Các đội quân cơ khí tiến lên từng bước như một khu rừng đang lay động; những chiếc xe tăng cơ động hung hãn, sẵn sàng lao vào trận chiến như ngọn lửa dữ dội. Họ đi cùng với cơn bão, và thảm họa tự nhiên ấy hiện diện ngay bên cạnh họ, nhưng không hề làm giảm chút nào ý chí chiến đấu mãnh liệt của họ.

Trước đây, họ đã giết chóc một cách tàn bạo, gây ra biết bao chiến công và xâm lược vô số quốc gia nhỏ, buộc chúng phải quỳ gối phục tùng. Bây giờ, khi nhìn thấy người Red Arrow phá hoại những nghi lễ thiêng liêng, họ chắc chắn sẽ không để sót.

Lý Áo Tử sẽ bị đánh bại một cách thảm hại nhất có thể: xương sống của hắn sẽ bị đập vỡ, hắn sẽ bị trói vào xích và bị kéo về nước để đối mặt với phiên tòa trực tiếp truyền hình toàn cầu, sau đó bị xử tử. Chỉ như vậy mới có thể bảo đảm được tinh thần An Định của người dân và duy trì uy tín của Thiên Vòng.

Việc đi cùng với cơn bão tự nhiên quả là một cảnh tượng điên rồ và ấn tượng đến lạ thường: những tia sét và tiếng gầm rú trên bầu trời như hàng triệu con rồng dữ đang bay lượn; bụi bặm mù mịt hợp nhất thành một cơn bão khủng khiếp với vận tốc 680 km/giờ, mang theo hàng chục triệu tấn đất bụi, tuyết lở và hơi nước, tạo thành một con quái vật hủy diệt dài hàng nghìn kilômét, xé nát mọi thứ trên đường di chuyển của nó, biến chúng thành bụi băng mịn. Ở một số nơi, do ma sát quá mạnh, người ta thậm chí có thể nhìn thấy dòng điện và ngọn lửa.

Lý do tại sao cơn bão tự nhiên lại được gọi là “thảm họa” chính là bởi vì con người không có khả năng chống lại nó. Các chiến binh của Thiên Vòng hành động rất thận trọng, giữ khoảng cách gần nhau trong đội hình; mỗi người lái xe đều cố gắng kiểm soát tay lái chặt chẽ để chống lại sức gió dữ dội. Ngay cả những chiếc xe tăng cơ động nặng hàng chục tấn cũng chỉ là những tấm thép mỏng manh trước cơn bão này.

Tư lệnh đội quân, Sato Asahi, luôn ở trong tình trạng cảnh giác cao độ. Là một cựu chiến binh từng tham gia các cuộc xâm lược trước đây, ông hiểu rõ rằng ngay cả việc đánh bại một con thỏ cũng đòi hỏi phải dùng hết sức lực.

Hơn mười năm trước, trên chiến trường, quân đội Thiên Vòng tiến lên mạnh mẽ, chỉ trong hai tuần đã chiếm được 12 thành phố. Chính phủ mệt mỏi của Medway bận rộn loại bỏ quân đội Rose, và không hề quan tâm đến việc FrostĐồ bị xâm lược bởi Thiên Vòng.

Ngay cả trong tình huống này, những người lính của FrostĐồ dù có vẻ yếu đuối, nhưng vẫn có thể phát huy ra quyết tâm kiên cường, chiến đấu đến cùng và đã

Sau khoảng thời gian đó, Đế quốc Mũi Tên Đỏ cũng đã dập tắt các cuộc nổi loạn trong nước. Đế quốc không mấy quan tâm đến vấn đề củaSương Đồ, nhưng họ cũng hiểu rằng nếuSương Đồ diệt vong, thì cục diện ba cường quốc sẽ khiến đế quốc rơi vào những xung đột liên miên. Vì vậy, họ đã nói một cách khéo léo:

“Mặc dù hiện nay đế quốc đang gặp khó khăn và nền kinh tế không ổn định lắm, nhưng chúng ta vẫn có đủ vũ khí hạt nhân.”

