Thợ rèn ngẩng đầu lên, nhìn cô ấy với ánh mắt biết ơn.

“Cô đã kể cho tôi nghe những câu chuyện đẹp về mặt trăng; vì vậy, để đáp lại – tôi đã từng đã nghe được một câu chuyện thú vị trong suốt những năm tháng dài.”

Baba Yaga nói một cách kiên nhẫn:

“Theo truyền thuyết, bầu trời đầy rẫy những vị thần linh; họ luôn chiến đấu chống lại những con quái vật nuốt chửng các vì sao.”

“Những vị chiến binh này đã không biết bao nhiêu lần bị đánh bại xuống trần gian; đôi khi họ thậm chí bị biến thành những sinh vật tầm thường như con người, chuột, cây cối… hay thậm chí là xe hơi.”

“Nhưng dù bị đánh bại bao nhiêu lần đi nữa, họ cũng sẽ tìm ra con đường trở lại, tái tạo thân xác của mình và trở lại bầu trời. Và từ đó, những câu chuyện về họ liên tục được truyền tụng trên mặt đất.”

“Dù những vị thần ấy có rơi xuống trần gian bao nhiêu lần đi nữa, con yêu ạ, điều quan trọng không phải là số lần đó, mà là liệu câu chuyện về họ có tiếp tục được kể lên hay không.”

Lời nói của Baba Yaga khiến thợ rèn ngập chìm trong suy nghĩ.

Gió buổi tối mang theo hơi lạnh giá, làm cho cả làng trở nên lạnh lẽo đến thấu xương.

Và rồi –

Người gác đêm đi qua con phố, lảo đảo và hô to:

“Đã bảy giờ rồi, mọi nhà hãy kéo rèm cửa lại, đừng vứt rác nữa nhé…”

Thợ rèn quay đầu nhìn vào trong nhà.

Chiếc hộp đựng đinh sắt vẫn nằm nguyên ở chỗ cũ.

【…………“Thợ rèn ơi, tôi chắc chắn sẽ trở về trước bảy giờ đây, lúc đó mong anh giúp đỡ tôi nhé!”…………】

Đã bảy giờ rồi.

Thợ rèn từ từ đứng dậy, cởi chiếc tạp dụng trên người và bước vào nhà. Chỉ sau một lát, người đàn ông mập mạp ăn mặc chỉnh tề đó đã mang chiếc hộp đinh ra ngoài.

Anh khoác lên mình bóng tối của buổi tối, không nói một lời nào, đi ngang qua bà lão và một mình bước vào rừng.

“Khoan đã, chàng trai ơi!”

Baba Yaga hét lên. Thợ rèn quay đầu lại, và bà lão lập tức đi đến bên cạnh anh, dùng gậy đi lại nhưng bước chân vẫn rất nhanh nhẹn. Bà lấy ra một miếng bánh mì trắng từ giỏ của mình và đưa cho thợ rèn, đôi mắt bà lấp lánh với vẻ nghịch ngợm:

“Chàng trai ơi, nhìn này, miếng bánh này có giống cái mặt trăng mà chàng vừa kể không?”

Thợ rèn nhận lấy miếng bánh; miếng bánh mỏng manh, trắng muốt và thơm ngon. Anh giơ nó lên cao, và ánh sáng yếu ớt của bầu trời phản chiếu lên mặt bánh.

Nó giống như thực sự đang phát sáng vậy.

“…Giống hệt vậy.”

“Vâng,” người thợ rèn nói xong, ôm lấy chiếc bánh lớn vào lòng rồi lao vào rừng; chỉ vài bước chân, bóng dáng anh ta đã biến mất không còn dấu vết.

“Đúng vậy.”

Bà Ba Ba Ya Gia nhặt lên cái giỏ trống rỗng, mỉm cười nói:

“Mặt trăng và chiếc bánh lớn, ảo tưởng và hiện thực… Ha ha, cũng chẳng khác gì nhau mà.”

“Tạch!”

Người gác đêm vừa đi ngang qua bên cạnh bà, liếc nhìn bà một cái rồi hỏi:

“Bà ơi, bà vừa nói chuyện với người thợ rèn phải không?”

“Đúng vậy, đứa bé đó thật là tốt bụng. Lâu lắm rồi tôi mới gặp một đứa trẻ như vậy.”

Bà Ba Ba Ya Gia gật đầu, vui mừng nói:

“Dù cơ thể mạnh mẽ nhưng lại tử tế, nhẹ nhàng… Không giống những đứa trẻ tôi từng gặp trước đây; chúng có vẻ ngoài đẹp nhưng lại lãng phí thời gian vào những cuộc cạnh tranh vô nghĩa, chẳng hề biết yêu thích cuộc sống.”

“Ôi trời… Thật hiếm thấy!” Người gác đêm nhún mày: “Nhìn bà nói kìa, bà đâu phải là mẹ của nó đâu, sao lại khen ngợi người thợ rèn đó quá nhiều vậy?”

“Đúng vậy, bởi vì anh ta thực sự rất tốt.”

