“Vua ơi, kẻ thù lần này không chỉ có Chủ nhân của Cát vàng.”

Bên ngoài cung điện vua, người đàn ông cầm cây gậy dài đang quỳ gối bên bậc thềm đá, giọng nói trầm ấm nhưng đầy nặng nề: “Chủ nhân của Cát vàng có một đồng minh, tên là Hạn Ba. Kui Si đã tra cứu các sách bí mật và phát hiện ra rằng người này chính là Chủ nhân của Những Bóng ma Cứng nhắc, Vua Quỷ xác.”

“Tôi biết rồi.”

Giọng nói yên bình của vua vang lên từ trong đại sảnh.

“Chủ nhân của Cát vàng đã gần như sụp đổ. Nếu lần này nó vẫn không thể vượt qua Lâu Lan để xâm chiếm Trung Nguyên, nó sẽ hoàn toàn tan rã. Lần này, nó chắc chắn sẽ dùng hết mọi thứ, kể cả người phụ nữ tên Hạn Ba kia.”

“Đại tế lệ chưa trở lại.”

Người đàn ông nói ra điều này với vẻ do dự.

“Cô ấy sẽ không trở lại nữa.”

Lời nói của vua khiến người đàn ông sững sờ. Anh ta vừa muốn tức giận, nhưng dường như lại nghĩ đến điều gì đó; đôi mắt anh ta co lại, một cảm xúc khó tả lan tỏa trong lòng.

“Chẳng lẽ hôm nay… chính là ngày của lời tiên tri?”

Giọng người đàn ông run rẩy.

“Hai kẻ ác cùng hành động, nghi lễ sẽ không được thực hiện đúng cách.”

Vua thở dài nhẹ, nói một cách bình tĩnh:

“Ngày mà Giang Tử Y đã dự đoán, chính là hôm nay.”

Trong mắt người đàn ông, nỗi sợ hãi tràn ngập – một nỗi sợ hãi sâu thẳm vào tận xương tủy. Là người thừa kế của vua, anh ta tự nhiên biết phần sau của câu nói đó:

“Hai kẻ ác cùng hành động, nghi lễ sẽ không được thực hiện đúng cách.

Cát vàng rơi xuống như sao băng, Lâu Lan sẽ sụp đổ.

Ngày diệt vong của Lâu Lan, chính là hôm nay.”

Rất nhanh, nỗi sợ hãi đã biến thành sự chấp nhận.

“Mệnh trời khó có thể chống lại.”

Nở một nụ cười đắng cay, người đàn ông cảm thấy miệng mình như đầy gỉ sét: “Vua ơi, chúng ta còn có thể làm gì nữa?”

“Hãy dùng hết sức mạnh của Lâu Lan để giết chết Chủ nhân của Cát vàng, và làm suy yếu Hạn Ba.”

Thở dài một hơi, nhìn về phía vị Vua Quỷ xác đang điên cuồng giết hại binh sĩ Lâu Lan giữa biển cát, vua ban ra lệnh:

“Ngay cả khi đại tế lệ còn ở trong thành, chúng ta cũng không thể chặn đứng cuộc tấn công của hai kẻ ác. Việc để cô ấy rời đi, vừa là tuân theo mệnh trời, vừa là cách để Lâu Lan giành lấy chút ánh sáng cuối cùng.”

“Cô ấy sẽ trở lại.”

Nhìn về phía cung điện vua, người đàn ông nói một cách trầm ngâm: “Minh Lan là con gái tôi, tôi hiểu cô ấy hơn b

Khi chúng ta giết chết Chủ nhân của cát vành đai và làm suy yếu Hạn Bào, thì Minh Lan mới có thể trở về Lâu Lan để phong ấn Hạn Bào.”

“Ngài…”

Người đàn ông bỗng ngừng lại; lúc này anh mới hiểu rằng Vương không chỉ đang tuân theo mệnh trời, mà còn đang chống lại nó nữa. Theo lời của vị tiên tự xưng là Giang Tử Nhã, sau khi Lâu Lan sụp đổ, Chủ nhân của cát vành đai chắc chắn sẽ bị hủy diệt, nhưng Hạn Bào thì sẽ trở thành thần linh nhờ cuộc chiến này và gây ra tai họa khắp nơi.

Nhưng dù vậy, Vương vẫn đã quyết định chống lại mệnh trời một cách cuối cùng.

“Tôi biết, điều này thật không công bằng đối với nàng ấy.”

