Châu Ly Điên rồ à?

Không đâu, người điên rồ mới sẵn lòng nói ra tên những người quyền lực lớn.

Vậy thì anh ta có thật sự điên rồ không?

Anh ta điên rồ, bởi vì anh ta không thể không điên rồ; anh ta buộc phải điên rồ.

Kỳ lạ phải không?

Đúng vậy, chính là kỳ lạ.

Hán Vương muốn “vòng qua” Châu Ly, bởi vì ông ấy nhận ra rằng Châu Ly đã bắt đầu vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình; Châu Ly đang bắt đầu thoát khỏi vai trò của một “quân cờ”. Vì vậy, Hán Vương muốn kéo Châu Ly vào phe mình, biến nó thành “quân cờ” của mình.

Còn Châu Ly cũng phải “vòng qua”; nó biết rằng mình không thể đối đầu trực tiếp với Hán Vương, nhưng nó cũng hiểu rằng mình không hề yếu đuối. Dù là Đường Hoàn đại diện cho Tang Môn, sức mạnh đứng sau Lưu Cung, sức uyển chuyển của Gia Cát Thanh, hay ba tổ chức lớn nằm trong tay nó – Night Burying, Evil People và Jinyiwei – tất cả đều là lá bài tẩy của nó.

Và tất cả những điều này cũng chính là những yếu tố mà Hán Vương e dè.

Hán Vương muốn chơi cờ, muốn sử dụng Châu Ly như một “quân cờ” để chiến đấu một cách mãnh liệt, nhưng Châu Ly lại không muốn trở thành “quân cờ” của ông ta. “Quân cờ” này có gai; Hán Vương muốn nhổ bỏ những gai đó, để Châu Ly tuân thủ mệnh lệnh của mình và tiêu diệt những “quân cờ” khác.

Còn Châu Ly thì sao?

Nó đến dự bữa tiệc này, không phải vì muốn tự nguyện nhổ bỏ những gai trên người mình để trở thành “quân cờ” của Hán Vương. Giống như Lưu Bang, từ đầu ông ấy đã biết rõ ý nghĩa của bữa tiệc Hongmen, nhưng ông ấy vẫn quyết định tham gia.

Bởi vì, ông ấy cũng muốn đạt được điều gì đó.

“Này, uống đi.”

Hán Vương nâng ly rượu về phía Châu Ly; Châu Ly cũng rất hiểu chuyện, hạ thấp miệng ly một chút để chúc mừng Hán Vương. Nó không lo lắng rằng rượu có độc; hoặc nói cách khác, với sự có mặt của Đường Hoàn bên cạnh, trừ khi Hán Vương quyết tâm đầu độc Châu Ly bằng hai cân thuốc độc, còn không thì không thể giết chết nó được.

Uống hết một chén rượu nóng, Châu Ly đặt chiếc cốc xuống và thầm nghĩ trong lòng:

Vòng hai rồi…

Đúng vậy, vòng hai đã bắt đầu.

Vòng một chỉ là những cuộc thăm dò. Vua Hán muốn kiểm tra xem Châu Ly biết bao nhiêu về nhóm Kim Xà, và đã tìm hiểu được điều gì. Ông cũng muốn biết liệu Châu Ly có muốn gia nhập phe mình hay không.

Và câu trả lời thật rõ ràng.

Châu Ly giả vờ ngây thơ, nói rằng mình không rõ gì về nhóm Kim Xà, luôn tỏ ra mơ hồ và từ chối tiết lộ danh tính của những người quan trọng trong nhóm đó.

Vòng một không có người thắng, nhưng đã mở đường cho vòng hai.

“Châu công tử hiện đang ở đâu vậy?” Vua Hán hỏi, ánh mắt nhìn Châu Ly với nụ cười.

“Tất nhiên là vẫn đang ở Thái Học,” Châu Ly đáp.

“Thái Học thật tuyệt vời – nơi tập trung những người tài ba,” Vua Hán nói, vừa xoay chiếc cốc trong tay vừa quan sát Châu Ly.

“Vậy là Châu công tử hiện đang là sinh viên của Thái Học phải không? Một sinh viên 27 tuổi?”

“Học vấn là con đường không bao giờ kết thúc,” Châu Ly nói một cách nghiêm túc.

“Vậy sau này anh không định tìm việc làm khác sao?” Vua Hán hỏi.

“Tôi dự định sẽ trở thành một người hầu nam,” Châu Ly trả lời, ánh mắt kiên định.

Vua Hán im lặng.

