Kêu cọt kẹt…

Chiếc xích kéo lấy cánh cửa, từng chút một đẩy nó mở ra; không khí trống rỗng trong căn phòng dần biến thành những hạt vật chất cụ thể. Càng hít thở, người ta càng cảm thấy lo âu và thất vọng, đầy sợ hãi trước mọi thứ ở thế giới này.

“Cuối cùng, kẻ bất kính ấy đã đến rồi.”

Một giọng thì thầm vang lên trong hành lang:

“Sự nổi loạn và bạo lực của ngươi chẳng có ý nghĩa gì cả. Hành tinh này sắp bị sáp nhập vào câu chuyện vĩ đại ấy… Đến lúc này này, ngươi vẫn muốn tiếp tục đi tiếp sao?”

Lý Áo Tử không nói thêm gì, chỉ để N4 sang một bên rồi từ từ bước về phía trước.

“Ngươi sẽ chết mà thôi,” N4 nói, khoanh tay sau lưng: “Viện nghiên cứu Fermi đã chiếm hết những khả năng của ngươi rồi… Những kẻ này đều mang trong mình những đặc tính và năng lượng của ngươi… Ngươi dùng cái gì để đối đầu với họ chứ?”

Lý Áo Tử không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi.

Tách tách… Tiếng bước chân vang vọng khắp hành lang. Thân hình cao lớn năm mét rưỡi của anh ta bước vào đại sảnh hùng vĩ ấy nhưng không hề gây ra cảm giác chật chội; ngược lại, anh ta trông nhỏ bé như một con kiến rơi xuống đại dương.

Đại sảnh này… vô cùng bao la, nhưng về mặt thị giác lại có vẻ nhỏ bé đến kỳ lạ. Sự mâu thuẫn này khiến Lý Áo Tử càng tin chắc rằng mình đã đến ranh giới của không gian hư vô. Chỉ cần bước thêm một bước nữa, anh ta có thể sẽ thẳng tiếp bước vào thế giới của Zhou Yuan.

“Thôi được… Nếu ngươi quyết tâm như vậy, thì hãy tuân theo quy tắc đi.”

Trong bóng tối, tám hiệp sĩ dị dạng từ từ bước ra. Một số trong họ đeo những chiếc mặt nạ đủ màu sắc, hình dạng như mắt quỷ, cá mập, hay người buôn bán… Điều khiến Lý Áo Tử chú ý đặc biệt là trong số họ có một hiệp sĩ mặt xanh lá, cơ thể đầy gai và hoa dại.

“‘Vườn’ Gadeen… Có vẻ như những thứ các ngươi tiêu diệt bên ngoài chỉ là những bóng ma của ngươi mà thôi…”

Lý Áo Tử nhìn về phía chỗ trống của vị trí người đứng đầu:

“‘Giun bọ’ không ở đây… Có lẽ, những hiệp sĩ ấy chỉ là những hóa thân do các ngươi tạo ra, để điều khiển và cai trị thế giới của loài người mà thôi… Bản thân thực sự của không gian hư vô luôn ở đây… Dùng những chiếc mặt nạ để truyền sức mạnh cho những bóng ma ấy… Có vẻ như các ngươi đã đầu hàng cho không gian hư vô từ lâu rồi… Thật là một lũ người bán nước!”

“Cười ha ha… Thật là nực cười… Ngươi đừng nhầm lẫn đi.”

Người hiệp sĩ “vườn hoa” đầy gai nhọn kia cười khẩy và nói:

“Những kẻ mua bán người ư?”

“Mỗi người đứng trước mặt các bạn đều là những người thuộc tầng lớp thấp nhất của hành tinh Long Tinh đấy.”

Anh ta vén ve khuôn mặt giống xương sọ của mình, để lộ ra khuôn mặt người đen sạm, chân thành, rồi nói bằng giọng địa phương:

“‘Garden’ Gaden – người làm vườn cho chủ nô, hàng ngày phải lao động dưới ánh nắng chói chang và sự đánh đập, trong khi lại phải chứng kiến con gái mình bị chủ nhân đưa vào phòng.”