Giọng nói đầy đau khổ; đó dường như không phải là cảm xúc của một vị vua. Người phụ nữ ngồi trên ngai vàng ấy là một vị vua luôn lo lắng cho thiên hạ, là người tiêu diệt cái ác và cũng là vị vua cuối cùng của Lâu Lan trong các lời tiên tri…

Nhưng vào khoảnh khắc này, nàng chỉ là một người phụ nữ đau buồn vì số phận đầy khổ đau của một đứa trẻ tốt bụng mà thôi.

“Minh Lan chắc chắn sẽ hiểu lòng ngài.”

Nhìn ngắm viên ngọc lấp lánh trên ngai vàng, ánh mắt người đàn ông đầy bình yên và sự chấp nhận.

“Tôi thà nàng ấy oán trách tôi còn hơn.”

Kiểm soát bóng dáng của một vì sao để lao vào thân hình to lớn của Chủ nhân của cát vành đai, cảm nhận những con quái vật đang trèo lên bức tường thành, Vương thở dài: “Sống một mình, không được mọi người hiểu, bị mọi người ghét bỏ… Phải mất bao nhiêu năm mới có thể thoát khỏi cảnh này…”

“Vì vậy, tôi không muốn đối mặt với nàng ấy. Tôi biết nàng chắc chắn sẽ đồng ý, sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm này… Nhưng tôi không cam lòng. Tôi ước gì nàng ấy có thể từ chối tôi… Nhưng…”

“Mệnh trời không thể bị phản bội.”

Lâu Lan đã bị che khuất bởi những vì sao và cát vàng.

“Điều này…”

Ba người đứng đó, sững sờ nhìn cảnh tượng hoang vắng được phủ kín bởi những vì sao rơi xuống và cát vàng gào thét, ánh mắt họ đầy kinh ngạc.

“Vương…”

Minh Lan nói ra hai chữ đó run rẩy; dây cương trong tay nàng dường như cũng đang rung chuyển trong gió. Nàng nhìn chằm chằm vào những vì sao lấp lánh kia, giọng nói tràn đầy nỗi sợ hãi và sự tôn kính.

“Khi vì sao rơi, mọi vật sinh ra.”

Minh Lan vươn tay ra, như thể muốn bắt lấy một tia sáng vì sao bay qua bên cạnh mình; đôi mắt xanh nhạt đẹp đẽ của nàng phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Bên cạnh, Gia Cát Thanh cũng đã bị cả

Trong di sản của Vũ Hầu, có một pháp thuật cấm kỵ được gọi là “Thất Tinh Tiếp Thọ Sinh Mệnh”. Để thi triển pháp thuật này, người ta cần tập hợp đầy đủ khí của Bảy Hải Sơ Lộc, Trăm Núi Bụi Bặm và Thirteen Long Mạch; chỉ khi đó, bằng cách sử dụng “Thất Triển Tinh Đăng” làm mồi, mới có thể chiếm đoạt số mệnh của trời xanh.

Ngày xưa, khi Vũ Hầu sử dụng pháp thuật này, ông không hề muốn kéo dài tuổi thọ cho chính mình, mà điều ông muốn làm là duy trì vận mệnh của nước Thục Hán. Thật đáng tiếc, dù đã dùng hết trí tuệ của mình, cuối cùng thì “Thất Tinh Tiếp Thọ Sinh Mệnh” của Vũ Hầu vẫn bị một cơn gió nhỏ do Ngụy Yên mang đến phá vỡ.

Nhưng liệu đó có phải là lỗi của Ngụy Yên không?

Không phải vậy.

“Chiếm đoạt sức mạnh của các vì sao là điều trời đất không thể chấp nhận.”

Gia Cát Thanh nói ra câu này như thể đang thì thầm. Dù là việc Vũ Hầu chiếm lấy bảy vì sao để duy trì vận mệnh của Thục Hán, hay là sức mạnh to lớn của những vì sao vô danh này trong việc chặn lại cơn bão cát, tất cả đều là những điều mà số mệnh không thể dung thứ.

Số mệnh cho phép con người hành động theo xu hướng tự nhiên, thậm chí cả khi đi ngược lại với dòng chảy, nhưng duy nhất điều không được phép, đó là chiếm đoạt sức mạnh của trời xanh để phục vụ cho bản thân mình.

“Tôi muốn quay trở lại!”

Minh Lan nói ra điều này.

“Trong cơn bão cát này đầy rẫy khí độc và bẩn thỉu; ngay cả các vì sao cũng không thể xác định được vị trí của bạn.”

