Bolena đeo giày vào chân, cài dao găm vào đùi, khoác lên người chiếc áo khoác dày và đẹp đẽ, rồi quay đầu nói với mọi người trong nhà:

“Tôi ra ngoài rồi.”

“Bolena! Nhớ nhắc người thợ rèn kia làm xong cái liều của nhà chúng ta nữa nhé.”

“Được rồi, được rồi, tôi biết mà, ông nội ơi, tạm biệt!”

Bolena trả lời một cách qua loa, cầm lấy túi nhỏ và nhanh chóng bước ra khỏi nhà.

Hôm nay là một ngày đặc biệt đối với cô.

Ở tuổi mười sáu, Bolena đã trở thành một cô gái xinh đẹp, mái tóc vàng óng uốn lại phía sau đầu, đôi mắt trong trẻo như những viên hồng ngọc lấp lánh, thân hình đầy đặn và cân đối; ngay cả khi được che phủ bởi những bộ quần áo dày, vẫn có thể thấy được những đường cong duyên dáng.

Dù là người ngoại địa, cô cũng đã trở nên khá nổi tiếng tại làng Gufeng.

Tất nhiên, điều này chủ yếu nhờ vào việc cô có một ông nội là người dân địa phương được mọi người kính trọng, và gia đình cô ở tỉnh tự trị Duna còn sở hữu một trang trại nhỏ rộng hơn 1500 mẫu. Rượu vang trong hầm cũng luôn khiến những người đàn ông ở thủ đô say mê.

Nhưng tất cả những điều đó không liên quan gì đến Bolena·Shang·Kafgenny – người đến nông thôn để nghỉ ngơi. Cô rất thích cuộc sống hiện tại của mình.

Không còn bị người hầu gái kiểm soát, cô có thể mặc quần dài và giày ống, chạy nhảy ngoài đồng ruộng, dẫn chó săn đuổi thỏ, trượt tuyết xuống từ những ngọn núi cao 700 mét mà không cần phải đeo những chuỗi ngọc trai lấp lánh hay đôi tai nghe bằng kim cương, cũng không cần phải mặc những chiếc váy lụa màu nhạt nhẽo.

Người gia sư cũng không can thiệp vào việc học của cô; cô có thể thoải mái đọc những câu chuyện kỳ lạ của người nông dân, những ghi chép về các trận chiến của vị tướng huyền thoại Borania, thay vì lãng phí thời gian trên những lớp học văn học, thể dục hay nghi thức.

Mọi thứ ở nông thôn đều thật sự thú vị; không ai quan tâm đến việc bạn có làm những hành động không đúng mực hay không. Những cuộc trò chuyện thô lỗ giữa các phụ nữ nông dân luôn khiến Bolena thấy thú vị; bắt sóc và hái nấm trong rừng cũng là những hoạt động giải trí không thể thiếu hàng ngày của cô.

Tất nhiên, ông nội của cô – người từng là hiệp sĩ trong vương quốc – cũng rất thú vị. Ông luôn giữ nguyên phong cách của một chiến binh, không bao giờ coi Bolena là một cô gái yếu đuối; thay vào đó, ông dạy cô cách gấp quần áo, rửa chén, đàm phán giá cả, băng bó vết thương, nhận biết các loại thảo dược, cũng như võ thuật và b

Vì vậy, Polena không hề từ chối giúp ông nội làm việc.

Nhưng hôm nay thì khác, cô thực sự rất mong đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Cô vội vàng chạy qua các con phố của làng Gǔfēng, và những người dân chất phác ở đây đều chào hỏi cô khi nhìn thấy cô:

“Này cô gái nhỏ, trang phục này của cô là để đi chiến đấu à?”

“Chào mọi người – Gaslin nói rằng anh ấy đã tìm thấy thứ gì đó quý giá lắm, và bảo tôi đến đó.”

“A, Gaslin ở phía đông làng kia à… Dù anh ta rất đẹp trai, nhưng lại lười biếng và hay hoảng loạn; lần trước anh ta còn bắt được một con rắn hoa cải và nói rằng ‘nhìn này, tôi vừa bắt được một con rồng’ nữa đấy.”

Người dân trong làng tỏ vẻ khinh thường và trêu chọc:

“Còn bạn thì có thấy Andewa không? Tôi đã hai ngày rồi không thấy anh ta đâu… Chắc là anh ta đi săn trong rừng rồi chăng?”

“Cũng có thể vậy… Mặc dù không hy vọng lắm, nhưng cũng thật thú vị nếu được xem anh ta làm gì.”

