Bụi vàng cuốn trôi khắp nơi, sương giá chạm tới tận bầu trời.

Chiếc xe địa hình được cải tạo để phù hợp với điều kiện khắc nghiệt, ban đầu trông có vẻ mạnh mẽ và hung dữ, nhưng trong cơn bão cát lạnh giá này, nó lại trở nên yên bình và thanh lịch như một con mèo bông vậy.

Nomi lái xe một cách điêu luyện. Ở nơi này, không hề có quy tắc giao thông; ngay cả khi đi hàng trăm cây số, cũng rất khó gặp được sinh vật nào. Thay vì lái xe một cách thận trọng, cô thà tận dụng sức mạnh của chiếc xe, đạp hết ga để xuyên qua những chướng ngại do băng tuyết và cát gây ra.

Lý Áo Tử Việc thay đồ tiếp tế bằng nhiên liệu cũng là một biện pháp để tăng trọng lượng xe, nhằm ngăn chặn việc xe bị gió lớn thổi bay.

Dù xe có lật ngược lại cũng không sao cả; trên những con đường bằng cát đã đóng băng, hệ thống treo của xe giúp nó ít có nguy cơ lật. Nhưng theo kinh nghiệm nhiều năm của Lý Áo Tử, nếu xe không lật, thì có lẽ nó sẽ bị gió cuốn lên trời thay vì bị lật xuống đất.

Những gói đồ tiếp tế chiếm khá nhiều không gian bên trong xe, vì vậy việc thay chúng bằng nhiên liệu là một lựa chọn hợp lý hơn. Những thùng dầu còn lại cũng có thể được sử dụng để đổi lấy những thứ khác; ngay cả khi không cần thiết, chúng cũng có thể được chế tạo thành những quả bom đốt cháy hay những vật dụng tương tự.

Khi lái xe ở nơi này, trừ khi thuộc về một đoàn xe lớn, thông thường bạn không được bật đèn xe, để tránh bị bọn cướp hoặc các loài thú biến đổi gen để ý.

Tuy nhiên, thị lực của Nomi rất tốt; những người lái xe ở nơi này thường có khả năng nhìn thấy trong bóng tối tương đương với các loài thú hoang dã. Là một thành viên của lực lượng du kích Quân đội Hồng Hoa, cô chắc chắn đã được huấn luyện chuyên biệt.

Do đất đai ở đây là sự kết hợp giữa cát và băng tuyết, nên việc di chuyển thực sự tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu.

Lý Áo Tử Có một câu chuyện mà một người chơi chuyên về kỹ thuật từng kể: Vì sức mạnh của xe tăng không đủ, các quốc gia ở đây không thể di chuyển trên những con đường lầy lội, và xe tăng rất dễ bị hỏng. Điều này buộc họ phải phát triển những loại phương tiện bọc thép mới để đáp ứng nhu cầu di chuyển nhanh chóng trong điều kiện khắc nghiệt.

Và từ đó, các loại máy móc bọc thép và hệ thống cơ khí hỗ trợ di chuyển đã được phát triển.

Sau đó, vì những chiếc máy móc bọc thép hình người có hiệu quả sử dụng không cao – diện tích phòng thủ nhỏ, hiệu suất thấp và dễ bị lật – người ta đã bắt đầu thiết kế chassis cho chúng thấp hơn.

