“Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, từ một vị chỉ huy cấp bốn đã được thăng lên chức vụ tổng đốc ba tỉnh… Có vẻ như thế lực đứng sau Zhang Suohao sâu rộng hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng…”

Vị học giả già đặt chiếc cốc trà xuống và nói ra những lời này với vẻ ý nghĩa sâu sắc.

“Cái gì?”

Trần Tiện Vân với đôi lông mày thanh tú, khuôn mặt dịu dàng nhưng không kém phần oai phong, hiện lên vẻ châm biếm nhẹ nhàng. Cô đứng dậy, lấy ra tấm kim bài mang hình rồng mây vàng đeo quanh eo, nói một cách lạnh lùng:

“Một chức vụ tổng đốc cấp ba nhỏ bé thôi… Nếu tôi không cho anh ta đứng dậy, anh ta sẽ phải quỳ suốt đời.”

“Cô…”

Quách Lăng Dung vừa định mắng cô gái này, bỗng nhiên nhìn thấy tấm kim bài trên eo cô và liền nhớ lại những sự việc xảy ra tối qua ở kinh thành. Anh hoảng sợ nhận ra rằng người duy nhất mà anh tưởng mình có thể đối đầu được, thực ra lại là người mà anh không bao giờ nên chọc giận.

“Tôi là Bách Hộ của Đội Vũ Khí Kim Y, Quách Lăng Dung, xin chào Công chúa Ngọc Lê!”

Quách Lăng Dung khép áo lại, quỳ xuống chào hỏi một cách nghiêm túc, không hề do dự chút nào.

“Châu Ly… Đây chính là con Rồng Vua miệng méo mà em nói à? Miệng nó còn không hề méo chút nào đâu.”

Đường Hoàn ôm lấy mình, tò mò hỏi Châu Ly bên cạnh.

Châu Ly vừa vò tay vừa nhìn Trần Tiện Vân đang đứng yên lặng, cười nói: “Nhanh lên, Tiểu Quân Thạch ơi… Hãy nhếch khóe miệng lên khoảng ba mươi độ để biến nó thành hình chữ √… Như vậy thì em mới thực sự là Rồng Vua đấy.”

“Đừng gọi tôi là Tiểu Quân Thạch nữa! Và sao lại bắt đầu nói những lời kỳ quặc như vậy nữa?”

Bị hai người này làm phiền, vẻ oai phong của Trần Tiện Vân lập tức tan biến hết. Cô tức giận nhìn Châu Ly và Đường Hoàn một cái, sau đó đưa tay giúp Quách Lăng Dung đứng dậy và thở dài nói:

“Bách Hộ Guo, không cần phải quá lễ phép đâu… Bây giờ tôi cũng chỉ là một công chúa đang lẩn trốn mà thôi. Nếu anh bắt tôi trở về kinh thành ngay bây giờ, tôi cũng không dám phản đối gì đâu.”

“Tôi ư?”

Nghe những lời này, Quách Lăng Dung sửng sốt. Anh nhìn quanh, thấy Đường Hoàn thuộc phái Tang Môn, vị Thiên Sư Long Hổ Sơn, vị học giả già có thể dùng tay nghiền nát xác zombie, và cả người đàn ông sử dụng kiếm đã từng tiêu diệt các tu sĩ xấu xa…

– Anh muốn tôi đưa anh trở về kinh thành à?

– Thà rằng để tôi chết đi cho xong; ít ra tôi còn được giữ nguyên xác.

– “Đừng đùa với Quan Bách Hộ như thế này; nếu họ nghiêm túc lấy làm sao đây?”

– Vẫn là Châu Ly tốt bụng, lên tiếng giải quyết tình huống: “Nếu anh không nói ra, Quan Bách Hộ sẽ coi như chẳng có gì xảy ra. Nhưng một khi anh đã nói ra, nếu ông ấy không đưa anh trở về kinh thành, thì ông ấy sẽ vi phạm pháp luật và bị coi là lơ là trách nhiệm, có thể sẽ bị xử tử.”