Bên cạnh, Hoàng hậu Vua Hán có vẻ mặt phức tạp, không biết nên nói gì.

“Ha ha, tôi đương nhiên đang nói về những người có kỹ năng chuyên môn, làm công việc kỹ thuật… Làm sao Ngài lại hiểu lầm nhỉ?” Châu Ly cười, không khí xung quanh trở nên vui vẻ hơn.

“À, tôi cũng đang nghĩ về điều này.”

Vua Hán cười khúc khích. “Khá thông minh đấy.”

Vua Hán nhắm mắt lại, nhìn Châu Ly đang giả vờ gắp thức ăn, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Câu nói của thằng bé này đã khiến ông không thể tiếp tục cuộc trò chuyện được nữa. Ban đầu, Vua Hán dự định sẽ dùng danh nghĩa là con rể của Lưu Cung để kéo Châu Ly vào phe mình, nhưng việc này đã bị Châu Ly phá hỏng hoàn toàn.

“Vậy tôi còn có thể nói gì được nữa chứ?”

“Tôi thấy bạn có vẻ khác biệt… Sao không đến làm gái mại dâm cho tôi xem?”

“Chết tiệt, thật là giỏi chơi trò đấy…”

“Thôi, chúng ta quay lại chủ đề ban đầu đi.”

Vua Hán gắp một miếng rau và nói: “Châu công tử, không biết hiện tại bạn đang ở cấp độ nào của linh khí?”

“Chỉ mới đến cấp bốn thôi.”

Châu Ly không hề e thẹn, thậm chí còn tự hào: “Đúng là cấp bốn đấy.”

Nhìn thái độ của bạn, tôi tưởng bạn đã đạt đến cấp bốn mươi rồi đấy…

Vua Hán suýt nữa bật cười vì tức giận. Ông nhìn Châu Ly và trêu chọc: “Châu công tử từng là một thiên tài nổi tiếng… Tại sao bây giờ chỉ đạt đến cấp bốn thôi? Biết đâu, cô gái Tiền Vân bây giờ đã đạt đến cấp năm rồi… Chẳng lẽ Châu công tử còn kém Tiền Vân sao?”

Ngay khi câu nói này vang lên, Hoàng hậu Vua Hán lập tức trợn mắt. Trong một xã hội coi võ nghệ là quan trọng nhất, những lời chế giễu như vậy có sức mạnh rất lớn; bất kỳ ai có chút lòng tự trọng cũng sẽ không thể chịu đựng được.

“Chắc chắn là kém hơn rồi.”

Tuy nhiên, điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là Châu Ly đặt chiếc ly xuống và nói một cách bình thường: “Tôi dự định sau này sẽ theo học Tiền Vân, trở thành tay sai trung thành của cô ấy… Nếu tôi vượt qua Tiền Vân, thì tôi cần gì phải sống nhờ vào người khác nữa chứ?”

“Ôi trời, bạn nói điều đó một cách quá tự nhiên rồi…”

Biểu cảm của Hoàng hậu Vua Hán lập tức trở nên căng thẳng. Bà vô thức nhìn sang Trần Tiện Vân và Đường Hoàn và phát hiện ra rằng hai người này không hề tỏ ra ngạc nhiên, ngược lại, họ còn tỏ ra rất đồng tình với lời nói của Châu Ly.

Các người không phản bác gì sao?

“Vậy ý của ngài là muốn gia nhập dưới trướng của ta, Vua Hán à?”

Vua Hán nhíu mắt hỏi. Còn Thiên Vân thì sững sờ, không biết nên nói gì.

“Ha ha, tôi dám đâu.”

Châu Ly vỗ đầu cười rạng rỡ: “Tôi chỉ là một người dân bình thường thôi, làm sao có thể được Vua Hán chú ý đến?”

“Tôi chỉ muốn trở thành chó của Thiên Vân mà thôi.”

Đường Hoàn bổ sung. Thiên Vân cũng trở nên vui mừng rõ rệt; trong khi đó, Phu nhân Vua Hán nhìn cảnh này mà không biết nên mừng hay buồn.

Nhưng Vua Hán lại rất vui vẻ và nói:

“Dưới trướng của Thiên Vân, chẳng phải cũng là dưới trướng của ta sao?”

“Đó không giống nhau đâu.”

Châu Ly nói nghiêm túc: “Thiên Vân là Thiên Vân, còn Ngài là Ngài. Ngài là vị Vua Hán cao quý, còn Thiên Vân là cô gái giàu có nổi tiếng trong lớp chúng tôi. Tôi chỉ muốn có tiền chứ không muốn quyền lực; nếu có quyền lực, tôi sẽ không còn trong sạch nữa.”