Châu Ly nhìn vào Minh Lan, cau mày và khuyên ngăn: “Hãy ở lại đi, chúng ta hãy cùng quan sát thêm một lát nữa.”

“Tôi là vị đại tế lễ của Loulan.”

Minh Lan lắc đầu; giọng nói của anh rất bình tĩnh, nhưng cũng rất kiên định: “Vua có thể triệu hồi các vì sao, còn tôi cũng có thể thực hiện nghi lễ và ban phước cho nàng. Chỉ có tôi mới có thể bảo vệ nàng trong cung điện của vua… Đó là di sản của vị đại tế lễ.”

“Nhưng…”

Châu Ly một lúc không biết phải khuyên ngăn thế nào; những cơn bão cát này gây ra những tổn hại rất nặng nề đối với con người… Ngay cả Gia Cát Thanh cũng không chắc liệu có thể chống chịu nổi chúng hay không.

“Tôi yêu em, và cũng yêu quê hương của mình.”

Anh đưa tay lên, nhẹ nhàng nâng cằm của Châu Ly để ánh mắt anh có thể nhìn thấy khuôn mặt của mình. Minh Lan mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Vì vậy, tôi sẽ cùng với vua bảo vệ Loulan… Bảo vệ ngôi nhà tương lai của chúng ta.”

“Hừ.”

Lời nói của Minh Lan khiến Châu Ly bất chợt rung động; anh cười một cách đắng cay và nói: “Đừng đi một mình, tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Một giờ sau thì cơn bão cát sẽ tan dần.”

Minh Lan lắc đầu và cười nhẹ: “Tôi là người sa mạc, đã chiến đấu với ‘Chúa tể của cát vàng’ suốt nhiều năm; vì vậy, việc vượt qua cơn bão cát là điều tôi làm rất giỏi. Vì thế, tôi sẽ quay trở về Lâu Lan ngay bây giờ để cùng vua chống lại ‘Chúa tể của cát vàng’.”

“Tôi rất mạnh mẽ.”

Bên cạnh, Gia Cát Thanh lên tiếng, giọng nói đầy tự tin và kiên định đến mức không ai có thể nghi ngờ: “Tôi cũng sẽ đi cùng bạn.”

“Lâu Lan luôn hoan nghênh mọi người bạn ghé thăm, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ để bạn phải buồn bã.”

Minh Lan nhìn vào mắt Gia Cát Thanh và dường như nhận ra điều gì đó; cô lắc đầu và cười nhẹ: “Zhuge Daoyang, cơn bão cát này không phải là độc tố hay bệnh tật, mà là nỗi khổ trong lòng con người.”

“Nếu bạn còn chưa từ bỏ ý định đó, bạn sẽ không thể vượt qua con đường này được.”

Gia Cát Thanh bỗng im lặng; cô nhìn vào đôi mắt trong trẻo ấy, và trong đầu mình bất chợt hiện lên một câu nói:

Những người có tâm hồn trong sáng thường có thể nhìn thấu những nỗi do dự và sự bất lực trong lòng người khác.

“Tôi...”

Trước khi Châu Ly kịp nói gì thêm, Minh Lan đã đặt ngón tay lên môi anh, ngăn anh tiếp tục nói.

Minh Lan nhảy xuống lưng lạc đà, đưa dây cương cho Châu Ly. Đôi mắt xanh biếc trong trẻo của cô tràn đầy quyết tâm và tình bạn; cô ôm lấy Châu Ly và nhẹ nhàng hát lên như một bài ca:

“Tôi muốn tìm kiếm nơi thuộc về mình… Người yêu ơi, hãy mang theo niềm hy vọng của tôi và cùng nhau rời xa cơn bão cát này.”

Dường như đang say mê hương thơm trên người Châu Ly, Minh Lan đặt trán mình lên vai anh và hít một hơi thật sâu.

Sau đó, cô ấy buông lỏng vòng tay ôm ấp, nụ cười rạng rỡ của cô tỏa sáng rực rỡ và đẹp đẽ. Cô lùi lại một bước, nhìn về phía Gia Cát Thanh, ánh mắt tràn đầy vẻ van nài.

“Hãy bảo vệ người yêu của tôi, bạn ơi.”