– À, cuối cùng cũng chỉ là cái chết mà thôi…

– “Thôi đi, đừng làm phiền người ta nữa.”

– Lão học giả đặt chiếc cốc trà xuống, lấy ra một cái bình rượu nhỏ xinh dưới gầm bàn; vừa định rót rượu thì cái bình lại rơi vào tay của Tao Yao. Tao Yao cười nhẹ, lắc lư cái bình rồi cất nó đi trước ánh mắt đau khổ của lão học giả.

– “Hắc hắc…”

– Lão học giả quay đầu lại, đối mặt với ánh mắt khinh thường của mọi người, ông cứng rắn nói: “Tan họp.”

– “Tan cái gì chứ?”

– Châu Ly vừa nuốt nước bọt vừa suýt bị nghẹn; anh nhìn lão học giả và nói một cách bất đắc dĩ: “Chúng ta hãy bàn bạc xem làm thế nào để giải quyết vấn đề với vị Tuần Phủ này đi; rõ ràng ông ta không mang ý tốt đâu.”

– “Cái đó liên quan gì đến tôi chứ?”

– Lão học giả thưởng thức từng ngụm trà, sau đó với vẻ mặt chán chường đặt chiếc cốc trà – vốn đã bị Tao Yao đổi đi từ lúc nào đó – xuống bàn, nói: “Các bạn tự về nhà mà bàn đi; dù sao chúng ta cũng sẽ sống chung với nhau mà, cứ hàng ngày đến đây làm gì?”

– “Ôi, ông già này thật là không biết tôn trọng người khác…”

– Giọng của Châu Ly tăng lên tám âm độ.

– “Sao? Anh không đồng ý à?”

– Lão học giả liếc nhìn Châu Ly.

– “Đi thôi, về nhà nói tiếp.”

– Châu Ly khinh thường cất tiếng, cầm lấy chiếc giỏ cá nặng trĩu, liếc nhìn lão học giả đang đỏ mặt, rồi nói với những người phía sau: “Tôi vừa câu được bảy tám con cá; mọi người đến nhà tôi đi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.”

– “À, tôi cũng đi à?”

– Quách Lăng Dung ngập ngừng một chút, vì anh nhận ra rằng Châu Ly dường như cũng mời anh theo cùng.

– “Tất nhiên rồi.”

– Châu Ly nói một cách tự nhiên: “Vấn đề này cuối cùng thì liên quan đến cả chúng ta mà.”

“Ừm, đúng vậy.”

Rất nhanh chóng, Quách Lăng Dung đã hiểu ý của Châu Ly. Phía sau Viên Ngọc Hồn Ác kia, ngoài vị Bộ Chính Sự này ra, còn có bà Kim Xà mà Quách Lăng Dung đã theo dõi từ lâu. Vì vậy, sự xuất hiện của vị Tuần Phủ ba tỉnh này không chỉ nhắm vào Châu Ly một mình; cuối cùng, ngay cả ông ta cũng khó tránh khỏi hậu quả.

Và còn có Hầu Kiệt… Kẻ được gọi là “Thiên Hộ”.

Nghĩ đến hai người này, Quách Lăng Dung không khỏi cảm thấy đầu đau. Mặc dù hiện tại, tình trạng của Thiên Hộ có vẻ như là điều tốt đối với họ, nhưng anh ta lại đang tập trung hoàn toàn vào việc bù đắp cho Hầu Kiệt thiếu thốn tình yêu thương từ cha, đến nỗi hành động của anh ta thậm chí còn khiến người ta phải kinh ngạc trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ.

Việc kéo con trai mình đi cắt bao quy đầu… Đó có phải là hành động của con người sao?