Nữ hiệp sĩ không đeo mặt nạ, đầu đội khăn mỏng, bước lên phía trước và hiện ra khuôn mặt đầy buồn bã của một người phụ nữ:

“‘Vũ công’ Christine – nô lệ bị buôn bán vào nhà thổ. Không có cha mẹ, không có gia đình, không có tiền lương, không có tự do; chỉ cần khách hàng muốn, họ có thể làm bất cứ điều gì với tôi.”

Ga-a-ga…

Người hiệp sĩ với đôi cánh trắng mỏng manh, khuôn mặt đầy râu, đi lảo đảo và nói:

“‘Chim én trắng’ Evans – người nuôi chim én để huấn luyện chúng gửi tin và nói chuyện. Khi một đợt cúm ập đến, tất cả chim đều chết, tôi mất hết tất cả và buộc phải bán mình làm nô lệ.”

“‘Chiến binh’ Warrel.”

Người hiệp sĩ một tay, đầu giống đầu sư tử, từ từ ngồd dậy từ mặt đất và rút ra một thanh kiếm dài bằng thân mình:

“Tôi không có cha mẹ, từ ba tuổi đã lên chiến trường. Cuộc sống của tôi chỉ là chiến đấu, và chiến đấu chỉ để sinh tồn… Cứ thế lặp đi lặp lại.”

“‘Nhà thơ’ Chen Wenjing… Ah ha, có lẽ bạn đã quen với câu chuyện về tôi rồi đấy.”

Một người đàn ông ăn mặc rất lịch sự bước đến khu vực sáng sủa, cúi chào một cách lịch sự và nói:

“Tôi không có những cuộc sống bi thảm nào cả… Chỉ là từng bị giam cầm và nghiên cứu như một đối tượng thí nghiệm mà thôi. Ngay cả sau khi trở thành hiệp sĩ, tôi vẫn tiếp tục bị nghiên cứu… Chỉ có vậy thôi… Ha ha, có lẽ tôi khá may mắn phải không?”

“‘Nữ thủy thủ’ Melissa… Chỉ là một nữ thủy thủ mà thôi.”

Người hiệp sĩ với đầu cá đuối và thân hình duyên dáng đặt hai tay lên bụng và nói một cách bình thản:

“đã từng Tôi phải ở dưới nước suốt mười hai giờ mỗi ngày… Đôi khi là để lấy ngọc trai, đôi khi là để thu hoạch hải sâm hay câu cá… Chỉ cần sơ suất một chút, tôi có thể bị dòng nước cuốn trôi… Rất nhiều người không sống được đến tuổi 35… Vào thời kỳ kinh nguyệt, tôi không thể đi làm để kiếm tiền… Chỉ có thể chịu đói mà thôi.”

“Những kẻ buôn bán như ta, Ma Shana Te…”

Vị hiệp sĩ đầy túi xách lắc đầu nói:

“Tôi đã liều mạng vượt qua biển cả, xuyên qua sa mạc để vận chuyển hàng hóa, làm ăn kiếm sống, mang đến cho họ những vật phẩm quý giá và hiếm có… Chỉ mong có cái ăn để sống thôi, nhưng dù vậy vẫn bị gọi là kẻ buôn bán gian dối, lại còn bị bọn cướp nhắm đến để cướp bóc.”

Lý Áo Tử nhìn vị hiệp sĩ cuối cùng đeo mặt nạ ma mắt và hỏi:

“Anh là ‘Ma Mắt’ Ryes phải không? Anh còn trải qua những điều bi thảm gì nữa?”

“Tôi xuất thân từ gia tộc quý tộc; không hề có quá khứ bi thảm nào cả.”

Vị hiệp sĩ “Ma Mắt” có thân hình rất ngay ngắn, gần như không hề có dấu hiệu dị tật nào… Nhưng khi anh ta bắt đầu nói, giọng nói của anh ta – vang lên những âm thanh kỳ lạ, pha trộn giữa giọng nam, nữ, già, trẻ – khiến ngay cả Lý Áo Tử cũng phải ngạc nhiên một chút.