Nhiệt huyết, giản dị, trong sáng… Đó chính là vẻ đẹp đặc trưng của người phụ nữ Lâu Lan giữa sa mạc. Cô ấy không tiếc nuối tình yêu của mình, nhưng lại e ngại tính mạng của người mình yêu. Tay phải cô nhẹ nhàng gõ vào ngực mình, sau đó Minh Lan cúi chào Gia Cát Thanh, rồi quay lưng đi, để cho cát vàng nuốt chửng bóng dáng cô.

“Anh yêu cô ấy, phải không?”

Nhìn theo bóng dáng khuất dần trong cát vàng, Gia Cát Thanh thở dài một hơi, nhẹ nhàng hỏi Châu Ly đang đứng bên cạnh, với vẻ mặt mơ màng.

Châu Ly không trả lời; anh lắc đầu, rồi lại gật đầu.

“Đúng vậy… Đó chỉ là một bức tranh mà thôi.”

Có vẻ như hiểu được ý của Châu Ly, ánh mắt Gia Cát Thanh lóe lên một tia buồn, nhưng nhiều hơn thế, đó là một nỗi day dứt không thể giải tỏa.

“Một cô gái xinh đẹp và nhiệt huyết như vậy, lại chỉ là một nét mực trong bức tranh… Anh không dám đáp lại tình yêu của cô ấy, bởi vì anh sợ rằng rồi cô ấy cũng sẽ biến mất khỏi cuộc đời anh… Anh không dám từ chối cô ấy, bởi vì anh muốn cô ấy có được điều mình mong đợi trước khi biến mất.”

Gia Cát Thanh cười… Nụ cười của cô rất rạng rỡ, nhưng trong ánh sao và cát vàng, nó lại mang theo chút đắng cay.

“Không…”

Châu Ly từ từ mở miệng, anh cười một cái, rồi thở dài: “Tôi không thể từ chối cô ấy được.”

“Cô ấy… quá lớn lao so với tôi.”

Câu nói này đã làm tan biến hoàn toàn không khí lúc đó.

“Châu công tử… anh…”

Gia Cát Thanh cảm thấy buồn cười và bối rối; cô không ngờ rằng trong bầu không khí như thế này, Châu Ly vẫn có thể nói ra câu nói đó một cách đùa cợt như vậy. Cô vừa định nói gì đó, thì thấy Châu Ly giơ tay lên… Ba quả bí ngọc trong suốt từ từ nổi lên bên cạnh anh.

“Vì vậy, tôi quyết định học hỏi thêm về người Thủ tướng nhà ngươi.”

Châu Ly nhìn vào mắt Gia Cát Thanh và có thể thấy được sự bất mãn luôn ẩn giấu trong ánh mắt cô ấy, cũng như lòng tham và nỗi đau mơ hồ hiện lên trong tâm hồn cô. Anh biết rằng, dưới vẻ ngoài của một tiên nữ, Gia Cát Thanh chỉ là một cô gái mười chín tuổi mà thôi.

Gia Cát Thanh cũng khao khát được yêu thương từ cha mẹ; ngay cả khi đó chỉ là những ảo tưởng, cô cũng không thể quyết tâm phá vỡ chúng. Vì vậy, trên trang cuối cùng của bức tranh, cô đã do dự. Điều cô sợ không phải là mọi thứ sẽ trở thành hư ảo khi tỉnh dậy… Điều cô sợ, chính là việc bản thân mình bị cảm xúc chi phối và phạm phải những sai lầm không thể tha thứ được.

Con quỷ trong lòng Gia Cát Thanh thực ra chính là những ham muốn và cảm xúc con người mà cô muốn loại bỏ bằng cách tu luyện, để mình có thể chấp nhận mọi điều trong số phận mà không còn chống đối nữa.

Giống như việc “Ngũ Trượng Nguyên” không phải là con quỷ trong lòng của Gia Công; đối với ông ấy, ngay khoảnh khắc ông nhận ra “Shu Han chắc chắn sẽ diệt vong” theo số mệnh, con quỷ trong lòng ông đã xa rời ông. Bởi vì vào khoảnh khắc đó, ông đã tìm thấy số phận thuộc về mình.

“Biết rõ là không thể làm nhưng vẫn cố gắng, đó không phải là hành động của kẻ thông minh…”

“Đó mới là hành động của người anh hùng.”

Châu Ly đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ lên vai Gia Cát Thanh đang mất tập trung. Nhìn người bạn đang bối rối trước mặt, anh cười nói: “Hãy đi nào, người anh hùng của gia đình Zhuge.”

