Người đàn ông mặc áo choàng Du Hạc Lai bước vào lều trại một cách chậm rãi. Anh ta ngẩng đôi mắt hình thập tự lên và nhìn quanh những người lính thuộc phe Thiên Hoàn đang còn tranh luận, rồi nói:

“Lý Áo Tử đã trốn thoát.”

Lời này khiến tất cả mọi người chú ý. Một số thiếu tá cười lạnh, rồi bắt đầu thì thầm với nhau:

“Đây chính là kẻ sát thủ mà gia tộc Bắc Đạo đã trả giá cao để thuê phải không?”

“Trước khi hành động, hắn còn khoe khoang rằng ‘hắn sẽ không sống sót qua ngày hôm nay, hãy chuẩn bị con cá voi đen ngay đi’… Nhưng cuối cùng, Lý Áo Tử vẫn trốn thoát được!”

“Chúng ta của phe Thiên Hoàn đã truy đuổi Lý Áo Tử suốt đường, vậy mà những chiến binh mạnh mẽ này lại để hắn trốn thoát sao? Một kẻ thuộc cấp độ Gamma mà lại bị đánh bại chỉ sau khi đối đầu với năm người, liệu người của gia tộc Bắc Đạo có cảm thấy xấu hổ không?”

“Đừng nói như vậy, Shikamura Sang… Hắn là người của gia tộc Bắc Đạo, chúng ta nên kiềm chế mình lại mới đúng. Trước đây, Kim Tiểu Tướng còn bị một tên hầu nhân dọa đe đến mức không dám lên tiếng nữa đấy.”

“Thực ra, toàn bộ sự việc này đều xuất phát từ việc người của gia tộc Bắc Đạo đã khiêu khích Lý Áo Tử, mới dẫn đến hậu quả này. Lý Áo Tử còn lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt quả bom hạt nhân của chúng ta nữa… Thất bại của gia tộc Bắc Đạo sẽ khiến thế giới nhìn chúng ta như thế nào đây? Hideo-kun, tại sao lúc này bạn vẫn bảo vệ những gia tộc này nhỉ?”

Trước những lời chế giễu của họ, Bạch Sát Du Hạc Lai hoàn toàn không quan tâm. Anh ta chỉ quay đầu nhìn về phía Thiếu tướng Quân đội Toàn Hiền Trọng – một người đàn ông trọc đầu, mắt nhỏ, khuôn mặt không mấy đẹp đẽ – và nói một cách rõ ràng:

“Nhiệm vụ đã được hoàn thành, hãy giao con cá voi đen cho tôi.”

“Toàn Hiền Trọng Sang, cách bạn hiểu về việc ‘hoàn thành nhiệm vụ’ dường như khác với những gì chúng tôi mong đợi.”

Toàn Hiền Trọng nhíu mắt lại và lên án:

“Yêu cầu của chúng tôi là bạn phải chặn đứng Lý Áo Tử, nhưng bây giờ bạn lại nói rằng hắn đã trốn thoát, rồi còn đòi thưởng nữa sao? Nói thật lòng, cách làm của ngài thật là không biết xấu hổ!”

Mâu thuẫn giữa quân đội và các gia tộc đã kéo dài từ lâu, nhưng Du Hạc Lai không hề quan tâm đến điều đó. Anh ta phục vụ cho một xã hội bí mật cao quý; nếu không phải vì Horst, anh ta sẽ không bao giờ muốn tuân theo lệnh của một nhóm người vô năng, bị mắc kẹt trên bề mặt hành tinh mẹ này.

Họ có tầm nhìn hẹp hòi và ngu dốt, lời nói thô tục và kiêu ngạo; luôn bảo thủ một cách cứng nhắc, đồng thời lại liên tục làm những việc liều lĩnh, không suy nghĩ kỹ.

Đối với Du Hạc Lai, nếu không phải vì 【Người gõ chuông】 đã giúp anh ta tìm ra 【Hiệp sĩ Đen】 và đánh bại hắn, để hoàn thành trọn vẹn số mệnh của 【Hiệp sĩ Trắng】, thì anh ta chẳng muốn phải đàm phán với lũ người Thiên Hoàng này đâu.

“Nhiệm vụ của tôi chỉ là chặn đường hắn thôi; tôi đã tham gia vào cuộc chiến đó rồi, việc không ngăn được hắn là chuyện khác.”

