“Lý Tử đã chết rồi sao? Tôi thực sự không biết đâu.”

Đối với cái chết của người quá cố, Tiêu Tử Niú cũng không hề cảm thấy gì đặc biệt:

“Dù sao tôi cũng đã sao lưu ý thức của mình từ trước rồi; có lẽ nó đã được đăng lên hệ thống rồi đấy. Chỉ cần khu vực di cư điện tử trong ‘Tinh Nguyên’ được xây dựng xong là tôi sẽ được đưa vào đó để tiếp tục cuộc sống mới thôi.”

“Không phải vậy đâu.”

Hạ Ngữ Băng nhìn Tiêu Tử Niú và nói:

“Lý Tử đã tự sát.”

“Tự sát ư?” Tiêu Tử Niú giật mình, ngạc nhiên không ngờ: “Làm sao lại có chuyện như vậy được? Thời này mà vẫn còn người tự sát à?”

So với việc chết do bệnh tật hay tai nạn, hành động tự sát thực sự rất hiếm gặp.

“Có lẽ anh ta đã phải đối mặt với nỗi đau quá lớn mà không thể chịu đựng nổi… Tôi đã đọc tin tức về anh ta trên báo đấy.”

Hạ Ngữ Băng lấy thiết bị thông minh ra, tìm kiếm tin tức ngày hôm đó và cho Tiêu Tử Niú xem:

“Này này – Cảnh sát thông báo: Nhà của người tử vong rất gọn gàng, đồ đạc được sắp xếp ngăn nắp; không hề có lá thư tuyệt mệnh nào được để lại. Thi thể anh ta chết vì đã uống quá liều thuốc an thần… Cứ như thể anh ta chưa bao giờ đến đây vậy.”

Tiêu Tử Niú nhìn những thông tin được hiển thị trên màn hình; những dòng chữ đen trắng đó truyền tải những thông tin ngắn gọn về người quá cố.

Người tử vong là một chàng trai trẻ tuổi, điển trai; ánh mắt anh ta lạnh lùng, mí mắt và khóe miệng luôn hơi chùng xuống, dường như hoàn toàn không quan tâm đến thế giới xung quanh. Mặc dù khuôn mặt anh ta có vẻ u ám, nhưng nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài, chắc chắn anh ta sẽ rất được nhiều cô gái yêu mến.

Nhưng bây giờ, hình ảnh của anh ta chỉ còn lại qua những bức ảnh đen trắng, mãi mãi được lưu giữ lại đây.

Một người quen thuộc, lại rời đi một cách xa lạ…

“Lý Tử… Tôi nhớ anh ta rất giỏi võ; mặc dù không có nền tảng gì cả, nhưng anh ta vẫn có thể đối đầu ngang hàng với các huấn luyện viên.”

Tiêu Tử Niú thở dài và nói:

“Dù thế nào đi nữa, cũng không nên từ bỏ tương lai chứ… Sống thì tốt biết mấy; khi còn sống, con người vẫn có hy vọng và ngày mai. Việc tự tử như vậy… thật là quá yếu đuối.”

“Bạn không có quyền yêu cầu người khác phải mạnh mẽ như bạn đâu.”

“Hạ Ngữ Băng Cất đi điện thoại đi: Người đó đã chết rồi, không để lại di chúc gì cả; có lẽ là vì anh ta không còn mong đợi điều gì ở tương lai nữa, nên cũng không cần phải chỉ trích hay trách móc anh ta.”

“Nếu là tôi, tôi sẽ không chọn cách tự tử đâu.” Tiêu Tử Niú kiên quyết nói: “Dù gặp phải bao khó khăn, ngay cả khi biết rằng mình sẽ chết, tôi vẫn sẽ tiếp tục bước đi.”

“Ý tưởng tốt đấy… nhưng không phải ai cũng dũng cảm như bạn đâu.” Lý Tử nói: “Tôi và anh ấy cũng khá thân thiện; trước đây anh ấy còn nói muốn đi học đại học nữa… Ai ngờ lại xảy ra chuyện này…”

Hạ Ngữ Băng nhún vai:

“Thôi, chúng ta đi thôi; đã đến giờ họp mặt rồi.”

“Ừm, không được để trưởng phòng và quản lý đợi lâu quá.”

Tiêu Tử Niú không tiếp tục bàn về chủ đề của Lý Tử nữa, mà theo sau Xia Bing bước vào hội trường của câu lạc bộ võ thuật lịch sử.

Vượt qua sân đấu và bục võ đài, mùi thơm của các món ăn lập tức lan tỏa khắp nơi.

“Ôi, mùi thơm của mì ăn liền kìa…” Tiêu Tử Niú mắt sáng lên.

“Người hiểu biết thật đấy…” Hạ Ngữ Băng lập tức đáp lại.

“Làm ơn đừng lặp lại cái câu cũ rích đó nữa… Nó đã quá lỗi thời rồi; chẳng còn gì buồn cười nữa đâu.”

“Không thể làm sao được… Tôi chỉ là người yêu thích những thứ cổ điển mà thôi.” Tiêu Tử Niú nói.

