Trước hết, Châu Ly cảm thấy mình không phải là người có thói quen khoe thân.

Nhưng dù sao đi nữa, trong suốt hai mươi năm sống ở Đại Minh, Châu Ly nhận ra rằng thứ tiêu hao nhiều nhất khi trở thành một nhà tu luyện linh khí không phải là vũ khí, cũng không phải là vôi hay bột độc – bởi những thứ này không nhất thiết phải được sử dụng mỗi lần.

Nhưng quần áo thì thực sự là thứ tiêu hao nhanh chóng, và tốc độ tiêu hao của chúng cao đến mức… Ngay cả Tây Môn Thổi Tuyết đến cũng phải bị xé quần xuống để đối đầu với Ye Gucheng – người chỉ còn mặc chiếc áo trên người.

Tất nhiên, Châu Ly sẽ không nói những điều này với trưởng làng. Hiện tại, anh ta chỉ cần thể hiện hình ảnh của một kẻ tham lam, trắng trợn; việc không cởi bỏ bộ áo bạc này mới chính là điều mà một kẻ tồi tệ như anh ta nên làm.

Khi thấy Châu Ly sẵn lòng để lộ thân hình hoàn hảo như tác phẩm điêu khắc đá cẩm thạch của mình, thay vì cởi bỏ bộ áo bạc ấy, khuôn mặt trưởng làng liền nở nụ cười rạng rỡ, như một bông hoa cúc sau khi được rửa sạch… Những người dân xung quanh cũng đang trò chuyện với vẻ vui mừng, dường như họ coi việc có một kẻ tồi tệ như vậy gia nhập làng là một may mắn lớn lao.

“Đùng…”

Tai Châu Ly đột nhiên rung lên; anh ta lén lút nhìn vào đám đông. Khi thấy người phụ nữ xinh đẹp quen thuộc đó mỉm cười với mình một cách gượng gạo, anh ta lập tức đáp lại bằng một nụ cười đầy ý nghĩa, rồi vỗ nhẹ vào eo ba cái trước khi quay đầu đi.

“Nếu vậy, thì chúng ta hãy đi thôi.”

Người già dừng lại, đặt gậy bên cạnh con đường bên ngoài kho lúa, ánh mắt nhìn về phía chiếc đèn dầu lấp lánh phía sau lưng Châu Ly và nói: “Vòng kiểm tra tiếp theo sẽ diễn ra tại nhà tôi.”

“Lão Đăng ơi, tôi khuyên bạn hãy suy nghĩ kỹ trước đã…”

Châu Ly không nói gì, nhưng đôi tay anh ta đã siết chặt lại, sẵn sàng hành động ngay nếu Lão Đăng có ý định làm gì đó như “để tôi xem thân hình hoàn hảo của bạn đi…” Anh ta sẵn sàng đốt cháy cả làng và cả những bức tượng thần linh nữa.

May mắn thay, Lão Đăng chỉ thở hổn hển một tiếng và tiếp tục nói:

“Vòng cuối cùng của Cửu Cửa Tiền Bạc được gọi là ‘Uống Rượu Tiên’.”

Người già đứng trước mặt Châu Ly, lưng quay về phía cuối con đường, và từ từ nói:

“Loại vàng tiên này thực sự rất quý giá; một gia đình bình thường chỉ có cơ hội sử dụng nó một lần mỗi năm thôi. Vì vậy, em cần đi cùng tôi đến nhà tôi để lấy vàng tiên đó.”

“Được ạ, được ạ.”

Châu Ly vừa làm trò vỗ tay như con ruồi, vừa hỏi một cách thận trọng: “Loại vàng tiên này có thể bán được không ạ?”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu của Châu Ly – khuôn mặt một bên viết “đèn đường”, một bên viết “kẻ tồi tệ” – người già cười ha hả, vỗ vai Châu Ly và nói:

“Đừng vội vàng. Người như em… chắc chắn sẽ trở thành người kế nhiệm vị trí trưởng làng của tôi. Khi đó, khi em đảm nhận chức vụ trưởng làng, liệu có lo gì không có vàng tiên không?”

