“Nhưng Lý Áo Tử không nằm trong số đó, phải không?” Hoàng tử nói: “Tôi thừa nhận những gì bạn nói có vẻ không phải là dối trá, nhưng bạn vẫn không muốn từ bỏ Lý Áo Tử… Cách diễn đạt này không chính xác lắm; không thể gọi đó là việc ‘từ bỏ’, thực ra bạn còn không muốn tiết lộ thông tin về Lý Áo Tử nữa.”

“Ngài có thể hiểu theo cách đó.”

Đế Á Lan nói:

“Chúng ta là bạn học, là bạn bè, thậm chí có thể là những mối quan hệ thân thiết hơn nữa, nhưng không phải là những người yêu bí mật như bạn nghĩ đâu — nói chung, anh ấy đã giúp đỡ tôi, và tôi chỉ muốn đền đáp lại lòng tốt của anh ấy mà thôi.”

“Cách bạn phân định rõ ranh giới như vậy, người khác sẽ nghĩ bạn là một kẻ tham nhũng đấy.”

Mishtofen đùa cợt:

“Thủ tướng Đế Á Lan, ngài không cần phải quá lo lắng đâu; dù Đế quốc rất thích chiến tranh, nhưng họ cũng không đến nỗi làm khó một người phụ nữ đâu.”

Đế Á Lan nói:

“Hoàng tử, nếu ngài nói điều này trước mặt Shuangduo, ngài sẽ bị kết án vì phân biệt đối xử với phụ nữ đấy.”

“Tại sao ngài lại đoán được giới tính của tôi?”

Hoàng tử mỉm cười:

“Đừng nghĩ nhiều vào điều đó; nền văn minh của chúng tôi cởi mở và văn minh hơn bạn tưởng nhiều. Chủ nghĩa bá quyền chỉ là cách sinh tồn không thể tránh khỏi của chúng tôi, nhưng chỉ những ai sống sót mới xứng đáng nói về giáo dục và văn minh, và suy nghĩ của họ mới có thể đa dạng hơn—phải không?”

Anh nhìn sang thư ký Cynthia:

“Cô ra ngoài một lát đi, chúng ta cần nói chuyện riêng.”

Cynthia nhìn Đế Á Lan:

“Thưa Thủ tướng…”

“Yên tâm,” Đế Á Lan gật đầu: “Đế quốc là một nơi văn minh.”

“Rõ rồi,” Cynthia gật đầu và rời đi.

Khi cửa ra vào đóng lại, Hoàng tử Mishtofen ngả người ra sau, đặt một tay lên đầu gối, và nói một cách nghiêm túc:

“Bà Đế Á Lan, bà nên hiểu một sự thật cơ bản: về mặt pháp lý, đất nước các bà hiện đã bị chiếm đóng hoàn toàn, lãnh thổ của các bà đã bị những con quái vật kia chiếm đoạt. Chính phủ hiện tại của các bà có thể tồn tại, không phải vì Đế quốc tử tế, mà là nhờ vào sự tồn tại của Lý Áo Tử · Dominet.”

“Lúc nãy, thuộc cấp của bà ở đây, tôi sợ làm mất mặt cho bà, nhưng bây giờ tôi phải nói những lời khắc nghiệt này—người dân Đế quốc đã cảm thấy chán ngấy việc phải che chở những người lâm cảnh khó khăn và chính phủ lưu vong như các bà. Nếu không phải vì uy tín lớn lao của Đức Vua Triết học, chúng tôi có thể dùng danh nghĩa của Ngài để tuyên bố rằng ‘đây là

“Hơn nữa, Bạch Chú Tinh hiện tại không còn quân đội nào cả, còn Lý Áo Tử thì cũng không còn ở Tầng Sâu Nước. Bạn nghĩ rằng khi bạn thực sự đến Hành Tinh Xanh Biếc này, những người thuộc Cơ Thể Chung Mệnh sẽ muốn lắng nghe lời của một thủ tướng lưu vong như bạn sao?”

Anh ta đứng dậy, khoác tay sau lưng và bắt đầu đi lại trong phòng.

“Cô Điệp Lan, bây giờ chính là Đế Quốc đang yêu cầu cô hành động; cô không có chút quyền đàm phán nào cả. Đối với Đế Quốc mà nói, dòng máu Rồng hay Titan hoàn toàn không quan trọng. Chúng tôi có hàng loạt công ty nhân bản và các khu nuôi quái thú – cô không hề quý giá như cô tưởng đâu.”

Giọng nói của Hoàng tử không hề hung hăng, anh luôn giữ thái độ nghiêm túc và công việc:

“Nếu cô cảm thấy những lời tôi nói trước đây khó nghe, thì bây giờ, tôi sẽ nói ra những lời thực sự khó nghe.”

“Đừng nghĩ rằng những gì tôi nói là vô nghĩa. Mỗi từ mỗi câu tôi nói bây giờ đều rất quan trọng. Hiện tại, cô đang yếu đuối và không thể cung cấp sức mạnh cho chiến tranh; Bạch Chú Tinh đã bị chiếm đóng, người dân và tài nguyên đất đai không thể được sử dụng để phục vụ cho cô nữa. Vì vậy, bây giờ, cô và chính phủ của cô chỉ có một nhiệm vụ duy nhất, đó là liên lạc với Lý Áo Tử.”