Polena không quan tâm đến những lời đó; cô cảm thấy rất hào hứng, bởi chỉ có cô mới biết rằng thứ mình sẽ gặp hôm nay chắc chắn không phải là thứ bình thường đâu.

Gaslin quả thực rất đẹp trai, giống như những con ma quỷ trong truyền thuyết, nhưng anh ta lại sống như một kẻ ngốc nghếch; người ta nói rằng vài năm trước, khi anh ta trôi xuôi từ phía thượng nguồn, đầu anh ta đã đập vào một tảng đá, và kể từ đó anh ta mất trí nhớ, thậm chí không nhớ được tên thật của mình nữa.

Tuy nhiên, Polena không hề bị thu hút bởi vẻ đẹp hoàn hảo của Gaslin; cô chỉ muốn trò chuyện vui vẻ với anh ta thôi.

Hơn nữa, phát hiện của anh ta lần này… có lẽ ngay cả trong toàn vương quốc này, cũng khó có thể tìm thấy thứ quý giá đến thế.

Cô chạy mãi, qua những ngôi làng trải rộng khắp nơi, cho đến khi đến bên cầu của làng. Phía xa, cái cối nước đang liên tục quay tròn dưới dòng nước, và tiếng đánh thép vang lên ngày càng gần hơn.

“Đãng… đãng… đãng…”

Tiếng đánh thép kéo Polena trở lại với thực tại. Cô nhớ lại lời dặn của ông nội mình và dừng bước lại, quay đầu đi về phía xưởng rèn ngoài trời.

Chỉ mới đi vài bước, hơi nóng bức phát ra từ xưởng đã khiến cô cảm thấy khó có thể tiếp cận được. Lava trong lò đang được dẫn ra từ từ, trông giống như những thỏi vàng bám đầy bụi bặm, lấp lánh và chói lọi đến mức làm cho người ta chóng mặt.

“Đãng… đãng… đãng…”

Người thợ rèn cao lớn, mạnh mẽ đó đang quay lưng về phía cô, lặng lẽ vung cái búa, đánh vào miếng thép trên bàn đập. Có vẻ như anh ta đang rè

“Chào ngài thợ rèn ạ.”

Bolena đặt hai tay sau lưng vì nhiệt độ quá cao nên không dám tiến lại gần, chỉ có thể hét lên với bóng dáng cao lớn của người thợ rèn đang làm việc:

“Tôi là người nhà Kafgeny. Vài ngày trước, ông ngoại tôi đã nhờ ngài sản xuất một số chiếc đinh. Bây giờ chúng đã sẵn chưa ạ? Ông ngoại muốn sửa lại hàng rào trong vườn để ngăn những con lợn rừng xông vào phá hoại; bởi vì bên trong đó chính là những bông hướng dương mà bà ngoại tôi yêu thích nhất khi còn sống…”

Cô nói chuyện một cách du dương, giọng nói nhanh nhẹn và logic trong từng câu; chỉ sau vài phút, cô đã bắt đầu nói về các chính sách và hệ thống kinh tế không hợp lý của Quốc hội…

“Đùng!”

Ba khối thép bị gãy vụn. Người thợ rèn đặt xuống búa và những khối thép thất bại, rồi bước vào nhà. Một lát sau, anh ta lấy ra một hộp đầy đinh và đi về phía Bolena.

Bolena ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao hơn hai mét này – mái tóc đen như những con rắn bò trải dài trên vai, thân hình cực kỳ mập mạp, khuôn mặt đầy những nếp nhăn, miệng méo, mắt lệch, răng thì nhô ra ngoài; vẻ ngoài tồi tệ và đáng sợ.

Vì đứng gần lò lửa, anh ta chỉ mặc một chiếc quần bông chống cháy và một chiếc tạp dề da; phần còn lại thì không mặc gì cả, làn da nhờn nháp hiện rõ qua lớp vải. Khi đi, cái bụng béo phì của anh ta rung lên liên hồi; làn da cũng trắng bệch, nếu nhìn từ xa, chắc chắn sẽ giống như một con giun béo ú.

Dù Bolena rất ngây thơ và tốt bụng, nhưng khi thấy người đàn ông đó bước đến gần, cô vẫn hơi sợ hãi. Sau đó, cô mỉm cười, nhận lấy hộp đinh từ tay anh ta và mở nó ra trước mặt anh ta một cách thoải mái.

