Tuy nhiên, diễn biến của sự việc luôn nằm ngoài dự đoán.

Đúng lúc Lý Áo Tử cảm thấy mình đã tìm ra con đường tắt để hoàn thành nhiệm vụ, thì Mễ Ruì Đức bỗng nhiên mất tích.

Khi Lý Áo Tử tỉnh dậy, toàn bộ ngôi làng đều bao trùm trong không khí u ám và tàn tạ; hương thơm ngon của nước canh xương đã bị mùi hôi thối của gỗ mục thay thế. Ngay cả chiếc giường gỗ mà anh ta chuẩn bị để ngủ cũng đã trở thành những tấm ván nát vụn.

Anh ta lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng đứng dậy và đi tìm kiếm, nhưng ở bất cứ nơi nào anh ta đặt chân đến, không hề thấy dấu vết của bất kỳ sinh vật nào.

“Mất rồi.”

Lý Áo Tử liền quay đầu, xé toạc vết nứt thời gian và xuất hiện ngay trên đỉnh núi. Những ngôi nhà đều được khóa chặt lại, cảnh vật trở nên hoang vắng và tiêu điệu. Dù trước đây nơi này có phần xuống cấp, nhưng không thể nào trần nhà lại bị hỏng hóc đến thế được.

Cứ như thể chỉ trong chốc lát, anh ta đã trải qua cả trăm năm thời gian.

Ánh mắt Lý Áo Tử trở nên u ám; anh ta cúi xuống, nhặt một nắm đất lên.

Mặt đất khô cằn, không hề có dấu vết của mưa, cũng không còn bất kỳ chất phóng xạ nào còn sót lại.

Vào lúc 5 giờ sáng, cơn mưa chất mới vừa rửa sạch mọi thứ; anh ta và Mễ Ruì Đức cùng nhau đi xuống dòng suối, cùng nhau bàn luận về mặt trăng.

Nhưng bây giờ, khi nhìn lại, con đường bằng đá đã bị lũ cuốn trôi đến mức méo mó, gần như không còn gì sót lại; hoàn toàn khác với con đường mà họ đã đi vào buổi sáng hôm đó.

“Rầm—”

Lý Áo Tử rút thanh kiếm đỏ thẫm ra, từng bước một tiến về phía cổng đền thờ.

“Bam—kèo!”

Lý Áo Tử bước vào đền thờ một cách yên lặng, và “Con mắt Chân Thực” của anh ta quét khắp nơi.

Ở đây không hề có những con thú kỳ lạ lấp lánh ánh kim cương, cũng không có những thiếu niên và cô gái ca ngợi về chất lượng.

Nơi đạo tràng trống trải và hoang tàn tỏa ra mùi đất và rêu; chỉ có một bộ xương khô ngồi trên tấm gối, cái đầu của nó cúi xuống, quần áo rách rưới, xung quanh chân nó lăn lộn những mũi tên và đạn đạo, dường như chúng đã rơi ra từ bên trong cơ thể nó.

“Đây là…?”

Lý Áo Tử cảm thấy bối rối; anh ta từng bước tiến lên, giơ thanh kiếm lên và nhấc đầu bộ xương khô lên, để lộ tấm biển đeo trên ngực nó:

Người phụ trách đền thờ núi Yali – Mễ Ruì Đức · Fanny

“… Mễ Ruì Đức?”

Lý Áo Tử bất ngờ giật mình.

“Ga-a-a…”

Tiếng quạ kêu vang lên, bay qua các tán cây; Lý Áo Tử lập tức cảnh giác.

Quạ à?

Ở nơi mà chỉ có mưa đen, làm sao lại còn sinh vật sống được chứ?

Trừ khi…

Anh ta lập tức quay đầu và lao ra khỏi cổng đền thờ; tiếng bước chân vang lên xung quanh. Lý Áo Tử cầm kiếm trong tay, sẵn sàng sử dụng năng lượng ma thuật bất cứ lúc nào.

“Tấn công lên! Chúng ở ngay trước mặt!”

Một nhóm binh sĩ mặc áo giáp bạc sáng, cầm súng, nhanh chóng phân tán thành các đội hình. Một pháp sư bí ẩn đang xoay chiếc xúc xắc mười sáu mặt, tạo ra một bức tường ảo màu tím để các chiến binh này thiết lập hàng phòng thủ chặt chẽ.

Áo giáp của họ rất kỳ lạ; giống như việc thay thế lớp kevlar trên người binh sĩ hiện đại bằng loại áo giáp bằng kim loại thô sơ từ thời kỳ trước. Mỗi người đều đeo một cái bình màu tím ở eo, dùng để nạp năng lượng cho súng của mình.

Nhưng so với trang bị kỳ lạ đó, điều khiến Lý Áo Tử lo lắng hơn cả là bầu không khí hung hãn, đáng sợ phát ra từ họ.