À, rõ ràng anh ta không phải là con người.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Châu Ly đứng dậy, nhìn về phía vị học giả già đang suy tư và nói: “Chuyện của Tuần Phủ, cậu đừng lo lắng, chúng tôi có thể giải quyết được.”

“Cậu thật tự tin à?”

Vị học giả già ngước mắt lên, nói một cách nửa đùa nửa thật:

“Mỗi lần Tuần Phủ ba tỉnh đi kiểm tra các thành phố, đều có hơn một trăm binh sĩ Hoàng Lâm Quân đi theo, và một tướng lĩnh cấp bốn đảm nhiệm vai trò chỉ huy. Việc Zhang Suohao dám đến Bắc Liang, chứng tỏ rằng ông ta không sợ tôi, cũng không sợ Tài Học Viện. Cậu chắc chắn rằng mình có thể đối phó với ông ta sao?”

“Ông ta không sợ cậu, là bởi vì ông ta biết rằng cậu đang bị trói buộc.”

Ánh mắt Châu Ly thoáng lóe lên vẻ chán nản, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Anh ta nhìn vị học giả già và cười nhẹ: “Nhưng tôi thì khác.”

“Không có chức vụ, không có gì cần phải e ngại. Nếu ông ta là tay sai của yêu ma quỷ dữ, tôi sẽ tìm cách xử lý ông ta. Nếu không phải vậy, tôi sẽ khiến ông ta trở thành như vậy, rồi mới tiếp tục xử lý ông ta một cách triệt để.”

“Dù sao đi nữa, khi ông ta ở trong tay tôi, ông ta sẽ không thể trốn thoát được.”

Nghe xong lời nói của Châu Ly, Gia Cát Thanh bên cạnh không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Bởi vì cô nhận ra rằng, lúc này, Châu Ly lại một lần nữa bị bao phủ bởi làn sương mù kỳ lạ đó; không chỉ cô không thể nhìn thấu số phận của anh ta, mà ngay cả những người xung quanh cũng không thể làm được điều đó.

Đây là lần đầu tiên cô ấy nhận ra rằng những lời bói toán của mình đã không còn hiệu quả nữa.

Thật thú vị…

“Người trẻ tuổi hay nói khoác, chẳng sợ bị đau lưng đâu.”

Vị học giả già vung tay, tỏ vẻ không quan tâm chút nào và nói: “Khi đến lúc đó mà đến xin tôi giúp đỡ, tôi sẽ không làm đâu.”

“Ôi, đây không phải là vị học giả già sao?”

Cô ta cố tình đi chậm lại gần ông ta, Châu Ly ngó đầu qua và hỏi một cách ranh mãnh: “Sao ông ăn nhanh hơn cả Đường Hoàn vậy? Chỉ trong chốc lát mà đã ăn hết tất cả cá mà mình câu được rồi à?”

“Rời đi, mau rời đi!”

Vị học giả già, vốn dĩ luôn kiềm chế bản thân, không thể kìm được nữa, vội vàng vẫy tay và nói giận dữ: “Đừng làm phiền tôi nữa, mau biến khỏi đây đi.”

“Rõ ràng, chúng tôi đi trước nhé.”

Sau khi vẫy tay chào vị học giả già, mọi người cũng lần lượt rời khỏi căn nhà gỗ đó. Một lúc sau, khi đang cầm chiếc cốc trà, vị học giả già bỗng nhận ra rằng nơi quen thuộc này dường như trở nên trống trải hơn.

Anh ta nhẹ nhàng đặt nắp cốc xuống một bên, nhắm mắt lại và thì thầm:

“Nghèo khó nhưng lòng vẫn kiên định, không bao giờ từ bỏ ước mơ cao xa.”

“Lão già kia, ông vẫn không chịu từ bỏ đâu…”

Dưới tấm áo choàng, tấm thẻ gỗ trên lưng ông ta phát ra một tia sáng nhạt.

Như thể đang nhìn thấy Hán Thăng…