Nói xong, Du Hạc Lai không quên châm biếm thêm:

“Các người đã cử đến năm người cấp Gamma nhưng vẫn không thể giải quyết được Lý Áo Tử; trong khi đó, tôi đã có thể chặn hắn cho đến khi các người bắt được tín hiệu sinh học của hắn. Dù sao đi nữa, tôi cũng hữu ích hơn nhiều so với những kẻ đó – năm người đánh một người nhưng lại bị đánh bại hai người.”

“Nếu bạn chỉ có thái độ như vậy, thì chúng tôi sẽ không thể đáp ứng yêu cầu của bạn đâu.”

Vèo!

Du Hạc Lai đột nhiên rút thanh kiếm ra và đặt nó lên cổ mình. Trước câu trả lời của Toàn Hiền Trọng, anh ta chỉ nói một cách bình thản:

“Vậy à? Vậy thì các bạn hãy suy nghĩ kỹ đi. Tối nay gió Bắc mạnh cấp sáu; máu độc của tôi có thể lan rộng khắp khu căn cứ trong vòng mười phút, và các bạn chắc chắn không kịp giết tôi trước khi điều đó xảy ra đâu.”

Các sĩ quan tức giận đến mức có người vội vàng đập bàn lên và nói:

“Làm sao bạn dám đe dọa chúng tôi?”

“Kẻ yếu thì đáng bị đe dọa – đó là câu nói nổi tiếng của các bạn người Thiên Hoàng mà.”

Du Hạc Lai mở miệng, lộ ra hàng răng giống như cá mập:

“Tất cả các bạn đều là những người có chức vụ cao, đã thu được nhiều lợi ích từ chiến tranh; các bạn chắc cũng không muốn chết một cách vô cớ chỉ vì độc tố phải không? Những của cải mà các bạn đã chiếm đoạt từ những vùng đất bên ngoài và từ việc bóc lột người dân, các bạn cũng không muốn để chúng rơi vào tay người khác đâu phải không? Hàng ngày, các bạn luôn có mâu thuẫn với gia tộc mình; sau khi các bạn chết đi, gia tộc sẽ kiểm soát gia đình các bạn… Các bạn còn muốn gì nữa không?”

“Con quái vật này…”

“Không không không, cá mập là loài động vật có xương mềm; các bạn, những hậu duệ của loài động vật có xương cứng, thì không xứng đáng được so sánh với tôi đâu.”

Trước những lời đe dọa của kẻ này, các sĩ quan Thiên Hoàng không còn cách nào khác ngoài việc trong lòng chửi bới những kẻ thuộc gia tộc Bắc Đạo đã dẫn sói vào nhà mình.

Làm sao có thể để một con quái vật vừa mạnh mẽ lại đầy độc tố như vậy vào vùng trung tâm của Đất Nước Thiên Hoàn được?

Trên đời này, luôn có nguyên tắc “không ai muốn kẻ khác ngủ yên bên cạnh mình”; làm sao lại có ai tự nguyện mời người khác đến chơi chứ?

Các sĩ quan của Thiên Hoàn lập tức im lặng; Quán Tiểu Tướng giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm đặc trưng của một người lính, và ông nhanh chóng phân tích ra tình hình hiện tại.

Bạch Sát xuất thân từ nơi xa xôi bên ngoài; dù không biết những kỹ năng đó của anh ta từ đâu đến và tại sao cơ thể anh ta lại đầy độc tố, nhưng rõ ràng anh ta vẫn thuộc về một gia tộc quý tộc.

Trong tình huống hiện tại, các binh sĩ hoàn toàn không thể đối đầu với các gia tộc quý tộc được.

“Bạch Sát, ông nói quá mức rồi… Thiên Hoàn là một dân tộc hiếu khách và coi trọng tinh thần hợp đồng; những gì chúng ta đã thỏa thuận với nhau, miễn là không vi phạm quy trình pháp lý, thì chắc chắn sẽ không thay đổi.”

“Thật sao? Tôi nhớ ban đầu các người còn nói rằng sẽ không bao giờ chiến tranh với người Hồng Kiếm chứ? Và còn cái gì nữa nhỉ… Cựu Thủ tướng Kim Trung Tín đã nhiều lần nhấn mạnh rằng người Sương Phủ là đối tác quan trọng của chúng ta… Những nơi xa xôi bên ngoài ấy, có gì đáng để tranh giành đâu…”

Du Hạc Lai xuất thân từ một nơi hung ác bên ngoài, hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói kiểu quan liêu của Quán Tiểu Tướng, và lập tức đáp trả bằng những lời lẽ sắc bén:

“À, ông đang nói gì vậy… Tôi không hiểu gì cả.”