Cảm giác như thể đang bị một tấm vải bông dày che kín miệng và mũi; đường thở run rẩy liên hồi, gần như không thể hoạt động bình thường. Không khí lưu thông qua đó mang theo cảm giác đau đớn dữ dội.

Sự ngạt thở… một cảm giác ngạt thở cực kỳ khốc liệt.

Cấp độ Ita (7).

Bàn tay cầm kiếm của Lý Áo Tử bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được; bản năng sinh học của anh ta đang cảnh báo anh ta về mối nguy hiểm cận kề!

Tất cả những người đứng đây đều là những chiến binh tinh nhuệ cấp độ Ita.

Hơn 30 chiến binh này, mặc dù không hề sở hữu bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào, nhưng bầu không khí huyền bí và sức mạnh sinh học thuần túy của họ đã vượt xa hơn 90% các sinh vật khác ở tầng địa ngục này.

Và không chỉ vậy…

Lý Áo Tử nhìn vào nhóm người đó; một số binh sĩ mặc áo giáp đen, thân hình cao lớn, đeo kính bảo hộ màu tím, toát ra một bầu không khí còn mãnh liệt và hung hãn hơn nữa… Rõ ràng họ là những chiến binh thuộc phe Xi Ta.

Nhưng ngay cả vậy, vẫn chưa đủ…

Lý Áo Tử Tiếp tục hướng ánh mắt về phía trước, nhìn xuyên qua đám đông, anh ta nhận thấy trên con đường núi phía sau còn có một luồng khí giống như một ngọn núi băng giá, dần dần hiện lên từ đáy biển sâu.

  Tách tách, tách tách…

  “Thật là khó tìm quá, không ngờ trong nội bộ Quốc Hội lại có kẻ gián điệp như thế này. May mà Quốc Hội của chúng ta có quyền lực vô cùng lớn; ngay cả xác chết đã 40 năm tuổi, họ vẫn có thể tìm ra tung tích.”

  Một giọng nói trầm ấm vang lên, và một bóng dáng cao lớn xuất hiện trước mặt Lý Áo Tử.

  “Cậu nghĩ sao? Kẻ bị phong ấn – ‘Ma Nữ’ ấy…”

Người đó đặt tay lên hông, khuôn mặt được che khuất bởi một chiếc mặt nạ quạ kỳ lạ. Ngay khi nhìn thấy Lý Áo Tử, hắn liền gõ nhẹ vào cằm bằng đôi móng vuốt cong queo, nói một cách trêu chọc:

  “Có vẻ như cậu đã bị bỏ rơi rồi đấy…”

Hắn mặc bộ áo giáp xa hoa hơn nhiều so với các binh sĩ bình thường; những họa tiết được chạm khắc tinh xảo trên bộ áo giáp đen thui, những bộ lông trắng bay phấp phới trong gió, càng làm nổi bật vóc dáng hùng vĩ của hắn.

  Tuy nhiên, thân hình mạnh mẽ ấy lại là của một kẻ đi khập khiễng; chân trái của hắn bị cụt từ đầu gối trở xuống, và hắn phải dùng đầu gối để đẩy mình đi trên mặt đất.

  Hắn cúi người, đặt đầu gối xuống mặt đất; những bộ lông quạ trên người rung động dữ dội, và tầm nhìn của hắn ngang bằng với Lý Áo Tử.

  “Thật đáng thương… Khi được ngưỡng mộ, người ta trông đẹp đến thế nào; nhưng khi bị bỏ rơi, lại càng gây cảm thông cho người khác.”

  “Cậu… ai vậy?” Lý Áo Tử khó khăn mở miệng hỏi.

  “Lãnh chúa của Quốc Hội – Vị thứ 7 trên Bàn Cao, ‘Quạ Trắng’ Evans.”

Người đó cúi đầu chào một cách thanh lịch.

  Hắn nghiêng đầu hỏi:

  “Đừng lo lắng quá, thư giãn đi… Chúng tôi không có ý xấu đâu.”

  Hừ… hừ… hừ…

  Nhưng đối với Lý Áo Tử mà nói, ngay cả khi đứng trước mặt người này, việc giữ thái độ bình tĩnh vẫn là điều vô cùng khó khăn.

  – Yota (9)

  Đây chính là sức mạnh tối đa của những người chưa từng xuống đáy Vũ Trụ, nằm dưới Capa (10).

Mặc dù mới chỉ đạt tới cấp độ của người mới bắt đầu hành trình trong thế giới này, nhưng chỉ việc đứng cùng một không gian với họ, Lý Áo Tử đã cảm thấy như thời gian và không gian đang đóng băng lại, và nhiệt lượng trong cơ thể mình không thể kiểm soát được, liên tục tràn ra ngoài.

Đây không phải là ảo giác.

Đối với những người thuộc cấp độ Yota, họ đã là những sinh vật hàng đầu trong vũ trụ này; mỗi hành động của họ đều có thể ảnh hưởng sâu rộng đến những thực thể yếu đuối như chúng ta.

