về một vinh dự quý giá hơn cả những huy chương – đó là sinh mạng.”

Nikita châm một điếu thuốc, vô thức đưa cho Lý Áo Tử một điếu, nhưng Lý Áo Tử lắc đầu:

“Tôi đã bỏ thuốc từ lâu rồi; hơn nữa, tôi cũng không thể hút được.”

“Cả thuốc lá lẫn rượu đều không phải là thứ tốt cho sức khỏe, nhưng con người vẫn cần phải tìm cái gì đó để an ủi tâm hồn mình.”

Nikita hít một hơi thuốc, thổi ra làn khói tròn, rồi tiếp tục nói:

“Tôi cũng giống như những Phàn Luân Khaaf kia – từ nhỏ đã được huấn luyện chiến đấu, sử dụng vũ khí và phối hợp chiến thuật. Nhờ vào những công lao của cha tôi, tôi cũng trở nên được chú ý nhiều; vì vậy, tôi đã cố gắng rèn luyện chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác từ khi còn nhỏ.”

“Trong số những người cùng tuổi, tôi là người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ tấn công gần quỹ đạo, người đầu tiên được cấy ghép các bộ phận cơ thể sinh học, người đầu tiên trở thành một siêu nhân, và cũng là người đầu tiên trở thành chỉ huy hạm đội… Tôi xuất sắc đến mức hiệu trưởng đã để con gái mình gả cho tôi; thật may mắn biết bao… Chúng tôi yêu thương nhau và sống hạnh phúc, và rất nhanh sau đó, chúng tôi đã có được thành quả tình yêu của mình.”

Khi nhớ lại những ngày tháng đã qua, đặc biệt là về người vợ và cuộc hôn nhân của mình, Nikita dường như trở nên trẻ trung hơn hàng chục tuổi, như thể anh ta đã trở lại thành một chàng trai trẻ trung, mạnh mẽ.

“Thực ra, tôi không thích chiến đấu, cũng không thích trở thành người đầu tiên. Nhưng đó không phải là vấn đề liệu tôi có nên làm hay không, mà là liệu tôi có thể làm được hay không… Câu nói của cha tôi luôn là nguồn cảm hứng, thúc đẩy tôi tiến về phía trước.”

“Không phải tôi muốn trở thành người đầu tiên, mà là tôi có thể trở thành người đầu tiên… Vì vậy, tôi mới làm.”

Lý Áo Tử cười một tiếng.

“Cha anh thật là đặc biệt.”

Nikita dập tàn thuốc, rồi tiếp tục nói:

“Tôi có một người bạn rất thân