“Khi có quyền lực, lòng tham sẽ nảy sinh. Một khi lòng tham quá mức, thì sẽ không thể kiềm chế được nữa.”

Đường Hoàn lắc đầu bình luận.

“Nếu chỉ có tiền mà không có quyền lực, liệu có thể tồn tại lâu dài không?”

Vua Hán không tức giận, mà yên bình hỏi: “Trong ba mươi ba thành phố phía Bắc, nếu có thương nhân giàu có nào từ chối nộp thuế, ngày hôm sau tôi có thể dẫn ba nghìn binh sĩ để chiếm hết tài sản của họ vào kho báu của triều đình. Nhưng nếu họ có chức vụ, tôi sẽ báo cáo lên triều đình để Hoàng đế ra lệnh cấm.”

“Tôi đã nói rồi, những người quyền lực không phải là Hoàng đế!”

Bỗng nhiên, Châu Ly vỗ bàn và cười lớn trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người:

“Hãy xem này, dù Vua Hán có ba nghìn binh sĩ và kiểm soát hoàn toàn ba mươi ba thành phố phía Bắc, dù tiền bạc và quyền lực đều nằm trong tay Ngài, nhưng khi đối mặt với các quy định của triều đình, Ngài vẫn sẽ tự giác tuân theo và kính trọng Hoàng đế! Ai mới là người trung thành với Đại Minh? Chỉ có Vua Hán mới xứng đáng được gọi là người trung thành! Nếu ai dám nói rằng Vua Hán có ý đồ phản loạn hay xấu xa, tôi, Chu, sẽ là người đầu tiên phản đối!”

“Tôi cũng sẽ không đồng ý!”

Đường Hoàn nói to.

Vua Hán sững sờ.

Ông nhìn Châu Ly, ánh mắt từ ban đầu ngạc nhiên dần chuyển thành hứng thú.

Không tồi chút nào, không tồi chút nào.

  “Tất nhiên rồi, tôi là một trung thần của Đại Minh!”

  Vua Hán nâng cốc rượu lên, cười ha hả và nói: “Ai lại không biết rằng Vua Hán này luôn trung thành tuyệt đối, không hề có ý định gì khác phải không? Ai lại không biết rằng tôi, Chu Cao Hỉ, đã hiếu thảo với Hoàng đế Thái Tông suốt cuộc đời mình, và luôn cống hiến hết sức cho Đại Minh?!”

  Ngay sau đó, ông uống hết chỗ rượu trong cốc. Vua Hán lắc đầu, vẫn còn muốn tiếp tục nói thêm, nhưng ánh mắt ông lại lấp lánh một cách kỳ lạ.

  “Tôi cũng giống như các ngài, luôn trung thành với Đại Minh và với Hoàng đế của Đại Minh. Nếu điều đó có lợi cho Đại Minh, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại bỏ công sức ra.”

  Châu Ly cũng uống hết chỗ rượu trong cốc của mình, trông giống hệt một trung thần của Đại Minh vậy.

  “Tôi cũng vậy!”

  Đường Hoàn đứng dậy, nâng cốc lên và nói to:

  “Châu công tử, hãy trung thành!”

  Vua Hán lại rót rượu vào cốc, nâng cốc lên và tuyên bố hùng hồn:

  “Cô Tang, hãy hiếu thảo.”

  “Hoàng tử Hán, vừa trung thành vừa hiếu thảo!”

  Châu Ly nâng cốc lên và nói to.

  Lâu đài của Vua Hán rất xa hoa; trong những tòa nhà lộng lẫy ấy, những kẻ có âm mưu xấu xa đang lén lút suy đoán về nhau.

  Ngôi nhà của Lưu Cung không hề xa hoa chút nào; so với khuôn viên học viện của ông ở Thượng Kinh hay dinh thự của ông ở quân doanh, ngôi nhà này còn đơn giản và giản dị hơn nữa. Ngoại trừ việc diện tích khá lớn – gồm mười sáu phòng chính và ba mươi hai phòng phụ – thì cũng chỉ đơn thuần là vậy thôi.

  “Vì vậy, việc tôi lạc đường khi đi vệ sinh cũng không phải là lỗi của tôi…”

  Từ Đại Đặc bất lực phàn nàn: “Ai bắt buộc những cái nhà vệ sinh ở đây lại có đến sáu lối rẽ chứ? Tôi cũng không thể làm gì được.”

  “Anh không biết tính toán à?”