Khi Evans hít thở, năng lượng xung quanh lập tức bị hút vào cơ thể anh ta, giúp duy trì sự tồn tại của thân thể mạnh mẽ ấy.

Ở cấp độ Yota, trong vũ trụ, họ gần như tương đương với những chiến hạm chính hay nhóm tàu sân bay của một nền văn minh thiên hà. Khác với những vũ khí quyết định cuối cùng như loại của cấp độ Kappa, những người thuộc cấp độ Yota là những người không sở hữu năng khiếu bẩm sinh; họ chỉ có thể đạt đến giới hạn cao nhất thông qua quá trình rèn luyện và tiến bộ.

Vượt qua giới hạn đó, bất kỳ thực thể nào cũng sẽ không thể chịu đựng nổi sức mạnh khủng khiếp ấy; chúng sẽ bị phá hủy hoàn toàn và phải tái sinh để đạt được một địa vị cao hơn.

Ngay cả những người thuộc cấp độ Yota mà chỉ dựa vào sức mạnh sinh học để đạt được đó, cũng không ngoại lệ.

Nói cách khác, những người đứng trước mặt Lý Áo Tử chính là biểu hiện tối đa của sức mạnh của những sinh vật sống trong “Layer Abyss”.

“…Nếu các bạn đến đây để tìm Mễ Ruì Đức · Fanny, thì thật đáng tiếc, các bạn đã đến muộn rồi.”

Lý Áo Tử lắc đầu và nói.

“À, vấn đề liên quan đến Mễ Ruì Đức thì để sau đi. Những kẻ gián điệp len lỏi vào Quốc Hội này, dù chúng ta phải đào sâu ba thước đất, cuối cùng chúng ta cũng sẽ tìm ra họ.”

Evans nhìn Lý Áo Tử và cười nói:

“Tôi đến đây là vì bạn – con quỷ quyến rũ từ trên trời xuống này. Có vẻ như bạn vẫn chưa hiểu rõ điều gì đại diện cho một ‘thực thể bị niêm phong’ mà không có bất kỳ rối loạn tâm thần nào, phải không?”

“Thật ra, tôi cũng không biết.”

Lý Áo Tử cười khổ; dựa vào phản ứng của những người này, ngay cả khi mình tạo ra một vết nứt trong không gian, mình cũng sẽ bị họ tiêu diệt ngay lập tức.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng một người như Evans thuộc cấp độ Yota đứng đó thôi, Lý Áo Tử cũng đã từ bỏ ý định chống trả.

Vô ích thôi; trước sức mạnh tuyệt đối như vậy, dù cho lượng sát thương phân bổ như thế nào, thì số lượng sát thương còn lại vẫn đủ để giết chết mình.

Do đ

“Xin hãy giải thích cho tôi biết, tôi có giá trị gì không ạ?”

“Tất nhiên rồi.”

Aivens nói xong, giơ tay lên và tháo chiếc mặt nạ trên mặt; những khối u sần sùi bắt đầu di chuyển trên khuôn mặt ông ta. Ông ta mở cái mỏ màu xám, và sáu con mắt phát ra ánh sáng tím nhạt.

“Việc lạm dụng quá mức sức mạnh của không gian sẽ khiến cơ thể bị hủy hoại – điều này bạn cũng phải biết. Càng tiêm nhiều Elixir, hay càng phụ thuộc vào cơ thể được “đóng băng” để chiến đấu, thì cơ thể bạn sẽ dần dần biến thành sinh vật của không gian.”

Sau đó, ông ta dùng chân đi khập khiễng, từng bước tiến lại gần Lý Áo Tử, mở rộng đôi móng vuốt và nói với giọng đầy tham lam:

“Chỉ có những cơ thể được “đóng băng” một cách trong sạch mới có thể sản xuất ra Elixir một cách đáng tin cậy, an toàn và không bị ô nhiễm.”

Những khối u trên khuôn mặt ông ta co giật; một cái miệng khác lại mọc lên ở bên cạnh. Khi tiến lại gần hơn, ông ta tiếp tục nói với giọng khao khát:

“Lý Áo Tử… Tôi sẽ dâng tất cả những gì bạn có cho Hội đồng Vương quốc… Đừng nghĩ đó là sự hy sinh, hay giống như một vật hiến tế…”

Máu thịt lan tràn ra từ khe hở của bộ giáp, như một dòng lũ cuồn cuộn, nhanh chóng nuốt chửng chân của Lý Áo Tử.

“Không… Không phải vậy đâu… Đây là một cơ hội. Bạn nên biết ơn… Hội đồng luôn có thể điều phối nguồn lực đến những nơi cần thiết nhất.”

Ông ta vươn tay lớn, túm lấy Lý Áo Tử và bắt đầu biện hộ cho mình, đồng thời mở miệng to:

“Nhưng trước khi làm vậy, hãy để tôi giúp Hội đồng sắp xếp mọi thứ trước đã…”

Nói xong, ông ta nuốt chửng đầu của Lý Áo Tử luôn.