Quán bar đó được chiếu sáng bởi ánh sáng màu xanh tối; một ly rượu tequila pha với bạc hà và ớt, người chiến binh kỳ lạ cầm khẩu súng laser và đàn guitar bằng những viên đạn tản nhiệt… Nữ nhân viên phục vụ có cơ thể làm từ silic nhìn bạn bằng đôi mắt trống rỗng và tiếp tục trò chuyện với bạn một cách không mấy liên quan gì đến nhau.

Bên cạnh đó, những tay lính đánh thuê say rượu đang nói những lời tục tĩu, nhổ nước bọt có tính axit, bàn luận về chính trị và thảo luận xem làm thế nào để cắt đầu của Lôi Đức · Kim – dường như việc đó sẽ giúp cho các vệ tinh biên giới của Pháo đài Valkyrie thoát khỏi sự kiểm soát.

Đây chính là quán bar nổi tiếng nhất của Pháo đài Valkyrie – Mintak’yko, nhưng những khách quen thực sự thì chẳng thể nhớ nổi cái tên khó đọc này.

“Hồn anh hùng…”

Đó mới chính là nơi họ tìm thấy sự bình yên.

Trong Pháo đài Valkyrie, nơi mà mỗi inch đất đều có giá trị vô cùng lớn, không phải ai cũng có khả năng chi trả cho việc ở khách sạn hay căn hộ. Ngay cả khi họ chi rất nhiều tiền để mua một căn nhà, nhưng những cuộc xung đột giữa các băng đảng và nhóm lính đánh thuê, cùng với việc thường xuyên thay đổi chủ nhân của các khu vực lãnh thổ, đã khiến cho hầu hết những du khách mới đến đây chọn việc nghỉ ngơi trong các quán bar.

“Bạn có xem tin tức chưa? Tôi đã nói rồi, Lôi Đức · Kim – kẻ con nuôi đó đi ăn cắp khắp nơi, rồi sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối… Nhìn này, “Tập đoàn Liên minh” đã bị Liên minh Vũ trụ Hố Sâu phạt 1.200 nghìn tỷ ammonium kim! Đó là hình phạt cho việc họ cấm Liên bang Arat trả nợ trước hạn!”

Một người có cơ thể làm từ silic uống một ngụm dung dịch có tính axit mạnh; các mạch máu trên cơ thể anh ta lập tức đỏ lên, và anh ta tỏ ra rất hào hứng, như thể muốn mọi người biết rằng chương trình do chính mình tạo ra thật sự rất tuyệt vời:

“Theo tôi thấy, đây chính là khoản phạt mạnh mẽ nhất mà Liên minh Vũ trụ Hố Sâu từng áp đặt lên một nền văn minh cấp cao… Nhưng ‘Đế quốc Anh hùng’ cũng chẳng phải là nơi tốt đẹp gì đâu; họ không xuất hiện trực tiếp, mà lại để Liên bang Arat đối đầu với ‘Xã hội Mặt Trăng Tím’ và Athena.”

“Không, ý kiến của bạn thiếu sự nhìn nhận tổng thể… Nếu không có những nền văn minh cấp cao đó can thiệp, những xã hội này đã sớm chiếm hết toàn bộ vũ trụ rồi.”

Một tu sĩ có đầu cá sấu hoàn thành nghi thức cầu nguyện, nhét cuốn sách kinh vào lòng, rồi cười không hài lòng và nói:

“Trong suốt bốn mươi thế kỷ qua, ‘Đền Thờ Di

**“**

  Vang lên tiếng kim loại chạm vào mặt bàn rượu! Ngay lập tức, một nàng tiên xinh đẹp và phóng khoáng ngồi xuống giữa hai người họ. Cô ấy vung mái tóc dài màu bạc, bộ áo giáp ngoài cơ thể tự động thay đổi hình dạng, để lộ làn da nâu sẫm quyến rũ của mình.