Thiên Hoàn cũng là một cường quốc hạt nhân, nhưng điểm khác biệt là vũ khí hạt nhân của Thiên Hoàn là di sản từ thời đại cũ; mặc dù số lượng lớn, nhưng khả năng sản xuất không đủ để tiến hành chiến tranh hạt nhân kéo dài. Trong khi đó, lãnh thổ của Đế quốc Mũi Tên Đỏ lớn gấp ba lần Thiên Hoàn, và họ sở hữu nguồn tài nguyên uranium, heli trên đáy biển – về mọi phương diện, họ đều có nhiều lợi thế hơn để tiếp tục chiến tranh so với Thiên Hoàn.

Người dân Thiên Hoàn không thực sự thích chiến tranh; họ chỉ thích những cuộc xâm lược mang lại lợi ích cho mình. Người dân Mũi Tên Đỏ điên cuồng chiến đấu vì họ muốn đánh bại đối thủ bằng mọi giá, còn người dân Thiên Hoàn thì chiến đấu để đạt được lợi ích và tận hưởng cuộc sống. Làm sao ai lại đi theo họ vào con đường điên rồ đó chứ?

Shino Hayashi là người đã trải qua “72 ngày địa ngục”; khác với những thanh niên nhiệt huyết ngày nay, ông đã chứng kiến trực tiếp cách binh sĩ củaSương Đồ, những người vốn luôn giỏi trong việc trốn tránh và đầu hàng, đã làm thế nào để dưới sự tấn công dữ dội của các samurai, họ vẫn dám xông lên phản công, sử dụng các con phố trong thành phố, tắt đi “mặt trời nhân tạo”, và trong bóng tối cùng gió lạnh, liên tục tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, làm cho chiến lược chiến đấu nhanh chóng của người Thiên Hoàn tan vỡ hoàn toàn.

Toàn Tiểu Tướng cảm thấy chiến đấu rất dễ dàng, bởi vì Lý Áo Tử chỉ có một mình thôi.

Chỉ một mình thôi… Trên chiến trường hiện đại, anh ta có thể phá hủy lực lượng không quân phân tán củaSương Đồ, nhưng không thể gây thiệt hại nghiêm trọng cho các samurai Thiên Hoàn với đội ngũ được tổ chức chặt chẽ.

Tuy nhiên, Shino Hayashi rất coi trọng trận chiến này, bởi vì Lý Áo Tử chỉ có một mình thôi!

Điều thực sự đáng sợ về Lý Áo Tử là anh ta chỉ cần một mình mình đã tạo ra sức hủy diệt mà chỉ có những đội quân tinh nhuệ mới có thể đạt được. Không phải không có người ở cấp độ Gamma có thể phá hủy một thành phố, nhưng nếu một người ở cấp độ Gamma thực hiện điều đó, thời gian và công sức cần thiết sẽ gần tương đương với việc xây dự

Dù chỉ một mình, nhưng Lý Áo Tử chưa bao giờ dám xem thường đối thủ. Trước khi tham gia chiến đấu, anh ta tích cực tiếp xúc với các nhân viên tình báo của SCIA, thu thập và nghiên cứu rất nhiều thông tin về Lý Áo Tử – từng chi tiết nhỏ như khẩu vị ăn uống của anh ta cũng không bị bỏ qua.

Theo đánh giá của anh ta, Lý Áo Tử sở hữu khả năng gây sát thương lớn trong phạm vi rộng; khi đối đầu với những người mạnh mẽ riêng lẻ, sức mạnh của anh ta có phần yếu đi, nhưng càng nhiều người tấn công cùng lúc, anh ta lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Đồng thời, Lý Áo Tử còn sở hữu khả năng thu thập thông tin cực kỳ hiệu quả. Quả bom hydro của Tập đoàn Bắc Đạo được giấu ẩn trong khu vực Aburumi, nhưng Lý Áo Tử đã lấy được nó chỉ trong vòng chưa đầy 10 phút, từ tòa nhà Bắc Đạo.

Có bằng chứng cho thấy, ngay cả đối với những quốc gia nhỏ như Cổ Quán Đức, Lý Áo Tử cũng có khả năng kiểm soát thông tin một cách hiệu quả. Khi tấn công Cung điện Sūrute, hầu như không có binh sĩ phe kháng chiến nào thiệt mạng.