Hạ Ngữ Băng duỗi lưng:

“Khi một thứ gì đó trở nên đáng nhớ, có nghĩa là thời đại của nó đã qua rồi… Nhưng tôi nghĩ, nếu một thứ vẫn được mọi người nhớ đến, thì chắc chắn nó không hoàn toàn vô nghĩa, cũng không hoàn toàn sai lầm đâu.”

“Trong thời đại này – khi mà máy bay vũ trụ, người di cư điện tử, Liên bang Vũ trụ và các trò chơi kết nối thần kinh đang phổ biến – việc tham gia một câu lạc bộ võ thuật lịch sử thực sự là một điều rất cổ điển…” Tiêu Tử Niú than phiền.

“Chết tiệt… Tôi đã nghe thấy hai người bạn nói lung tung từ xa rồi đấy…”

Màn rèm của nhà hàng được kéo ra, một chàng trai cao ráo, gầy guộc giơ hai ngón tay trỏ lên và nhìn hai người với ánh mắt khinh thường:

“Hai người bạn thật là hay nói… Nhưng mọi thứ đều biết hết… Nếu đến muộn hơn nữa, chúng tôi còn không cần xem TV nữa đâu; chỉ cần nghe hai người bạn nói chuyện thôi là đủ rồi!”

Các bạn hãy ngồi xuống đây đi: Khi nước cola trôi vào cổ họng, bảy phần trong số đó sẽ biến thành tiếng kịch hài; ba phần còn lại, chỉ cần những lời nói duyên dáng được thốt ra, thì đã tạo thành một màn biểu diễn hoàn hảo rồi.”

“Ôi, anh Văn Long, nghe anh nói thế này… Nếu cô chủ quán của tôi đi biểu diễn kịch hài thì lúc đó anh sẽ phải đi quét dọn nhà vệ sinh và làm việc khác để kiếm tiền đấy. Đợi đến khi anh mở buổi livestream và thấy “Tân binh kịch hài Hạ Ngữ Băng”, thì hãy xem tôi được mọi người vỗ tay tán thưởng như thế nào nhé… Đừng có giận dữ đấy!”

Hạ Ngữ Băng vung tay lên:

“Đùa gì thế, lừa bạn bè thì được, đừng tự lừa bản thân mình nhé.”

Văn Long nhìn Tiêu Tử Niú:

“À, A Niu đã đến rồi à. Lâu lắm không gặp em rồi. Em thi đậu trường đại học nào rồi?”

“Trường Đại học Công nghiệp Hạng nặng Hoàn Phong Thập Tam,” Tiêu Tử Niú trả lời.

“Ồ, tốt đấy! Rảnh rỗi thì hãy đến tập đấu kiếm với nhau nhé.” Văn Long la lên về phía nhà hàng: “Này, trưởng ban ơi, A Niu đến rồi! Hãy cho bắt đầu luộc bánh gối đi!”

“Chết tiệt, sao em mới đến bây giờ vậy? Tôi đang muốn cùng các bạn gói bánh gối đây!”

Trưởng ban Qí Thiên Lục tức giận la lên:

“Xuelisi cứ nhất quyết muốn thêm phô mai mozzarella vào bánh gối, lại còn muốn cho chúng vào lò nướng nữa… Trời ạ, ai đó hãy ngăn cản anh ta đi—và cả em nữa, Kati! Bia là để nấu thịt vịt chứ không phải để các đầu bếp uống đâu!”

“Hôm nay các bạn đều sao vậy nhỉ, cứ thích lặp lại những câu cũ mãi thế…”

Tiêu Tử Niú vừa than phiền vừa bất ngờ né sang một bên.

“Tách tách…”

Anh ngẩng đầu lên, vô thức chuẩn bị tư thế chiến đấu, và ngay lập tức đối diện với đôi mắt nâu vàng đẹp đẽ của một cô gái.

“Ồ, Ziniu.”

Cô gái đó vẫy tay chào anh, đồng thời cất thanh kiếm nhựa mà cô đang tập luyện đi:

“Em không phải đang ôn thi sao? Sao cảm giác như em không tập luyện suốt một năm mà phản ứng lại nhanh hơn trước rồi?”

“Này, Jenna, sao em lại lấy vũ khí ra nữa?” Văn Long phàn nàn: “Em lại lén mở cửa kho đồ rồi đấy, phải không?”

“Yên tâm đi, chìa khóa do em quản lý mà, cất lại là xong thôi.”

Jenna cười ha hả, nhìn Tiêu Tử Niú và nói:

“Tôi cũng chẳng hề rảnh rỗi suốt một năm đâu; anh lại mạnh lên nữa à? Lần này trở về là để tham gia cuộc thi phải không? Sau bữa ăn, chúng ta đánh vài hiệp xem sao?”

“Hôm nay thì không được rồi.” Tiêu Tử Niú suy nghĩ một chút rồi nói: “Ăn xong rồi mới nói chuyện cũ kỹ thêm một lát, sau đó tôi sẽ về đấy.”