Những chiếc đinh bên trong được xếp gọn gàng; lớp niêm kim loại bao phủ bề mặt chúng lấp lánh ánh bạc. Nhìn chúng được xếp ngăn nắp đến thế, ai cũng biết rằng chúng đã được chuẩn bị một cách tỉ mỉ.

“Thật đẹp quá!”

Bolena tròn mắt ngạc nhiên, không kìm lòng được mà cầm lên một chiếc đinh dài và soi dưới ánh nắng mặt trời: Thân đinh thẳng tắp, đầu đinh sắc bén nhưng không hề mang lại cảm giác mong manh; ngược lại, nó khiến người ta tin rằng chiếc đinh này có thể được đóng chặt vào bất kỳ loại gỗ nào, và lớp niêm kim loại bên ngoài đủ bền để chống lại sự ăn mòn. Những chiếc đinh đẹp đến thế này thật sự khiến người ta không nỡ sử dụng chúng…

“Cảm ơn ngài thật nhiều, ngài thợ rèn ạ.”

Bolena mỉm cười, đang chuẩn bị mang đồ trở về thì bỗng nhiên có tiếng ng

Anh ta ngáp một cái lười biếng rồi nói:

“Bô~~Lien~~Na~~, cậu nhanh lên đi, mọi người đều đã đến cả rồi, chỉ còn thiếu cậu thôi.”

Bô Lien Na đáp: “Đợi một chút nhé, Gás Linh. Ông ngoại tôi đã đặt mua những chiếc đinh này, tôi phải mang trả cho ông ấy.”

“Chuyện đó để về sau rồi nói cũng được mà, dù sao cũng không mất bao lâu đâu.” Gás Linh nói xong, liếc nhìn người thợ rèn xấu xí và béo phì kia, và lập tức cảm thấy khó chịu: “Ừm… không nói gì nữa, cậu cứ để lại những chiếc đinh ở đây, khi quay lại rồi mới lấy đi mà.”

“Hehe, Gás Linh, anh không hiểu đâu,” cô gái có nhiều nốt ruồi bên cạnh lập tức nói.

“Bô Lien Na không muốn phải nhìn mặt kẻ béo phì xấu xí đó hai lần đâu, nên mới vội vàng mang đinh trả cho ông ấy.”

Nghe vậy, Bô Lien Na vội vàng giải thích: “Không phải vậy đâu, tôi chỉ muốn sớm đưa đinh cho ông ngoại sử dụng thôi.”

“Ừm ừm, cậu không cần phải giải thích non non đâu, tôi cũng hiểu mà…” Gás Linh gãi đầu, đùa cợt nói: “Cậu thật là đấy, Bô Lien Na… Đứng cùng với kẻ xấu xí và ngu ngốc đó, không phải càng thấy ghê tởm hơn sao?”

“Nói như vậy thì không đúng lắm đâu; chỉ trích ngoại hình của người khác, đó có phải là hành động của một người đàn ông đâu?”

“Chỉ trích ngoại hình người khác thực sự không tốt, nhưng việc dùng ngoại hình để chế giễu người khác thì còn tồi tệ hơn nữa.”

Gás Linh, người đàn ông đẹp trai và phong độ, vẫy tay, liếc nhìn người thợ rèn béo phì kia, và lập tức cảm thấy không thoải mái:

“Dù sao thì, Bô Lien Na, cậu nhanh lên đi nhé. Alysuya đang đợi chúng ta mà.”

“Eh…” Bô Lien Na do dự một chút, rồi quay đầu nhìn người thợ rèn.

“Thầy thợ rèn ơi…” Người đó cúi đầu xuống, không nói gì, cầm lấy hộp đinh và bước vào nhà.

Bô Lien Na cảm thấy trong lòng mình có chút gì đó kỳ lạ. Mặc dù khuôn mặt của người đó rất xấu xí, nói rằng anh ta là người không được mọi người yêu mến nhất trên thế giới cũng không quá đâu, nhưng mỗi khi nhìn thấy anh ta, cô ấy lại cảm thấy ghét bỏ một cách bản năng. Nhưng bị Gás Linh chỉ trích và chế giễu một cách vô cớ như vậy, ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái mà?

“Được rồi! Chúng ta đi thôi!” Cô gái có nhiều nốt ruồi bên cạnh ôm lấy cô từ phía sau, nói một cách âu yếm: “Đừng quan tâm đến kẻ béo phì đó nữa, mau đi làm việc của chúng ta đi—vật mà Gás Linh tìm được hôm nay thực s