  Đuôi của Từ Hiền vung vẩy; cô ta ngồi trên vai Vân Bạch Bạch và liếc nhìn người em trai không đủ năng lực của mình với vẻ chán ghét.

  “Chị gái ơi, anh chỉ biết gặp những rắc rối thôi… Chứ làm sao có thể mang lại may mắn được?”

  Từ Đại Đặc nằm trên tấm gỗ, nói với giọng đầy nước mắt.

  Còn về lý do tại sao anh ta lại nằm trên tấm gỗ ấy…

  “Làm sao vết thương bằng mũi tên lại có thể ở

Từ Đại Đặc cười khổ một tiếng; anh ta cũng không biết phải giải thích thế nào. Khi bị Vương của bộ lạc Oirat tấn công bằng những mũi tên sắt đáng sợ kia, Trần Tiện Vân thực ra không nên tránh cái mũi tên đó; nó lẽ ra phải xuyên thủng ngực cô ấy và cướp đi mạng sống của cô ấy. Nhưng ai lại để cho Từ Đại Đặc – “tảng nam châm khổng lồ” này – đứng ngay bên cạnh và dùng mông mình để đỡ hậu quả thay cho cô ấy chứ?

   Từ Đại Đặc có thể nói gì được chứ? Anh ta cũng cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

   Cái mũi tên đó dường như có mắt vậy; nếu nó lệch đi hai inch thôi, thì đã xuyên thủng ngay rồi.

   Ôi trời, suýt nữa là mình lại phải bắt đầu lại từ đầu rồi…

   Điều buồn cười nhất là, cái mũi tên đó không hề mạnh lắm; nó chỉ vừa qua bên cạnh thôi. Lúc đó, Từ Đại Đặc quá hoảng sợ đến nỗi không hề nhận ra điều đó. Và rồi, khi anh ta vào nhà vệ sinh, lạc đường mãi mới tìm đến chỗ vệ sinh, và ngay sau khi ngồi xuống, anh ta đã trải qua cảm giác như dung nham đang bùng nổ trong người…

   Cuối cùng, một người lính đi ngang qua đã nhìn thấy cảnh tượng bi thảm này và vội vàng giúp Từ Đại Đặc cầm máu; nếu không, có lẽ mạng sống của anh ta đã bị mất ngay tại nhà vệ sinh đó rồi.

   Sau khi băng bó cho Từ Đại Đặc xong và dặn anh ta phải ăn ít cay và nằm nghỉ nhiều hơn, người lính kia rửa tay xong và mặc lại bộ áo lụa của mình.

   “Ngài lính kia đến đây từ khi nào vậy?”

   Là người quen biết với ngài lính kia nhất trong nhóm này, Gia Cát Thanh bên cạnh cũng tiến lên hỏi.

   “Cách đây vài ngày thôi.”

   Ngài lính kia vuốt vuốt râu và nói: “Trước đây, Châu công tử đã nhắc nhở tôi phải đến Thái Yên sớm hơn. May mắn thay, cả Tiểu Quả và Côn Nhiều đều muốn đến đó, nên chúng tôi đã xuất phát sớm hơn.”

   “Côn Nhiều?”

   Gia Cát Thanh ngẩn ngơ; rõ ràng, cô ấy không hiểu tại sao lại có cái tên gọi đó.

   “Ừm.”

   Ngài lính kia gật đầu một cách chân thành và nói: “Trước đây, tôi gọi Hầu Kiệt là ‘Đại Nhi’, nhưng cậu ấy không thích cái tên đó. Sau đó tôi đổi thành ‘Hầu Nhi’, nhưng cậu ấy lại nghĩ rằng tôi đang chửi mắng mình…”

Sau đó tôi nghĩ rằng vì Tiểu Quách luôn gọi anh ta là “Anh Cây Gậy”, nên tôi cũng quyết định gọi anh ta là “Cây Gậy”; anh ta cũng chấp nhận điều đó một cách miễn cưỡng thôi.”

Ba người các bạn trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ này dường như có cuộc sống khá phong phú và thú vị đấy.

Khóe miệng Gia Cát Thanh hơi nhếch lên, nhưng cô vẫn không cười ra thành tiếng. Tuy nhiên, lúc này cô cũng trở nên cảnh giác; bởi vì ngoài Hoàng Đế Hán, ở Thái Doanh vẫn còn một kẻ thù thực sự lớn lao khác.

Thưa phu nhân.