“À, nhắc đến điều đó… tôi cũng vậy,” Văn Long đáp lại: “Hôm nay tôi còn có việc khác, không ở lại lâu đâu.”

Jenna nhìn hai người từ đầu đến chân, rồi giơ ngón trỏ lên má, tự hỏi:

“Các bạn hai người, đều trở về cùng một nhà à?”

“Đừng nói những câu cũ rích nữa,” Tiêu Tử Niú liếc nhìn Văn Long một cái rồi nói: “Nhưng tôi có thể đoán được Văn Long muốn đi làm gì đấy…”

“Hehe, anh đoán đúng rồi đấy.” Văn Long cười toe toét, ánh mắt ý tứ rõ ràng.

“Bùm!”

“Tôi cũng vậy!”

Một thùng Coca lớn được đặt xuống bàn; người đàn ông hào phóng ấy vỗ tay và nói:

“Jenna, đây là loại Coca cổ điển mà em muốn đấy.”

“Tuyệt vời! Cảm ơn anh, Kanshan!” Jenna vui mừng lao vào lấy vài lon Coca ra, ngồi xuống bên cạnh và bắt đầu uống từ từ; dường như cô bé cũng trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

“Kanshan, anh cũng…”

Tiêu Tử Niú tỏ ra hiểu ý nhau theo cách đặc trưng của đàn ông.

“Nói mãi mà vẫn không biết các bạn đang nói về cái gì đâu…” Hạ Ngữ Băng phàn nàn:

“Đừng nói với tôi là ‘thứ đó’ chứ? À, giống như những bộ phim cũ rích kia vậy – biên kịch không biết làm thế nào để tạo ra không khí bí ẩn, cứ liên tục nói ‘thứ đó’, ‘vị đại nhân kia’, ‘thứ không thể diễn tả được…’, rồi đến lúc sắp tiết lộ sự thật thì lại lặp đi lặp lại ‘thứ đó’ nhiều lần, cuối cùng thì không nói ra được gì cả… Đừng giấu giếm nữa, nói cho tôi biết đi! Ba người các bạn buổi chiều không đến tham gia hoạt động, thực ra đang làm gì vậy?”

“Trò chơi 《Star Abyss》!”

Ba người cùng lúc đáp lại, hoàn toàn ăn ý với nhau.

“Ugh…” Hạ Ngữ Băng tỏ vẻ chán ghét: “Chơi game có cái gì thú vị chứ?”

“Không giống những trò chơi thông thường đâu,” Văn Long giải thích: “Trò chơi này thực sự rất hay; nó được phát triển trong chương trình Di cư Điện tử đấy.”

Xue Chen đã đang chờ đợi ngày bản thử nghiệm công cộng được tiến hành; anh ta cứ canh chừng trên giao diện máy chủ, sợ rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này, mình sẽ không nhận được một nhân vật ban đầu tốt đẹp.

“Chỉ là một trò chơi thôi mà, có cần phải quá coi trọng không?” Hạ Ngữ Băng nói một cách khinh thường: “Tôi đâu có đi tìm cảm giác thành tựu trong thế giới ảo đâu.”

“Nói về việc di cư vào thế giới ảo này… liệu chúng ta có cơ hội gặp lại Aile và Lý Tử không nhỉ?” Vương Kanh Sơn gãi đầu: “Thực ra tôi khá thân với họ; không biết sau khi chương trình di cư ảo bắt đầu, liệu chúng ta có thể gặp lại nhau ở thế giới khác hay không.”

“Đó chỉ là một trò chơi mà thôi… Linh hồn của con người trong thế giới ảo chỉ là một chuỗi dữ liệu thôi; làm sao có thể so sánh được với xác thịt và máu thịt thực sự chứ?” Hạ Ngữ Băng liếc nhìn người kia: “Nếu họ tắt máy chủ đi, tuổi trẻ của bạn, tài sản của bạn, thậm chí ‘vợ’ và gia đình ảo của bạn cũng sẽ biến mất hết… Tôi đâu có muốn giao số phận của mình cho những kẻ tư bản sẵn sàng bán linh hồn mình vì tiền đâu.”

“Tôi cũng định tham gia luôn đấy.”

Jenna giơ tay lên; cô gái lai đáng yêu này với đôi mắt long lanh, đang ngồi uống nước ngọt một cách ngoan ngoãn, trông giống hệt một con koala vậy.

“Jenna, em…?” Hạ Ngữ Băng không thể tin nổi: “Em là người có cuộc sống đầy đủ trong thực tế như vậy, tại sao lại muốn tìm kiếm cảm giác tồn tại trong thế giới ảo chứ?”

“Bởi vì trong thực tế, em không thể vận động mạnh được mà…” Jenna nói, rồi bỗng nhiên… cô ấy tháo chân mình ra! “Nhìn này, tháng trước em đã thay chân mới; tim em cũng vừa được cấy ghép bằng cơ quan nhân bản. Bác sĩ khuyên em nên nghỉ ngơi nửa năm… Nhưng em không thể để mình rảnh rỗi được đâu.”