“Cha ngươi bảo tôi truyền đạt cho ngươi rằng, người nhà Gia Công không bao giờ sa vào tuyệt vọng chỉ vì hai chữ ‘số mệnh’.”

“Mẹ ngươi nói rằng, con gái bà phải tự hào.”

Gia Cát Thanh ngây người nhìn Châu Ly, đôi môi đỏ hồng của cô hơi mở ra, dường như muốn nói điều gì đó… Nhưng sau một khoảng lặng ngắn, cô cười, một nụ cười chân thành từ tận đáy lòng.

Nụ cười ấy giống như đóa sen thiêng liêng nở rộ giữa những con phố ồn ào; tiếng ồn ào không hề làm bụi bặm lên vẻ đẹp thanh khiết ấy, mà ngược lại càng làm cho nó trở nên sinh động hơn. Những cơn bão cát và gió dữ gào càng làm cho nụ cười của Gia Cát Thanh trở nên rạng rỡ và trong sáng hơn, như dòng suối trong lành giữa sa mạc, mang lại niềm vui cho mọi người.

“Tám cảnh kỳ diệu của Kỳ Môn, pháp thuật chữ Xun.”

Việc dùng Bát Quái để tạo ra những cảnh kỳ diệu này không phải là pháp thuật đặc biệt nào cả.

“Gió Vòng Trời”

Gió nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ đã bao quanh hai người Châu Ly, và cả bụi cát đang xâm nhập cũng bị luồng gió này ngăn lại. Gia Cát Thanh nhắm mắt lại, dùng đầu ngón chân điều khiển bàn trận Bát Quái; những vết mực từ bàn trận lan tỏa khắp nơi, bao phủ cả sa mạc.

“Tám cảnh kỳ diệu của Kỳ Môn, bản đồ Tám Trận.”

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh sáng kỳ diệu của Bát Quái hiện rõ trong đôi mắt Gia Cát Thanh. Cô nhìn Châu Ly và nụ cười trên khuôn mặt cô càng thêm tự tin và rạng rỡ.

“Họ không muốn tôi bị liên lụy, vì vậy họ đã lấy đi di sản võ công của tôi.”

Quay người lại, nhìn Minh Lan đang vất vả tiến lên giữa bụi cát, Gia Cát Thanh cùng Châu Ly được luồng gió đưa xuống mặt đất. Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Minh Lan, cô nắm lấy tay hai người, nhắm mắt lại và thì thầm với bản thân:

“Nhưng ngay khoảnh khắc tôi rời nhà, tôi đã gặp Ngài.”

“Ngài đứng ở ngã ba đường ở núi Ngũ Trượng Nguyên, phía sau là cây hoàng hòa già kia. Tôi hỏi Ngài liệu số mệnh có thể bị phá vỡ hay không, nhưng Ngài không trả lời tôi, chỉ mỉm cười và trao cho tôi di sản đó.”

“Bây giờ tôi mới hiểu… Ngài không muốn tôi tiếp nhận di sản của Ngài, cũng không muốn tôi tuân theo số mệnh.”

Nhìn ra thế giới đầy sao và cát này, sự mơ hồ và hoang mang trong lòng Gia Cát Thanh đã tan biến hết. Thay vào đó là một sự bình yên lặng lẽ.

Giống như ngày xưa, khi Ngài đã nhận ra rằng số phận của nước Thục Hán đã đến hồi kết thúc; dù con đường phía trước đầy rủi ro, Ngài vẫn bình thản nhìn Hoàng đế Chiêu Liệt đang làm việc, và mỉm cười như mọi khi.

Cát vàng nuốt chửng tâm hồn con người, cơn bão mang lại bóng tối trong tâm trí họ.

Nhưng nếu tâm hồn ta thông suốt, thì cát bụi cũng chỉ là những đám mây thoáng qua mà thôi.

Nắm chặt tay Châu Ly và Minh Lan, Gia Cát Thanh tiếp tục điều khiển bàn trận Bát Quái.

“Pháp thuật chữ Chấn.”

“Sấm Động Xuân.”

Mọi vật đều bắt nguồn từ Chấn; Chấn chính là sấm, vì vậy mới có cái tên Động Xuân.

Tiếng sấm vang lên, sinh khí tràn ngập mọi nơi, và những thứ xấu xa đều bị đẩy lùi.

Bụi cát đầy âm mưu và khí độc bị ánh sáng sấm nuốt chửng, hóa thành những đám bụi mờ ảo. Giữa tiếng sấm vang dội, ba bóng dáng như những mầm non mùa xuân,