“Đã đến rồi à?”

Trong phòng khách của Gotham, vị học giả già ngồi lười biếng trên chiếc ghế dây, nhấp một ngụm rượu thơm và nói với giọng trầm ấm: “Không còn chạy trốn nữa à?”

“Chạy trốn?”

Vươn tay mở cánh cửa ra, Zhang Suohao – người đầy vết thương – nở nụ cười điên cuồng, ánh mắt đầy tuyệt vọng và đau khổ: “Tôi có thể trốn đâu được nữa chứ?”

“Toàn bộ miền Bắc Liang này, không có chỗ nào cho tôi.”

“Biết tại sao không?”

Ngước nhìn Zhang Suohao, giọng nói của vị học giả già không hề gay gắt, nhưng lại mang sự nghiêm khắc của một người thầy: “Anh biết tại sao mình lại rơi vào tình trạng này không?”

“Muốn dạy dỗ tôi à? Hay là ông nghĩ mình có thể cứu rỗi tôi?”

Nằm trên mặt đất, hai tay dang rộng, Zhang Suohao cười yếu ớt và lắc đầu: “Tôi đã làm bao nhiêu việc xấu xa, tội ác… Tôi hiểu rõ hơn ai hết. Không cần phải nói, lương tâm của tôi đã tan biến từ lâu rồi; tôi không hề muốn ăn năn.”

“Ăn năn chỉ dành cho những kẻ còn có hy vọng được cứu rỗi… Còn anh thì không liên quan đến điều đó.”

Vị học giả già cười lạnh, nói với giọng lạnh lùng: “Anh nghĩ rằng ta muốn dạy dỗ anh, để anh quay trở lại con đường đúng đắn ư?”

“Sai rồi!”

Giọng nói của ông tràn đầy uy nghi như tiếng sấm. Vị học giả già từ từ đứng dậy và bước về phía Zhang Suohao, trong ánh mắt ngạc nhiên của anh ta.

“Thối rữa, như xác sống, không biết xấu hổ, tội ác chất chồng…”

Nhìn xuống Zhang Suohao đang run rẩy vì sợ hãi, vị học giả già không hề tỏ ra cao ngạo hay khinh thường; trong mắt ông, chỉ có ánh sáng đáng sợ nhất từ kẻ này mà thôi.

“Phán xét…”

“Nếu là trước đây, có lẽ ta sẽ tin rằng anh có thể quay đầu, sửa sai bằng chính nỗ lực của mình…”

Vươn tay, ông dễ dàng nhấc bổng Zhang Suohao lên, với sự công bằng khiến người đàn ông này run sợ, ông nói một cách nghiêm khắc:

“Nhưng bây giờ… Chỉ có cách khiến loài vật như các ngươi phải ăn năn trước mặt Thần Phật mà thôi. Họ sẽ lắng nghe… Ta sẽ đưa các ngươi đến đó!”

Ném mạnh, Zhang Suohao bay văng ra vài mét, va chạm mạnh vào bức tường trong sân. Hai tay vị học giả già rung lên; một cây cung dài được khắc hình mặt trăng và rồng bạc xuất hiện trong tay ông.

Cúi người, ông buộc cung và nhắm mũi tên…

Nhìn Zhang Suohao, người bị mũi tên xuyên qua xương bả vai, bị đóng chặt vào bức tường và đang rên rỉ đau đớn, vị học giả già cười lạnh, thu lại cây cung và nói:

“Tôi để mạng sống cho cậu là vì tôi đã hứa với Châu Ly.”

“Chúng ta đâu muốn trở thành công cụ của người khác đâu.”

“Nếu cậu lại dùng con dao đã thái tỏi để cắt dưa hấu nữa, tôi sẽ giết cậu đấy.”

Ngồi xổm bên cửa bếp, Châu Ly với vẻ mặt đau khổ ném nửa quả dưa hấu cho Đường Hoàn và nói: “Cậu ăn hết phần có mùi tỏi đi, nếu thiếu một miếng thì tôi sẽ treo cậu lên đánh đấy.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Đường Hoàn lập tức nhận lấy quả dưa hấu, chẳng hề quan tâm đến mùi lạ trên đó và bắt đầu ăn ngon lành.

“À, Châu Ly, cậu sẽ ở nhà chờ đợi chúng ta à?”

Sau khi ăn hết gần nửa quả dưa hấu, Đường Hoàn ợ một tiếng mang mùi tỏi và vỗ bụng hỏi: “Khi nào chúng ta mới đi xem chiến trường nhỉ?”

“Ở chiến trường kia có các con bò sát, Hầu Kiệt… Cậu không cần lo đâu.”

Châu Ly vừa nhét gói đồ nhỏ vào áo mình vừa nói: “Cậu cũng chuẩn bị sẵn sàng đi, có thể sẽ cần đến cậu đấy.”

“Nếu cậu nghĩ tôi có ích thì…”

Sau khi rửa sạch vỏ dưa hấu và nhúng vào đường ăn từng miếng nhỏ, Đường Hoàn nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm vầng trăng tròn và thở dài: “Cấp ba… Tôi cảm thấy mình ngày càng yếu đi rồi.”

“Đừng nghĩ như vậy.”

Châu Ly nhẹ nhàng nói: “Cậu chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi.”

