Dì tôi lúc đó đang mang thai; những kẻ thuộc bộ lạc Thiên Hoàn đã kéo cô ấy ra khỏi chậu nước bằng cách túm lấy mái tóc. Chúng dùng kiếm samurai xé toạc bụng cô ấy và giết hại cả mẹ lẫn con trong sự tàn ác. Chúng reo hò vui mừng, hát những bài ca hân hoan, như thể chúng vừa làm được điều gì đó vĩ đại vậy.

Yawei siết chặt đầu của Đài Tư Gia, bịt miệng mình lại; hai người co ro bên trong bức tường, dùng gạch để che phủ mình. Những kẻ Thiên Hoàn đã tàn phá ngôi nhà trong vòng năm sáu ngày trời mới rời đi. Đến lúc đó, hai người đã đói đến mức suýt không sống nổi; khi bò ra ngoài, họ chỉ thấy đống đổ nát đã bị lửa thiêu thành tro tàn.

Thế nhưng, dù vậy, những kẻ đó vẫn không chịu dừng lại. Chúng biến phần lớn phòng khách thành chiến trường, giao tranh với lực lượng du kích của quân đội Hồng Diệu. Đạn bay ngang qua đầu họ; họ bò lê trên đất lầy và khói súng, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, chỉ cố gắng nhét vào miệng mọi thứ có thể ăn được.

Giày da, xương, than củi, tro cỏ, kiến, chuột, quạ, giun… Nếu không phải vì thuốc súng độc hại, có lẽ họ cũng sẽ ăn luôn cả Oktogin. Dù vậy, họ vẫn tiếp tục đói khát.

Cuối cùng, Đài Tư Gia là người đầu tiên ngã xuống.

“Chị ơi, ba đến rồi… Em thấy mẹ rồi… Nước muối, cháo gạo trắng, thịt heo… Em thèm ăn quá.”

Thân hình nhỏ bé của cô ấy gục xuống đất lầy, từ từ ngừng run rẩy. Trong những khoảnh khắc cuối cùng, giọng nói của cô ấy bỗng trở nên rõ ràng:

“Chị ơi, em không cần ăn nữa… Đến lượt chị ăn no rồi.”

Đôi mắt cô ấy không còn là đôi mắt của con người nữa, mà là đôi mắt của một con thú dã man.

Đói khát, tham lam, máu lạnh…

Không… Đó không phải là đôi mắt của một con thú.

Yawei giơ tay lên, bịt lấy mắt trái mình.

“Đó là đôi mắt của em…”

Chính em, là người đã giết chết em gái mình.

Những ký ức tội lỗi ấy ùa về; hiện thực và quá khứ đan xen lẫn nhau. Cái lạnh và nỗi đói quen thuộc làm cho không gian và thời gian trở nên mơ hồ; Yawei không thể phân biệt được mình đang ở nơi nào—ngoài thế giới này hay trên chiến trường thời thơ ấu của mình.

“…Gia Gia…”

Nhưng điều duy nhất chắc chắn là, dù là lúc đó hay bây giờ, cô ấy vẫn mất đi Đài Tư Gia.

Bỗng nhiên, Yawei dừng bước lại; đôi mắt màu vàng đục của cô ấy lóe lên một tia hiểu biết.

“Phải rồi… Tại sao em lại cứ phải sống tiếp chứ?”

12 năm trước, cô ấy buộc phải giết chết Đài Tư Gia để bảo vệ tính mạng của

12 năm sau, bản thân mình lại đặt chân lên đất của người khác, sắp nhắm khẩu súng vào những sinh mạng vô tội kia… Tất cả chỉ vì muốn bảo vệ tính mạng của chính mình mà thôi.

“Thực ra, tôi đã không xứng đáng được sống nữa.”

Cô đứng giữa bão tuyết của vùng đất xa lạ, thì thầm:

“Bố ơi, xin lỗi… Chính con là người đã giết em gái con… Xin lỗi, bố ơi… Con không thể cứu bố, cũng không thể cứu Shuang Du… Con không có quyền làm điều đó.”

Người như con, thật sự không xứng đáng được sống tiếp.