Tuy nhiên, điều này khiến phần đ

Thứ mà họ tạo ra sau đó chính là những chiếc xe tăng có cánh tay dài và bàn chân được gắn các lốp khí nén; người ta gọi chúng là “xe tăng bọc thép cơ động”. Mặc dù trông khá xấu xí, nhưng chúng thực sự có thể thay thế xe tăng trong các hoạt động ở môi trường bên ngoài. Sau đó, khi bốn quốc gia bắt đầu xảy ra một số cuộc chiến tranh, họ nhận ra rằng những thiết bị này chỉ có thể thay thế xe tăng mà không thể giải quyết vấn đề về xe bọc thép cho bộ binh; chúng vẫn phải bị mắc kẹt trong tuyết, không thể di chuyển được. Điều này dẫn đến tình trạng khi xe tăng bọc thép cơ động tiến lên, bộ binh lại di chuyển chậm quá, không kịp theo sát để bảo vệ, khiến cho các đơn vị bọc thép của họ bị đối phương phá hủy ngay lập tức. Vì vậy, cuối cùng họ lại sử dụng những chiếc thuyền khí nén cho bộ binh. Tuy nhiên, lớp bọc thép của những chiếc thuyền này vẫn không đủ mạnh, nên chúng dễ bị pháo đối phương bắn trúng. Thế là họ tăng cường lớp bọc thép và sức mạnh pháo cho những chiếc thuyền này, nhưng do động cơ yếu, họ buộc phải tăng kích thước xi lanh; việc làm này khiến cho không còn đủ không gian để chứa nhiều bộ binh, và chỉ có thể cho 4 người lái. Kết quả cuối cùng là tình huống kỳ lạ khi bộ binh phải đuổi theo xe tăng, còn xe tăng lại đuổi theo xe tăng bọc thép cơ động để tấn công. Tất nhiên, đây chỉ là những trò đùa do những người đàn ông yêu thích máy móc nghĩ ra thôi; những người này thường tạo ra nhiều câu đùa liên quan đến ngành công nghiệp nặng, như “đứa trẻ sinh ra từ robot, cha của nó nên được coi là C++ hay Java”, hay “việc lừa đảo 8 nghìn đồng qua mạng nên được gọi là ứng dụng thực tế của khoa học xã hội”… Những điều này khiến cho Lý Áo Tử cảm thấy rằng những người này đều khá ngốc nghếch. Lý Áo Tử ngồi ở ghế phụ lái, đặt hai chân lên phần trước xe, nhắm mắt lại, suy nghĩ lung tung. Môi trường bên ngoài thật nhàm chán. Cảnh tượng băng tuyết và cơn bão cát đan xen lẫn nhau lúc mới xuất hiện thực sự rất hùng vĩ và đẹp đẽ, nhưng khi thực sự bước vào đó, con người chỉ cảm thấy nó monoton và nhàm chán mà thôi. Những cảnh tượng được các nhà văn ca ngợi là “sử thi của sự đối đầu giữa băng và lửa” này, đối với người dân sống ở môi trường bên ngoài, lại là những nỗi khổ đau mà họ căm ghét. Môi trường bên ngoài không hề có sự sống. Cô gái Thu Nhàn ngồi ở hàng sau tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ; trời tối đen, cô chỉ có thể thấy những tia sét lấp lánh giữa các đám mây đỏ đen. “Hóa ra bên ngoài không hề có mặt trời…” Cô

Theo lời cô ấy kể, cô đã lớn lên tại một trạm thu gom phế liệu hẻo lánh ở nông thôn; trong suốt hơn mười năm, cô chưa bao giờ đặt chân vào thành phố. Nếu không vì tai nạn khiến cô được chẩn đoán là người nhiễm bệnh và phải chuyển đến các trung tâm tị nạn để điều trị, thì cho đến bây giờ, cô vẫn chưa từng thấy thế giới rộng lớn thực sự là như thế nào.

“Tất nhiên là chưa rồi, đồ quê mù!”

Nomi khinh thường nói:

“Vài trăm năm trước, khi bầu khí quyển bị những thứ màu đỏ đen kia bao phủ, ánh nắng mặt trời không thể xuyên qua được nữa. Người dân của Bốn Quốc đã sử dụng công nghệ nhiệt hạch để tạo ra những “mặt trời nhân tạo” nhỏ, sản sinh ra các hạt Walden, sau đó dùng những bức tường được tạo thành từ lưới hạt này để chống lại những cơn bão và băng giá từ bên ngoài – mặc dù tôi cũng không hiểu hết ý nghĩa của những thuật ngữ đó, nhưng về cơ bản, dưới mỗi thị trấn của Bốn Quốc đều có một lò phản ứng nhiệt hạch.”

“Cậu không biết về Walden à?”

Lý Áo Tử liếc nhìn Nomi và nói: “Trong trường trung cấp cũng đã học rồi đấy: Tiến sĩ Walden là một nhà vật lý hạt nhân thời cổ đại; công nghệ Hemispherium Walden do ông phát triển đã thay đổi hoàn toàn cục diện của chiến tranh. Việc biến công nghệ nhiệt hạch thành dạng nhỏ gọn hơn, có thể được sử dụng trên các đơn vị thiết giáp, đã tạo nên những thay đổi lớn trong cách thức tiến hành chiến tranh.”

“Không cần nói nhiều, ngay dưới trung tâm tị nạn của chúng ta cũng có một lò phản ứng nhỏ, chỉ cần một số thanh nhiên liệu uranium là có thể vận hành được.”

“Nói lung tung làm gì! Tôi đâu có học hành gì đâu. Dù sao thì rồi một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ phá hủy những thứ của Bốn Quốc! Những lò phản ứng đó cuối cùng cũng sẽ thuộc về chúng ta!”

