Rio Dureto trở về căn nhà tồi tàn của mình, vứt những thứ hàng hóa mà anh ta vừa cướp được từ những chàng trai trẻ về từ thành phố lên bàn, rồi lười biếng nằm xuống giường, dựa vào bức tường trần, nhắm mắt lại và thư giãn thoải mái.

“Tch, lũ người có đất đai, là con cháu của những nông dân tự cung tự cấp này… Cả cam Tây Sa lẫn quả Thanh Long, toàn là những sản phẩm của học viện dùng để tăng cường trí tuệ… Chúng thật sự nghĩ rằng chỉ cần làm bài tập cẩn thận là có thể vào được học viện sao?”

Rio nhếch môi, lục lọi trong túi xách và chế giễu những ảo tưởng của những chàng trai trẻ kia, nhưng thực ra trong lòng anh ta cũng rất đau khổ.

Nếu không phải vì cha mẹ anh ta mất sớm, anh ta cũng sẽ không phải phải dùng những cách này để cướp đoạt đồ đạc của người khác… Ai lại không muốn thoát khỏi cái làng nghèo hẻo này chứ?

Đã là thời đại vũ trụ rồi… Không ai trong số những người trẻ tuổi này lại muốn tiếp tục sống trong cuộc sống nông thôn tục tĩu này nữa… Những pháp sư quý tộc thường xuyên tuyên truyền rằng: Nếu thi đậu vào học viện ma thuật, nhận bằng cấp và phục vụ hai năm trong hạm đội, bạn sẽ trở thành tầng lớp tinh hoa của xã hội, nhận một mức lương cao lên đến 400 bạc cuối mỗi tháng, và có thể định cư, mua nhà ở bất kỳ thành phố nào mình thích.

Những quyền lợi hấp dẫn như vậy, người dân làng Lan Cúc đều hiểu rõ.

Tổ tiên của họ từng là những lao động viên làm việc trên hành tinh này; trong số họ, không ít người đã thay đổi số phận của mình thông qua việc học tập… Điều quan trọng nhất là thông qua việc học, họ đã thay đổi địa vị của bản thân và gia đình mình, từ những người lao động chỉ nhận được 30 bạc cuối mỗi tháng, trở thành các pháp sư chiến đấu hay quan chức tôn giáo.

Rio Dureto ghen tị với những người trẻ tuổi cùng làng mình… Cha mẹ anh ta mất sớm, đất đai nhà anh ta cũng đã bị người thân bán cho chính quyền từ lâu rồi… Vì vậy, anh ta quyết định không liên lạc với họ nữa và tự lập.

Trong nhiều năm qua, Rio không hề lười biếng… Anh ta có thân hình khỏe mạnh, là một trong những người trẻ mạnh mẽ nhất trong làng… Nhưng vẻ ngoài của anh ta thì có phần khiến người ta e ngại: đôi mắt hình tam giác, mái tóc vàng rối bù như rơm, cùng với thân hình vạm vỡ của mình, anh ta trông giống hệt những kẻ man rợ được ghi chép trong lịch sử cổ đại.

Vẻ ngoài như vậy tự nhiên sẽ không giúp anh ta kiếm sống dễ dàng… Anh ta chỉ có thể sống qua ngày bằng cách trộm cắp và thỉnh thoảng làm công việc linh tinh.

Khi Rio đang cố gắng biến công việc phụ thành

Thậm chí, ở các nền văn minh dựa trên phép thuật, việc hình thành các gia tộc quý tộc còn khó khăn hơn nữa.

Nguyên nhân cơ bản là bởi vì tiềm năng sử dụng phép thuật của con người thường sẽ suy giảm theo thời gian.

Trừ khi đó là những sinh vật ma thuật cấp cao như rồng hay yêu tinh, còn không thì đối với đại đa số sinh vật thông thường, chỉ sau hai thế hệ, tiềm năng sử dụng phép thuật của họ đã bị tiêu hao hết; lần tiếp theo có ai xuất hiện với khả năng này, có thể phải đợi đến bảy hoặc tám thế hệ sau mới xảy ra.