Trong mắt Shōichi Kawano, Lý Áo Tử sinh ra đã được định sẵn để chiến đấu. Theo thông tin chính thức về anh ta: “Anh ta là một người đẹp tuyệt trần, tự cao tự đại vì mọi thứ đều nằm trong tay mình; trí tuệ không phải ở mức xuất sắc, nhưng lại rất khôn ngoan và có sức hút mạnh mẽ.”

Có thể nhiều người sẽ thở phào nhẹ nhõm khi biết trí tuệ của anh ta không cao, nhưng họ đã bỏ qua ưu điểm lớn nhất của Lý Áo Tử – đó chính là sức hút mãnh liệt.

Trên thế giới này, 30% số người có trí tuệ cao hơn mức trung bình, nhưng không phải ai có trí tuệ cao cũng có thể trở thành người có thu nhập cao. Tuy nhiên, những người sở hữu sức hút mạnh mẽ thì gần như không bao giờ rơi vào cảnh nghèo khó. Những người kém hơn một chút thì có thể trở thành gái mại dâm hoặc phụ nữ quý tộc, nhưng chỉ cần được học hành một chút thôi, họ đã có thể trở thành những người tổ chức, lãnh đạo hoặc người đề xuất ý tưởng.

Tại sao không phải những người có IQ cao mới trở thành những người lãnh đạo? Bởi vì những người này đều biết cách tự bảo vệ bản thân và không bao giờ muốn gánh vác rủi ro trở thành người đứng đầu.

Khả năng hàng đầu của một nhà lãnh đạo không phải là IQ, mà là sức hút, khả năng tập hợp người khác và quyết đoán mạnh mẽ; ít nhất thì cũng phải có sức mạnh vật chất, và sức mạnh vật chất của con người thường phụ thuộc vào khả năng tổ chức và huy động bao nhiêu người.

Nói cách khác, chỉ cần bạn sở hữu sức hút, những người có trí tuệ cao sẽ sẵn lòng phục vụ bạn một cách tự nguyện.

Vậy thì, Lý Áo Tử với sức hút mạnh mẽ và vẻ ngoài xinh đẹp như vậy, liệu anh ta có bất kỳ sự hỗ trợ nào không?

Huntino Asahi không nghĩ như vậy; ngược lại, ông tin rằng phía sau Lý Áo Tử chắc chắn có một lực lượng lớn đang hỗ trợ anh ta.

Nếu Lý Áo Tử làm mọi việc một mình, thì việc giúp Công quốc Cổ Quán Đức độc lập là điều không thể thực hiện được. Đằng sau việc này có sự góp sức của ba bên: Hồng Kiếm, Chính Dương và Thiên Vòng – họ cùng nhau tấn công các thuộc địa và làm suy yếu quyền lực của Shuangdu.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Huntino Asahi nhanh chóng nhận ra rằng Lý Áo Tử rất giỏi trong việc điều phối các mối quan hệ giữa bốn quốc gia, tận dụng sức mạnh của người khác để đạt được mục tiêu của mình. Anh ta sử dụng thẻ xanh do Hồng Kiếm cung cấp, nhưng không hề có bất kỳ thông tin nhập cảnh nào; sinh ra tại Shuangdu, lại thường xuyên giao lưu với người ngoài, mua vũ khí từ Chính Dương, kiếm tiền từ Thiên Vòng… Mạng lưới xã hội của anh ta quá rộng lớn; chỉ cần Lý Áo Tử muốn, anh ta có thể dễ dàng đứng về phía bất kỳ phe nào, ngoại trừ Shuangdu.

Khả năng xã hội mạnh mẽ như vậy thật sự đáng sợ; Huntino Asahi thậm chí nghi ngờ rằng Lý Áo Tử đã chuẩn bị sẵn quân đội, đang chờ thời cơ để đối đầu với họ.

Những lo ngại của ông không hề vô cớ; Lý Áo Tử đã nhiều lần đưa ra những phát biểu liên quan đến “thế giới bên ngoài”. Nếu anh ta có uy tín lớn ở nơi đó, thì việc tập hợp một đội quân từ thế giới bên ngoài, kết hợp với mối quan hệ của anh ta với Hồng Kiếm và Chính Dương, để chuẩn bị cho một cuộc tấn công bất ngờ là hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì vậy, Huntino Asahi đã điều động các đơn vị ninja ra ngoài, để những binh sĩ mang vũ khí nhẹ này đi khắp nơi để tìm kiếm và phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của sự mai phục.