Gia Cát Thanh không hề quên rằng, vẻ ngoài chính trực và hơi ngốc nghếch của Ngàn Hộ vào lúc này không phải là bản chất thật của anh ta, mà là do anh ta bị mất trí nhớ một cách tình cờ. Một khi Phu Nhân giải thoát cho Ngàn Hộ khỏi ảnh hưởng của Kim Xà, rất có thể anh ta sẽ quay lại phe đối lập ngay lập tức.

Châu công tử……

Nghĩ đến những lời Châu Ly đã dặn dò mình trước đó, Gia Cát Thanh vô thức chạm nhẹ vào túi vải đeo bên hông mình. Cô nhìn về phía Ngàn Hộ và sau một khoảng lặng ngắn, cô bắt đầu nói: “Ngàn Hộ đại nhân, các ngài ở Thái Doanh thì cũng ở trong doanh trại của Kim Y Thủy Vệ phải không?”

“À, tất nhiên là không rồi.”

Ngàn Hộ vỗ tay và cười nói: “Tôi được phái đến Thái Doanh công tác, lẽ ra phải ở trong doanh trại của Kim Y Thủy Vệ, nhưng tôi không muốn làm phiền đồng nghiệp ở đây, nên tôi đã cùng Tiểu Quách và Cây Gậy thuê một căn nhà nhỏ để ở trong thời gian này.”

“Ngàn Hộ đại nhân có nhiều tiền của không?”

Gia Cát Thanh vô thức hỏi. Rồi cô bỗng cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì cô nhận ra rằng mình bắt đầu quan tâm đến tiền bạc, không còn thờ ơ như trước nữa.

“Tất nhiên là có rồi,” Ngàn Hộ cười ha hả nói. “Cô gái yêu ma kia không hiểu sao đã đưa cho tôi rất nhiều bạc; tôi từ chối cũng không được, cô ấy còn khóc nữa. Sau đó tôi không chịu nổi nữa, liền mang vài nghìn cân củi đến cửa hàng của cô ấy, coi như là trả lại cho cô ấy.”

Thật là... thật là mộc mạc và chân thật biết bao.

Bên cạnh, Vân Bạch Bạch chỉ cảm thấy Ngàn Hộ đại nhân trước mắt mình có chút kỳ lạ; bởi vì cái tên “Kim Y Thủy Vệ” thôi cũng đủ khiến ngay cả trẻ con cũng phải sợ hãi ở Đại Minh này, vậy mà lại xuất hiện một Ngàn Hộ đầy tính nhân văn như thế này, thật sự là điều đáng ngạc nhiên.

Còn Từ Hiền thì nghĩ một cách đơn giản hơn nhiều.

Cô nhìn vào những vệt sắc đen dày đặc trên người Thiên Hộ, cùng những vệt sắc rực rỡ kèm theo hiệu ứng ánh sáng đặc biệt, và trong chốc lát, cô cảm thấy hoang mang không hiểu người này rốt cuộc là thế nào.

Tuy nhiên, ngay khi cuộc trò chuyện đang diễn ra,Trinh Đức – người vẫn im lặng suốt thời gian qua, dường như đang quan sát điều gì đó – bỗng nhiên động đậy tai của mình. Cô ngẩng đầu lên, tỉnh táo quan sát xung quanh.

“Ừm.”

Gia Cát Thanh cũng đặt tay lên eo, gật đầu với Thiên Hộ và nói: “Có người.”

“Không phải người.”

Thiên Hộ đứng quay lưng về phía cổng của khu vườn bên cạnh, tay đặt trên chuôi kiếm, nói một cách lạnh lùng: “Là yêu quái.”

“Rất nhiều.”

Từ Hiền buồn ngủ và nhắc nhở: “Và còn có một con rất mạnh nữa.”

“Tất nhiên là rất mạnh.”

Người phụ nữ cao ráo, đầy đặn đó ngồi bên cạnh cửa, chiếc váy lụa màu vàng óng ánh như mây tan sau hoàng hôn. Cô nhìn xuống, mỉm cười và nói nhẹ: “Ở Thirteen Cities phía Bắc, có lẽ không còn con yêu quái nào mạnh hơn tôi nữa.”

Gia Cát Thanh đứng quay lưng về phía mặt trời lặn, dường như cơ thể cô được phủ một lớp ánh sáng mềm mại, nhưng bộ đạo bào màu xanh lam vẫn toát lên vẻ lạnh lùng và thờ ơ. Cô nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đứng bên cửa và nói nhẹ:

“Không ngờ rằng, chính bạn sẽ là người đến tìm tôi trước.”

“Bà Kim Xà…”