Vấn đề là rồng và yêu tinh thì chẳng hề quan tâm đến việc tham gia vào một nền văn minh không được công nhận như của loài người. Dù bạn có giữ lại một số hậu duệ của họ, thì dòng dõi sử dụng phép thuật cũng không hề thay đổi nhiều.

Mặt khác, do số lượng những người có tiềm năng sử dụng phép thuật bẩm sinh ít ỏi, điều này đồng nghĩa với việc những người học cách sử dụng phép thuật thông qua việc rèn luyện sau này chiếm tỷ lệ lớn trong các nền văn minh ma thuật, thậm chí còn chiếm ưu thế trong lĩnh vực chính trị và nắm quyền lực.

Cách tốt nhất để đào tạo những người sử dụng phép thuật chính là thông qua giáo dục – không có lựa chọn nào khác.

Trí tuệ chính là chìa khóa để bước vào thế giới ma thuật. Những người cùng trang lứa với Rio từ nhỏ đã được cha mẹ khuyến khích học hành chăm chỉ. Họ không nhất thiết phải là những người may mắn có tiềm năng sử dụng phép thuật bẩm sinh, nhưng bằng cách nỗ lực học tập và nâng cao trí tuệ của mình, họ hoàn toàn có thể hiểu được những tài liệu ma thuật phức tạp đó.

Những người có nguồn gốc lao động như họ thường xuyên mang lại nhiều tiện ích cho các nhóm giáo viên và sinh viên của Bạch Chú Tinh, vì vậy nền văn minh Pha Lê cũng đã đưa ra nhiều ưu đãi cho họ. Một người dân trưởng thành có thể tham gia kỳ thi “Khả năng Sử Dụng Phép Thuật” năm lần; nếu đỗ, họ sẽ thoát khỏi địa vị nông dân và trở thành “học trò ma thuật”, với nhiều cơ hội hơn.

Những người trẻ tuổi có thể đi học tại các học viện ma thuật; sau khi tốt nghiệp, họ sẽ trở thành pháp sư chính thức, với mức thu nhập và địa vị cao. Những người lớn tuổi hơn cũng có thể làm việc tại các xưởng ma thuật; sau mười năm, họ vẫn có thể đạt được danh hiệu pháp sư chính thức, tuy nhiên vẫn cần phải tham gia một số kỳ thi bổ sung để nâng cao trình độ học vấn của mình.

Nội dung của các kỳ thi này thực ra không quá phức tạp; sách giáo khoa đã được cung cấp từ trước. Tuy nhiên, vấn đề then chốt là – nếu trí tuệ không đủ, thì bạn hoàn toàn không có khả năng hiểu nội dung những cuốn sách đó.

Việc trở thành phá

Những chàng trai và cô gái cùng quê hương của anh ấy đều đã thi ba lần, và mỗi lần thi, điểm số của họ lại cao hơn. Một số người trong gia đình có áp lực lớn thì đã kết hôn, lập gia đình rồi tiếp tục học tập và thi cử; dù cuối cùng họ không đạt được thành công gì, ít nhất họ vẫn có nơi để sinh sống.

Leo cảm thấy ghen tị với họ, nhưng anh ấy cũng biết rằng đó là điều không thể tránh khỏi.

Anh ấy đặc biệt ghen tị với người có mái tóc đen kia – Lỗ Thác · Kline. Trong mắt Leo, anh ta thực sự là một người may mắn trong cuộc sống: cha mẹ còn sống, ngoại hình cũng khá đẹp, có em gái, có nhà cửa, thậm chí còn có vợ nữa… Dù gia đình họ có sa sút, nhưng ít ra cũng không tồi tệ lắm. Mỗi lần người đó nói rằng mình thi đạt kết quả tốt, anh ta chỉ lạnh lùng trả lời “Chưa phát huy hết khả năng”.

Chết tiệt, giả vờ cái gì thế!

Leo cảm thấy buồn bã, tựa đầu vào hai tay; anh hoàn toàn không thấy tương lai của mình ở đâu. Có lẽ, điều duy nhất anh có thể làm trong suốt cuộc đời này là sống cô đơn cho đến khi chết.

