Lý Áo Tử Đã đi được một lúc lâu rồi, nhưng quán rượu của đội Chì Phàn vẫn chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn.

Xích Giác Kính tựa vào ghế sofa, cúi đầu suy nghĩ gì đó; cô liên tục kéo mái tóc màu tím xám của mình, đôi mắt không màu của cô phản chiếu trên làn nước rượu đục ngầu, đầy ẩn ý và do dự.

Mất một thời gian khá lâu, mới có ai đó lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

“Bà trưởng đội ơi, kẻ đó chắc đã điên rồ mất rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” người bên cạnh cũng nói một cách thoải mái: “Việc bay vào không gian đã là điều vô lý rồi; bà trưởng đội lại từng là phi công thuộc lực lượng không quân Thiên Hoàn – việc bay ở độ cao lớn là điều cấm kỵ tuyệt đối. Vậy mà hắn ta còn dám nghĩ đến việc dùng bom hạt nhân để tự giết mình… Ngay cả các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng cũng không dám viết ra điều như vậy đâu!”

“Hắn ta nghĩ rằng mình đang chơi trò chơi ảo sao? Hắn ta hoàn toàn không coi mạng sống của mình là quan trọng. An ninh của gia tộc Bắc Đạo thì chặt chẽ đến mức nào? Ngay cả quân đội chính quy của Hồng Tiêm cũng không thể xâm nhập được. Chiến đấu với gia tộc Bắc Đạo là điều bất khả thi… Mục tiêu của chúng ta chỉ là ngăn chặn cuộc chiến thôi; còn việc đánh bại gia tộc Bắc Đạo… thật sự là điều không thể xảy ra đâu, bà trưởng đội đừng làm điều ngốc nghếch nhé…”

“Ngốc quá! Bà trưởng đội chắc chắn hiểu rõ điều này; cô ấy chắc chắn sẽ không nghe theo lời khuyên của kẻ điên đó đâu.”

Lý Áo Tử Kế hoạch mà hắn đưa ra thực sự quá điên rồ và choáng váng, đã vượt qua khả năng hiểu biết của họ; mọi người đều không nhịn được mà bắt đầu cười đùa, chế giễu nhau để xoa dịu cảm giác sốc mà họ đang trải qua.

Loài người không thể tiến vào vũ trụ được.

Thời đại cũ đã không làm được, bây giờ cũng không thể, và tương lai cũng vậy.

Có lẽ, từ đầu đã không hề có cái gọi là không gian… Những thứ ở trên “Ô Sát” chỉ là những lớp “Ô Sát” dày đặc hơn mà thôi; mặt trời thực ra cũng chỉ là những lời nói mê tín, những câu chuyện lịch sử giả mạo mà thôi… Ngay cả những đứa trẻ bây giờ cũng không tin vào những điều đó nữa.

Chưa kể đến việc, bà trưởng đội – người đã được giáo dục bậc cao và từng là phi công thuộc quân đội chính quy – làm sao có thể tin vào những lời nói điên rồ như vậy chứ?

“Hãy chuẩn bị xe máy.”

Xích Giác Kính nói.

“Ừm, boss, bà định đi đâu vậy?”

“Đi gặ

Chiếc xe máy được cải tạo mạnh mẽ của Chiaka Kage no Kagami dễ dàng vượt qua những ngọn núi, lao vào con đường bị bỏ hoang, và thẳng tiến vào hang động ở rìa thành phố.

“…Greitwo Night Song là người mà tôi rất ngưỡng mộ. Dù sở hữu sức mạnh lớn lao, anh ấy lại không bao giờ muốn làm tổn thương ai; nhưng khi nguy hiểm đến gần, anh ấy luôn sẵn lòng đứng ra bảo vệ mọi người.”

Đang ở trong đường hầm tối tăm, tai Chiaka Kage no Kagami bỗng nhiên vang lên giọng nói của Lý Áo Tử. Người đàn ông đó để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ cô. Chỉ sau chưa đầy nửa giờ trò chuyện, cô có thể nhớ lại từng ngữ điệu, biểu cảm khuôn mặt và ánh mắt của anh ta, như thể đó là những hình ảnh được khắc sâu vào tâm trí cô.

Greitwo…

Bên ngoài khu vực Nura, phía bắc thế giới bên ngoài, 14 năm trước.