“Chỉ là bị nguyền rủa từ khi mới sinh ra, phải sở hững đôi mắt ma có thể nhìn thấy những khoảnh khắc cuối cùng của người khác và cảm nhận được nỗi đau của họ… Rồi điên loạn và giết hại cả gia đình mình… Điều đó chẳng hề đáng coi là khổ đau gì cả. Chỉ những kẻ yếu đuối mới bị đè bẹp mà thôi.”

“‘Ma Mắt’ Ryes nói, ánh mắt nhìn về phía Lý Áo Tử:

“Còn anh… Người từng là ‘Giám đốc’… Trước đây, anh đã từng gặp ‘Vua’ một lần… Và sau đó, sợ hãi đến mức phải chạy trốn, tự hạ thấp bản thân, trở thành một thợ rèn xấu xí và nghèo khó suốt năm năm… Lần này, anh có muốn lặp lại sai lầm đó không?”

“Lặp lại sai lầm ư?” Lý Áo Tử hỏi.

“Anh cũng nên hiểu rõ điều này… ‘Giám đốc’ ạ.”

Ryes ôm lấy hai tay, nói một cách bình thản:

“Dù không biết anh xuất thân từ đâu… Nhưng nếu không có ‘Hư Vô’, chúng ta – những kẻ tồn tại ở tầng lớp thấp nhất, phải chịu đựng nhiều khổ đau nhất – thì chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi. Chính sự xuất hiện của ‘Hư Vô’ đã ban cho chúng ta sức mạnh này. Dù thế nào đi nữa, con đường Hư Vô này đã giúp chúng ta đạt được vị trí cao quý.”

“Cảm nhận ‘Hư Vô’, ôm lấy sức mạnh của nó… Để những luồng suy nghĩ về Hư Vô lan truyền khắp nơi… Chỉ khi càng nhiều người phải chịu đựng khổ đau do Hư Vô gây ra và khao khát sức mạnh của nó hơn nữa… Thì chúng ta mới có thể đốiKàng được Hư Vô… Nhưng càng làm như vậy, chúng ta càng không thể rời xa Hư Vô được. Những người dân bình thường ấy… Giống như những kẻ m

Ryess dang rộng đôi tay; khí chất hùng mạnh của tám hiệp sĩ ngồi trên những chiếc bàn cao bỗng nhiên tỏa ra xung quanh họ.

  “…Các ngươi thật sự không biết phải chống lại sao?”

  Lý Áo Tử đột nhiên hỏi:

  “Tôi đến đây là để đối thoại với ‘Vua’, để hợp tác với sức mạnh của tất cả các người, cùng nhau chống lại những lý thuyết lớn lao của Chủ Nghĩa Hư Vô. Vì vậy, suốt chặng đường này, tôi đã kiềm chế bản thân và không hề có ý định làm tổn thương bất kỳ hiệp sĩ nào. Nhưng các ngươi lại nói rằng các ngươi không dự định chống lại Không Gian Ước?”

  “Hãy nhận thức rõ thực tế đi: Không Gian Ước là không thể đánh bại được. Chỉ có trật tự do Không Gian Ước thiết lập mới là thứ duy nhất đáng được công nhận. Trên thế giới này, không hề có sự lựa chọn độc lập nào cả. Những gì các ngươi gọi là ‘kẻ mua chuộc’ chỉ là những ước mơ naif mà thôi.”

  Khu vườn trêu chọc một cách châm biếm.

  “Nếu không có Không Gian Ước mang lại công nghệ và sức mạnh, hành tinh Long Satellite mãi mãi sẽ là một vương quốc nô lệ, mãi mãi là nơi tụ tập của những nền văn minh đạo đức yếu kém. Chỉ có khi quy phục Không Gian Ước, mới là lựa chọn duy nhất.” Nữ vũ công nói một cách quả quyết.

  Bạch Yến thu gọn đôi cánh và nói lên từ vị trí cao cao: “Ngươi hoàn toàn không hiểu được nỗi đau khổ của chúng ta. Cho đến nay, chúng ta chỉ đơn giản là đang đón nhận những lý thuyết văn minh hơn mà thôi. Ngươi không có quyền nghi ngờ chúng ta.”