Đúng lúc Leo cảm thấy tương lai u ám, bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa từ bên ngoài vang lên:

“Toc toc toc!”

“Ai vậy? Nói đi!”

Leo trả lời một cách không vui.

“Toc toc toc!”

Tuy nhiên, người ở bên ngoài dường như không nghe thấy gì cả, không trả lời câu hỏi nào, mà vẫn tiếp tục gõ cửa không ngừng.

“Chuyện quái gì thế này, ai đến tìm tôi vào lúc này vậy?”

Leo lẩm bẩm trong miệng, rồi bước ra ngoài, mở cửa ra… Ánh trăng màu xanh lam chiếu rọi lên bậc thang, tạo nên ánh sáng yếu ớt. Anh nhìn quanh, nhưng ngoài những con bướm phấn đang bay lượn vào ban đêm, không có gì khác cả, chỉ là sự yên tĩnh.

“Thật là muốn đùa giỡn với tôi à…”

Leo không hiểu chuyện gì đang xảy ra, quay người muốn trở vào nhà, nhưng lại phát hiện ra rằng cửa nhà mình đã bị khóa lại.

“Trời ạ! Sao lại thế này? Lúc nãy tôi không khóa cửa đâu.”

Anh vội vàng lục túi quần áo, khuôn mặt biến sắc – Chết tiệt, ra ngoài mà quên mang chìa khóa.

Giờ thì xong rồi, chỉ còn cách đập cửa sổ để vào nhà thôi…

Leo cau mày, cầm lên một tảng đá, chuẩn bị đập cửa sổ… Bỗng nhiên, anh lại nghe thấy tiếng xì xào từ bụi cỏ, xen lẫn với tiếng cười.

Trái tim anh bỗng nhiên đập nhanh hơn… Anh lập tức nghĩ đến điều gì đó.

“Có lẽ là có người cố ý đùa giỡn với tôi… Chắc chắn là Lỗ Thác kia, hôm nay anh ta không chịu thua tôi, muốn đánh nhau với tôi… Việc gõ cửa và khóa cửa lúc nãy chắ

“Riô nghĩ thầm, vội vàng bước vào bụi rậm trong bóng tối, xua đuổi cỏ dại ra và quan sát dưới ánh trăng; quả nhiên, anh ta nhìn thấy những dấu chân mới mẻ trên mặt đất.”

“Đúng là như vậy.”

Những dấu chân kéo dài theo con đường ấy, và Riô cũng tiếp tục theo dõi chúng. Anh ta không muốn công sức mình bỏ ra lại uổng phí; khi bắt được tên Lỗ Thác kia, anh ta sẽ buộc nó phải bồi thường số tiền cho chiếc kính bị hỏng.

Tuy nhiên, sau khi đi được vài dặm, Riô bắt đầu cảm thấy lạ lùng – liệu tên Lỗ Thác này có thể chạy nhanh đến thế không?

Khi anh ta đang nghi ngờ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng người đàn ông thì thầm gọi từ phía trước, tiếp theo là tiếng lá cây rung động mạnh mẽ.

“Ồ! Có lẽ tên nhóc này đã có người giúp đỡ rồi… Chắc là chúng đã phát hiện ra nó!”

Riô không nghi ngờ gì nữa, vội vàng tăng tốc lao về phía trước. Mặc dù biết rằng mình đang càng lúc càng xa khu vực nông thôn, nhưng Riô hoàn toàn không lo lắng – đây là khu vực của Bạch Chú Tinh; chẳng có bọn cướp hay thú dữ nào cả. Ngay cả những con thú hung dữ nhất, với khả năng chiến đấu của mình, anh ta cũng có thể dễ dàng thoát khỏi chúng.

Trong lúc theo dõi, Riô nhận thấy rằng Lỗ Thác kia đã bắt đầu mệt mỏi; thỉnh thoảng lại có tiếng thở hổn hển và lời thì thầm vang lên từ trong rừng. Riô không nghe rõ lắm, nhưng giọng nói và tiếng thở hổn hển ấy chắc chắn không thể giả mạo được.