“Tôi định thi vào học viện quân sự để trở thành phi công. Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ thoát khỏi khu phố chết tiệt này và trở thành một người quý tộc, cao quý.”

Cô bé Chiaka Kage no Kagima 14 tuổi vừa hoàn thành một giao dịch buôn lậu. Cô mang mái tóc dài rối bù, hút thuốc lá kém chất lượng, mặc đồ thể thao, và còn cầm theo một cây gậy bóng chày. Cô chọc nhẹ vào cậu bé lớn tuổi hơn mình, người cũng vừa mới rời khỏi thế giới bên ngoài, và nói một cách trêu chọc:

“Này—cậu nghĩ gì vậy? Với thân hình yếu ớt như thế này, đừng mãi làm công việc vác vác nặng nề nữa. Hãy cùng tôi nhập ngũ đi, chúng ta có thể phục vụ đất nước.”

“Tôi ư?”

Greitwo Night Song, 13 tuổi, có thân hình gầy yếu và mảnh mai. Anh ôm một con mèo ba màu cũng yếu ớt như mình. Trước câu hỏi của bạn bè, Greitwo chỉ cúi đầu xuống, chăm sóc con mèo bị thương trong lòng. Anh cẩn thận nhổ những chiếc gai trên người nó, băng bó vết thương cho nó, vuốt ve bộ lông trên lưng nó, rồi quay đầu nói một cách tự nhiên:

“Tôi muốn trở thành bác sĩ.”

“Cool—bác sĩ là một nghề tinh hoa. Nhưng kỹ sư cũng không tồi đâu. Đầu óc cậu cũng khá tốt mà. Khi chúng ta kiếm được nhiều tiền, có thể đi học, thì dù là bác sĩ hay lính cũng đều tốt. Nếu tôi bị thương, cậu sẽ chữa trị cho tôi.”

Chiaka Kage no Kagimi nói xong, hút một hơi thuốc lá thật mạnh, để cơn đau trên người được nicotine làm dịu bớt.

“Kagami, nếu cậu đi nhập ngũ, là vì muốn giết người sao?” Greitwo e ngại co ro lại: “Chúng ta đã giết mười người rồi… Đừng giết thêm nữa đi.”

“Không ai muốn giết người cả; tôi chỉ muốn sống một cuộc sống thoải mái thôi.” Xiá Jiàn Jìng nói một cách lười biếng: “Tôi muốn được trả một khoản tiền lương 4 triệu đồng baht mỗi tháng, hàng ngày có thịt bò và rau củ để ăn, cùng với trái cây nữa… Bạn đã bao giờ ăn trái cây chưa? Tôi nghe nói có loại trái cây gọi là sầu riêng, nhưng giá của nó thật sự rất đắt đỏ; ngay cả những người đàn ông lớn tuổi cũng không phải lúc nào cũng có khả năng mua nó được.”

Greitewo đặt bàn tay rộng lớn của mình lên đầu con mèo, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ xinh của nó, rồi nói một cách thong dong:

“Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó… Sầu riêng, cái tên ‘riêng’ nghe có vẻ như là một loại trái cây rất đẹp phải không?”

“Tôi không biết đâu… Nhưng khi tôi có tiền rồi, chắc chắn tôi sẽ mua sầu riêng, chia cho bạn một phần, chia cho thầy một phần, còn lại thì đều là của tôi… Không ai được phép giành lấy.”

Xiá Jiàn Jìng xoa xoa con mắt trái bị đánh đến tím bầm, hít một hơi thuốc lá, sau đó ngồi xuống bên cạnh thùng rác và đột nhiên hỏi:

“Có lẽ bác sĩ không kiếm được nhiều tiền như quân nhân phải không? Sao bạn không đi cùng tôi vào học viện hàng không nhỉ!”

“Tôi thì thôi…” Greitewo cười buồn: “Bạn biết đấy, Jìng… Nếu có ai đó cầu cứu tôi mà tôi lại không thể giúp đỡ được, điều đó sẽ khiến tôi cảm thấy rất buồn. Còn trên chiến trường, có thể bất cứ lúc nào cũng có người đang cầu cứu tôi… Vì vậy, học y sẽ giúp tôi cảm thấy dễ chịu hơn.”