Yawen tháo chiếc áo choàng ra; vết thương đỏ đen kinh hoàng như những vết bỏng lan rộng từ mắt phải sang toàn bộ khuôn mặt cô, những sợi thịt đỏ đen cuộn tròn lên như hàng ngàn xúc tu, dường như có ý thức riêng, liên tục quấn quanh cơ thể cô.

“Con lẽ ra đã nên kết thúc cuộc đời đầy tội lỗi này từ lâu rồi.”

Cô dang rộng hai tay, nằm xuống đất, đôi mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời đỏ đen, từ bỏ mọi ý định chống cự, để cái lạnh và những vết thương kia dần hủy hoại sự sống của mình.

Thế giới u ám này không hề có chút ánh sáng nào… Ngay cả “mặt trời” giả tạo cũng không thể được nhìn thấy… Cô chết ở đây, không ai quan tâm đến cô, không ai nhớ đến cô… Sẽ không ai tiếc nuối cho cô đâu.

Yawen nghĩ: Thôi thì thế cũng tốt rồi…

Ít nhất, con sẽ không làm tổn thương bất kỳ người vô tội nào nữa.

Nhiệt độ cơ thể cứ tiếp tục giảm dần… Nhưng cô lại không hề có dấu hiệu của cái chết… Đến lúc này, cô còn cảm thấy nhiệt độ trong người mình đang tăng lên… Cái lạnh dần biến thành cảm giác nóng bỏng khủng khiếp… Nhưng cô đã không còn sức lạnh run nữa… Cơn sốt cao khiến ý thức của cô mơ hồ… Não bộ cô không thể phân biệt được bất cứ điều gì nữa… Cô chỉ nằm bất động trên mặt đất mà thôi.

“…Thật đáng tiếc…”

Trong bóng tối mù mịt, cô dường như nghe thấy một giọng nói thì thầm:

“Bạn mới chỉ bước vào lĩnh vực tiến hóa mà thôi… Lại muốn từ bỏ món quà này… Thật đáng tiếc.”

[Ai vậy? Ai đang ở đó?]

Yawen vừa muốn mở miệng nói, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng mình không hề sử dụng thanh quản để phát âm… Mà là thông qua linh hồn mình, trực tiếp tạo ra sự giao tiếp với thực thể ở nơi xa xôi kia.

“Bạn có tài năng, đáp ứng được các yêu cầu… Và bạn cũng đã trả giá… Việc không sử dụng bạn… Là một tội lỗi.”

[Ai thực sự là bạn?!]

Điều kỳ lạ là… Cô chưa bao giờ biết đến kỹ thuật này… Nhưng trong khoảnh khắc đó, cô đã tự mình hiểu được nguyên lý và bản chất của nó.

“Bạn không cần phải biết đến sự tồn tại của tôi; sự tồn tại của tôi chính là bí mật – điều đó hoàn toàn vô nghĩa đối với bạn.”

Giọng nói huyền ảo ấy không hề mang bất kỳ đặc điểm nào dễ nhận ra, nhưng Á Văn bỗng cảm thấy rằng người phát ra giọng nói ấy chắc chắn là một người phụ nữ, và đó là một người mẹ hiền từ, đầy yêu thương.

[Bạn đang sử dụng một loại sức mạnh nào đó để liên kết linh hồn tôi với bạn… Điều này là gì? Tại sao tôi lại cảm thấy thân thiện đến vậy với một người hoàn toàn xa lạ, chưa từng gặp mặt?]

Đáp trả cho câu hỏi của Á Văn, chỉ có một câu nói không rõ ý nghĩa:

“Tôi có ba người đứng đầu nghị viện, mười ba nghị viên, bảy mươi hai thành viên bồi thẩm đoàn, và sáu trăm sáu mươi sáu công dân.”

Người đứng đầu nghị viện? Nghị viên? Bồi thẩm đoàn? Công dân?

Điều này là gì?

Á Văn hoang mang và tiếp tục hỏi:

[Bạn muốn nói điều gì vậy?]

Cái bóng ma huyền ảo ấy chỉ đơn giản là tuyên bố một sự thật, và nói với cô ấy:

“Bây giờ, bạn hãy trở thành một nghị viên của tôi.”