  “Ồ, Kavin – ‘Nam châm’, và ‘Nhà tiên tri cá sấu’… Hai người hôm nay ăn no quá nhỉ, từ sáng sớm đã bắt đầu tranh luận về chính trị rồi.”

  Cô ấy thong dong đặt chân lên bàn, cầm lên một ly bia ma thuật phát sáng, và nói một cách chế giễu:

  “Bên này là cuộc chiến giữa Vua Triết gia và Giáo hoàng; bên kia là việc [xã hội] xâm nhập vào ‘nền văn minh’. Hahaha, Thế giới sao thực sự rất thú vị… Chúng ta, những lính đánh thuê không có gì cả, chỉ đóng được ít thuế trong một năm, lại còn quan tâm đến việc ai giỏi hơn ai trong những cuộc chiến lớn ấy… Thật là tuyệt vời!”

  “Furana – ‘Người nói chuyện vào ban đêm’… Nếu miệng cô ấy đẹp bằng một nửa khuôn mặt và thân hình của một nàng tiên bóng tối, thì cô ấy đã không phải sống như một lính đánh thuê suốt 90 năm mà vẫn chưa tìm được bạn đồng hành ổn định rồi…” Kavin lập tức đáp trả một cách thẳng thắn.

  “Mặc dù ông Kavin có tầm nhìn hạn hẹp, lời nói thường khó nghe, và trí thông minh không cao lắm… Nhưng sự trung thực chính là một trong những phẩm chất tốt đẹp hiếm hoi của ông ấy.” Nhà tiên tri cá sấu vẽ một dấu thánh giá trên ngực mình và nói:

  “Xin Ngài Phật Toàn tri, Toàn năng, Bất diệt ban phước cho ông, để ông sớm thoát khỏi biển khổ… Amin.”

  “Đi đi.” Furana nhếch ngón tay út thon dài của mình và nói: “Khi nào tôi tìm được một anh chàng trẻ tuổi, giàu có và đẹp trai… Lúc đó các bạn sẽ phải thừa nhận sai lầm của mình đấy.”

  “Vậy thì bạn chỉ có thể tìm một kẻ mù thôi…” Kavin nói một cách thẳng thắn.

  “Này, anh này… Luôn nói những lời khó nghe như vậy à?”

  “Đừng đánh nhau nhé… Nếu làm hỏng đồ đạc thì sẽ phải bồi thường đấy.”

  Rít rít…

  Trong lúc ba người đang cãi vã, cánh cửa quán bar từ từ mở ra. Một chàng trai trẻ với mái tóc vàng ngắn và mặc chiếc áo khoác màu xanh trắng bước vào. Anh ta đội mũ len, trông giống như một pháp sư… nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với những người sử dụng phép thuật vốn thường có tính cách kín đáo và trầm lặng.

  Anh ta không làm gì cả, nhưng mọi người tự nhiên đều đổ ánh

“Nước uống Annihilation Spring, rượu whisky Yalong Blood, bia hạt nhân, anh đào và chanh.”

“Một ly Valhalla, giá 25 vàng amoni.”

Người pha chế nói, nhưng khuôn mặt anh ta lại có vẻ kỳ lạ:

“Tôi chưa từng thấy bạn trước đây, nhưng trông bạn không giống người mới đến đây. Một pháp sư chắc chắn không đến quán bar của những lính đánh thuê tự do này đâu.”

“Tôi đang tìm nơi trú ẩn chính trị,” người thanh niên trả lời một cách ngắn gọn: “Ông Olavir đã treo thưởng cho ai có thể cung cấp loại hoa hồng linh này; thông tin về địa điểm quán bar cũng được ghi rõ trong thông báo thưởng.”

“Aha, vậy là bạn đến để nhận thưởng à?” Người pha chế nhún vai: “Bạn đến muộn rồi… Ông chủ Olavir đã có đủ nguyên liệu cần thiết rồi; trong thời gian tới, chúng tôi sẽ không tiếp nhận loại hoa hồng linh này nữa.”