Bà Ba Ba Ya Gia gật đầu, sau đó im lặng không nói gì thêm.

Hai người im lặng một lúc lâu, rồi bà mới bắt đầu nói:

“…Cái gì vậy?”

“Tôi đang nói rằng bà đâu phải là mẹ của nó…”

“Không, không phải vậy đâu.”

Bà Ba Ba Ya Gia ngạc nhiên hỏi:

“Lý Áo Tử là ai vậy?”

“Chính là người thợ rèn đó mà.”

“Anh ta ấy à? Tên anh ta là Lý Áo Tử sao?”

“Đúng vậy, bà không biết à… À, có lẽ cũng đúng thật.”

Người gác đêm gãi đầu, nói:

“Dù sao thì cái tên đó cũng giống như những chiếc áo sơ mi rẻ tiền ở chợ bán buôn vậy… Còn về những khía cạnh khác… Ừm, thằng người xấu xí đó… xấu xí, ngốc nghếch, không biết giao tiếp, lại nghèo khó; kỹ năng rèn thép cũng chỉ ở mức trung bình, không biết nói chuyện, cũng không biết kiếm việc làm, không chăm chỉ và cũng không biết vui chơi… Không ai muốn sống chung dưới một bầu trời với một kẻ xấu xí như vậy đâu.”

“Nếu không phải vì bà En Si có việc phải đi xa và buộc phải để anh ta ở lại làng chúng tôi, thì chắc chắn không ai sẵn lòng chịu đựng một kẻ xấu xí như vậy cùng sống trong cùng một mái nhà với mọi người đâu.”

Ánh mắt bà Ba Ba Ya Gia lấp lánh, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

“Ồ vậy à, hóa ra là như vậy… Lý Áo Tử , hehe…”

Cô ta dừng lại một chút rồi hỏi tiếp:

“Người này Lý Áo Tử , chẳng bao giờ làm điều gì tốt đẹp cả sao?”

“Ừm… không hẳn vậy đâu. Người này nổi bật ở chỗ thiếu hiệu quả trong công việc. Lúc đang làm việc thì vì có đứa trẻ bên cạnh bị rơi xuống nước, anh ta liền lao xuống cứu người, kết quả là nhà suýt cháy. Khi bản thân không đủ ăn, anh ta vẫn tự nguyện sửa cầu thang cho nhà thờ trong làng. Khi bà Agatha của làng bên cạnh được chôn cất, anh ta cũng đi giúp đỡ, từ việc chỉnh lại bia mộ cho người ta đến việc đưa đứa con trai út đang khóc sững sờ về nhà.”

Người gác đêm suy nghĩ một lát rồi nói một cách ngập ngừng:

“Anh ta cũng là một người… kỳ quặc và xấu xí thôi. Mặc dù đã làm rất nhiều việc tốt, nhưng không ai thực sự yêu mến anh ta cả.”

“Kỳ quặc và xấu xí ư… haha,” bà Barbara Yaga cười và nói: “Người gác đêm ơi, tôi muốn hỏi bạn… Nếu anh ta có vẻ ngoài đẹp trai, sức mạnh phi thường, giàu có, hoặc thậm chí là một chính trị gia, liệu mọi người vẫn sẽ nhìn anh ta như bây giờ không?”

“Ôi trời, nếu như vậy thì thật tuyệt vời rồi… Một người tốt bụng như vậy, dù chỉ có một trong những điều đó thôi, mọi người cũng sẽ coi trọng anh ta chắc chắn,” người gác đêm đùa cợt. “Nhưng trên đời này, đâu có ai hoàn hảo đến thế đâu.”

“Đúng vậy, làm sao có người như vậy được…” Bà Barbara Yaga gật đầu đồng ý.

“Dù sao đi nữa, anh ta cũng sắp không thể tiếp tục sống ở đây được nữa rồi.”

Người gác đêm nói:

“Tôi nghe nói trước đây có vài đứa trẻ biết anh ta đã nói chuyện với Polena, có lẽ chúng sắp bị nhóm kẻ xấu đó bắt nạt rồi… Trong số đó có một đứa trẻ; anh trai của nó quen biết với con gái trưởng làng… Có lẽ không lâu nữa, Lý Áo Tử sẽ bị đuổi khỏi làng này thôi.”

“Hehe, ôi trời, Lý Áo Tử…”

Bà cụ cười một cách đầy ý nghĩa và nói:

“Ai biết con đường mà đứa trẻ này sẽ đi đến là đâu nhỉ?”

“Nhưng không ngờ kết quả lại như vậy… Có lẽ đó chính là số phận…”

Bà cụ lắc đầu và nhìn theo hướng mà Lý Áo Tử đã rời đi, thở dài:

“Thôi đi, dù nó sẽ trở thành cái gì đi nữa, cũng không phải là chuyện của tôi nữa rồi.”

Bà quay người lại, dường như đồng ý với lời nói của người gác đêm:

“Cảm giác bị thế giới bỏ rơi chắc chắn không hề dễ chịu