Tuy nhiên, Quán Hiền Trọng không hề quan tâm đến những lời đó, và chỉ nhẹ nhàng nói:

“Đó là những sai lầm mà người xưa đã gây ra… Liên quan gì đến thế hệ chúng ta chứ?”

Những lời này khiến Hiệp sĩ Trắng của [Hội Đồng Bí Mật] suýt nữa không kiềm chế được mình.

Anh ta nhìn Quán Hiền Trọng nhiều lần, sau một lúc mới nói:

“Các người, những con khỉ bị mắc kẹt trên mảnh đất này, chắc chắn có lý do riêng… Luôn yêu cầu những người không cần phải suy ngẫm phải suy nghĩ hàng ngày, trong khi những người thực sự cần phải suy ngẫm thì lại chẳng bao giờ làm vậy.”

“Ý ông là gì?”

“Ý tôi là, những người trên hành tinh Xanh lam của các người thật đáng thương… Họ mãi mãi không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn của lịch sử… Cũng đáng lẽ ra họ không xứng đáng được gọi là con người… Chính vì vậy, họ mới không xứng đáng… Không xứng đáng chút nào.”

Du Hạc Lai không muốn tiếp tục giải thích thêm với những kẻ man rợ này:

“Hã

“…Khoan đã.”

Đến lúc này, Toàn Tiểu Tướng đã nhận ra rằng Du Hạc Lai hoàn toàn không muốn nói chuyện hợp lý với họ, nên ông buộc phải yêu cầu thuộc cấp liên lạc với Bộ Tham mưu tại Kyoto.

Trong thời gian liên lạc, Du Hạc Lai thường xuyên có những hành động như muốn xé rách da mình, hoặc dùng chiếc răng sắc nhọn cọ vào lưỡi mình; có vẻ như chỉ cần không cẩn thận một chút là lưỡi ông ta sẽ bị cắt đứt, và máu độc sẽ trào ra, giết chết tất cả mọi người.

“Vâng, sự việc đúng là như vậy… Hắn ta yêu cầu chúng tôi thực hiện lời hứa, chuyển tù nhân cho hắn…” Người liên lạc sử dụng từ ngữ rất thận trọng, vì sự an toàn của toàn quân đang nằm trong tay ông ta; ông cố gắng hết sức để không làm tức giận Du Hạc Lai.

“Ồ, sao lại như vậy được?”

Ngay lập tức sau đó, khi nghe thấy tiếng đối phương trở lại ở đầu dây điện thoại, người liên lạc, vốn luôn cảm thấy như đang đi trên băng giá, bỗng tái nhợt mặt và nói với giọng hoảng sợ:

“Này! Anh đùa à?”

Du Hạc Lai ngẩng đầu nhìn người liên lạc đang tỏ vẻ hoảng loạn, thậm chí là tức giận.

“Cái gì? Nhà tù Bạch Điểu Thịnh bị đột kích rồi á?”

Đôi mắt hình chữ thập của hắn xoay tròn, phát ra ánh sáng kỳ lạ.

“Vậy…Graytvo·Dạ Ca thì sao?”

Người liên lạc nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh, da đầu tê dại và nói với giọng run rẩy:

“…Họ đã được đội Quân Đỏ giải cứu.”

“Bùm!”

Các sĩ quan đều giật mình vì tiếng động đó; nhìn lên, trên đường chân trời xa xôi, những cái vây cá trắng đang lao nhanh về phía họ, chỉ để lại bóng dáng như tia chớp.

“Mọi người, mặc dù chúng ta đã đuổi đi kẻ khó ưa đó, nhưng nhiệm vụ của chúng ta vẫn chưa kết thúc,” Toàn Tiểu Tướng bình tĩnh nói: “Lý Áo Tử vẫn đang lẩn trốn; chúng ta cũng cần phải hành động ngay.”

“Lần này, chúng ta sẽ cho những kẻ mạnh mẽ này biết thế nào mới là sự thật!” Một vị tướng tức giận đến nỗi nghiến răng:

“Những kẻ tự cao tự đại này, nếu không có nguồn lực của quốc gia, họ chẳng là gì cả… Chỉ là những đống thịt hỏng đang cố gắng sống sót mà thôi.”

“Lần này, Vương quốc Thiên Hoàn đã mất hai người ở cấp độ Gamma, nhưng đó không phải là chuyện lớn,” Toàn Tiểu Tướng gật đầu: “Đây cũng có thể coi là một cơ hội… Những người chết đều là những chiến binh mạnh mẽ của các gia tộc; đã đến lúc người của chúng ta lên tiếng rồi.”