“Tôi không phải là người yếu đuối về mặt tâm lý… Thực ra, tôi chỉ không hiểu một điều.”

Điệp Lan nói một cách nặng nề:

“Tại sao Đế Quốc lại cần Lý Áo Tử đến vậy? Dù Lý Áo Tử có danh tiếng lớn đến đâu, sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ đến đâu, hiện tại họ mới chỉ đạt cấp độ Yota (9), có lẽ cũng chỉ ở cấp độ Kappa (10) mà thôi. Đối với Đế Quốc mà nói, có hàng ngàn giám đốc cơ quan ở Tầng Sâu Nước, tất cả đều ở cùng mức độ đó, và bất cứ lúc nào cũng có thể được triệu tập ra để tham gia vào các trận chiến ở Tầng Sâu Nước.”

Cô nhìn theo bóng lưng của Hoàng tử và hỏi:

“Vậy tại sao các người lại coi trọng Lý Áo Tử đến vậy?”

“Tôi không có nghĩa vụ trả lời câu hỏi của cô.”

“Nhưng nếu ông trả lời, có lẽ tôi sẽ sẵn lòng hợp tác nhiều hơn với các người.”

Điệp Lan nói một cách nghiêm túc:

“Là một Hoàng tử, nhưng ông lại tự mình đến tìm tôi, một thủ tướng lưu vong, để trao đổi… Điều này chính xác là minh chứng cho việc các người rất khao khát có được Lý Áo Tử. Thêm vào đó, với việc ba phe lớn đang chuẩn bị chiến tranh với Liên Minh Ác Thần & Xã

“Bạn nên cảm thấy may mắn vì chính Đế quốc đã đón các bạn trở về.”

Thái tử xoa lưng bàn tay mình và nói:

“Hội đền thờ có thể đánh đập người ta một cách tùy tiện, thậm chí sử dụng những phương pháp tâm linh để tẩy não họ; còn nhóm của chúng ta thì còn tàn nhẫn hơn nữa. Nhưng Đế quốc là một đế chế văn minh, chúng ta sẽ không làm tổn thương đến những vị khách.”

“Đúng vậy… Nhưng đối với Đế quốc, chúng ta không phải là những vị khách, mà là những chiến lợi phẩm phải không?”

Điệp Lan nhìn vào điều kiện phòng bệnh bừa bộn và tồi tệ:

“Nói cho chính xác hơn, các bạn đã giành chúng ta từ tay những kẻ khác phải không?”

“Có vẻ như việc bạn có thể trở thành Thủ tướng, thậm chí suýt nữa được bầu làm Tổng thống, cũng là do bạn có tài năng thực sự, chứ không phải chỉ là một ‘bình hoa’ mà người ta nói là dùng để làm tình nhân cho Lý Áo Tử.”

Thái tử quay người lại, dựa vào cửa sổ và hỏi:

“Từ đầu đến giờ, bạn luôn cố gắng né tránh mối quan hệ thân mật giữa mình và Lý Áo Tử, nhưng mãi đến lúc này tôi mới tin rằng bạn thực sự không có mối quan hệ gì đặc biệt với anh ta… Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là bạn không thể kéo Lý Áo Tử về phe chúng ta.”

“…Bây giờ bạn có thể trả lời được chưa?”

Điệp Lan nắm chặt tấm chăn và nói:

“Lý Áo Tử… Rốt cuộc, anh ta có ý nghĩa gì đối với các bạn đến mức các bạn phải giành lấy anh ta bằng mọi giá?”

Thái tử Místofén nhìn chằm chằm vào Điệp Lan, như thể anh ta vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin được. Anh ta dừng lại một lát, giơ tay lên rồi lại buông xuống, sau đó nói bằng giọng đầy thương hại:

“Bỗng nhiên tôi nhận ra rằng, Thủ tướng Điệp Lan ạ, bạn thực sự rất đáng thương… Dù bạn đã theo Lý Áo Tử suốt nhiều năm như vậy, nhưng thực ra bạn chẳng biết gì về anh ta cả.”

“Ý bạn là gì?”

“Cơ quan tình báo của Đế quốc có thể kém hơn so với nhóm đó một chút… Nhưng nếu có thể khiến cho Vua Triết học tự mình can thiệp, thì mọi chuyện sẽ khác.”

Thái tử tiếp tục nói:

“Lý Áo Tử · Dominet, tên thật là Lý Áo Tử, người của Cộng hòa Băng Lam, lai giữa dân tộc Frost và người ngoại lai… Anh ta tốt nghiệp trường trung cấp năm 21 tuổi, nhưng vì không tìm được việc làm nên đã ở nhà suốt nửa năm trời.”

“Rồi một ngày nọ, anh ta dường như đã thay đổi hoàn toàn… Anh ta đốt phá ngân hàng, trộm cắp, bỏ trốn… Sau đó, anh ta tỉnh ngộ sức mạnh siêu nhiên và bắt đầu trở thành một kẻ khủng bố, giống như hầu hết những người có sức mạ