  “Quyền lực vô ích, chiến tranh cũng vô ích. Chiến tranh chỉ là việc một người con nông dân phải đi xa hàng ngàn dặm để giết chết một người con nông dân khác mà thôi.”

  Chiến binh cúi đầu và nói với vẻ đau khổ:

  “Sự mở rộng của Không Gian Ước cũng chắc chắn là do những lý do khó khăn nào đó. Chúng ta bị Không Gian Ước xâm lược chỉ vì hành tinh Long Satellite mang trong mình những tội lỗi nguyên thủy. Chúng ta phải tự suy ngẫm về bản thân mình.”

  “Ha ha ha!”

  Nhà thơ nói một cách bình thản:

  “Trước khi Không Gian Ước đến, tôi bị những kẻ chủ nô nghiên cứu; sau khi Không Gian Ước đến, tôi lại bị Viện Nghiên Cứu Fermi áp bức. Khi Không Gian Ước nuốt chửng tất cả mọi thứ, thì không ai còn nghiên cứu tôi nữa. Tôi còn cần phải nói thêm điều gì nữa chứ?”

  “Trên hành tinh Long Satellite, toàn là những quan tham và quý tộc. Họ chiếm hữu phần lớn tài sản của xã hội, nhưng lại không hề chia sẻ cho chúng tôi – những người ở tầ

“Trên hành tinh này, ngươi chỉ là một phần vô cùng nhỏ bé, thậm chí còn bị đồng loại bắt nạt và áp bức… Nhưng trong Vũ trụ Hư không – chúng sẽ đối xử với tất cả chúng ta bình đẳng, dù cho chúng ta cũng chỉ là những thứ hư vô mà thôi!”

“Kháng cự là hành động của kẻ yếu.”

Mặt nạ Ma Đôi phát ra ánh sáng tím rực rỡ; hắn từ từ rút ra một cây giáo tinh thể từ trong không gian, giọng nói trầm đục:

“Điều duy nhất đúng đắn trên thế giới này, chính là trở nên mạnh mẽ! Vì Vũ trụ Hư không mạnh mẽ, nên tôi đã gia nhập nó… Nếu có thứ gì mạnh mẽ hơn Vũ trụ Hư không, thì tôi sẽ phản bội nó… Đừng bao giờ để những lý thuyết chủ nghĩa hay đạo đức cản trở con đường của mình.”

“Nếu ngươi muốn đánh thức ‘Vua’, và đưa ra những yêu cầu với hắn… Ha, ngươi hẳn cũng biết rằng ‘Vua’ chỉ là một con rối của sức mạnh mà thôi… Dù ngươi có muốn điều đó đến đâu, hắn cũng không thể chống lại Vũ trụ Hư không được… Bởi vì sức mạnh của hắn chính là từ Vũ trụ Hư không mà đến.”

Ma Đôi vung cây giáo lên, nhìn xuống Lý Áo Tử và hỏi:

“Được rồi, hãy đưa ra quyết định của mình đi.”

Hắn nâng đầu giáo lên, nhắm thẳng vào Lý Áo Tử:

“Nếu ngươi vẫn muốn liều lĩnh, và cố gắng biến ‘Vua’ thành công cụ chiến đấu của mình, thì hãy đưa mặt nạ đó ra đây. Nhưng miễn là chúng tôi còn ở đây, ngươi sẽ không bao giờ có thể kiểm soát ‘Vua’ được.”

Những hiệp sĩ khác đều đồng ý với lời nói đó; một người trong số họ bước tới và chế giễu:

“Hoặc là, ngươi có thể thử giết hết chúng tôi…”

“Kách!”

Lý Áo Tử lướt qua không gian, từ từ tiến về phía Gađen tại điểm giao thoa của các dòng thời gian. Trong khoảnh khắc tiếp theo, hắn giơ tay lên và nhanh chóng nắm lấy đầu Gađen.

【Thứ tự Bảy · Sức yếu】

Không khí trước lòng bàn tay Lý Áo Tử nhanh chóng tan biến; từ cấu trúc ban đầu, nhiều hạt cơ bản bắt đầu tách ra, và một lượng lớn năng lượng lan tỏa ra xung quanh theo hình thức bức xạ và đối lưu!

Phân rã nguyên tử!