“Ý tưởng hay lắm, tôi sẽ ngay lập tức đề xuất với bộ tham mưu để giải phóng hai cao thủ cấp Gamma thuộc quân đội.”

“Còn chuyện của Bạch Sát…”

“Anh ta đi gây rối cho đội Quỷ Đỏ; dù sao anh ta cũng là người của gia tộc. Toàn Tiểu Tướng nhìn sâu vào mắt các đồng nghiệp và nói: ‘Dù sao đi nữa, việc này cũng không gây hại gì cho chúng ta – những người lính. Chỉ cần chúng ta có thể tiêu diệt được Lý Áo Tử, tốt nhất là bắt sống hắn. Danh tiếng của quân đội sẽ vụt lên tột độ, vượt qua cả các gia tộc.’”

“Các ngài ơi, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời!”

Thấy ánh mắt của các chỉ huy dần trở nên mãnh liệt hơn, Toàn Hiền Trọng không quên tiếp tục kích động họ:

“Hãy đánh bại những gia tộc giàu có này – những kẻ chiếm đoạt tài nguyên quốc gia và được Vua Hoàng Giao yêu mến – để chúng ta, những người lính, thực sự trở thành những người được Vua Hoàng Giao tin tưởng.”

“Các gia tộc đang suy tàn; quyền lực thương mại của họ cần phải kết thúc. Chắc chắn Vua Hoàng Giao sẽ ưu ái những quân đội trung thành với Ngài hơn. Sớm muộn gì, Ngài cũng sẽ nhận ra rằng chúng ta mới là những người yêu nước và trung thành thực sự.”

“Các ngài ơi, liệu các ngài có muốn sau khi chết được thờ cúng tại đền thờ, hưởng sự tôn kính từ người dân mãi mãi không? Những kẻ chỉ biết ăn uống và ngồi nhà của các gia tộc giàu có ấy, làm sao có thể xứng đáng hơn chúng ta – những người lính đã đổ máu và chiến đấu bằng sức mình? Các ngài có muốn kiếm được nhiều tiền như họ, sở hữu những cánh đồng rộng lớn, đầy đủ người hầu, cùng với tài sản riêng, mỏ khoáng sản, doanh nghiệp và dinh thự không?”

Nhìn thấy mọi người đều tràn đầy khí thế, Toàn Tiểu Tướng biết mình đã đi đúng hướng. Những người này vừa mới trải qua mối đe dọa từ các sát thủ của gia tộc, và bây giờ, tâm trạng chống lại các gia tộc đang ở đỉnh điểm. Chỉ cần thổi một hơi nhẹ, ngọn lửa sẽ bùng cháy ngay lập tức.

“Hiện tại, chỉ cần chúng ta giành được Lý Áo Tử, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn. Chúng ta thực sự có thể lật đổ tình hình hiện tại!”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa!” Một vị tướng nói, tay đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu: “Tôi có một kế hoạch tuyệt vời.”

“Ngày nay, dân tộc chúng ta ở Thiên Hoàn đã phải chịu đựng những sỉ nhục lớn lao; Vua của Thiên Hoàn và toàn thể người dân đang sống trong hoảng loạn và bất an. Khi kẻ thù xâm lược, tôi phải hành động ngay, để mọi người thấy được quyết tâm của người dân Thiên Hoàn!”

Các chiến binh cúi đầu và cùng nhau hô vang:

“Hiệp! Vạn tuế!”

Là một đơn vị chiến đấu tinh nhuệ nhất của Thiên Hoàn, thuộc loại A đặc biệt, đội quân này rất coi trọng tinh thần chiến đấu của các thành viên. Một nhà yin-yang mặc áo giáp trắng bước vào hàng ngũ chiến binh, hai tay khoanh sau lưng, bước đi uy nghi và hét lớn:

“Đừng hỏi hậu cần của các bạn ở đâu! Các bạn là những chiến binh của Vua Thiên Hoàn – ông ấy là vua, là thần! Các bạn là con dân của thần linh. Đừng quan tâm đến kẻ thù của các bạn là ai! Hãy nghĩ về những kỳ vọng mà Vua Thiên Hoàn gửi gắm cho các bạn… Bất kỳ ai đứng đối đầu với Vua Thiên Hoàn đều là những kẻ xấu xa, không đáng tồn tại.”

“Hiệp! Vạn tuế!”