Các phi công thuộc lực lượng không quân cũng đang bay lượn khắp nơi; các đội máy bay không người lái sử dụng công nghệ ẩn náu quang học và hệ thống quét hình ảnh nhiệt để kiểm tra mặt đất, không bỏ sót bất kỳ manh mối nào.

Nhiều người cho rằng Huntino Asahi đang phản ứng thái quá; đối phó với một người, lại là người đã bị Du Hạc Lai đánh bại và buộc phải chạy trốn, tại sao lại cần phải cẩn thận đến thế? Việc làm quá căng thẳng chỉ khiến lãng phí nguồn lực, làm giảm sự tự tin của binh sĩ, và chẳng mang lại lợi

“Lực lượng ninja đã gửi tín hiệu! Hướng 10 giờ, phát hiện ra tín hiệu nhiệt.”

Trong trụ sở chỉ huy tạm thời của trực thăng vận tải, phó đại tá nói một cách nghiêm túc:

“Thưa ngài Sato, theo phân tích thông tin, có thể đó là một đoàn xe, và đoàn xe đó được trang bị vũ khí đầy đủ.”

“Quả nhiên không sai như tôi dự đoán… Khả năng thu thập thông tin của Lý Áo Tử vẫn như mọi khi. Có lẽ chúng ta đã bị phát hiện từ lâu rồi.”

Sato Chaoichi gật đầu; anh không nhầm.

“Nhưng chúng ta lại di chuyển theo đường mòn của thảm họa tự nhiên… Làm sao kẻ đó có thể biết được điều đó…”

“Ai mà biết được… Có lẽ bên trong tổng hành dinh đã không kiểm soát được các thông tin quan trọng.”

Sato Chaoichi cười lạnh, lẩm bẩm:

“Hy vọng kẻ địch không nằm ngay trong tổng hành dinh… Tôi không muốn dính vào những cuộc đấu đá nội bộ này đâu… Trung đoàn Sakata, hãy thay đổi đội hình để đón đầu đối phương; yêu cầu các máy bay chiến đấu của chúng ta đi vòng qua một chút, sau khi tham gia vào trận chiến thì cắt đứt con đường thoát của họ.”

“Thưa đại tá, tình hình có vẻ không ổn…” Phó đại tá nhìn vào bản đồ, khuôn mặt trở nên lo lắng: “Khu vực này có vẻ là Khu vườn Ánh Nắng Mặt Trời… Nguồn tín hiệu của đoàn xe có thể nằm ngay dưới lòng đất của khu vườn đó… Ở đây, có một tuyến đường tàu điện ngầm…”

“Ý cậu là Cơ sở Xanh?”

“Đúng vậy… Liệu chúng ta có nên tránh xung đột với những kẻ này không? Nếu áp dụng chiến thuật vừa rồi… chắc chắn chúng ta sẽ oanh kích trú sở chính của họ.”

Với mức độ cuồng nhiệt của những kẻ này, nếu họ dám đốt cháy một cái cây, họ chắc chắn sẽ tấn công chúng ta một cách điên cuồng.

Nhưng giữa những kẻ điên rồ, vẫn có sự khác biệt.

Sato Chaoichi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định:

“Đừng quan tâm đến những điều đó nữa… Chỉ là một nhóm người cổ hủ, đang mơ ước về việc làm cho thế giới trở nên xanh tươi mà thôi! Dù sao thì họ cũng sẽ bị Đức Vua Vòng tròn tiêu diệt thôi.”

“Vậy chúng ta sẽ…”

“Tiếp tục thực hiện lệnh chiến đấu… Và hãy yêu cầu các máy bay chiến đấu Thần Ưng thả bom đào hang xuống đất, buộc Lý Áo Tử phải lộ diện!”

Sato Chaoichi hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh bỗng trở nên sắc bén:

“Kết nối với hệ thống chiến thuật… Cơ hội để rửa hận đã đến rồi… Long trường sống mãi, Đức Vua Vòng tròn!”