“Hahaha… Đồ nhóc ngu ngốc, chắc là không chạy nổi nữa rồi!”

Riô tăng tốc hơn nữa, lao thẳng vào bụi rậm cao ngang người, hai tay nhanh chóng xua đuổi những lá cỏ trước mặt… Và ngay lập tức, anh ta nhìn thấy một thanh kiếm đen thui đang lao về phía cổ mình!

“Xèo!”

Riô phản ứng cực kỳ nhanh, vô thức dừng bước, ngửa đầu và lăn xuống đất, tránh được cái đòn tấn công ấy. Trái tim anh ta se lại khi lưỡi dao chỉ cách vai mình vài milimét, tạo ra một vết rách sâu trên không khí… Anh ta liền nhớ đến viên cảnh sát Kellen ở làng mình – người có thể dùng móng tay để tạo ra những lưỡi dao khí mỏng manh đến mức có thể xé nát cả thép.

“Lạy Cha Crystal!”

Riô cầu nguyện trong lòng, vội vàng đứng dậy, nhặt một tảng đá và ném về phía kẻ sát nhân. Sức mạnh của anh ta không hề yếu; kẻ sát nhân hơi nghiêng đầu sang một bên, và tảng đá ấy lao về phía sau núi như một quả đạn, tạo ra một lỗ lớn trên vách đá, sau đó vỡ thành vô số vết nứt nhỏ.

“Khá là tốt đấy…”

Sức mạnh của hắn đã đạt tới cấp độ Gamma, nhưng trí óc thì vẫn chưa xứng tầm… Mặc dù hắn thông minh hơn tôi một chút, nhưng chỉ cần sử dụng vài thủ thuật đơn giản là có thể lừa được hắn; có lẽ là vì trí não của hắn vẫn chưa phát triển hoàn thiện.”

Kẻ sát thủ liếc nhìn những vết nứt trên vách đá, rồi bình luận một cách thờ ơ bằng ngôn ngữ lạ lẫm.

“Cậu… cậu là ai?!”

Lio vừa mới lấy lại được bình tĩnh, nhưng không còn chút kiêu ngạo nào nữa. Đối mặt với kẻ cầm dao xuất hiện đột ngột này, anh ta không dám bỏ chạy; trong tay vẫn cầm một tảng đá lớn, anh ta nhìn chằm chằm vào đối phương.

Người đó đã chạy suốt quãng đường đến đây, vì vậy thể lực và tốc độ chắc chắn phải tốt hơn mình; việc bỏ chạy là điều không thể. Thà rằng nên cố gắng giành thêm thời gian, làm dịu tâm trạng của đối phương, xem liệu có thể thương lượng được gì không.

Anh ta bình tĩnh lại, nở một nụ cười khó coi hơn cả nước mắt:

“Nếu có chuyện gì, hãy nói ra một cách tử tế… Cậu chắc chắn hiểu tiếng tôi đang nói, phải không, anh bạn…”

Kẻ sát thủ không trả lời, mà từ từ bước ra khỏi khu rừng. Ánh trăng trong trẻo chiếu rọi lên khuôn mặt hắn, khiến Lio đứng sững tại chỗ; trong khoảnh khắc đó, ngay cả ánh trăng cũng trở nên tầm thường so với người đàn ông trước mắt anh ta.

“Đẹp quá… một người đàn ông như vậy?”

Lio không thể tin nổi. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp một người đàn ông khiến mình cảm thấy thích ngay từ cái nhìn đầu tiên, một người đàn ông hoàn hảo từ trong ra ngoài: mái tóc đen buông lỏng trên vai, đôi mắt màu xám trong veo như pha lê, toát lên vẻ huyền bí và mơ mộng; từng đường nét khuôn mặt và làn da mịn màng đều như được tạo hóa chạm khắc tỉ mỉ; bất kể thay đổi nhỏ nào cũng không thể tạo ra vẻ đẹp như vậy.

Hoàn hảo… Đó là từ đầu tiên xuất hiện trong đầu Lio.