Nhà yin-yang đó đeo lên mặt kính giáp hình cáo và hô to:

“Hãy cho những kẻ bất kính kia thấy quyết tâm của người dân Thiên Hoàn! Hãy để máu dơ bẩn của chúng tưới lên mảnh đất của chúng ta! Các bạn không có lựa chọn nào khác: hoặc là trả thù cho những sỉ nhục này, hoặc là hy sinh vì danh dự! Ở Thiên Hoàn, không có kẻ yếu đuối… Kẻ con chó đỏ từ hang ổ của bà ta kia, khi nhìn thấy các bạn, chắc chắn sẽ tan nát lòng gan! Vua Thiên Hoàn – vĩnh cửu và bền vững, vạn tuế!”

“Hiệp! Vạn tuế!”

Mỗi chiến binh nhặt lên khẩu súng trường và thanh kiếm dài; bộ áo giáp ngoại trên người họ nhanh chóng được kích hoạt và thu gọn lại; những chiếc mặt kính giáp hiện ra sáu con mắt điện tử màu xanh lá, giống như những cỗ máy vậy, lạnh lùng và chính xác.

“Bam bam… Bam bam…”

Các chiến binh, theo đúng đội hình, nhanh chóng lên xe thiết giáp; những chiếc xe này liên tục phát ra tín hiệu cảnh báo; các máy bay chiến đấu bay qua đường băng, xuyên qua cơn mưa lớn, và bay theo đường biên giới của thảm họa thiên nhiên.

“Hoàng đế chúng ta được thần linh ban cho quyền lực vĩ đại; sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy để bảo vệ đất nước và vua cha!”

“Giết hết những kẻ bất kính trên thế giới này, và mở rộng lãnh thổ mãi mãi!”

“Con rồng ẩn mình luôn có công dụng của nó… Hãy dùng con rồng ngọc này để thách thức quyền lực của trời cao.”

………………

Dưới sự kích thích của những bài hát cuồng nhiệt, máu trong người các chiến binh đều sôi trào; mọi người cùng hô vang:

“Vạn! Tuế!”

Bức màn giữa trời và đất đã bị xé toạc… Những chiến binh Thiên Hoàn trên hành tinh X

Rất ít quân đội nào giống như người Thiên Hoàn – vẫn duy trì việc huấn luyện sử dụng vũ khí lạnh và phổ biến hóa các bộ phận cơ thể nhân tạo; điều này khiến cho những chiến binh của họ trở nên không gì có thể ngăn cản được trong các trận chiến áp sát ở hẻm ngõ. Kết hợp với đội quân do ninja tiến hành hoạt động xâm nhập để thực hiện nhiệm vụ ám sát và phá hoại, các quốc gia khác gần như không thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của người Thiên Hoàn.

Điều đáng sợ hơn nữa là, chính Thiên Hoàn đã từng là một cường quốc; trong nước họ có những tập đoàn gia tộc như gia tộc Bắc Đảo, với nền khoa học kỹ thuật vững chắc và cơ sở công nghiệp nặng mạnh mẽ, việc xây dựng những “cỗ máy chiến tranh” không hề là điều khó khăn.

Những bộ giáp ngoài cơ thể được trang bị hệ thống tuần hoàn nội bộ và công nghệ thông minh; đối với các quốc gia khác, đây thực sự là một gánh nặng lớn. Nhưng đối với quân đội Thiên Hoàn, thậm chí chỉ cần trang bị tối thiểu cũng đã đủ mạnh mẽ rồi – mỗi đại đội đều có ít nhất hai xe tăng bọc thép hỗ trợ cho việc tiến công và yểm trợ hỏa lực.

Đối với các quốc gia khác, việc triển khai xe tăng bọc thép chính là đánh dấu sự bắt đầu của một cuộc chiến tranh tổng lược. Trong khi đó, binh sĩ Thiên Hoàn đều đã được đào tạo về cách vận hành những loại xe này; khi cần thiết, họ hoàn toàn có thể chuyển đổi thành lực lượng chiến binh bọc thép.

Năm chiếc xe tăng bọc thép, được che chở bởi “thiên tai”, xuất phát vào lúc hai giờ sáng; không ai có thể phát hiện ra dấu vết của họ. Trong khi các phương tiện truyền thông liên tục đưa tin về tình hình thảm họa trong nước, và nhờ sự thôi miên cùng khích lệ liên tục của các nhà ngoại cảm, tinh thần chiến đấu của họ luôn ở mức cao nhất.

Và tất cả những điều này, đều được Đỗ Tạc Tân chứng kiến từ đầu đến cuối.