“Vôi nung thì không được đâu.”

Nắm lấy cằm mình, Đường Hoàn chính xác chỉ ra vấn đề: “Tôi nhớ chỉ có vôi sống mới có khả năng gây ra sự ăn mòn mạnh mẽ khi tiếp xúc với da thôi; vôi nung thì không thể được đâu.”

“Đồ ngốc, kiến thức này là tôi dạy bạn mà, làm sao tôi lại không biết được?”

Cười lạnh một tiếng, Châu Ly cho cái bao vôi nung vào lòng áo. Sau đó, anh ta lấy ra từ ngăn kín bên cạnh một chiếc hộp gỗ tinh xảo, mở nó ra và lấy ra vài túi da nhỏ bên trong, lắc lắc chúng trước mặt Đường Hoàn.

“Đá chịu lửa…”

Đường Hoàn lập tức nhận ra thành phần bên trong những túi da đó là gì, và cũng lúc này cô mới hiểu ra rằng việc tích trữ một lượng lớn vôi nung ở Đại doanh Tam Thiên không phải để sử dụng ngay lập tức, mà là để dùng vào mục đích khác.

Ngôn ngữ Trung Quốc thật là kỳ diệu, phải không?

“Chỉ cần trộn vôi nung với đá trắng, là có thể tạo ra loại đá chịu lửa này.”

Châu Ly lấy ra một viên đá màu đỏ tối, kích thước khoảng bằng đầu ngón tay, đưa nó gần ngọn nến bên cạnh và lắc lắc. Ngay lập tức, từ viên đá bắt đầu phát ra hơi nóng nhẹ, và ngọn nến cũng tắt đi ngay lập tức, không còn sáng nữa.

“Không đúng rồi…”

Đường Hoàn thốt lên, nhận lấy viên đá chịu lửa và quan sát kỹ lưỡng, sau đó nói một cách do dự: “Đá chịu lửa có khả năng hấp thụ nhiệt, giúp ngăn chặn việc đám cháy lan rộng. Nhưng Đại doanh Tam Thiên vốn không sử dụng các chiêu thuật phòng thủ bằng lửa, cũng hiếm khi dùng đến tấn công bằng lửa… Vậy tại sao lại tích trữ nhiều đá chịu lửa đến thế nhỉ?”

“Đại doanh Tam Thiên vốn là đội quân kỵ binh du mục; đá chịu lửa ngoài việc làm chậm tốc độ hành quân của họ ra thì chẳng có ích gì cả. Nhưng theo ước lượng của tôi, ở đây ít nhất cũng có hơn một trăm viên đá chịu lửa… Ngay cả khi có một đám cháy lớn xảy ra, những viên đá này vẫn có thể kiểm soát được tình hình.”

Châu Ly nhìn vào chiếc hộp đầy đá chịu lửa, đưa tay ra và lấy vài viên vào lòng áo. Cái thứ này có vẻ như nguyên liệu rất rẻ, nhưng việc sản xuất chúng lại đòi hỏi rất nhiều công sức và tài nguyên. Chiếc hộp đầy đá chịu lửa này… ít nhất cũng đủ để mua nửa căn nhà lớn.

Nhưng thật không ngờ, thứ quý giá như vậy lại được để một cách không che giấu gì ở một trạm kiểm lâm nhỏ bé như Đại doanh Tam Thiên.

Nếu vậy… thì chắc là không cần thiết phải giữ chúng đâu.

“Nếu không có tôi thì chúng đã lấy đi mất rồi.”

Châu Ly và Đường Hoàn hiểu ý nhau, lấy đầy hai túi đá chịu lửa, còn Trần Tiện Vân cũng lấy thêm một túi nữa. Như vậy, ba người Châu Ly đã vui vẻ “lợi dụng” xong mọi thứ và bước ra khỏi kho.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Thâm Thú đặt gói hàng cuối cùng vào xe ngựa, ngẩng đầu nhìn ba người vừa bước ra từ trạm canh gác và nói: “Chúng tôi đã xong việc ở đây rồi.”

“Nước, thức ăn và một số dụng cụ… chúng tôi đã lấy khá nhiều đấy.”

Vỗ nhẹ vào thùng xe ngựa, Thâm Thú thốt lên: “Không ngờ trạm canh gác của ba ngàn doanh lại có nhiều vật tư dư thừa đến thế; dù chúng tôi lấy đi nhiều nhưng vẫn chỉ là một phần nhỏ thôi… Chẳng trách mà người ta nói quân đội miền Bắc giàu có.”

“Việc quân đội ở biên giới giàu có một chút là điều bình thường; nếu không, sẽ dễ xảy ra rối loạn đấy.”

Châu Ly lấy lấy gói đường trắng mà Đường Hoàn đưa cho mình, sau đó như thường lệ kéo Đường Hoàn lại, lấy ra gói đường trắng còn lại trong túi cô ấy. Dưới ánh mắt buồn bã của cô ấy, Châu Ly thu dọn đường trắng lại và giải thích:

“Thirteen Cities of Northern Ring vốn dĩ đã là khu vực biên giới; hơn nữa, vì Hán Vương đã có công lao lớn trong chiến dịch dập tắt loạn lạc, Minh Thành Tổ đã ban cho ông rất nhiều quyền lực. Đất canh tác quân sự, các hoạt động thương mại và quyền độc quyền sản xuất muối sắt ở Thirteen Cities of Northern Ring đều được giao cho Hán Vương; vì vậy, quân đội dưới sự chỉ huy của ông giàu có hơn nhiều so với suy nghĩ của mọi người.”