Á Văn vẫn chưa kịp phản ứng thì, trong đầu cô ấy bỗng nhiên xuất hiện một từ ngữ kỳ lạ:

“[Thợ may].”

Cô ấy đã nói ra điều đó.

Sau đó, Á Văn tỏ ra vô cùng hoang mang và kinh ngạc; cô ấy giơ tay lên, cảm thấy như có thứ gì đó bên trong cơ thể mình đang thay đổi mãi mãi.

Cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng đứng dậy, nhưng đôi mắt cô ấy bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ đen và bắt đầu lan rộng nhanh chóng; cơn đau dữ dội khiến cô ấy ngã quỵ xuống đất, làn da trên cơ thể trở nên nhợt nhạt; cô cắn răng chịu đựng, và vết đen đỏ kia trên trán cô bắt đầu phát triển nhanh chóng, hóa thành những chiếc râu càng sắc nhọn.

“Er Sha… Aaa! Ahhhhhh! Sss…”

Cô ấy giơ tay lên, các đầu ngón tay bị tách ra làm đôi, và từ giữa chúng bắt đầu mọc ra những xúc tu thần kinh hình xoắn ốc.

Er Sha đang bắt đầu lây nhiễm nhanh chóng, và nó sẽ biến cô thành một con quái vật…

“Lời nguyền… đã đến rồi.”

Suốt hơn mười năm qua, tội ác ẩn giấu sâu trong lòng cô đã bị phanh phui; dưới lớp vỏ bọc của một cô gái ngoan hiền kia, thực chất là một con quái vật đã ăn thịt em gái mình.

Lời nguyền cấm kỵ ấy, cũng giống như cơn ác mộng của em gái mình, luôn luôn ám ảnh cô.

Tôi thực sự không xứng đáng được sống… Tôi không xứng đáng… Tôi không xứng đáng… Không xứng đáng…

Trên cổ Á Văn xuất hiện những vết sẹ

“Yà Văn, theo lời hứa, con sẽ mang chung họ với mẹ; con phải kế thừa sự dịu dàng và mạnh mẽ của mẹ.”

Bóng dáng của cha cô Đài Vĩ Lâm dần xa đi.

— Nhưng con chẳng làm được gì cả.

“Chúng ta, Yà Văn nhỏ bé này, giờ đã trở thành chị gái rồi đấy… Đây là em gái của con, Gia Gia… Con phải bảo vệ cô ấy thật tốt nhé.”

Mẹ quay đi, không muốn nhìn cô nữa.

— Thực ra, con lại đã “ăn thịt” cô ấy…

“Xin lỗi, Yà Văn… Nếu anh trai con là con gái, thì có thể đi làm ở công ty, nuôi sống gia đình… Giờ chỉ có thể dựa vào con mà thôi.”

Anh trai cô cười đắng, đi ngang qua cô, như người xa lạ.

— Con chẳng hề giúp gia đình chúng ta phục hồi được gì cả.

“Tốt rồi, cuối cùng con cũng đến bên cạnh tôi rồi… Người chị tốt đẹp của tôi ơi… Cảm giác này có tốt không nhỉ?”

Đài Tư Gia cười man rợ, siết chặt cổ cô… Nhưng khuôn mặt của cô… cô đã không thể nhìn thấy nó nữa.

— Cô ấy vẫn không thể tha thứ cho con… À, đúng rồi… Làm sao cô ấy có thể tha thứ cho con được!

Rất nhiều người thân yêu, quan trọng đều rời bỏ cô… Nhưng điều bất ngờ là, cô lại nhìn thấy một bóng dáng mà mình chưa từng nghĩ đến.

“Trên hành tinh này, em là người duy nhất đối với anh… Một khi mất đi em, anh sẽ không bao giờ tìm thấy lại được nữa.”

Khuôn mặt của chàng trai tóc đen, mắt xám đẹp trai kia hiện ra ngay trước mắt cô… Sức hấp dẫn mãnh liệt của anh ấy in sâu vào trái tim cô, không thể nào quên được… Anh ấy nói với cô một cách nghiêm túc:

“Hãy sống tiếp.”

Lý Áo Tử đã nói như vậy.

“Sự tồn tại của em rất quan trọng đối với anh… Dù thế nào đi nữa, em cũng phải bảo đảm an toàn cho bản thân mình, phải sống sót… Đừng để mình chết ở một nơi nào đó mà anh không thể tìm thấy được.”