Người thanh niên cười nhẹ:

“Tôi biết điều đó, nhưng tôi nghĩ ông Olavir sẽ không từ chối đâu… Một khối nguyên liệu Radon Nuo chưa bị chiếm dụng chắc chắn sẽ khiến ông ấy quan tâm, phải không?”

Người pha chế gốc silicon ngập ngừng một chút, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy đợi một chút.”

Ngay lập tức sau đó, anh ta cắm một thiết bị thu thập dữ liệu vào cổng kết nối ở sau đầu mình; màn hình trên khuôn mặt anh ta hiển thị thông tin trong chốc lát, rồi anh ta lại tái hiện vẻ mặt buồn bã và giọng nói già nua:

“Bạn có sở hữu một hành tinh sản xuất Radon Nuo à?”

“Bạn không tin sao?” người thanh niên hỏi lại.

“Radon Nuo là nguyên liệu tuyệt vời để bảo vệ sự sống của các sinh vật dựa trên silic – nó có thể kéo dài tuổi thọ của họ, các phân tử khí trơ có thể ngăn chặn quá trình oxy hóa bên trong cơ thể… Hơn nữa, Radon Nuo còn là thứ mà bất kỳ sinh vật dựa trên silic nào cũng không thể cưỡng lại được… Thị trường này quá lớn, lợi nhuận quá cao… Nếu bạn để tôi, một người chỉ làm việc trong quán bar, sở hữu nó, thì trong một tháng, tôi có thể mua hết cả con phố này.”

Đối phương không công khai bày tỏ sự nghi ngờ, nhưng mỗi câu nói của anh ta đều nhấn mạnh một điều: Radon Nuo, một nguyên liệu có giá trị cực cao như vậy, chắc chắn không phải thứ mà một người mới vào nghề và đang tìm nơi trú ẩn chính trị như bạn có thể sở hữu được.

“Hơn nữa, bạn cũng chưa đạt đến trình độ Gamma đâu,” anh ta liếc nhìn người thanh niên, giọng nói đầy khinh thường: “Bạn còn chưa đủ tuổi trưởng thành phải không? Đang học đại học à? Nếu bạn cần tiền gấp, tôi có thể tìm cho bạn một công việc… Nhưng nếu bạn đang muốn lừa đảo, thì xin lỗi… Đây là một trong những khu vực không ai quản lý ở Toàn Cấ

“Vậy thì cũng chẳng có gì để nói nữa, đi đi cho tôi. Tôi không có thời gian để lãng phí với người như bạn.”

Nói xong, Olavir liền chuẩn bị giơ tay lấy ra thiết bị thu tín hiệu.

“Nếu vậy thì thật đáng tiếc…” Người thanh niên tỏ vẻ tiếc nuối: “Tôi từng nghĩ rằng hành tinh đó là một vùng đất không ai sở hữu, nơi mà nền văn minh trên đó vẫn đang sử dụng đá và xương để sinh hoạt… Người được biết đến là kiên nhẫn và chịu khó như ‘Olavir Sáu Mắt’, chắc chắn sẽ rất thích nơi đó.”

“Ai mà biết được… Những tin đồn đó hoàn toàn không đúng sự thật. Có vẻ như ông Olavir thực sự không muốn bỏ công sức để phát triển nó, mà chỉ muốn mua lại những trang trại sản xuất radonNặn đã có sẵn với giá cao thôi… Nếu vậy thì tôi chỉ có thể tìm người khác thôi.”

Nói xong, người thanh niên quay người và chuẩn bị rời đi.

“—Quay lại!”

Olavir vội vàng hét lên:

“Bạn nói rằng hành tinh đó là vùng đất không ai sở hữu ư? Chẳng lẽ đó là một hành tinh bí mật đang được các nền văn minh trong vũ trụ quan sát, được sử dụng làm nơi thử nghiệm xã hội sao? Thực sự nó là một hành tinh độc lập à?”