Dùng từ “hoàn hảo” để miêu tả người đàn ông trước mắt mình vẫn còn chưa đủ; nhưng với kiến thức hạn chế của mình, anh ta không thể nghĩ ra từ nào phù hợp hơn.

Lio đứng sững một lúc, thì bất ngờ người đàn ông đẹp trai kia tấn công anh ta, một nhát kiếm sắc bén xuyên qua cổ họng anh ta.

“Ê…”

Trước khi ý thức của Lio biến mất hoàn toàn, anh ta vẫn cảm nhận được rằng đối phương đang kéo chân mình, nhanh chóng di chuyển về phía một nơi nào đó trong rừng. Sau đó, kẻ sát thủ đẹp trai kia tìm kiếm một lúc, và từ đống lá cây và thanh gỗ, hắn

“Thật khó đối phó… Tôi đã dùng dao nhưng vẫn không giết được hắn; thể trạng của tên này thực sự rất mạnh mẽ!”

Lý Áo Tử thở phào nhẹ nhõm, nhìn xuống thi thể người đàn ông đang lặng lẽ chìm xuống đáy bể sinh hóa, vẫn gật đầu hài lòng. Dù sao đi nữa, thân xác của hắn cũng đã nằm trong tay mình rồi. Quá trình này đã tiêu tốn tổng cộng một tuần thời gian; sau này, anh ta vẫn phải di chuyển cái bể sinh hóa đó về gần khu di tích và để nó ở đây – nếu để ở nơi khác sẽ quá dễ bị phát hiện.

“Bước tiếp theo là khoảnh khắc then chốt.”

Lý Áo Tử giơ tay lên, những sợi râu thần kinh từ lòng bàn tay của anh ta lập tức xâm nhập vào cổ người đàn ông tóc vàng hung hãn đó. Các tế bào của anh ta nhanh chóng phân chia và được đưa vào cơ thể người đàn ông kia.

【Đã phát hiện ra một thân xác mới không có ý thức… Bạn có thể chọn việc sử dụng các tế bào của mình để làm ô nhiễm thân xác này, biến nó thành chiếc “trang bị sinh học” của mình, hoặc giữ nó làm thân xác gốc.】

【Quá trình xâm nhập tế bào đã hoàn tất.】

【Quá trình ô nhiễm đang diễn ra…】

Phân chia, nuốt chửng, kết hợp, hòa nhập… Quá trình thay thế đã hoàn tất.

Đối với Lý Áo Tử mà nói, tất cả những bước này đều đã trở nên quen thuộc. Chỉ trong vài phút, đôi mắt của anh ta bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ đen.

【Nhiễm sắc thể đã bị thay đổi; quá trình biến đổi di truyền đã hoàn tất.】

【Mục tiêu này đã bị bạn làm ô nhiễm… Bạn có thể chọn một trong những phương thức sau để xử lý cuối cùng:**

**A – Chiếm hữu thân xác**: Giữ lại những tài năng bẩm sinh của mục tiêu, chỉ sử dụng nó như một thân xác dự phòng; khi chuyển sang thân xác này, bạn sẽ không thừa hưởng bất kỳ khả năng đặc biệt nào ngoài những thuộc tính cơ bản của bản thân mình. (Điều kiện sử dụng đã được đáp ứng.)

**B – Biến đổi thành “trang bị sinh học”:** Sử dụng mục tiêu này như một loại vũ khí sinh học; bạn có thể mặc chiếc “trang bị” này và phát huy tối đa hiệu quả chiến đấu của nó, nhưng chiếc “trang bị” này cần được bảo trì thường xuyên. (Điều kiện sử dụng đã được đáp ứng.)

**C – Đưa nó vào nhóm “thân thuộc”:** Sau khi biến đổi gen của thân xác này, bạn có thể cấy ghép một số tế bào tư duy của mình vào nó, biến nó thành một thành viên trong nhóm “thân thuộc” của mình; tuy nhiên, con cháu của nó có khả năng thừa hưởng một số năng lượng đặc biệt hoặc tài năng của bạn. (Điều kiện sử dụng chưa được đáp ứng: [Trí thông minh] dưới 80.)

“Uhm… Thật đáng tiếc; lựa chọn C