Nomi bực bội vỗ về tay lái xe:

“Nếu không có sự kiểm soát của Bốn Quốc, ngay cả khi không có mặt trời, loài người vẫn có thể tồn tại được.”

Thu Nhàn tò mò hỏi: “Ở bên ngoài kia, không phải là không có nguồn năng lượng hay vật liệu sao? Nếu không có mặt trời, thì làm sao con người có thể sống được?”

“Vậy cậu giải thích xem, những kẻ của băng đảng White Tooth kia làm thế nào mà có thể tồn tại được? Những khu định cư đó làm thế nào mà có thể phát triển được?”

Nomi tỏ vẻ không hài lòng.

“À… tôi cũng không biết.” Thu Nhàn ngồi tựa vào cửa sổ, tiếp tục ngắm nhìn cảnh vật xa xôi.

“Không, không phải là bên ngoài kia hoàn toàn không có tài nguyên đâu.”

Lý Áo Tử suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nhưng việc có tài nguyên không có n

Thực tế, vùng đất bên ngoài rộng lớn hơn nhiều so với lãnh thổ của bốn quốc gia; 70% diện tích của hành tinh Xanh lam thuộc về những khu vực này.

Anh ta mất một chút thời gian để giải thích rõ cho Thu Nhàn:

Do ánh nắng Mặt Trời bị các tầng mây đen đỏ che khuất và hấp thụ hết, trái đất không thể hấp thụ hay phản xạ lại nhiệt lượng từ Mặt Trời, nên nhiệt độ ở mặt đất thường thấp hơn so với các tầng mây phía trên.

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa bầu trời và mặt đất tạo ra những cơn gió lớn đáng sợ; những cơn gió này cuốn đi hết lượng nước trên bề mặt đất. Thiếu ánh nắng Mặt Trời – yếu tố thiết yếu cho sự sống của thực vật – cây cối buộc phải chết đi. Như vậy, lớp đất vốn dĩ bền chắc sẽ mất đi khả năng chống gió và ngăn xói mòn, dẫn đến hiện tượng xói mùn đất diễn ra nhanh chóng.

Lượng tuyết rơi dày đặc nhưng lại không thể tan chảy do nhiệt độ quá thấp; ngay cả khi đào xuống lớp cát, phía dưới vẫn chỉ là đất lạnh giá.

Những lớp tuyết này đã bị đóng băng vì cái lạnh; chỉ có sử dụng đầu khoan bằng kim cương mới có thể tiến hành công việc đào móc được.

Nhưng ngay cả khi con người đã khai thác thành công các con sông và hồ chứa nước, thiếu ánh nắng Mặt Trời và sự ấm áp, làm sao có thể nuôi dưỡng hệ sinh thái trong nước? Làm sao có thể canh tác trên đất nông nghiệp? Làm sao có thể duy trì sự sống của con người?

Nếu không có dân cư, thì không thể có năng suất sản xuất đủ lớn để phát triển công nghiệp; mà không có công nghiệp, thì không thể khai thác các nguồn tài nguyên dưới lòng đất.

Chỉ có một số ít khu vực, như những nơi có nguồn năng lượng địa nhiệt phong phú, nằm ở những nơi ít bị gió thổi, hoặc những khu vực có tình trạng xói mòn đất được kiểm soát, chẳng hạn như những vùng nằm sau những ngọn núi cao hoặc ven các thung lũng, xung quanh các núi lửa, mới có khả năng trở thành những nơi tập trung dân cư quy mô lớn.

“Nhưng bốn quốc gia thì khác. Sau cuộc chiến tranh đã chấm dứt mọi cuộc chiến tranh ở thời đại cũ, mọi người nhận ra rằng ngoại trừ chiến tranh, mọi thứ đều đã kết thúc; các quốc gia nhỏ bé đều bị diệt vong, trong khi bốn quốc gia đã trở thành những cường quốc tuyệt đối của hành tinh Xanh lam.”

Lý Áo Tử thay đổi giọng điệu và nói tiếp:

“Theo ghi chép lịch sử của bốn quốc gia, trước khi những tầng mây đen đỏ bao phủ bầu trời, họ đã sở hữu rất nhiều nhà máy điện hạt nhân, nguồn tài nguyên biển và trang trại điện gió. Các cơ sở công nghiệp của họ rất ho

Nhưng những quốc gia nhỏ khác, cùng với các thành bang tự trị ở bên ngoài, thì sẽ gặp phải “một vài” khó khăn.