Tầm nhìn u ám của Yà Văn, bỗng nhiên, được ánh nắng mặt trời chiếu rọi.

Hầu hết mọi người đều không hy vọng mình có thể sống tiếp với danh tính “Yà Văn Hạc Kỳ Tín”… Cô là con gái cả, là chị gái, là trụ cột của gia đình… Nhưng chỉ có một người duy nhất… Lý Áo Tử… là người chân thành mong muốn cô sống tiếp.

Ngón tay Yà Văn xiết chặt vào lòng cát… Đôi mắt bị chia cắt của cô từ từ tập trung lại, tạo thành những đường đồng tâm.

“Em… em vẫn chưa thể chết được…”

Còn có một người khác… cũng muốn cô sống tiếp.

Ít nhất cũng phải từ chối giá trị của bản thân mình, không còn cần đến mình nữa thì mới có thể chết được… Tôi phải sống tiếp, chỉ khi đã sống hết sức mình rồi mới có thể chết được.

Tôi vẫn là con người. Chừng nào tôi vẫn còn được người khác cần đến, tôi vẫn là con người, và tôi vẫn có lý do để sống.

Ngay cả khi chỉ có một mình Lý Áo Tử sẵn lòng xác nhận ý nghĩa của sự tồn tại của tôi, tôi cũng phải sống.

Yan Wen dùng tay chân để bò dậy từ từ. Cái đầu biến dạng của cô ta giống như sừng nai; thịt da trên người cô ta đang dần thối rữa và rơi ra từng miếng; trong đôi mắt màu vàng xanh kia, chỉ còn lại khát vọng được sống.

“Tôi… phải sống tiếp.”

Cô ta đứng thẳng dậy, hai tay biến thành đôi cánh màng giống như của loài dơi, lảo đảo đi vài bước rồi lại ngã gục xuống.

Không được… Gió lạnh đã làm cho cơ thể biến dạng này đóng băng; cô ta không thể cử động được.

Tuyết phủ kín cơ thể cô ta, và cuộc sống của Yan Wen dần dần đi đến hồi kết.

Liệu mọi thứ đã kết thúc sao?

Nó cúi đầu xuống, nhưng khát vọng được sống trong đôi mắt nó lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nó vùng vẫy đôi tay chân, bò về phía trước, từng chút một di chuyển cơ thể mình.

Dù phải bò đến đâu, nó cũng phải đến bên cạnh Lý Áo Tử để hỏi liệu mình vẫn còn được ai cần đến hay không.

Trước khi đó, nó tuyệt đối không được chết…

Rắc rắc…

Trong tầm nhìn mờ ảo của nó, bỗng nhiên có một chiếc ủng đặt xuống người nó.

“Anh là… nghị viên à? Nếu không phải vì [Người Đánh Chuông] đã buộc tôi phải thức dậy, tôi thực sự không muốn gặp bất kỳ nghị viên nào ở đây đâu.”

Một giọng nam trẻ tuổi vang lên, và ngay sau đó, Yan Wen nhìn thấy khuôn mặt của một chàng trai trẻ tuổi, không theo bất kỳ phong cách trang phục nào của các dân tộc trên hành tinh Blue Star – anh ta để mái tóc vàng ngắn, đôi mắt màu xanh nước, râu quai nón, và giọng nói của anh ta mang theo một chút giọng điệu kỳ lạ.

Trang phục của anh ta giống như người thuộc thời đại công nghiệp hơi nước; anh ta cao lớn, ít nhất cũng hơn một mét chín, và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ già nua và bất kiên không tương xứng với tuổi tác bề ngoài.

“Tôi xin nói trước: đừng nghĩ đến việc cảm ơn tôi; tôi chỉ là bị ép buộc thôi.”

Thấy Yan Wen nhìn mình một cách mơ hồ, người đàn ông lấy ra từ túi mình một ống thí nghiệm đầy dung dịch bạc mờ ảo, mở nắp và rải thứ chất lỏng màu đỏ như máu lên người Yan Wen:

“Chào mừng bạn gia nhập xã hội này, kẻ không may mắn ạ.”

D