Ngẩng đầu nhìn nhóm ba mươi binh sĩ mặc áo giáp, mỗi người dắt ba con ngựa chiến và một con ngựa dùng để di chuyển ban đêm, Châu Ly nhíu mắt và thì thầm:

“Nhưng sự giàu có đến mức này thì có phần kỳ lạ…”

“May mà vẫn ổn thôi.”

Trần Tiện Vân cũng dắt một con ngựa chiến; so với những con ngựa chạy nhanh thường được sử dụng trong học viện, những con ngựa chiến này phù hợp hơn với thói quen cưỡi ngựa của cô ấy. Con ngựa chiến màu đen bóng, được trang bị áo giáp bằng gang thép; bên trái ngựa đặt thanh kiếm Tang của Trần Tiện Vân, còn bên phải treo bộ áo giáp của cô ấy.

Cô ấy vỗ nhẹ lên cổ con ngựa và nói với vẻ trầm tư:

“Những năm gần đây, cha thường xuyên làm ăn với các thương nhân Hồ; những loại thảo dược quý hiếm và vàng bạc ở nơi họ có giá rất rẻ. Đường, muối và những chiếc bình gốm được vận chuyển từ đó về đây, được trao đổi liên tục. Theo thời gian, cha nhận ra rằng dù không sở hữu những vùng đất ven sông của miền Nam Trung Hoa, ông vẫn có thể trở nên giàu có, thậm chí còn kiếm được tiền từ người nước ngoài; điều đó khiến ông càng vui mừng.”

“Đúng là vậy.”

Châu Ly gật đầu, cho rằng điều đó hoàn toàn bình thường. Dù sao thì thế giới này cũng giống như phiên bản “đã bị biến đổi” của Đại Minh; những quốc gia bên ngoài lại còn mang đậm yếu tố ma thuật nữa. Kể từ khiTrinh Đức nói với Châu Ly rằng pháp sư mặc áo trắng Gandalf chính là người đứng đầu Giáo hội Phù thủy Pháp, anh ta đã cảm thấy không có gì có thể khiến mình ngạc nhiên trong thế giới kỳ lạ này nữa.

Trừ khi Đường Hoàn thức tỉnh khả năng “Blue Silver Entwined”.

Rất nhanh sau đó, ba mươi binh sĩ mặc áo giáp đen đã bao vây xe ngựa, vẻ uy nghiêm của họ tạo ra cảm giác áp bức, khiến Từ Đại Đặc ở phía xa càng trở nên pál nhợt. Anh ta không hiểu tại sao mình – một con chuột nhỏ bé – lại có thể trải qua những điều thú vị đến thế chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi: từ việc tự nguyện đến Thái Yên, bị Đại Bàng Bàn Tay Đen bắt cóc, và giờ đây lại bỗng nhiên trở thành tù nhân của Quân đoàn Ba Ngàn và sắp bị đưa đến Thái Yên để bị chém đầu.

“Chuột nhỏ như tôi à… thực sự là đến lúc phải kết thúc cuộc đời rồi.”

So với Từ Đại Đặc – người đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu lần tái sinh tiếp theo có thể chọn một loài khác hay không – thì chị gái của anh, Từ Hiền, lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Cô ấy tận dụng ánh trăng để biến thành một con mèo đen, không quan tâm đến ánh mắt của những binh sĩ kia, và ung dung bước vào lòng Châu Ly. Đôi mắt vàng óng của cô quan sát xung quanh, tò mò nhìn ngắm căn cứ này.

“Con thấy cái gì không?”

Châu Ly leo lên ngựa và đặt con mèo đen lên vai mình. Giấu giếm giọng nói, anh hỏi nhỏ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Có rất nhiều sợi dây.”

Đôi mắt vàng lấp lánh với vẻ ngạc nhiên; con mèo nghiêng đầu và trả lời nhẹ nhàng: “Có rất nhiều sợi dây mà con không thể nhìn rõ; chúng quấn chặt lấy nhau, rất khó để xác định nguồn gốc của chúng… Còn có một đám sợi dây màu hồng phấn mà con không hiểu; có một số sợi dây thì trông qu

“Quả nhiên vậy.”

Châu Ly nhắm mắt lại, quay đầu nhìn ngó trạm gác một lần nữa, rồi gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng, cưỡi ngựa theo sát chiếc xe ngựa phía trước.

Li Zuo Ying đã được Châu Ly và những người khác để lại tại trạm gác; một binh sĩ được giao nhiệm vụ canh giữ, còn những người khác thì có nhiệm vụ hộ tống “những tù nhân” trong xe ngựa cùng ba người của Châu Ly.

Còn về Gia Cát Thanh…

“Vị Đạo sư kia cũng là giả mạo sao?”

Bên trong xe ngựa, Thâm Thú nhìn Gia Cát Thanh – người luôn im lặng không nói một lời – và không thể tin được mà hỏi: “Cô ấy cũng là một bản sao giả mạo à?”

“Có thể coi là vậy.”

Châu Ly suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Tô thêu đã dùng cành liễu để tạo ra hai bản sao giả mạo; một cái là chính cô ấy, dùng để đánh lạc các binh sĩ này; cái còn lại là bản sao vô hình, được cô ấy dùng làm phần thưởng cho chúng ta. Vị Đạo sư không biết muốn làm gì, nên đã biến bản sao vô hình đó thành hình dáng của mình và giao cho tôi.”

“Thế là hiểu tại sao vị Đạo sư lại luôn im lặng rồi…”

Vân Bạch Bạch bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu, cuối cùng cũng hiểu tại sao vị Đạo sư từ đầu đến cuối không hề nói một lời, và quan trọng hơn, khi đối mặt với niềm vui lớn lao như vậy của Phương Tài, vị Đạo sư lại không hề lấy ra tấm đá lưu hình!

Điều này còn đáng sợ hơn cả việc Đường Hoàn đột nhiên ngừng thở nữa.