“À…”

Đường Hoàn vươn tay nhìn đôi cánh tay trắng mịn của mình, không phản bác gì, chỉ là vẻ mặt có phần u ám:

“Trước đây tôi luôn nghĩ rằng tài năng của con người không quan trọng, việc cố gắng mới là điều then chốt. Nhưng sau khi uống nước suối và biến thành con gái, linh khí của tôi hoàn toàn mất đi, các mạch chính cũng co lại một phần ba; việc tu luyện trở nên rất khó khăn. Bây giờ nghĩ lại, việc tôi từng khinh thường em họ mình thật là ngu ngốc.”

“Không phải đâu… Cậu khinh thường em họ mình chỉ vì cô ấy cố tình nhảy xuống nước và đầu đập vào đá ngầm thôi mà.”

“Có liên quan gì đến tài năng chứ?”

Châu Ly có vẻ ngạc nhiên. Còn Đường Hoàn thì đứng tựa vào cửa sổ, hai tay sau lưng, thở dài một hơi:

“Không sao đâu, chỉ là nghĩ đến em họ của mình – người bị tổn thương não nhưng giờ đã đạt cấp bốn rồi – tôi cảm thấy cuộc sống này thật vô vọng.”

“Nhưng anh cũng mạnh hơn tôi mà.”

Châu Ly cười và lắc đầu: “Anh chỉ bị teo lại một phần ba thôi; còn nhìn tôi xem, anh không khổ hơn tôi sao?”

“Anh không giống những người khác đâu, Châu Ly.”

Nhìn Châu Ly, khuôn mặt xinh đẹp của Đường Hoàn trở nên nghiêm túc: “Anh thực sự là một kẻ may mắn.”

“Điều sai lầm lớn nhất mà tôi từng làm là đã dạy các bạn những lời nói như vậy.”

Châu Ly vỗ đầu và thở dài.

“Kinh mạch bị hủy hoại, không còn cảm nhận được khí nữa… Thành thật mà nói, khi tôi trở về Tang Môn, một mục đích là để tìm phương thuốc chữa bệnh cho chân của cô Tiểu Yáo, và mục đích khác là để tìm thuốc cho anh.”

Châu Ly lập tức cảm thấy xúc động và hỏi: “Vậy anh có tìm được phương thuốc để phục hồi kinh mạch không?”

“Không, là phương thuốc chữa chứng u uất tâm hồn.”

Đường Hoàn lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó tôi sợ anh sẽ nghĩ quá xa mà tự tử, nên mới muốn chuẩn bị cho anh một số loại thuốc kích thích hay thuốc Vũ Độc Tán không có tác dụng phụ, để anh không làm điều gì tồi tệ…”

“Chết tiệt! Hai năm trước, người gửi cho tôi nửa cân thuốc Kích Thích Xuân Hồn Châu chính là anh đấy!”

Châu Ly tức giận, túm lấy cổ Đường Hoàn và nói dữ dội: “Anh có biết ánh mắt của chị gái tôi khi thấy tôi mang theo cả hộp thuốc đó không? Nếu không phải vì tôi kiên quyết bảo vệ mình, thề rằng mình không bao giờ làm những việc tục tĩu, chị gái tôi đã định giam tôi trong phòng suy nghĩ hai tuần đấy! Anh có biết điều đó không?”

“Vậy là anh thực sự đã dùng nó trong ba năm à?”

Đường Hoàn đặt ra câu hỏi quan trọng.

Châu Ly im lặng.

“Tôi đã quỳ xuống trước mặt anh rồi, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Không chút do dự, Đường Hoàn ngay lập tức quỳ xuống trước mặt Châu Ly, nói một cách khiêm nhường: “Xin hãy khoan dung cho tôi.”

“Kể từ khi em phát hiện ra rằng việc sử dụng danh tính nữ giới có thể giúp em đạt được những điều mình muốn một cách dễ dàng, em liền trở nên ngày càng không kiêng nể, phải không?”

Châu Ly nhìn Đường Hoàn với nụ cười trên môi, rồi cũng mỉm cười lại.

“Nhờ em làm phiền này, tôi thực sự không còn căng thẳng nữa.”

Châu Ly xoay cổ một cái, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, nói nhẹ: “Cảm ơn em.”

“Giống như những gì em đã nói với tôi trước đây…”

Đứng dậy, Đường Hoàn đưa tay ôm lấy cổ Châu Ly; khuôn mặt thanh tú của cô bỗng nhiên nở ra nụ cười rạng rỡ.

“Bây giờ, các anh em đều đã trở nên lịch sự với tôi rồi…”

“Vậy thì, chúng ta nên bắt đầu cuộc hành trình này ngay thôi.”

Được trang bị áo giáp bằng vảy hổ bạc và mang theo thanh kiếm sắc bén, Trần Tiện Vân đứng tựa vào cửa bếp, vòng tay khoanh trước ngực, nhìn hai người Đường Hoàn và Châu Ly đang đứng cạnh nhau dưới ánh trăng, và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Ba chúng ta tụ lại với nhau mà không làm ra điều gì đó đáng ngạc nhiên thì thật là lãng phí quá.”

“Đúng vậy.”

Đứng dậy, vận động cơ thể một chút, Châu Y đặt tay lên eo Châu Ly, ánh mắt long lanh, nét mặt dịu dàng; trong khi đó, Châu Ly cũng đứng thẳng người, oai vệ và đầy khí phách.

Hít một hơi thật sâu, Châu Ly nắm chặt tay thành nắm đấm, giọng nói của anh vang lên trong bếp:

“Hãy để những kẻ xa lạ này…

trải qua một ‘sự sốc’ nhỏ từ Bắc Lương của chúng ta.”