Nói xong, người già nhìn quanh, vẫy tay và hét lớn:

“Thôi, mọi người đã ăn cơm chưa? Nhanh lên, chuẩn bị bữa ăn đi! Hãy làm cho khói bếp bay cao lên một chút, đừng để chàng trai kia nghĩ rằng làng chúng ta nghèo đói. Nhanh lên!”

Sau khi đuổi mọi người đi, Châu Ly lưu luyến nhìn người phụ nữ xinh đẹp đã nháy mắt với mình. Thấy vậy, người già bên cạnh mỉm cười và hỏi:

“Chàng trai ơi, người phụ nữ đó không hề đơn giản đâu. Cô ấy là người góa phụ nổi tiếng trong làng chúng ta; cô ấy đã giết chết ba người chồng. Lúc nãy… em vỗ tay vào eo mình ba lần, ý em là gì vậy?”

Nghe vậy, Châu Ly bỗng ngập ngừng. Sau một lúc, dưới ánh mắt nhìn châm biếm của người già, anh ta cau mày, lắc đầu và thở dài:

“À, ông già ơi, nhìn qua là biết ông không hiểu gì cả.”

“Tôi vỗ tay vào eo mình ba lần… chẳng phải là để bảo cô ấy đến gõ cửa vào ban đêm sao?”

Người trưởng làng bỗng ngừng lại, sau đó bật cười lớn; vẻ cảnh giác trong mắt ông dần tan biến. Ông cười, lắc đầu và thốt lên:

“Dù sao thì cũng là người trẻ tuổi mà… Tôi, người già này, thật sự không hiểu gì cả…”

Nói xong, người trưởng làng bảo Châu Ly đi trước đến nhà mình. Một lát sau, khi nhìn theo bóng lưng của Châu Ly không hề quay đầu lại, ánh mắt người trưởng làng lấp lánh với sự hoang mang và nghiêm túc. Rồi ông vẫy tay, và một người đàn ông có tai nhọn và má vuông liền tiến lại gần ông.

Người đàn ông có đôi tai nhọn và khuôn mặt tròn vo ấy cúi đầu lắng nghe cẩn thận những lời dặn dò của trưởng làng, sau đó nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Còn vị trưởng làng già thì đi về phía nhà mình.

Nhà của vị trưởng làng này nằm ở gần núi trong làng, tọa lạc ở vị trí cao hơn so với các ngôi nhà khác, và đó là ngôi nhà duy nhất được xây dựng thành ba tầng.

Khi Châu Ly cùng với trưởng làng bước vào ngôi nhà, anh ta nhận thấy rằng trong phòng khách không quá lớn cũng không quá nhỏ này, có hàng chục bức tượng thần núi được sắp xếp ngay ngắn, tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào mình. Những bức tượng thần núi bằng gỗ này có người khóc, có người cười; cũng có những bức tượng như thể đang cầm trên miệng những trái tim hoặc lá phổi bằng vàng bạc, khiến cho những bức tượng ấy trông như thể chúng đang sống thật vậy, đồng loạt nhìn chằm chằm vào Châu Ly.

“Ngày thường tôi rất thích nghệ thuật điêu khắc, những bức tượng này đều là tác phẩm tự tay tôi làm ra.” Vị lão nhân nhìn Châu Ly và mỉm cười hiền từ, “Thần núi đã ban cho chúng ta quá nhiều ân huệ… Chúng ta không thể quên công lao của Ngài.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Châu Ly chớp mắt, và cảm giác như những bức tượng ấy đang sống động bỗng nhiên biến mất, trở lại thành những vật vô tri. Anh ta lùi lại một chút rồi hỏi: “Vậy tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ đi lấy vàng tiên, bạn hãy đợi tôi một lát nhé.” Trưởng làng dặn dò Châu Ly rồi từ từ bước lên lầu. Còn Châu Ly thì đứng ở cửa, quan sát xung quanh một lúc, ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ.