Các ngân hàng có thể dùng đủ loại lý do để chặn lại các đơn xin vay năng lượng của các quốc gia nhỏ này, buộc họ phải mua dầu mỏ, khí đốt tự nhiên, điện và quặng sắt với giá cực cao từ bốn quốc gia kia.

Lý Áo Tử đã kể về quốc gia mà ông ta sinh ra trong kiếp trước – Vương quốc Alanka.

Alanka là một nước chư hầu của Đế quốc Hồng Kiếm; hai nước này có ngôn ngữ và nền kinh tế giao lưu với nhau, nhưng dân tộc thì không giống nhau, đây là hệ quả của việc Đế quốc Hồng Kiếm thực hiện chính sách thực dân hóa về mặt văn hóa và kinh tế.

Dù Alanka nằm ngay trên những mỏ uranium, họ vẫn buộc phải bán chúng với giá rẻ chỉ 200 đô la Mỹ mỗi tấn cho Đế quốc Hồng Kiếm, để đổi lấy sự bảo vệ về mặt chính trị, quốc phòng và điện năng… Thực ra, Đế quốc hoàn toàn có thể chiếm đoạt chúng mà không cần phải trả tiền, thật là đáng buồn.

Lý Áo Tử Nói ra điều này không phải là muốn chê bai, bởi vì Vương quốc Alanka thực sự là một quốc gia may mắn nhất; được hậu thuẫn bởi Đế quốc Hồng Kiếm, họ có thể dễ dàng nhận được những nguồn tài nguyên cần thiết, chỉ cần khen ngợi Hoàng đế một chút là đã có lợi nhuận lớn.

Với thái độ nịnh hót như vậy, Alanka đã trở thành một quốc gia mạnh mẽ so với các nước láng giềng khác.

Trong khi đó, khẩu hiệu của khu vực bên cạnh là “giữ đất nhưng không giữ người”; cảnh tượng ở đó thật sự không thích hợp cho trẻ em, Lý Áo Tử cũng không dám nói thêm gì nữa.

Nhờ vào vốn đầu tư mà GTB cung cấp, dân số của Alanka tăng lên, nền kinh tế phát triển, từ đó xuất hiện nhiều doanh nghiệp, nhà máy và dịch vụ, nâng cao chất lượng cuộc sống của người dân, và điều này lại càng thúc đẩy sự tăng trưởng dân số.

Tuy nhiên, sự tăng trưởng dân số cũng mang lại áp lực lớn về việc làm, sinh kế và môi trường sống.

Để phát triển và giải quyết những mâu thuẫn này, các quốc gia này bắt đầu hướng tầm nhìn ra những khu vực bên ngoài.

Vì vậy, những người dân của bốn quốc gia kia, những người không hề liên quan gì đến những cơn gió lạnh và bão cát, đã bắt đầu khám phá những vùng đất bên ngoài. Những nơi có ánh nắng mặt trời và nguồn năng lượng dồi dào, họ có thể xây dựng nhà máy, phát triển nông nghiệp, khai thác các nguồn khoáng sản, nhưng điều này lại gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho môi trường địa chất.

Việc khai thác khoáng sản cũng chính là việc phá hủy mô

Dưới vẻ huy hoàng và phồn thịnh của mỗi thành phố nửa cầu kia, đều chôn vùi những xác chết của người dân từ bên ngoài.

Nhưng bốn quốc gia này cũng không hẳn là hoàn toàn vô tâm, chỉ biết cướp bóc mà thôi.

“Trời ạ!”

Nomi bỗng nhiên la lên, trước đó cô đã đạp ba lần phanh, giúp chiếc xe dừng lại an toàn. Cô lập tức đeo khẩu trang rồi nhảy xuống khỏi xe.

Ngay khi mở cửa xe, dù có khẩu trang che mặt, một mùi hương kỳ lạ, đáng sợ vẫn xộc thẳng vào mũi cô.

Cô nhíu mày, dựa vào cửa xe, suy nghĩ lung tung trong đầu.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy…” Cô lẩm bẩm, mơ màng bước xuống xe, đặt tay lên mắt để nhìn qua khe hở.

Trước cảnh tượng trước mắt, mọi người gần như không dám thở.

Cách đó hơn 800 mét, họ nhìn thấy một vùng hồ nước bốc hơi nghi ngút; giữa bối cảnh đen đỏ và tái nhợt của bầu trời, những tia sáng màu cam óng ánh le lói.