“Chết tiệt! Lại là thế này rồi…” Xiá Jiàn Jìng giơ ngón trỏ lên: “Từ nhỏ đã như thế này rồi… Thật là phiền phức… Nếu không có tôi, bạn đã sớm chết từ lâu rồi đấy.”

“Không sao đâu… Bạn sẽ chiến đấu thay tôi mà.” Greitewo nhún vai, nói một cách e lệ.

“Tôi chiến đấu với bạn à? Bạn nghĩ tôi là sét đánh à? Khi bạn kêu lên ‘Ôi, Xiá Jiàn Jìng, cứu tôi với!’ thì chỉ trong chốc lát, tôi đã xuất hiện ngay bên cạnh bạn… Thiên thần có thể làm được không? Ngay cả thiên thần cũng không thể… Vậy thì tôi làm được… Tôi còn giỏi hơn cả thiên thần nữa… Tôi cần gì phải ở bên bạn nữa chứ?”

Xiá Jiàn Jìng nói ra những lời tục tĩu, đá anh ta một cú… Nhưng cậu bé kia chỉ cười ngốc nghếch mà thôi.

“Nói mãi thế này… Nếu tôi gặp nguy hiểm, bạn vẫn sẽ đến bên cạnh tôi mà.”

“Đến đâu được! Thật là phiền phức… Sao tôi lại phải gặp phải một đứa trẻ ngây thơ, naif như bạn chứ… Thật là xui xẻo quá…” Xiá Jiàn

Tôi sẽ trở thành phi công, còn em thì hãy làm bác sĩ chiến trường đi. Như vậy, dù tôi yếu đuối thế nào, ít nhất tôi vẫn có thể bảo vệ được em. Khi tôi ra trận và bị thương, em cũng phải chữa trị cho tôi, hiểu chưa?

“…Em không muốn chiến đấu.”

Ánh mắt của Greitwo lướt qua mọi thứ xung quanh.

Con mèo trong vòng tay Greitwo tựa vào anh một cách thoải mái, nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay anh.

“Lời nói như vậy là sao chứ… Từ xưa đến nay, người dân tộc Thiên Vương nào lại không chiến đấu chứ? Cả thế giới đều biết rằng chúng ta luôn như vậy.”

“Luôn như vậy, có phải đó đã là điều đúng đắn không?” Greitwo ôm con mèo, ánh mắt buồn bã: “Chúng ta chỉ vì nghèo khó mà mới phải nhập học vào các học viện quân sự rẻ tiền nhất, tham gia vào các đơn vị quốc phòng có điều kiện sống tồi tệ nhất. Các chiến binh của các quốc gia khác chắc cũng giống như chúng ta thôi?”

“Hả? Điều đó có nghĩa là gì?”

“Những kẻ chỉ huy cuộc chiến đều là những ông trùm lớn và quan chức cao cấp, vậy tại sao những người phải đánh nhau, hy sinh mạng sống lại chính là những kẻ nghèo khó như chúng ta?”

Greitwo nhìn vào gương và nói:

“Tôi không bao giờ muốn bị những kẻ đó ra lệnh, để tôi phải đánh nhau với những người nghèo khổ của quốc gia khác. Nếu chiến thắng, danh vọng thuộc về họ và các tập đoàn của họ; còn những vết thương và máu me thì lại thuộc về chúng ta – những kẻ nghèo khó. Nếu thua trận, những người chết cũng chính là chúng ta, và chúng ta còn bị kẻ thù mắng là những kẻ sát nhân, bị người dân mắng là những kẻ hèn nhát.”

“Tôi không muốn cả em và tôi đều trở thành những con quái vật như vậy.”

“Đứa bé ngốc nghếch nhất lại nhìn thấy rõ ràng hơn bất kỳ ai; thân thể mạnh mẽ nhất nhưng lại không muốn sử dụng nó để gây bạo lực với người khác. Thật là ngu ngốc và đáng tiếc… Giống như một con cá voi xanh, sống yên bình ở đại dương sâu, không làm phiền ai, hòa bình tồn tại cùng thế giới này.”

Kẻ trong căn phòng hẹp không nhịn được mà thầm nói:

“Nếu không có em, tôi thật sự sẽ không thể tiến xa được đâu, đồng đội ạ.”