Tất cả các cửa sổ trong ngôi nhà này đều hướng về phía núi cao.

Châu Ly ngước đầu nhìn ra ngoài, qua tấm kính đối diện cửa ra vào, hình ảnh vị thần núi hiền từ đang mỉm cười nhìn mình xuất hiện… Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, thì chẳng hề có vị thần núi nào cả; chỉ là những tảng đá lộn xộn trên vách núi mà thôi.

Chớp mắt một cái, những cửa sổ u ám ấy trở lại trạng thái ban đầu. Châu Ly kiểm tra lại dòng linh khí trong cơ thể mình và không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào.

Và đúng lúc đó, tiếng bước chân trên nền nhà vang lên từ tầng trên; không lâu sau, trưởng làng với chiếc cốc vàng trên tay, người còng queo bước đến trước mặt Châu Ly, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng miệng vẫn nở nụ cười, và nói:

“Châu công tử, cứ uống đi.”

“Chỉ uống như vậy thôi sao?”

Châu Ly ngạc nhiên một chút; anh tưởng rằng bước này cũng sẽ có sự thay đổi gì đó. Anh hạ đầu xuống, thấy dòng chất vàng đặc quánh trong chiếc cốc vàng dường như đang chảy trôi; mùi thơm dễ chịu khiến tâm hồn anh trở nên thoải mái, còn hương vị ngọt ngào ẩn chứa bên trong thì đủ sức khơi dậy những ham muốn tự nhiên của con người.

“Đúng vậy, chỉ cần uống như vậy thôi.”

Anh gật đầu, và người làng trưởng cười hiền từ hỏi: “Cậu có điều gì lo lắng không?”

“Điều này…”

Châu Ly liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi nghĩ lại một chút trước khi nói: “Vàng này… có thể uống được sao?”

“Ha ha, cậu chưa biết đâu.”

Người làng trưởng cười và lắc đầu, thì thầm: “Loại vàng trong cốc này không phải là vàng thông thường, mà là linh khí tiên nhân do Thần Núi tạo ra – đó chính là vàng tiên. Chỉ cần uống một ngụm thôi, cả người sẽ cảm thấy khoan khoái như thể đang được bay lên trời. Nếu cậu thử một lần, dù có đổi bằng thuốc tiên đi nữa, cậu cũng sẽ không nỡ từ chối đâu.”

“Thật ngon đến thế sao?”

Trước vẻ ngạc nhiên của Châu Ly, người làng trưởng vuốt râu cười và khẳng định: “Thật là ngon đấy!”

“Oh~~~”

Châu Ly tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, sau đó lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi ánh nắng cuối cùng của mặt trời khuất dần, anh quay lại nhìn người làng trưởng đang đợi mình và mỉm cười.

“Vậy thì tôi xin không keo kiệt nữa.”

“À, cần keo kiệt cái gì chứ.”

Người già vẫy tay cười và nói: “Sắp đến lúc cả làng…”

Anh lùi lại một bước với chân trái, rồi đẩy mạnh chân phải lên cao. Đồng thời, một cơn gió lớn bỗng nhiên thổi qua cả căn nhà.

Gà bay, trứng vỡ tung tóe.

Nhìn thấy người đàn ông kia đang che bộ phận dưới cơ thể và từ từ quỳ xuống đất, khuôn mặt anh ta bị biến dạng vì đau đớn; anh ta thậm chí không thể la lên được, mà chỉ có thể phát ra những tiếng “he he” như tiếng nước từ bồn cầu.

Châu Ly đưa tay ra, nhét một miếng vải vào miệng người đàn ông đó, sau đó anh cười hiền từ và nói:

“Vì cậu đã nói như vậy rồi…”

“Vậy thì tôi thực sự không keo kiệt nữa đâu.”